Charles Ballanche

“ Le sphinx redoutable de 1 8 1 5 , en proposant de nouveau la ténébreuse question , acheva de confirmer la réponse dans l' esprit du sage . 1 81 4 ou 1 8 1 5 fut véritablement pour M. Ballanche l' année décisive , la grande année climatérique de sa vie , le moment effectif de l initiation , selon son langage ; ce fut l' heure où , sortant de la limite des sentiments individuels et de la divagation aimable des rêveries , il embrassa la sphère du développement humain et tout un ordre de pensées sociales dont il devint l' hiérophante harmonieux et doux . ”

“ M. Ballanche est un philosophe tout original, qui nous appartient en propre, et qui, en tenant compte des travaux de nos voisins, ne s’inquiète jamais d’importer ni d’imiter. Il est lui-même, il se ressouvient, il devine, il raconte, avec son caractère vague, profond et doux ”

“ En ce qui concerne M. Ballanche, il est bien vrai, comme vous le dites, qu’il m’a fait en ce temps-là un assez grand nombre de visites, et il est tout simple, comme vous le dites encore, que M. Ballanche voulût avant tout rester lui-même. Cela est un droit incontestable que chacun conserve à ses risques et périls. Mais que M. Ballanche ait cru que j’aie voulu un seul instant le rendre moi, vous conviendrez, monsieur, qu’il y a là une pensée qui ne peut être que le fruit d’une imagination bien timorée et même plus que timorée. ”

“ Pierre Simon Ballanche est né à Lyon en 1776. Son enfance et sa première jeunesse furent souffrantes, valétudinaires et casanières. Vers l’âge de dix-huit ans, il resta trois années entières sans sortir ; il n’était pas seul pourtant, et avait toujours nombreuse compagnie de jeunes gens et de jeunes personnes. Il lisait, et surtout écrivait dès-lors beaucoup. Vers l’âge de vingt ans, il écrivit ces pages du Sentiment qui furent publiées en 1801. ”

“ Si Ballanche n’arrive jamais à se débrouiller complètement, c’est peut-être qu’il avait en réalité une nature fort complexe. Tout rêveur qu’il fût, il n’en était pas moins à l’occasion un observateur perspicace et même narquois : sa douceur s’aiguisait de finesse et d’ironie. Nul n’a mieux vu et n’a souligné d’un trait plus juste, en même temps que plus discret, les défauts du caractère de Chateaubriand. Lorsque celui-ci apparut dans la vie de Mme Récamier, Ballanche, on le devine, avait été de ceux qui avaient le plus souffert. ”

“ C’est que, chez M. Ballanche, le penseur préoccupé d’une formule philosophique, l’initiateur symbolique et sacré, a fini par prévaloir, aux yeux du public, sur l’homme au cœur affectueux et simple, sur l’artiste au sentiment pur et élevé. Le côté un peu sibyllin, et, pour tout dire, palingénésique du philosophe, a fait tort au côté attrayant et accessible du poète d’Antigone et d’Orphée. M. Ampère s’est proposé de rétablir la perspective et l’accord entre ces deux faces diverses du génie de M. Ballanche. ”

“ C'est que le décemvir lui-même, dans la donnée tout idéale de l'auteur, n'est pas un homme pervers ; il n'est pas môme entièrement insensible au charme modeste de la jeune fille; mais la tradition patricienne, incarnée en lui, le pétrifie.
Le patron de Virginie montre aussi toute la bonté qu'il peut montrer à celle qui n'est que la fille sans nom de son client. M. Ballanche admettait la moralité du patricien comme celle du client; il reconnaissait chez tous deux un droit d'exister, l'un à l'état de résistance, l'autre à l'état de progrès ”

“ J’irai vous voir à Vire et je vous ramènerai à Paris, où votre présence est absolument nécessaire, si vous voulez enfin entrer dans la carrière diplomatique. ↑ Pierre-Simon Ballanche, membre de l’Académie française, né à Lyon, le 4 août 1778, mort à Paris, le 12 juin 1847. Il avait publié, en 1800, un volume intitulé : Du Sentiment dans ses rapports avec la littérature et les arts. Ce fut lui qui donna, avec son père, imprimeur à Lyon, la 2e et la 3e édition du Génie du Christianisme. Ses principaux ouvrages sont Antigone (1814) ; Essais sur les institutions sociales (1818) ”

“ « Voilà donc ce que je vous entends répéter chaque jour et à chaque instant du jour. Eh bien ! moi aussi, j’ai cru quelque temps que tout était fini pour notre vieille Europe. Oui, lorsqu’aux premiers orages de la révolution française, qui ont grondé sur vous à votre insu, car vous n’étiez qu’un enfant, je voyais tous les liens de la société se dissoudre, toutes les institutions nager dans le sang, ah ! ce fut alors qu’il fut permis de croire à la fin de toutes choses. » Mais cette perspective funèbre ne dura pas long-temps pour M. Ballanche. ”

“ Heureusement que je n’ai pas peur de M. Franz, et que, s’il avait une pareille idée, je le tuerais d’une chiquenaude. Il est vrai que vous me tueriez après, et que je n’en serais pas plus avancée. Espérons que la destinée nous préservera de ces catastrophes étranges, que Ballanche appellerait... Ah ! ma foi, je ne me souviens plus du mot.
Dites à Franz que j’ai lu Orphée ces jours-ci, et que je suis tombée dans des extases incroyables. C’est le premier ouvrage de Ballanche que je lis. Je ne comprends pas tout ; mais ce que je comprends m’enchante. ”

“ On le verra en parcourant ce choix de ses œuvres. Il n’est pas étonnant, après cela, que beaucoup de nos contemporains attendent impatiemment la publication de cet ouvrage grandiose : La Ville des Expiations, qui n’est point, comme on l’a dit trop légèrement, « une utopie enfantine et charmante », puisque des hommes comme saint Augustin et Clément d’Alexandrie y verraient probablement la réalisation de leurs propres pensées.
« Ballanche est une des plus puissantes intelligences comme un des plus grands écrivains de tous les âges. Voilà tout. » ”

“ La pensée de Ballanche n'a jamais rétrograde ou procédé par bonds imprévus; avec un sentiment de lui-même qui nous frappait davantage à cause de sa profonde et sincère modestie, il se rendait cette justice, quelques jours avant sa dernière maladie, qu'il était peut-être l'homme de notre temps dont la vie intellectuelle, dont les œuvres offraient le plus d'unité.
Ce témoignage est strictement vrai. Nul penseur n'a été plus constamment identique à lui-même dans tous ses écrits. ”

“ La Palingénésie sociale, dit l'éminent poète (i) , est l'œuvre principale de Ballanche. Ce monument, peutêtre le plus original, le plus entièrement à part dans les lettres françaises, est achevé comme ensemble de doctrines ; il est complet pour les philosophes, quoique tout n'y soit pas encore rangé dans l'ordre et avec la perfection artistique que rêvait l'harmonieux écrivain. ”

“ Chateaubriand les aurait rattachés par des discours.
En 1807, Ballanche songea à se marier avec Mlle Mazade d’Avèze. La tante de la jeune fille, entichée d’idées nobiliaires, fit empêcher le mariage. Mlle d’Avèze épousa le fils de M. de Bonald. Ballanche exhala sa douleur dans huit Fragments qui parurent d’abord au Bulletin de Lyon, en 1808, 1809, puis en 1819. Si ces fragments étaient en vers ce qu’ils sont en prose, Ballanche aurait ravi à Lamartine la création de l’élégie méditative (Sainte-Beuve) . ”

“ Pour sentir toute l'adorable naïveté de M. Ballanche, il faut l'entendre parler d'Homère, qu'il appelle si heureusement et sans nul retour personnel le
sublime bonhomme, qu'il se représente dans une ville d'Ionie, se faisant payer ses leçons en laine, et épousant la meilleure fileuse de la ville. ”

“ C’est cette épopée racontée par Hébal que M. Ballanche nous a donnée ; elle embrasse depuis les temps cosmogoniques jusqu’aux temps apocalyptiques, depuis Dieu avant la création jusqu’à l’homme après la destruction du globe ; toute l’histoire passe dans l’intervalle comme dans une longue vallée. Le christianisme suffit à M. Ballanche à travers ce cours immense des siècles passés et à venir ; il ne se sent jamais le besoin de franchir le cercle divin dont il considère le centre comme fixe, et le rayon comme infini ; la perfectibilité humaine y est à l’aise, et a de la marge comme on voit. ”

“ Comment Bredin saurait-il un ami malheureux sans chercher à lui arracher ses chagrins secrets ? Ballanche est un de ces hommes auxquels il faut faire violence pour obtenir l'aveu des peines qui les rongent. ”

“ Hébal est doué de la seconde vue, comme Ballanche lui-même, semble-t-il. Pendant une maladie nerveuse, Ballanche croyait, disait-il un jour à JeanJacques Ampère (i) , s'entendre lui-même, dans un pavillon éloigné, gémir et prier. Un ami de Ballanche (2) nous apprend qu'un jour, à Lyon, sur un pont au milieu de la Saône, le philosophe eut tout à coup comme une intuition de l'ensemble des choses humaines. Enfin, Ballanche lui-même a mis dans la bouche d'Orphée l'expression poétique de cette intuition rapide et immense à laquelle il s'était élevé par moments et qu'il prête à Hébal. ”

“ Le lendemain de sa présentation chez Mme Récamier, Ballanche y revint seul, et se trouva en tête-àtête avec elle. Mme Récamier brodait un métier de tapisserie; la conversation, d'abord un peu languissante, prit bientôt un vif intérêt ; car Ballanche, qui trouvait avec peine ses expressions, lorsqu'il s'agissait de lieux communs ou de commérages du monde, parlait extrêmement bien, sitôt que la conversation se portait sur l'un des sujets de philosophie, de morale, de politique ou de littérature qui le préoccupaient. ”

“ Ballanche occupera aussi, dans ces amitiés chrétiennes, une place de choix, mais avec une nuance différente. Doué d'un caractère bon, sympathique et dévoué, mais en même temps triste et inquiet, il conservait toujours dans ses habitudes, ses relations et sa vie entière, un certain fonds de mélancolie et de mysticisme qui se retrouve à chaque instant dans ses écrits philosophiques, et qui gâtait souvent ses meilleures qualités. ”

“ Le sens intime de ses ouvrages, le fond de son système, c’est le christianisme : c’est un christianisme philosophique qui sert à expliquer l’homme, à expliquer la société, soit dans le passé, soit dans le présent, soit dans l’avenir. M. Ballanche fait concourir et converger au même but tous les systèmes religieux du monde, l’histoire de tous les peuples, et les réunit dans une vaste unité encyclopédique. ”

“ III Pour tout ce qui concerne la bibliographie de Ballanche, je renvoie au catalogue dressé par M. Frainnet (Essai sur la philosophie de P. S. Ballanche, Paris, Picard 1903) ; seulement j’ajoute ce qui avait échappé aux investigations de ce critique.
ŒUVRES DE BALLANCHE Essai de Palingénésie sociale. Tome II : Orphée, avec cette épigraphe :
Treicius longâ cum veste sacerdos
Obloquitur numeris septem discrimina vocum.
(Virg., Æn., vi.) Paris. Jules Didot aîné 1829, (non signalé par M. Frainnet) .
ŒUVRES DE BALLANCHE
publiées dans des revues. ”

“ Mais déjà des affections privées, des espérances bientôt entrecoupées de douleurs, se joignaient à cette souffrance de gêne politique, pour détourner la pensée de M. Ballanche et retarder son essor. Plus d’une fois, en ces années, il se dirigea vers Montpellier à travers les Cévennes ; il vit dans l’un de ces trajets M. de Bonald, le gentilhomme de l’Aveyron, à Milhau ; mais ce n’était pas le philosophe profond dont il partageait volontiers la doctrine sur la parole, qu’il allait surtout visiter. ”

“ Arnaud , avec des espérances terrestres plus ou moins réalisées , continue de décrire ses circonvolutions entre les pays de Sens , de Paris et de l' Ariége2 , tandis que ses contemporains le considèrent comme un des caractères d' homme , les plus honorables , le plus vigoureusement trempés qu' il y ait à notre époque . Il semble qu' il soit , aux yeux de beaucoup , un Ballanche démocrate , un amant incorruptible de l' idée et de l' absolu . On sait que , pour l' illustre Ballanche , le christianisme avait tout dit , et qu' il vécut et mourut dans cette foi . ”

“ « Blanqui est très-faible ; si on ne le change pas de régime, ce condamné à perpétuité ne pourra jamais arriver à l’expiration de sa peine. » — La Révolution de 1848 rendit Blanqui à la liberté. Il accourut à Paris dès le 25 février, dans l’intention de surveiller les hommes du gouvernement provisoire qui lui semblaient un peu pain d’épices et, selon sa propre expression, pour « leur barrer le chemin en arrière. » Il faudrait n’avoir lu l’histoire d’aucune révolution pour ne pas admirer cette simple phrase de Blanqui : Barrer le chemin en, arrière. ”

“ « Le père malheureux retire le couteau de l'horrible blessure, et, le montrant avec fureur au décemvir, il dit d'une voix concentrée : « Suis-je père « enfin? » Puis il s'écrie : « Ma fille a refusé de « prononcer l'anathème, c'est moi qui le prononcerai!
« Anathème donc à des lois odieuses I » « — Anathème à des lois odieuses ! » crie en frémissant la multitude.
C'est ainsi que M. Ballanche interprétait, par sa théorie historique, et traduisait en belle poésie les événements tant de fois racontés et par lui devenus nouveaux de l'histoire romaine. ”

“ La doctrine palingénésique appliquée à la politique, c'est la doctrine du progrès, du progrès réel. M. Ballanche, parti d'opinions et de sentiments politiques qui tenaient à l'anciennc société, était venu, nous l'avons déjà vu, se ranger sous l'étendard des temps nouveaux. Son libéralisme était comme celui de Niebuhr, un libéralisme historique ; il voulait que l'ancienne organisation sociale se transformât sans se briser.
Il désirait que tout se fit, non par révolution, mais
par évolution ”

“ Dans la mort de Virginie, M. Ballanche voyait une nouvelle conquête des plébéiens, la conquête de la pudeur, la conquête des noces solennelles réservées jusqu'alors aux seuls patriciens. La première sécession avait produit la liberté personnelle ; la mort de Virginie devait fonder la liberté civile.
Il ne faut point s'attendre à trouver ici le lieu commun consacré d'un coupable amour. Appius Claudius n'est pas un juge corrompu : c'est un patricien inflexible; il veut maintenir le droit suprême du patron sur sa cliente ”