Antoine Coupe

“ J'ai hâte, mes Frères, d'arriver au dernier motif de la consolation que je vous ai promise, à ce dernier fleuron de la couronne de notre saint Evêque, et dans le temps et dans l'éternité. Je veux parler du monument érigé par sa piété en l'honneur de l'auguste Reine des Cieux.
Certes, mes Frères, si, d'après le témoignage des Pères de l'Eglise, après l'assurance si positive que nous donne l'illustre S. Bernard, que ceux qui ont mis leur confiance dans Marie, qui se sont placés sous l'invincible égide de sa maternelle protection, arriveront infailliblement au port du salut ”

“ Le 2 juillet 1847, Mgr de Morihon prit possession de l'Eglise du Puy. Ce qu'on savait déjà de sa piété, de sa charité, de son talent pour la chaire, de son expérience dans l'administration, tous ces heureux précédents lui avaient gagné d'avance la confiance générale. Elle ne tarda pas à être pleinement justifiée lorsqu'on le vit à l'oeuvre.
Pendant un épiscopat de seize ans, Mgr de Mor-
lhon a déployé des qualités si éminentes, un coeur si noble, si généreux, qu'il ne peut être dignement loué que par les larmes que sa perte a fait répandre. ”

“ Cette idée, d'une réalisation qui paraissait impossible, en tenant compte des difficultés des lieux et de la dépense qu'elle devait entraîner, est aujourd'hui à l'état de fait accompli, grâce à l'empressement du clergé, des notables habitants de la cité et du diocèse, aux secours sollicités et obtenus dans la France entière et à l'Etranger, mais grâce surtout à la courageuse initiative de l'Evêque, à ses sacrifices personnels, à son opiniâtre persévérance quand, malgré toute l'étendue de ses efforts, il s'est
trouvé en butte à des épreuves dont sa douce constance a pu seule triompher. ”

“ Monseigneur, beaucoup mieux portant depuis son retour de Rome; avait entrepris un petit voyage qui devait se terminer, à la rentrée dans son diocèse, par une visite pastorale dans la paroisse de Retournac, commune de l'arrondissement d'Yssingeaux. Il était accompagné de son frère, M. l'abbé de Morlhon, chanoine et vicaire-général, si digne à tous égards de l'amitié et de la confiance du Prélat, qu'il chérissait lui-même avec un dévoûment de fils. ”

“ Père chéri autant que vénéré, pardonnez si, dans une tendresse peut-être trop humaine, nous nous sommes plutôt préoccupés du vide que vous nous laissez que de la félicité dont vous jouissez dans le lieu du rafraîchissement et du repos, l'unique but où tendaient, avec toutes les aspirations de votre coeur, les persévérants efforts de votre zèle et de vos sacrifices. ”

“ Je ne vous rappellerai pas, mes Frères, de quelles tribulations, de quels sacrifices il a fallu que notre Evêque payât cette gloire du Velay. L'histoire de l'oeuvre a été écrite ; elle est dans toutes les mains, et il est inutile de rappeler ce que personne n'ignore. ”

“ Quel magnifique suaire la mort est venue lui faire, la mort qui, quelque rapide qu'elle soit, n'a pas de surprise pour le juste, qui ne pouvait pas en avoir pour l'Evêque toujours prêt à. se dépenser pour la gloire de Dieu, l'honneur de l'Eglise et le salut de son peuple. ”

“ La Providence lui avait donné un coeur si bon, si aimant, qu'il aurait résisté à sa nature s'il s'était montré moins empressé a faire tout le bien qui se présentait.
Que Monseigneur ait été bon, qu'il l'ait été jusqu'à l'excès, c'est ce que proclament à l'envi, non-seule ¬ ment la voix des pauvres, les diverses oeuvres qu'il a fondées ou entretenues, mais toutes les personnes qui ont eu à traiter avec lui ; celles avec lesquelles il n'a eu que de simples rapports de bienséance, s'unissent dans une commune expression pour l'appeler le bon, l'excellent Evêque. ”

“ Le bon Pasteur put se convaincre plus que jamais de l'intérêt qu'il inspirait, non-seulement à la partie pieuse de son troupeau, mais à ceux-là même qui pouvaient passer pour indifférents, sinon contraires à ses convictions. ”

“ On était arrivé au village de Rosières, distant du Puy de 20 kilomètres. Tout-à-coup Monseigneur est saisi d'une défaillance ; sa tête se penche sur l'épaule de son frère et il expire, victime et martyr d'un suprême effort. ”

“ C'est que, mes Frères, il y a en effet dans la bonté, lorsqu'elle se rencontre dans une haute position, quand elle est unie à un beau caractère, un charme qui gagne toutes les affections, qui fait tomber toutes les préven ¬ tions, qui va jusqu'à subjuguer la haine.
C'est à ce naturel heureux, perfectionné par la reli ¬ gion, qui l'avait élevé jusqu'aux hauteurs les plus su ¬ blimes de la charité, que Monseigneur a dû de ne pas avoir un seul ennemi, de ne pas avoir entendu une seule voix qui osàt s'attaquer à sa personne. ”

“ Qu'il y a loin, mes Frères, de cette première idée échappée à l'improvisation d'un célèbre prédicateur, de ce que nous appelions alors un rêve poétique traver-
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sant un moment une pieuse imagination pour aller bientôt se perdre dans l'oubli, à cette magnifique réalisation du chef-d'oeuvre qui, sous le nom de Notre-Dame de France, a fait de la ville du Puy comme la capitale du culte de Marie, et qui perpétuera avec son nom, celui de l'immortel ouvrier à qui il a été donné de l'entreprendre et de l'achever. ”

“ Ecartons donc toute inquiétude , tout doute sur une fin que, pour tout autre, nous pourrions appeler tragique, mais qui pour une âme si pure, si détachée des choses do la terre, une âme nourrie le jour même du pain des Saints , du viatique du salut, n'a pu être qu'un essor plus rapide vers la béatitude céleste. ”

“ Telle était, du reste, mes Frères , la disposition habituelle de notre saint Prélat. Jamais homme ne s'appartint moins a lui-même, Il suffisait qu'il eût le sentiment d'un ministère il remplir, d'une bonne oeuvre a opérer, pour que toute considération d'intérêt personnel s'effaçât à ses yeux. ”

“ Or, vous comprenez, mes Frères, tout ce qu'il était facile d'obtenir d'un homme pour qui l'argent n'était rien que par l'occasion de le répandre. Aussi, que ne savons-nous pas de ses bienfaits, malgré tout le secret dont il cherchait a les couvrir!
Des familles, dont il s'était fait le tributaire, et qu'il pensionnait a des époques réglées; des enfants placés dans des écoles, ces écoles elles-mêmes ne subsistant que par ses largesses; nos pauvres églises, recevant de sa munificence tantôt des fonds pour aider un curé au bout de ses ressources a embellir un autel, a se procurer un ”

“ A cet appel, le coeur de l'Evêque du Puy a tressailli a l'unis ¬ son de ceux de ses dignes collègues, sur lesquels nos regards aiment à se reposer avec un double sentiment de vénération et de reconnaissance ; mais cette fois encore la maladie semble opposer un obstacle insur ¬ montable a des désirs d'autant plus vifs qu'ils parais ¬ sent plus contrariés. On fait de vains efforts pour le retenir. ”