Religion romaine

“ Ne croyez pas cependant qu’on soit tenu de pratiquer la religion lorsqu’on pratique les cardinaux, ni qu’il faille aller à la messe pour se faire inviter au bal. Mais il est d’obligation stricte et absolue de trouver que tout est bien à Rome, de considérer la papauté comme une arche, les cardinaux comme des saints, les abus comme des principes, et d’approuver la marche du gouvernement, même lorsqu’il ne marche pas. Il est de bon goût de louer les vertus du petit peuple, sa foi naïve et son indifférence en matière politique, et de mépriser la classe moyenne qui fera la prochaine révolution. ”

“ Sa religion, son organisation, ses mœurs, ne furent plus étrusques, mais latines : des cérémonies, des costumes, des jeux, même quelques institutions politiques et militaires venues de l’Etrurie, ont bien pu se conserver et se sont conservés en effet chez les Romains, l’histoire et les monumens en font foi ; mais tout cela était la forme, non la substance de la civilisation romaine. Le fond de cette civilisation, ce fut le génie agricole, guerrier, religieux des Latins. ”

“ On voit l’église de Rome devenir insensiblement la cour de Rome, la curie romaine subordonner de plus en plus la religion à ses fins politiques ; elle s’allège l’esprit des inutiles préoccupations de la science religieuse, pour être tout entière au tu regere imperio, qui est sa devise, comme celle des fiers conquérans dont elle occupe la place. ”

“ III. Histoire de la religion romaine. — Plutarque assure qu’à l’origine les Romains n’avaient aucune image matérielle de leurs dieux, ni tableaux ni statues. A peine admettaient-ils quelques emblèmes, comme une lance pour figurer le dieu de la guerre, celui qu’on appelait Mars.
Cette assertion semble tout à fait exacte ; la religion romaine est, à l’époque la plus ancienne, 1res différente de la grecque : l’esprit romain est sec, l’imagination romaine est pauvre. Aussi les divinités romaines n’étaient-elles guère que des abstractions. ”

“ RELIGION
Les dieux.Le Panthéon romain, nous l’avons déjà dit (p. 35 et s.) , réfléchit la Rome terrestre dans le miroir d’un plus haut idéal : petites et grandes choses, il s’efforce de tout reproduire avec une minutieuse exactitude. L’État, les familles, les phénomènes de la nature, ceux du monde moral, les hommes, les lieux, les objets, les actes même du domaine de la loi, reparaissent dans le système des divinités de Rome ; et de même que les choses terrestres flottent et changent dans un va-et-vient perpétuel, de même le cycle divin va se transformant à toute heure. ”

“ La religion de Rome n'avait gardé sa splendeur et son influence que pendant les temps florissants de la république romaine; lorsque, puissante et naïve, elle repoussait les arts, les idées, la philosophie de la Grèce. ”

“ Pendant les premiers siècles de Rome le droit est intimement lié et, pour ainsi dire, subordonné à la religion ; mais il n'en conserve pas moins son domaine propre, et les Romains ont des expressions différentes pour désigner les institutions qu'ils regardent comme étant de source divine, et celles qui émanent des hommes. ”

“ Les auspices étaient consultés par les magistrats patriciens à l’aide des Augures, et intervenaient sans cesse dans la vie politique et dans la vie civile des Romains. La religion se mêlait à tout, mais la religion était aux mains de l’État. ”

“ Que d'absurdités, que d'extravagances débitées sur pareille matière! La troisième : Sermon sur les fourberies et les impostures du clergé romain, traduit de l'anglais sur une brochure publiée à Londres en 1735, par M. Bouru de Birmingham , sous le titre de Popery a craft. L'auteur prend ici la chose au sérieux et prétend prouver, i" que la religion romaine est une invention purement humaine; 2° qu'elle ne fut inventée que pour obtenir des richesses, du pouvoir, de la grandeur, ou pour exalter les prêtres et leur asservir le reste du genre humain. ”

“ La religion des Latins, et celle même des tribus Sabelliques, sont, à n’en point douter, semblables, ou peu s’en faut, à l’antique religion de Rome. Les flamines, les saliens, les luperques et les vestales, ne sont point évidemment d’institution purement romaine. Tous les Latins les possédaient ”

“ Certes, si la religion avait pu se maintenir dans la république chrétienne telle que son divin fondateur l’avait établie, les États qui la professent auraient été bien plus heureux qu’ils ne le sont maintenant. Mais combien elle est déchue ! et la preuve la plus frappante de sa décadence, c’est de voir que les peuples les plus voisins de l’Église romaine, cette capitale de notre religion, sont précisément les moins religieux. ”

“ Ces gens là sont l'Eglise Romaine, ils en son les piliers, les colomnes, & mesme les fondemens. Ce font eux qui enseignent la Religion Romaine ; peut estre n'enseignent-ils pas hautement ni toujours toutes ces pernicieuses maximes ; Ils n'ont garde de les debiter lors qu'ils ne veulent pas qu'elles produisent leurs effets ordinaires ; Ils se rendroient odieux, & ce feroit imprudence à eux : Mais lors qu'ils ont voulu détruire quelque Prince, ils les ont enseignées avec succés ”

“ Quand le temps a esté venu que la puissance romaine devoit tomber, et que ce grand empire qui s’estoit vainement promis l’éternité, devoit subir la destinée de tous les autres, Rome devenuë la proye des barbares, a conservé par la religion son ancienne majesté. Les nations qui ont envahi l’empire romain, y ont appris peu à peu la pieté chrestienne qui a adouci leur barbarie ; et leurs rois, en se mettant chacun dans sa nation à la place des empereurs, n’ont trouvé aucun de leurs titres plus glorieux que celuy de protecteurs de l’eglise. ”

“ Mais, en attendant, je vous en prie, évitez de prononcer les mots de religion nouvelle, qui sont malheureusement dans votre livre, et que je vous ai entendu dire encore hier soir. Il ne peut y avoir de religion nouvelle, mon cher fils: il n'y a qu'une religion éternelle, sans compromis ni abandon possible, la religion catholique, apostolique et romaine. ”

“ Grâce à l’étendue et à la force de leur empire, les Romains ont porté cette utile sagesse dans tout le monde civilisé; ils l’ont imposée par leurs armes, par leurs lois, par leur administration, par leur langue, ils en ont fait comme la raison du genre humain. Aujourd’hui encore nous en vivons. Leurs maximes, plus que les théories grecques, remplissent nos livres, entrent dans notre éducation, retentissent dans nos écoles et même dans nos temples, circulent dans nos entretiens et font partie de nous-mêmes. N’est-ce point assez pour nous intéresser à cette sagesse romaine et à son histoire? ”

“ Elles seules peuvent inspirer la foi et créer le devoir.
Les peuples ont toujours senti l’utilité d’acquérir des croyances générales, et compris d’instinct que la disparition de celles-ci devait marquer pour eux l’heure de la décadence. Le culte fanatique de Rome fut pour les Romains la croyance qui les rendit maîtres du monde, et quand cette croyance fut morte, Rome fut condamné à mourir. Ce fut seulement lorsqu’ils eurent acquis quelques croyances communes que les barbares, qui détruisirent la civilisation romaine, atteignirent à une certaine cohésion et purent sortir de l’anarchie. ”

“ Ne vaut-il pas mieux croire jusqu'à preuve du contraire, et mêler sa reconnaissance à celle de tant d'hommes de bien et d'esprits éclairés qui n'ont cru qu'après avoir examiné scrupuleusement le prodige ? N'est-il pas plus sage de joindre sa foi à celle de tout un peuple, et de suivre le sentiment de l'Eglise romaine elle-même, qui, sans avoir prononcé doctrinalement sur le miracle, le reconnaît formellement dans la légende du bréviaire romain? ”

“ Rome commande au monde, et le ciel aux Romains.
DELILLE.
Tant que le Romain, vertueux et pauvre, crut avoir les dieux pour protecteurs, il fut le maître de la terre, vainqueur des nations, riche de leurs dépouilles; mais ne voyant plus dans l'univers d'autre dieu que l'or et la volupté, il tomba dans l'esclavage, et à quels plats tyrans ce peuple roi fut asservi !
Numa fondit ensemble la Religion et la politique ; les institutions publiques étaient en même temps des cérémonies religieuses. Il s'appliqua avec un soin extrême à inspirer aux Romains un profond sentiment de la divinité. ”

“ Or, s’il est permis à un peuple de rendre son origine plus sacrée, en la rapportant aux dieux, certes c’est au peuple romain ; et quand il veut faire du dieu Mars le père du fondateur de Rome et le sien, sa gloire dans les armes est assez grande pour que l’univers le souffre, comme il a souffert sa domination. ”

“ Le génie romain , dans tous les lieux qu'il avait conquis, et long-temps possédés, porte ses lois, ses mœurs, sa langue ; puis vient la religion plus puissante que l'empire romain, qui ajpute la sainte uniformité de son rituel à cette première uniformité de la conquête et de la politique. ”

“ La religion de l’empire est plus grecque, plus cosmopolite : elle a cessé d’être latine. Les Romains ont perdu en toute chose les traditions du rude et simple génie de leurs pères. N’est-il pas intéressant de voir Rome républicaine élever des temples à des divinités comme la Santé, la Jeunesse, l’Espérance ? Le sentiment de la force dans le présent et de la confiance dans l’avenir n’est-il pas là ? ”

“ C'est la période humaine des croyances.
A Rome, cette période coïncide avec l'intrusion des dieux étrangers. Comme toutes les races viennent s'agréger à la race romaine, de même les divinités de toutes les nations viendront recevoir dans la ville sacerdotale le baptême de la foi, le droit de cité religieuse. Un seul dieu rencontrera de la résistance, un seul n'entrera qu'à la suite d'une lutte furieuse et sanglante, c'est celui que le monde adore depuis tantôt dix-huit siècles, Jésus le crucifié !
Avec le génie hellénique s'introduisit à Rome la philosophie. ”

“ La ville éternelle, sainte, nécessaire, juste, foyer de toute lumière, source de toute vertu sociale, était depuis longtemps un dieu véritable, résidant parmi les mortels ; depuis longtemps, suivant l’expression d’un poète, elle habitait sur la terre un olympe incorruptible. Quand le polythéisme, battu en brèche et ruiné, s’était incliné vers les symboles platoniciens, on avait expliqué la divinité de Rome comme on expliquait alors toutes choses dans la religion : Rome était devenue une émanation du Dieu universel. ”

“ Depuis la chute de l’Empire romain, à laquelle il faut toujours revenir, tant était puissante la nostalgie qu’avaient laissée Rome et la paix romaine, deux idées avaient fini par se confondre. C’était l’ordre romain, qui voulait dire civilisation et sécurité, et c’était la religion chrétienne, devenue romaine à son tour. Avec plus de ressources et dans de meilleures conditions, les Carolingiens recommençaient ce que Clovis avait tenté : reconstituer l’empire d’Occident, inoubliable et brillant modèle, qui, malgré ses vices et ses convulsions, avait laissé un regret qui ne s’effaçait pas. ”

“ Et de plus, quelle est la situation des nations latines sur lesquelles règne principalement l'Eglise romaine ? Il n'y en a pas une parmi elles qu'on puisse appeler une nation véritablement grande. Et qu'en sera-t-il après une génération ? Cette Eglise considérée comme un état vit aujourd'hui principalement de son histoire, de son histoire romaine et de son histoire du moyen-âge, et elle subsiste comme l'empire romain des peuples de race latine ; les empires ne vivent pas éternellement. L'Eglise sera-t-elle capable de se maintenir, à mesure que se transformeront les conditions sociales ? ”

“ Simple et sévère à l’origine, quand le christianisme n’est pas encore le catholicisme, c’est-à-dire la religion officielle du monde romain, édifice purement spirituel, il s’est peu à peu orné, embelli, matérialisé, pour contenir et retenir la multitude des nations encore païennes qu’un empereur romain fît entrer de force dans l’enceinte sacrée. ”

“ Rome, dans le second siècle, était gouvernée par des tyrans qui faisaient trembler l’univers. Au sénat, sur les rochers de l’île de Sériphe, ou sur les rives du Danube, tous les hommes attendaient en silence le destin que leur faisait l’empereur. Pour trouver la liberté, il fallait se réfugier dans la religion chrétienne.
Aujourd’hui Rome est encore le centre de l’univers, mais c’est sans contrainte que l’univers accepte son empire. La domination des successeurs de Pierre, des vicaires de Jésus-Christ, a fondé et maintenu la liberté du monde. ”

“ Rome était d'ailleurs un abrégé de l'univers, où les édifices, les spectacles, le culte, les costumes, la magnificence, le luxe, l'orgueil, même celui de la plèbe, tout retraçait les formes colossales de l'empire. Aussi les barbares, qui n'avaient d'autre idée de la divinité hors celle de la puissance et de la richesse, allant quelquefois à Rome et voyant tant de superbes temples, tant de divinités splendides, tant de pompe dans les rites, et la religion mêlée à toutes choses, se persuadaient facilement que là était le séjour préféré de tous les dieux. ”

“ Le latinisme chrétien, issu de Rome païenne, avait sucé avec le fait des plus pures doctrines un dédain impérial pour les provincialismes et les mœurs purement populaires. L’antique poésie romaine, celle que représentent Horace et Virgile, était déjà toute patricienne, tout académique. On sait que le génie romain est sévère : il chante peu, il fait des lois, il travaille à unifier le monde, mais il ne protège pas les nationalités, ni par conséquent les poésies populaires. ”

“ C'est ainsi que du sol de l'Église romaine naissent peu à peu la civilisation catholique, l'art, la science, l'État, en un mot toute la société catholique, car le principe de cette Église a été la racine vivace, la souche mère de tout le développement qui s'est opéré dans cette suite de siècles, la cause des réactions diverses que Rome a vu naître autour d'elle. ”