Pierre-Simon Ballanche

“ Le dogme eucharistique, éternel, contemporain de tous les temps, et de ce qui est hors du temps, qui règne sur tous les lieux à la fois, est rendu actuel et tangible par une seule parole, qui fit le ciel et la terre ; la parole du Sacerdoce éternel est la même qui soumet la victime éternelle, chaque fois qu’elle est demandée, qui consomme le sacrifice éternel du Golgotha, qui réconcilie éternellement l’homme avec lui-même et avec son Créateur, qui le replace éternellement au sein d’une grande harmonie dont il devait être le centre. ”

“ Dieu a révélé à l’homme par la parole, tout ce qu’il doit savoir et connaître, aimer et craindre, chercher et éviter. Dieu a enfermé la liberté de l’homme dans une aire circonscrite par la parole. L’homme ne peut nommer que ce qui existe ; et ce n’est pas lui qui impose le nom, c’est la société. L’homme seul, entre les animaux, a le sentiment de l’existence, et il ne l’a que par la parole. ”

“ Le dogme générateur de la déchéance et de la réhabilitation produit la loi perpétuelle de l’évolution et du progrès.
Ainsi l’évolution et le progrès sont dans la nature de l’homme déchu et réhabilité. Ainsi l’homme s’explique lui-même, et sa nature intime prouve la tradition. La liberté constate la moralité de l’homme. La liberté doit un jour constater la moralité des peuples. ”

“ N’oublions jamais que tous les actes divins sont continus et que celui de la médiation est continu comme celui de la création ; c’est cette pensée qui réunira un jour toutes les communions chrétiennes. Il ne peut y avoir de commémoration pour un fait qui n’est pas interrompu ; il ne peut y avoir que l’apparition même du fait, qui ne cesse jamais d’être un fait actuel. Ceci seul nous fait comprendre comment les prétentions de l’Église catholique sont fondées, lorsqu’elle affirme être dépositaire des véritables traditions chrétiennes. ”

“ Une époque s’ignore ; la Providence dirige en grand, en général, par une loi primitive, à l’insu des hommes qui voient en petit et en particulier, qui voient successivement.
Une époque s’ignore, c’est-à-dire ignore la pensée qui la fait agir, mais Dieu connaît cette pensée : c’est lui qui l’a mise dans la sphère d’activité de l’homme pour qu’il se l’assimile à de certaines conditions. ”

“ Cette chaîne non interrompue de causes et d’effets, dont le premier et le dernier anneau restent éternellement dans la main de Dieu, forme l’instrument mystérieux de sa prescience ; et en ce sens la prescience divine est un attribut insondable de celui qui établit une fois, pour qu’elles subsistassent toujours, les lois universelles, les lois auxquelles obéissent les esprits et les corps ; qui créa l’intelligence de l’homme à son image, et lui donna la liberté, pour qu’il méritât ; qui le fit en quelque sorte colégislateur d’un monde où il semble cependant n’avoir que des obstacles à vaincre. ”

“ Le gouvernement constitutionnel pourrait se définir un gouvernement fondé sur l’opinion ; car tout cet appareil si simple et si compliqué en même temps n’est qu’une méthode rigoureuse pour consulter à chaque instant l’opinion, et néanmoins pour la consulter sans s’y asservir aveuglément, pour la dégager des passions qui peuvent l’obscurcir, pour la diriger elle-même, pour n’en recevoir des leçons ou des avertissements que lorsqu’elle a été formée et mûrie, soit par les discussions des Chambres, soit par la liberté de la presse. ”

“ Savoir et aimer, voilà tout l’homme. Il est donc appelé à développer à la fois, ou successivement, par la société son intelligence et son sentiment moral. Je crois même que le développement du sentiment moral ne peut être complet, ne peut approcher d’être complet, que par le plus grand développement possible de l’intelligence. Les décisions du sentiment moral, lorsqu’il est fortement exalté dans de hautes intelligences, finissent bientôt par être à l’usage de tous. Les sympathies de l’humanité rendent communs le bien et le mal. ”

“ La Providence secoue violemment le genre humain pour le faire avancer. Il n’a d’intelligence qu’à la sollicitation de la douleur. N’est-ce pas là le signe de la déchéance ! La prospérité corrompt, les empires périssent dans le luxe et la mollesse. ”

“ L’homme est éminemment un être social. Sa longue enfance pendant laquelle il sert de lien à deux êtres, et qui lui est si nécessaire pour se développer graduellement, cette longue enfance, disons-nous, annonce déjà l’intention du Créateur. L’homme a besoin de tout apprendre ; et ses sens ne serviraient qu’à le tromper s’il n’était pas instruit à en rectifier les erreurs. Il ne peut naître que dans la famille, et la famille ne peut exister que dans la société. ”

“ L’homme n’accomplit pas toutes ses destinées dans ce monde : la religion entre dès cette vie dans les voies préparatoires de l’autre monde. Elle saisit dans l’homme ce qui de sa sphère actuelle appartient à sa future sphère d’activité. Notre vie mortelle est un moyen, et non une fin. La société aussi est un moyen, et non une fin. ”

“ L’espèce humaine tend à un but unique, à un principe unique ; tous les hommes y concourent comme individus ; et tous les peuples comme réunions sympathiques d’individus. Les sentiments individuels et les sentiments collectifs sont nécessaires à l’harmonie universelle. Qui connaîtrait le but et le principe connaîtrait la raison de l’histoire. Ce qu’il y a de manifeste c’est le développement, l’évolution. Le tableau des destinées humaines serait donc le tableau du plan général de la Providence marchant à l’accomplissement de ses desseins sur nous. ”

“ L’homme, c’est-à-dire l’intelligence, l’essence humaine, a été tiré du domaine de l’éternité pour passer dans le domaine du temps. La pensée alors est devenue successive. C’est ainsi que l’homme est devenu perfectible, c’est-à-dire susceptible de s’avancer jusqu’à ce qu’il soit arrivé au degré relatif de perfection qui lui est propre. Nulle créature humaine n’échappe à cette loi. ”

“ Selon moi, immédiatement après la dernière révolution qui changea la surface de la terre, dès qu’une contrée fut habitable, elle fut habitée. Un instinct analogue à celui des oiseaux voyageurs, inspiré par la Providence divine, convia les familles humaines à se disperser sur tout le globe, à mesure que les eaux se retiraient, à mesure que les volcans cessaient de brûler ; et dans cet antique partage du monde désert, dont nous trouvons la première trace dans la Genèse, chaque chef de l’essaim emporta avec lui une partie des traditions, héritage commun de ces familles humaines primitives. ”

“ La véritable mission de la société est de protéger les individus, de développer les facultés de l’homme, de perfectionner le genre humain.
(Ville des Expiat., liv. II, 6.)
La société ne peut se créer qu’en formant le lien domestique ; la propriété sorte d’identification de l’homme avec la terre par la culture y devient sacrée par les tombeaux ; et c’est ainsi que le genre humain tout entier peut parvenir un jour à n’offrir qu’une seule et grande famille.
(Orphée, liv. II)
Dieu qui a fondé la société a voulu que le lien de la société fût l’amour. ”

“ Le sens intime de ses ouvrages, le fond de son système, c’est le christianisme : c’est un christianisme philosophique qui sert à expliquer l’homme, à expliquer la société, soit dans le passé, soit dans le présent, soit dans l’avenir. M. Ballanche fait concourir et converger au même but tous les systèmes religieux du monde, l’histoire de tous les peuples, et les réunit dans une vaste unité encyclopédique. ”

“ Quand on dit que Dieu, prévoyant que tel être abuserait de sa liberté, aurait dû s’abstenir de créer cet être, c’est comme si l’on disait que Dieu aurait dû s’abstenir de créer des intelligences libres. ”

“ Des esprits inattentifs ont souvent, comme on sait, accusé le peuple hébreu de n’avoir pas connu autrefois le dogme de l’immortalité de l’âme, parce que, prétendaient-ils, ce dogme n’est nulle part textuellement énoncé dans la loi judaïque, mais il était bien plus formellement énoncé que par des mots ou des propositions, puisqu’il jaillissait du génie même de la langue, si fortement empreint du sentiment de la continuité d’existence. ”

“ Les sens sont à l’usage de chaque individu, abstraction faite de ses rapports avec la société ; mais chaque individu a été doué d’un sens intellectuel que j’appellerai le sens social, c’est la parole. ”

“ Remarquons d’abord que dans tous les gouvernements anciens les institutions politiques ont toujours été fondées sur les institutions religieuses ; remarquons ensuite que dans les gouvernements modernes les institutions politiques se sont toujours appuyées sur les institutions religieuses ; remarquons enfin que toutes les questions qui tiennent à l’existence de la société sont des questions religieuses. Aussi, en nous arrêtant sur ce dernier point ; voyons-nous que la révolution actuelle a commencé dans l’Église avant d’être dans l’État. ”

“ La vie que nous menons sur la terre, cette vie, renfermée entre une naissance apparente et une mort également apparente, cette vie n’est dans la réalité qu’une portion de notre existence, une manifestation de l’homme dans le temps. Chaque homme, en arrivant dans la vie future y arrivera avec les perfectionnements auxquels il aura été conduit par les épreuves. ”

“ De ce que la présence réelle est le dogme chrétien par excellence, il suit que l’Église qui seule admet ce dogme perpétuel de l’amour, est incontestablement dépositaire de la tradition chrétienne, laquelle n’est elle-même que l’Église universelle, et seule a le droit de se dire catholique. ”

“ Dieu qui a donné à l’homme l’instinct social a donné en même temps à la société l’instinct du perfectionnement et de la durée, parce qu’il a voulu que l’homme dût à la société et son intelligence et son sentiment moral. ”

“ Pour bien apprécier le dogme de la déchéance, il faut se le représenter comme la conquête de la conscience et de la responsabilité humaine.
Ceci n’est point une hypothèse ; c’est une croyance déposée au fond de toutes les traditions générales du genre humain.
(Paling. soc., p. 79.)
L’origine du mal, c’est la nécessité de la liberté, pour que l’homme fût, selon son essence, un être moral. L’homme ayant été créé libre, il a bien fallu qu’il pût abuser de sa liberté. ”

“ Nous serions bien moins étonnés de souffrir si nous savions combien la douleur est plus adaptée à notre nature que le plaisir. L’homme à qui tout procède selon ses vœux oublie de vivre. La douleur seule compte dans la vie, et il n’y a de réel que les larmes. ”

“ Le plébéien, après avoir lutté contre les éléments, lutte contre les institutions primitives ; l’émancipation successive est le prix de cette lutte, condition nécessaire et providentielle de tout progrès. L’homme est donc tenu de faire le sol, de faire sa propre intelligence.
Le patricien d’une époque fut le plébéien de l’époque précédente. Ainsi le patricien d’une époque historique fut le plébéien d’une époque héroïque, et le patricien d’une époque héroïque fut le plébéien d’une époque cosmogonique ; car tout est succession, développement, progrès dans la marche des destinées humaines. ”

“ Le vrai christianisme, c’est l’humanité ; la gentilité c’est l’exclusion de l’humanité. Ainsi le christianisme est la religion du genre humain ; et cette expression genre humain était nouvelle au temps de Tacite, chose remarquable, puisqu’elle annonçait l’unité que le christianisme apportait dans l’accomplissement des destinées humaines. ”

“ PHILOSOPHIE DE L’HISTOIRE
Il y a dans toutes les sciences un premier problème insoluble ; en d’autres termes, Dieu se réserve un secret qu’il ne confie point aux choses, et sur lequel les choses se taisent lorsque nous les interrogeons. ”

“ Sitôt qu’une dynastie cesse de représenter la société, sitôt qu’elle cesse d’avoir le sentiment de ce qui est, alors elle ne peut subsister devant la toute-puissance des choses ; alors le fait divin n’existe plus pour elle ”

“ Les bornes des sens de l’homme, pour voir l’univers ; de son intelligence, pour en connaître les lois ; de ses facultés, pour en juger l’ensemble : telles sont les limites de la parole, considérée comme expression de l’intelligence ou de la pensée. Comme expression du sentiment moral, la parole a des limites qui ne peuvent se déterminer. ”

“ Le premier fait qui se présente dans l’histoire du genre humain est un dogme qu’il faut accepter : celui de l’homme entrant en possession de la responsabilité ; celui du problème qui fut proposé à l’homme pour lui faire acquérir la capacité du bien et du mal. ”

“ L’homme n’est jamais né hors de la société, car la société a été nécessaire pour qu’il naquît, pour qu’il devînt un être intelligent et moral, pour que sa vie fût utile à lui-même en l’étant aux autres. ”

“ Une émanation de la parole divine a été communiquée à l’homme. Au commencement, Dieu voulut enseigner la parole à l’homme pour lui parler au moyen même de cette parole. Dieu apprit à l’homme le nom de chaque chose, de chaque être et de toutes les idées premières. Dieu revêtit d’un nom tous les sentiments de l’homme et le lui enseigna. Dieu se donna à lui-même un nom pour que l’homme connût le nom de Dieu. ”

“ L’action de la Providence doit être voilée par respect pour la liberté de l’homme ; il a fallu qu’il fût possible de la nier, pour qu’il y eût du mérite à y croire, car la croyance ou la foi doit être un des mérites de l’homme sur la terre. ”

“ Le christianisme non seulement est le but auquel doit tendre l’humanité, mais encore ses mystères, contenus déjà dans toutes les traditions du monde primitif, n’ont jamais cessé d’être l’arôme incorruptible dont furent toujours, intimement et dans leur essence propre, imprégnées les traditions secondaires et même les religions successives. ”

“ L’être moral, ébloui par la capacité du bien et du mal, succombe.
Mais l’être intelligent et moral, devenant bon, rentre dans sa nature, et reste libre, car, sans liberté, point d’attribution du bien et du mal.
L’absolu n’appartient qu’à Dieu.
Le relatif est de l’homme, ce qui implique pour lui la nécessité du successif et par conséquent du progressif. ”

“ Les prérogatives de la royauté sont douées d’une grande force et d’une énergie irrésistible, car ce sont l’énergie et la force de la société ; et elles agissent indépendamment de celui qui en est investi. ”