Marie-Jean-Baptiste-Théobald de Fontenay

“ Nous avons vu un maître chrétien qui traitait ses serviteurs comme ses enfans et comme ses frères, qui ne leur parlait jamais qu'avec douceur et tendresse, et qui, s'oubliant lui-même , ne s'occupait que de leurs intérêts, ne songeait qu'à leur apprendre à aimer et à servir leur Maître qui est dans les cieux.
Est-ce fini, mes Frères, et croyez-vous connaître la bonté de M. de Bâmont ? Non, permettez-moi de vous le dire, vous ne la connaissez pas. Elle n'est connue que de Dieu seul, parce que Dieu seul a lu dans ses pensées et dans son coeur ”

“ Vous avez vu comme nous, mes Frères, cet ange de douceur et d'innocence, cette vierge toujours parée du manteau de la pudeur et de la modestie, ce visage plein de candeur, cette plante si tendre encore et déjà chargée de tant de fleurs par toutes les espérances qu'elle donnait, et de tant de fruits par toutes les bonnes oeuvres qu'elle faisait ; plante précieuse que le souffle du monde n'a jamais flétrie, qui n'a pu prendre racine sur la terre, parce qu'elle était du ciel. ”

“ Mais Dieu n'avait pas façonné son coeur pour la guerre ni ses mains pour tenir l'épée. Il lui avait réservé une part meilleure, quoique moins brillante et moins glorieuse. Il avait fait de son coeur un temple pour la prière, un vase pour la miséricorde ; il avait consacré ses mains pour l'aumône et ses doigts pour essuyer les larmes des affligés. ”

“ À Dieu ne plaise, pourtant, que nous laissions l'humble vertu dans l'obscurité où se cache sa pudeur et sa délicatesse ; à Dieu ne plaise que nous laissions une mémoire si pure s'éteindre dans l'oubli ! ”

“ Comme nous, vous avez apprécié cette intelligence si élevée, cet esprit si cultivé, cette âme si grande, cette femme si forte et si bonne , élevée à l'école du malheur; qui, dans les cachots de la révolution où les devoirs de la piété filiale la retinrent long - temps captive auprès de son noble père, avait appris à comprendre toutes les souffrances et à compatir à toutes les infortunes. ”

“ Avez-vous rencontré quelquefois la malignité sur sa langue, la ruse et l'artifice sur ses lèvres ? Ou plutôt n'est-il pas vrai que la justice et la charité réglaient tous ses discours, disponet sermones suos in judicio ? Il savait que la langue qui bénit Dieu le Père ne doit point médire des hommes qui sont faits à l'image de Dieu ; que de la même bouche ne doivent point sortir la malédiction et la bénédiction (1) . Il n'y avait point d'amertume dans son coeur ”

“ Il fallait de la force et du courage pour lutter contre un tel entraînement, pour secouer un joug imposé par l'opinion et que tant de beaux esprits avaient accepté. Dans cet enivrement général, il fallait une grande modestie pour savoir être sage avec sobriété (1) , selon l'avis de l'apôtre; une grande droiture d'esprit et de coeur pour ne pas s'égarer. Que de volontés alors ont faibli ! que d'esprits ont chancelé ! que d'hommes à qui il a fallu les longues et sévères leçons de l'âge et du malheur, pour être désabusés ! ”

“ Ici, mes Frères, je me trouve en face d'une difficulté, d'un obstacle qui m'empêche de parler dignement des oeuvres de charité de M. de Bâmont : c'est la pureté, la perfection même de cette charité qui fuyait tous les regards pour n'être vue que de Dieu seul, conformément à la leçon du divin Maître : « Prenez garde à ne pas faire « votre justice devant les hommes pour en être regardé : « autrement vous n'aurez pas de récompense de la part « de votre Père qui est dans les cieux. Lors donc que « vous faites l'aumône, que votre main gauche ne sache « pas ce que fait votre main droite (2) .» ”

“ Il nous le dit à nous, en quittant la terre, comme un mot d'ordre pour guider nos pas et éclairer notre vie. Dilexi, j'ai aimé : j'ai aimé les hommes, faisant du bien à tous, même à ceux qui m'avaient fait du mal. ”

“ Mes Frères, Dieu a déjà pesé, dans sa balance, la vie et les oeuvres de M. de Bâmont, elles sont jugées ; et si vous voulez connaître la sentence, elle est écrite dans l'Evangile : Bienheureux les miséricordieux , car ils obtiendront miséricorde (2) . Bienheureux donc cet homme si bon qui a tant aimé les hommes. Ajoutons : Bienheureux cet homme si pieux qui, ayant aimé les hommes, a encore plus aimé son Dieu. ”

“ Le croiriez-vous, mes frères? Cet homme si bon, si libéral, si généreux, on a rencontré quelquefois sur ses lèvres les plaintes de l'avarice ! Il se plaignait de n'avoir pas assez d'argent ! L'argent manquait en effet souvent à sa charité : car sa bourse s'épuisait toujours trop vite, au gré de son coeur si riche qui ne s'épuisait jamais. Souvent il s'est privé du nécessaire, pour subvenir aux besoins de ses frères. Qui dira combien de fois, se dépouillant lui-même, il a donné son linge et ses vêtements pour couvrir ceux qui étaient nus? ”

“ Dire d'un homme qu'il a été pieux, c'est un faible éloge aux yeux de beaucoup de gens qui ne savent pas ce que c'est que la piété, et qui la laissent à leurs femmes et au vulgaire, comme un besoin qui leur est étranger et un aliment qu'ils dédaignent pour eux-mêmes. ”

“ « Car, quand je parlerais le langage des anges et « des hommes, poursuit le grand Apôtre, si je n'ai pas la « charité, je ne suis qu'un vain bruit, un airain sonnant « et une cymbale retentissante. Quand j'aurais assez de « puissance pour transporter les montagnes, si je n'ai pas «la charité, je ne suis rien. Quand j'aurais assez de courage «pour verser mon sang et souffrir le martyre, si je n'ai « pas la charité, cela ne me sert de rien (1) . » La charité, l'amour, voilà donc tout l'homme : c'est sa perfection la plus haute, c'est le seul mérite auquel s'attache une gloire immortelle. ”

“ Vous vous rappelez encore, n'est-ce pas ? cette physio - nomie si ouverte et si franche, ce visage d'une sérénité si calme, que la mort n'a point troublé et auquel (ceux qui l'ont vu alors nous l'ont assuré ) elle a même ajouté je ne sais quoi de céleste et de divin qui ressemblait à la paix des bienheureux ”

“ Après un pareil sacrifice de la part d'un père, la mort n'en est plus un. Inutile donc de vous parler longuement de la belle mort de M. de Bâmont ; inutile de vous dire que quelques jours auparavant, tout ému d'un discours qu'il avait entendu sur la mort du juste, il pleu-
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rait, et qu'il pleurait de joie, comme il l'a dit lui-même.
M. de Bâmont est mort comme il a vécu : il s'est endormi dans le Seigneur, tenant amoureusement collée sur ses lèvres et sur son coeur, l'image de son maître, de son sauveur, de son juge et de son Dieu. ”