Jean-Jacques Ampère

“ Le culte de la Fortune était la vraie religion du peuple romain. Sous ce nom, il se représentait l’intervention d’une puissance inconnue dans toutes les circonstances, dans tous les actes de la vie, et les divers aspects que cet inconnu, espéré ou redouté, pouvait offrir à l’imagination.
Chaque chose avait sa Fortune. Dans les classes de la société, il y avait la Fortune des patriciens, des chevaliers, des plébéiens, des familles ; il y avait la Fortune des Tullius, des Flavius, de ceux qui portaient le même surnom, des Torquatus ; il y avait la Fortune des bains, la Fortune des greniers. ”

“ Il le fallait bien, il fallait s’occuper de cette multitude, de ces milliers d’hommes dont parle Tite Live, qu’on avait transportés de leur patrie détruite ou conquise sur le Cælius et l’Aventin, et qui étaient venus s’ajouter aux Latins en petit nombre, énergiques fils des pâtres de Romulus et des réfugiés de l’Asile.
Les rois sabins devaient employer envers la population latine soumise à leur pouvoir, tantôt l’intimidation, tantôt les ménagements. C’est ce que fit Ancus Martius. Tout ce que nous savons de sa politique nous est enseigné par un monument et par une tradition. ”

“ Un jour vient, et le superbe Tarquin descend dans le marché, entouré de cavaliers et de fantassins bien armés, précédé de douze licteurs qui portent des haches, vêtu de la robe blanche des rois étrusques, qui est bordée de rouge, car déjà il l’a trempée dans le sang.
En le voyant passer, le front hautain, l’air dur et menaçant, les marchands sont épouvantés ; ils ferment leurs boutiques qui entourent le marché ; les mères, inquiètes, embrassent leurs enfants.
Tarquin monte les degrés de la Curie, et au sommet des degrés il fait placer le siège d’ivoire du vieux roi Servius ”

“ La Velia avait été la demeure de deux rois sabins, Tullus Hostilius et Ancus Martius, puis des deux Tarquins. Les Valerius y étaient établis depuis plusieurs générations probablement avec leurs clients, ce qui explique pourquoi leur demeure était si vaste. Ils y avaient leur sépulture de famille. C’était donc une petite bourgade sabine.
Quand les patriciens se rassemblaient dans le Comitium et les plébéiens dans le marché, ils voyaient au-dessus de leur tête comme un château-fort sabin voisin de l’une des demeures de ces rois étrusques qu’ils venaient de bannir. ”

“ C’est au milieu des troubles qu’a grandi la liberté à Rome. Les agitations sont bonnes pour la liberté chez un peuple qui est assez fort pour les supporter.
Je crois même qu’elles lui sont nécessaires. La liberté est orageuse comme la vie. Contre les orages de la vie il y a un sûr asile : c’est le tombeau ; contre les orages de la liberté, il y a un refuge certain : c’est le despotisme, qui est aussi un tombeau.
Coriolan ne tarda pas à se faire remarquer dans ces luttes par son dédain et sa colère contre les plébéiens et contre le tribunat [41] . ”

“ Il y a quelque chose de doublement mélancolique dans ces retours sur le passé par ces hommes, que nous n’apercevons nous-mêmes que dans le passé. C’est la mort qui gémit sur la mort.
Puis Camille voulut tenir sa parole à Junon et l’emmena à Rome ; mais il s’y prit avec la plus grande religion. De jeunes Romains, le corps purifié par un bain sacré, entrèrent dans le temple et posèrent sur elle leurs mains avec respect. L’un d’eux, plus hardi, lui dit « Junon, veux-tu aller à Rome ? » ”

“ D’ailleurs, la constitution de Servius, qui ne tenait nul compte de la race, fut rétablie par la classe et la race victorieuses.
J’accorderai que l’aristocratie fut dure et superbe comme le roi qu’elle remplaçait ; cela n’empêche pas que ce roi l’ait été, et il n’en est pas moins vrai que Rome gagna beaucoup au changement, car elle y gagna la liberté.
Tout vaut mieux que le pouvoir absolu d’un seul. C’est tant qu’il dure un mal sans remède et sans espérance ; avec la liberté, il y a toujours possibilité de remède et motif d’espérance. ”

“ Dédicace du temple de Saturne.
La révolution qui venait de s’accomplir était surtout l’insurrection d’une race. Les Sabins reprenaient l’empire que leur avaient enlevé les Étrusques ; l’aristocratie, presque entièrement sabine, triomphait. Elle eût pu se donner un roi de sa nation ; mais ce nom de roi était devenu odieux à tous ; et d’ailleurs une aristocratie, quand elle est toute-puissante, n’aime pas à se détrôner au profit d’un de ses membres. Celle-ci préféra donc tirer de son sein deux chefs annuels qu’on appela consuls. ”

“ Tout meurtri, tout sanglant, étourdi de sa chute, le vieillard se relève. Ce coup terrible a intimidé les plébéiens, ses partisans, dans le marché. Les superbes patriciens du Comitium rient en le voyant rouler les degrés de la Curie, en le voyant se relever tout meurtri, tout sanglant.
Le vieux roi s’en va d’un pas boiteux regagner sa demeure sur le Cispius, sa haute demeure qu’il a placée là pour dominer le quartier patricien, pour tenir sous ses pieds les méchants patriciens, les insolents Sabins, et les empêcher d’insulter les Romains du Palatin, les Latins de l’Aventin et du Cælius. ”

“ Une institution qui fut un hommage, un droit quelconque, ne pouvait venir du Palatin, où une population sans lois, mêlée à des aventuriers, devait être étrangère à toute tradition de droit international ; cette tradition peut avoir existé chez une nation plus civilisée, dès longtemps en rapport et en contact avec l’Étrurie, qui l’était encore plus. Les Romains la conservèrent parce que le fétial personnifiait en lui ce sentiment du droit emprunté aux Sabins que les Romains portèrent dans leurs guerres les plus iniques, car il leur sembla toujours juste de conquérir le monde. ”

“ Patriciens, plébéiens, lutte du privilége qui se défend et du droit commun qui réclame, combat et finit par vaincre ; voila ce qui constitue toute l’histoire intérieure de Rome pendant les premiers siècles de la république.
Un grand écrivain, un penseur aventureux, un rêveur profond, Ballanche, voyait dans cet antagonisme des deux moitiés de la société romaine l’histoire de l’humanité, dont la vie n’est qu’un duel incessant entre la résistance et le progrès, tous deux utiles dans une certaine mesure.
Il y a des temps où la lutte semble suspendue, où la société fatiguée semble immobile ”

“ Les jeux séculaires dont l’origine se rattache au culte sabin et à une légende sabine [35] sont aussi probablement des jeux étrusques importés à Rome par les Sabins, car l’idée du siècle est une idée étrusque.
Pour les Étrusques un siècle était une période d’existence dont la fin était annoncée par des signes. Il y avait un siècle des dieux, au bout duquel ils devaient mourir et le monde changer. Le siècle des hommes se composait du nombre d’années que vivait celui qui, entre ses contemporains, était supposé avoir vécu le plus longtemps. ”

“ C’est pour cela que leur office était attaché au temple de Cérès, et que ce temple avait pu leur donner leur nom.
L’empire, qui méprisait le peuple en le nourrissant, lui donna du pain et les jeux du cirque. Les édiles les lui avaient aussi donnés ; mais le jour où furent créés les tribuns et les édiles, les plébéiens avaient obtenu sur le mont Sacré ces deux choses que doivent aux peuples tous les gouvernements qui ne les méprisent pas : du pain et la liberté.
Il est tout simple que les empereurs ne fussent pas favorables à l’édilité. ”

“ Claudius veut profiter de ce moment de stupeur ; il s’avance pour saisir Virginie au milieu du groupe de femmes qui l’entourent ; elles le repoussent. Virginius voit que le peuple de Rome, où, pendant une double guerre, il ne pouvait se trouver à peu près que des vieillards, va laisser le crime s’accomplir. « Je ne sais si ceux-ci, dit-il avec le mépris d’un soldat pour des bourgeois timides, le souffriront. » Et il ajoute, menaçant Appius de la colère de l’armée. « Mais ceux qui ont des armes ne le souffriront pas. » ”

“ Le peuple romain est le peuple de la guerre. Maintenant qu’il existe réellement par la fusion des Latins et des Sabins, à laquelle ont travaillé, chacun à sa manière, les prédécesseurs du dernier Tarquin, et qu’a consommée l’œuvre accomplie en commun de son renversement, le peuple romain va commencer à la fois deux guerres d’où naîtra sa grandeur : l’une au dedans, l’autre au dehors ; l’une dans son propre sein entre les plébéiens et les patriciens sortis des deux races qui le composent, guerre au fond de Latins et de Sabins, guerre autant de nationalités que de classes ”

“ Les Gaulois, ces premiers barbares, ne détruisirent pas plus les édifices de Rome que ne le firent, comme nous le verrons, les autres barbares, et par la même raison. Détruire un édifice leur eût donné beaucoup de peine et ne leur eût servi à rien. À Rome on n’a guère détruit que pour bâtir.
Outre les anciens temples qui subsistèrent, on en construisit de nouveaux et on en reconstruisit d’anciens ; j’ai mentionné celui d’Aius Locutius dans la rue Neuve et celui de Junon sur l’Aventin ; il faut y joindre un temple de Mars voué pendant l’invasion gauloise [53] . ”

“ La Toscane est encore aujourd’hui une des contrées de l’Europe où l’agriculture est la plus perfectionnée [99] .
Le nain savant Tagès, le fondateur de la discipline étrusque, sort d’un sillon, et un de ses livres sacrés paraît avoir été un traité sur la culture de l’Étrurie. Dans la patrie du dieu Terme, où la propriété rurale était sous la protection des dieux, l’agriculture a dû être en honneur.
À Rome, l’influence de trois rois sortis d’un tel pays dut lui être favorable. Par eux, le génie de l’Étrurie dut agir sur l’agriculture, comme sur la guerre, en la régularisant. ”

“ Peut-être le Sabin Appius Herdonius, qui n’était point un aventurier, mais un homme riche et d’illustre origine [18] , avait-il conçu la pensée de profiter des divisions de la république pour s’emparer de Rome et y rétablir l’ascendant de son peuple, espérant s’appuyer sur les grandes familles sabines de l’aristocratie, d’une part, de l’autre sur les plébéiens mécontents, et se servir des deux partis, en les trompant l’un et l’autre à la fois. Aux patriciens il aurait fait dire : Je suis un des vôtres, je suis un Sabin comme vous ”

“ Les amis de Mælius soulevèrent son cadavre comme Icilius et Numitorius avaient soulevé celui de Virginie, et, le portant à travers le Forum, le montrèrent à la foule. Quelques-uns applaudirent, le plus grand nombre était transporté de rage, et eût fait un mauvais parti aux cavaliers de Servilius et à Servilius lui-même, mais le vieux Cincinnatus descendit du Capitole à la tête des sénateurs, qui portaient des épées nues ; devant le dictateur qu’on respectait, devant le sénat en armes, la colère de la foule se calma et son courage faiblit. ”

“ Toutes les matrones l’entourent en pleurant.
L’âme fière et violente de Coriolan est attendrie par ces pleurs de femmes ; il lève, son camp et se retire, non devant Rome, mais devant elles.
Il y a peu de scènes dans l’histoire plus émouvantes que celle-là, et elle ne perd rien à la décoration du théâtre ; en se plaçant sur un tertre à quatre milles de Rome, près de la voie Latine, dans un lieu où il n’y a aujourd’hui que des tombeaux et des ruines, on peut se figurer le camp des Volsques, dont les armes et les tentes étincellent au soleil. Les montagnes s’élèvent à l’horizon. ”