Gentilité

“ Nous illuminons la politesse d’un sourire et ne la jugeons satisfaisante qu’à ce prix ; nous enseignons, à ceux que nous élevons, que le don de soi, l’art d’en faire les honneurs à ceux que nous aimons tient de la plus délicate des civilités ; au besoin, nous remplaçons le respect par la tendresse et mettons la bonne humeur au rang d’une vertu. ”

“ Tu te connais toi-même, pour te conduire selon ton âge et ta condition. Tu connais les autres pour rendre à chacun ce qui lui est dû. Enfin, tu sais toujours où tu es.
Les vieux auteurs fondaient toute la civilité sur les plus belles vertus de l'âme. Ils la tiraient de l'humilité, de la charité. Pénétrant avec plaisir dans notre labyrinthe intérieur : la modestie, disaient-ils, produit le respect, qui est la cause de la bienséance, d'où vient la civilité. On était ingénieux au XVIIe siècle. ”

“ Toutes ses têtes se penchent vers vous avec les sourires les plus encourageans et implorent votre sympathie et votre pitié. Vous les leur accordez, et cela est fort bien ; mais recherchez pourquoi, et vous verrez que c’est non parce qu’elles vous paraissent grandes mais parce qu’elles vous paraissent aimables. Guide n’exprime pas la beauté, mais la gentillesse, et c’est par là qu’il produit sur votre sensibilité une impression immédiate. ”

“ Si du temps où je vivois encore dans le cercle du beau monde, j’ai admiré les manières distinguées et le bon goût de ce gentilhomme, je vous laisse à juger, monsieur, combien il devoit me frapper davantage, aujourd’hui où je me vois reléguée dans une classe de gens qui n’ont aucune idée de ce que c’est que politesse ou bienséance ! ”

“ C'est la bonté, et la bonté seule qui permet de tout dire sans blesser. Ayez tout le savoir vivre, toute la politesse, toutes les formes du monde sons ce rapport, mais de plus ayez la douceur, la sincérité, la charité que le monde n'a pas. ”

“ LE BERGER.—Viens, mon garçon: j'ai passé l'âge d'avoir des enfants, mais tes fils et tes filles naîtront tous gentilshommes.
LE FILS, à Autolycus.—Je suis bien aise de vous rencontrer, monsieur. Vous avez refusé de tous battre avec moi l'autre jour, parce que je n'étais pas né gentilhomme: voyez-vous ces habits? Dites que vous ne les voyez pas, et croyez encore que je ne suis pas né gentilhomme. Vous feriez bien mieux de dire que ces vêtements ne sont pas nés gentilshommes. Osez me donner un démenti, et essayez si je ne suis pas à présent né gentilhomme. ”

“ La bonté de son cœur, sa générosité, sa sensibilité, jointes à un heureux mélange de modestie et de gaieté aimable, de douce gravité et d'enjouement, lui gagnaient aisément l'affection de tous. Elle était d'ailleurs d'une politesse exquise, et d'une grande affabilité; ne manquant jamais en rien aux devoirs de la bienséance, et s'en acquittant avec autant d'aisance et de naturel de sa part, que d'agrément et de satisfaction pour les autres. ”

“ Vous connaissez le monde, monsieur, sa morale bizarre, ses principes d’honneur qui consistent à respecter la fortune de son voisin qui ne fait que son plaisir, et qui permet de prendre sa femme qui fait son bonheur. ”

“ Pour ce qui est de ses invitées, il a tenu à récompenser en elles moins la beauté que la grâce, « grâce qui ne tient pas seulement au mouvement des pieds, mais à la gentillesse, à la bonne tenue de toute la personne. » ”

“ Est-ce une raison pour que la belle humeur s'altère, avec le charme de la politesse, les nuances de la bienveillance, le goût de beauté et d'intelligence, l'exquise sensibilité, enfin tout ce qui fait honneur à l'homme. ”

“ Ils y gagnèrent encore de plus les trois biens les plus précieux sur la terre, savoir, l'estime de soi- même, la confiance dans les gens de bien, et un nouveau sentiment de reconnaissance et d'amour pour le Dieu de justice et de bonté. ”

“ Vous y trouverez, dans les parties les plus systématiques, le même élan de bonté, le même besoin de tendresse et de sympathie ; en même temps une connaissance si approfondie des mystères et des contradictions de l’homme moral, que cela seul suffirait pour constituer une œuvre de génie. Voici un fragment où vous trouverez à la fois l’esprit de système, la chaleur de l’éloquence, la haute science du cœur humain et l’enthousiasme de la bonté. ”

“ Elle aura plus d’honneurs, si elle a moins de joie ?... plus d’orgueil et moins de tranquille vertu... Madame, ce n’est pas cela que nous venons chercher... nous donnerions toutes les grandeurs du monde, toutes les richesses, tous les honneurs pour une parole venant de l’âme, et nous attendons encore cette parole... ”

“ Observez du reste tout ce qu'il vous revient d'avantages, quand vous trouvez dans ceux qui vous environnent, la noblesse des sentiments , l'esprit de politesse et surtout de charité, la douceur des moeurs , toutes ces qualités, en un mot, qui rendent utile et agréable aux autres, et jugez si l'on n'est pas en droit de les demander de vous. ”

“ Avoue que, si nous arrivions à marier la politesse parfaite à une parfaite sincérité, nous serions déjà, sans sortir de nos lois et de nos usages, montés à un degré supérieur d’excellente et de joie intérieure. ”

“ Au rebours, la bonté devrait nous être douce, comme une des formes les plus élevées et les plus réchauffantes de notre sociabilité. La sympathie répond à la sympathie comme l'écho à la voix, et plus que des rochers muets il est beau de faire résonner ainsi le cœur des hommes. ”

“ Admirable formule où se résumèrent les conseils donnés à ses fils et dont sa vie fut l’éclatant commentaire. Gentilhomme toujours, partout, envers tous, accessible et accueillant même aux moindres, sans raideur et sans hauteur, il semblait élever ceux qui venaient à lui. ”

“ On voudrait inspirer à tous le respect et l'estime qu'il nous inspire, que tous concourussent avec nous à sa félicité; et nous voici, par ce penchant naturel, entraînés à la bienveillance envers les personnes qui nous approchent, à leur communiquer de notre intelligence et de notre coeur, afin qu'en récompense elles nous aiment et, avec nous, ce qu'elles nous voient aimer. ”

“ Il y a tant de bonté, de franchise, de bienveillance sur leur visage, qu'on renonce avec joie, au moins pour quelques instants, à toute pensée téméraire, et qu'on passe insensiblement tout entier dans cette humble vie champêtre. ”

“ Honnêtes gens, et dont vous êtes un si parfait modèle! ils ont adopté pour leur usage personnel cette heureuse définition du bonheur dans une cité paisible : Un facile travail, une pauvreté contente, une joie ingénue et sérieuse, une patrie honorée, un ciel clément, des hommes et des dieux indulgents. ”

“ Je vais me montrer, je vous en préviens, brutalement heureux, cruellement ravi, par je connais la bonté de votre coeur, et je sais par expérience que vous aimez les gens pour eux et non pour vous-même. ”

“ Que serais-je devenue, s'il ne s'était trouvé un homme au monde pour se dévouer à me sauver des contraintes et des embûches, et s'il n'avait découvert, pour le seconder, des êtres de dévouement et de bonté, souvent venus des rangs les plus humbles? ”

“ Cependant elle avait retrouvé, avec la correction de sa mise, la dignité de son attitude. Elle se leva, pleine de pudeur et de grâce, et tourna sur son accusateur un regard qui exprimait à la fois la vertu qu’on offense et l’amour qui pardonne. ”

“ Nous donnons habituellement le nom de bonne humeur à cette disposition du coeur, lorsqu'elle se manifeste dans les affaires communes de la vie; et, bien que souvent nous attachions à cette expression l'idée de légèreté, lorsqu'elle prend sa source dans un état habituel de l'ame où la candeur, la tolérance et la bienveillance règnent en souveraines, elle désigne la plus heureuse disposition intellectuelle pour nous préparer à spéculer avec succès sur les sujets les plus graves et les plus importans. ”

“ Mais si, réunissant les deux premières conditions, vous les couronnez par les plaisirs du cœur, les plaisirs de l'amitié , de la bienfaisance, et tous ces nobles sentiments qui embrasent et vivifient l'honnête homme, vous atteignez la cime du bonheur, la cime de ce bien-être vers lequel nous gravitons sans cesse, le seul qui soit dans la nature de l'homme raisonnable, le seul qui soit la cause nécessaire et déterminante de sa volonté. ”

“ Soyez donc bénie, pour m’avoir laissé l’espoir d’atteindre à la plus haute gentillesse. Je n’ai pas regret d’avoir été jusqu’à présent servi par deux fils de roi, puisque je puis un jour les atteindre et même les dépasser. ”

“ Gentlemen et gentlewomen, en vous, du côté d’où vient la lumière, cultivez la vertu, la modestie, la probité, la justice et l’amour. Chacun ici-bas peut, comme cela, avoir son petit pot de fleurs sur sa fenêtre. ”

“ Quant à nous, qui sommes mue par la sympathie et le respect que nous inspire le beau moral, nous interpellons nos lecteurs, en disant : " Que faut-il de plus pour être le plus attrayant des hommes ! ! ”

“ La bonté ! elle est dans son coeur compatissant, miseretur ; elle est dans les traits de son visage, dans la paix et la douceur de son regard; et la bonté fait sa beauté, jucundus homo. Elle est sur ses lèvres et règle tous ses discours, disponet sermones suos in judicio. Elle est dans ses oeuvres, dispersit, dedit pauperibus. Et cette bonté du juste, vous l'avez vue, mes Frères, vous l'avez connue,
(1) Ps. CXI.
— 9 — vous l'avez aimée dans l'homme de bien que nous pleurons. ”

“ Autant il y a eu de personnes qui ont vécu sous son toit, autant en est-il qui peuvent témoigner de sa préoccupation constante du bien-être de chacun, de son attentive sympathie pour toutes les souffrances, de son industrie à deviner nos besoins, nos goûts même, et de sa délicate générosité à les satisfaire, de son aimable empressement à faire plaisir qui égalait son charitable empressement à faire le bien. ”

“ La pitié, la main secourable et compatissante, le cœur chaud, la patience, le travail, l’humilité, la fraternité sont mises en honneur. — Car ce sont là, les qualités les plus utiles, les qualités presque nécessaires, pour supporter le poids de l’existence. ”

“ Sur son noble front, et dans la sérénité de son regard, se peint son ame tout entière , et toute sa personne respire un mélange de dignité et de grâce qui gagne tous les coeurs et commande le respect. ”

“ Plus insinuantes, plus pénétrantes, plus entraînantes, plus propres, par le caractère de douceur dont la Providence les a pourvues, à concilier les coeurs, elles peuvent faire un bien infini, si, dans le commerce de la vie, elles apportent un esprit de bienveillance, d'union et de paix... ”

“ Etes-vous toujours disposé à servir tous ceux à qui la politesse vous fait dire également que vous êtes tout à leur service? Ferezvous une égalité du mérite et de l'esprit de ceux à qui vous témoignez la même estime et à qui vous faites sur cela les mêmes compliments? ”

“ Il faut donc, mes filles, vous honorer et vous respecter - lés unes les autres, et aussi le prochain, vous souvenant que ces deux vertus de respect et de cordialité doivent se trouver dans les filles de la Charité, sans que l'une y soit et non pas l'autre; par la raison que si vous ne témoignez à une personne que de la cordialité, vous manquez de respect; et que si vous ne témoignez que du respect, vous manquez de cordialité. Résolvez-vous donc à témoigner de la cordialité et du respect tout ensemble. Dieu veut que nous nous respections. ”

“ Du desir de leur bienveillance naît avec raison le desir de leur estime, et du desir de leur bienveillance et de leur estime naît tout aussi justement le bien-être que nous éprouvons quand nous nous sentons animés de mouvemens de bienveillance, et le malaise qui nous tourmente quand nous nous reconnaissons travaillés de passions haineuses. ”

“ Mais si vous ne les formez pas à la bonté, qui a le pouvoir de fléchir les caractères les plus indomptables, à la bonté qui attire invinciblement les cœurs, et qui devient le lien des relations les plus douces et les plus durables, comment prétendriez-vous poser les véritables bases de leur bonheur, et les prémunir, avec avantage, contre les épreuves qui les attendent? ”

“ En outre si peu que vous fassiez, vous serez dignes du titre de grands bienfaiteurs de l'humanité. Ou mieux encore : faites cela pour l'amour du bien, votre satisfaction, sera encore la plus belle récompense que vous puissiez souhaiter. ”

“ Oui, je ne crains pas de le dire, la religion et l'honneur, le bon sens et le bon goût, vous sauront un gré immortel de cette œuvre bénie. Comme l'une de vos charmantes héroïnes, vous nous enseignez l'art d'être heureux et honnêtes. ”

“ Enfin nous tenons pour notre devoir d’observer et d’encourager, sans pédanterie et sans rigueur, la moralité, comme l’exige le respect de nous-mêmes, qui résulte des trois formes de respect que nous professons tous, et nous avons eu tous le bonheur et la joie d’être initiés, quelques-uns même dès leur enfance, à cette sublime sagesse universelle. ”

“ Est-ce bien à vous qui m'écoutez ici qu'il est nécessaire d'expliquer ce que c'est que la bonté que l'on sollicite et qui s'épanche en bienfaits, sans que nul devoir ne l'y oblige, mais uniquement parce que le mouvement propre de la bonté est de donner, d'accorder? Qui mieux que' vous, mes frères, non-seulement comprend, mais éprouve ce que c'est que la grâce, la faveur? ”

“ Estropiée pour la vie dans un acte de dévouement, elle emploie ce qui lui est demeuré de forces au soulagement des misères les plus maussades et les plus ingrates, avec une angélique douceur, une gaieté cordiale que rien ne rebute. ”