Joseph Gourdon

“ Sacrificateur de la victime de propitiation, il l'offrait chaque jour pour tous les hommes; il lui confiait, dans le secret de son coeur, ses voeux et ses espérances ; mais il se souvenait que nous n'avons d'autres armes que la prière, nous qui prêchons que les événemens et leurs conséquences sont dans la main de celui qui renverse et relève à son gré les empires.
Une seule circonstance, mais grave et solennelle, le força de montrer qu'un Evêque, à qui l'Esprit-Saint a confié la garde de l'Eglise, ne peut sacrifier ses intérêts aux puissans de la terre. ”

“ Venez, guerriers, dont la valeur doit être le rempart de la morale publique comme du bonheur de la patrie; vous avez suspendu vos bruyantes évolutions pour partager le deuil universel et le religieux silence d'une population éminemment catholique, vous avez abaissé vos armes devant l'illustre défunt, en signe de respect et de douleur : il vous protégera dans les hazards de votre périlleuse carrière ; car lui aussi aimait la France et son coeur battait au bruit de la gloire de ses enfans. ”

“ La tolérance, c'est l'amour de nos frères, alors même qu'ils sont égarés; c'est la miséricorde répandue à pleines mains sur leurs fautes, alors même que la vérité et la justice forcent de les condamner, c'est la séparation franche et sincère que la charité chrétienne établit entre l'homme et ses actes : elle sait qu'elle n'a pas le droit de réprouver celui à qui la patience de l'Eternel accorde le temps d'un retour salutaire. ”

“ Il pousse les chefs de l'église gallicane, appelés à discuter sa querelle, vers l'indépendance ou plutôt vers la servitude, puisque l'Unité Catholique est la mère et la gardienne de la vraie liberté. L'épiscopat se montra digne de lui-même et de sa gloire passée. Notre Evêque, dont les habitudes étaient si contraires à toute opposition, soutint la colère d'un souverain; tout puissant avec la fermeté d'une conscience indépendante et le calme d'un confesseur de la Foi.
La Providence veilla encore cette fois sur le dispensateur de ses dons. ”

“ L'assemblée nationale, en imposant au clergé des réformes, qu'il appelait lui-même de tous ses voeux, oublia qu'aucune main d'homme n'a le droit de déplacer la pierre angulaire de l'Unité Catholique, la souveraineté spirituelle du Vicaire de Jésus-Christ.
La constitution civile du clergé est jugée ; personne ne se lèvera pour la défendre. Le patriarche de cette église éphémère, l'ancien évêque d'Autun, s'enfuit bientôt loin de son oeuvre et l'abandonna à sa courte et fatale destinée. ”

“ Rome avait proclamé un nouveau pontife, anneau précieux de la chaîne miraculeuse qui, depuis dix-huit siècles, fait remonter l'Eglise à son divin fondateur. Un jeune guerrier, dont la victoire plus rapide que la foudre avait déjà porté le nom jusqu'aux extrémités de la terre, saisissait d'une main puissante le sceptre de l'opinion parmi nous. ”

“ Pas une voix ne troublera le concert de bénédictions qui s'élève de toutes les bouches; pas une âme ne restera froide au récit de ses vertus; ceux qui nous écoutent nous reprocheront au contraire de n'avoir pas égalé les louanges aux mérites.Nous n'oublierons pas, toutefois, que nous devons à l'honneur de notre Evêque et à la dignité de cette assemblée, de régler le cours de nos idées et de classer les traits qui vont passer sous vos yeux. ”

“ Plus d'une fois ses petits séminaires, pépinières fécondes qu'il aimait, pour ainsi dire, à cultiver de ses propres mains, comme la plus précieuse portion de son domaine, ont causé des craintes à la charité publique, sur laquelle ils reposent. Des événemens inattendus ont entravé leurs succès, troublé le calme indispensable aux études : il les a soutenus, relevés lorsqu'on pouvait les croire sur le penchant de leur ruine ; il les a laissés mieux établis que jamais. ”

“ Heureux enfans! nous n'avons besoin que de connaître notre père et de marcher sur ses pas pour devenir parfaits. Oh! si notre douleur, qui s'accroît et s'élève à mesure que nous approchons du moment fatal, nous rend plus cher le modèle que nous avons perdu, la vérité ne nous forcera-t-elle pas d'avouer en sa présence que nous sommes bien loin du but qu'il nous a marqué?
Pour se faire une juste idée des vertus privées de notre Prélat, il ne faut pas oublier que les fonctions épiscopales sont environnées de difficultés sans nombre. ”

“ Rien ne l'arrêtait quand il fallait venir au secours de l'Eglise ou de l'humanité souffrante. Il ne désespérait jamais de l'avenir d'une oeuvre qui intéressait la gloire de Dieu ou le salut de son peuple. ”

“ Les anciens de la tribu sacrée, courbés sous le poids de leurs pénibles impressions bien plus que sous leurs travaux et leur vieillesse, gémissent, étonnés de survivre à leur chef, à leur modèle. Les jeunes lévites, accoutumés au doux nom qu'il leur donnait dans sa tendresse, se pressent autour des autels, qu'ils arrosent de leurs larmes. Les fidèles de tous les rangs se rapprochent et se confondent pour pleurer ensemble sur ses restes ; le silence et le recueillement nous environnent, la douleur et l'amour nous demandent des souvenirs et des consolations. ”

“ Si la vérité nous force à parler d'une faute effacée par tant d'années de repentir, vous le savez, ô vénérable Père, vous qui avez connu et notre respect inaltérable et notre amour filial, nous ne faisons que remplir vos intentions et répéter vos humbles aveux; vous fûtes, il est vrai,entraîné bien loin de la voix tracée par la pureté de votre vie et l'humble soumission de votre coeur ”

“ Ce n'est pas assez qu'il renonce à ses goûts, à ses intérêts, à ses affections les plus légitimes ; on veut qu'il se prête aux temps, aux circonstances, aux catastrophes imprévues, qu'il plie, pour ainsi dire, sa houlette de pasteur des âmes au souffle inconstant de ce qu'on appelle la fortune, qu'il n'irrite jamais ni les opinions, ni les partis : on veut que, dans les concessions qu'il fait au bien public, il garde néanmoins son caractère d'homme de Dieu qui-ne cède jamais par faiblesse, qui ne résiste jamais par passion. ”

“ Mais
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souvenons-nous que l'homme abandonné à ses propres forces ou plutôt à sa faiblesse, ne peut ni atteindre à cette perfection, ni se tenir à cette hauteur plus qu'humaine. Aussi les esprits éclairés par la véritable sagesse, qui savent que tout don excellent descend du Père des lumières, confessent-ils en méditant la vie du saint Evêque, qu'elle appartient tout entière aux inspirations du Ciel, et que la nature, malgré ses largesses, n'a fait que préparer à la fécondité de la grâce une terre qui sans elle serait demeurée stérile. ”

“ Monseigneur ne se relèvera pas.
A cette nouvelle désespérante, un seul sentiment occupe toutes les âmes. Dans les familles, dans les rues, sur les places publiques, dans les temples mêmes, où ses enfans se pressent pour le recommander à Dieu, on s'aborde, on s'interroge avec anxiété. On dirait que les affaires sont suspendues, que tous les intérêts ont disparu: on ne pense qu'au malheur qui nous menace.
Nous ne répéterons point les exemples qu'il a donnés pendant les jours de sa longue agonie ; la paix du juste mourant est au dessus des expressions humaines. ”

“ Comme un voyageur expérimenté, qui se souvient de ses fatigues et des dangers qu'il a courus, il nous recommandait la confiance, qui l'avait soutenu lui-même, la persévérance qui donne les succès qu'il avait obtenus et la couronne qu'il a méritée. Qui rendit jamais l'obéissance plus facile, l'obéissance, âme de la vie sacerdotale, sans laquelle la confusion détruirait la beauté de l'Eglise, en la couvrant des ombres dé l'anarchie? ”

“ Mgr Montault, réconcilié avec le souverain Pontife, dont il avait humblement imploré l'indulgence, arrive au milieu de nous Evêque catholique, Pasteur légitime, brûlant de relever les autels abattus et d'en réunir les débris dispersés.
Illustres Evêques d'Angers, qui fîtes, pendant quatorze siècles, la gloire de celte contrée ; vous avez craint peut-être que votre ancien troupeau ne fût délaissé pour toujours : rassurez-vous ; sortez de votre poussière, venez au-devant d'un successeur digne de vous ”

“ Vous ne le verrez plus; vous ne lui confierez plus vos chagrins ; mais, du haut de sa demeure nouvelle, il fera descendre sur vous la rosée du Ciel, qui rafraîchira vos maux.
Venez, tendres mères, le remercier des voeux qu'il formait pour le bonheur de vos fils: combien de fois les a-t-il reçus de vos bras pour les presser sur son coeur !
Et nous, ô mes chers confrères, ne viendronsnous pas aussi réclamer encore une bénédiction ? O saint Vieillard! vous fûtes notre père ! vous ne cesserez pas de nous regarder comme vos enfans bien-aimés ! Protégez notre ministère ”

“ « Très Saint Père,
» Pénétré des sentimens de charité paternelle qui animent Votre Sainteté pour le rétablissement de la Religion en France, et touché sensiblement des témoignages de bonté que, dans votre bref du 15 août 1801, vous voulez bien donner à tous ceux qui avaient occupé des siéges épiscopaux dans cet empire sans aucune institution canonique de la part du Saint-Siége, je me jette aux genoux de Votre Sainteté et la prie de me pardonner. ”

“ Saint Pierre se reprocha sa faiblesse jusqu'au pied de la croix qui servit d'instrument à son martyre: n'est-elle pas pour nous un sujet de consolation et d'espérance? C'est assez d'avoir cité ce grand nom : les enfans de l'Eglise nous comprennent, ils savent toute la joie que cause au Ciel un pareil retour. ”

“ Ne nous plaignons pas des obligations imposées à notre ministère, dont elles élèvent si haut la noble et sainte destinée. Reconnaissons qu'on ne peut trop demander à celui dont les décisions alarment ou rassurent les consciences, à nos chefs surtout, dont le nom recommandé d'âge en âge, par les plus honorables traditions, annonce que tous ont acquis le droit de compter sur leur dévoûment et de profiter de leur immolation. ”

“ O vénérable Pontife! si les ombres du trépas vous enveloppent vous vivez néanmoins parmi ces fidèles, qui vous furent si dévoués; vous vivez et vous vivrez toujours dans le sentiment profond de leur reconnaissance. ”

“ Son inaltérable douceur, sa bonté toujours la même, sur laquelle ni les fatigues, inséparables de ses nombreuses occupations, ni les ennuis, compagnons trop assidus de la vieillesse et de ses infirmités, n'ont jamais fait passer leurs nuages, étendaient plus loin que les membres du Sacerdoce, nous l'avons déjà dit, leurs faciles et attrayantes inspirations. Tous les fidèles, ou plutôt tous les habitans de ce diocèse en ont recueilli les effets, sans distinction de position sociale, d'opinions politiques ou religieuses. ”

“ Nous croyons, et cette pensée est bien propre à soutenir notre faiblesse, nous croyons être au milieu d'une famille désolée qui ne reverra plus le père qu'elle chérissait, et qui demande à l'un de ses fils de rappeler encore et ses exemples et sa vie, avant que la tombe se ferme pour toujours. ”

“ Ainsi, dans ses habitudes les plus ordinaires, comme dans les actes de son importante mission, notre pieux Evêque a mérité la vénération universelle , dont il reçoit des marques si éclatantes.
Nous croyons avoir le droit de le redire : l'homme abandonné à lui-même ne se soutient point à la hauteur de la perfection. ”

“ Imitateur fidèle du Fils de Dieu, descendu du Ciel pour assurer aux petits enfans qu'il couvrait de ses baisers, le royaume de son Père, la pauvreté et l'enfance occupèrent conslamment la première place dans ses affections.
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Pauvres,vous êtes hommes; malgré vos souffrances passagères, votre avenir est immortel et vous marchez comme les puissans et les riches du monde vers le terme de toutes les distinctions. ”

“ Que pouvonsnous, faibles orateurs, pour célébrer des oeuvres divines. Leur nombre et leur éclat ne sert qu'à montrer notre impuissance.
Uni par le fond de ses entrailles à tous les amis du bien, occupé jour et nuit du troupeau dont il était le père, toujours disposé à prêter l'appui de ses conseils et de ses bienfaits aux entreprises utiles, l'Evêque d'Angers a créé ou protégé d'une manière efficace des ressources pour tous les besoins, non-seulement dans cette ville mais dans les plus pauvres paroisses de son diocèse. ”

“ Sa tête va tomber comme tant d'autres têtes que ni l'estime universelle, ni l'éclat de la plus haute renommée, ni les lauriers de la victoire elle-même n'ont pu préserver de la hache sanglante. La Providence , qui le réservait pour faire oublier ces mauvais jours, ne permit pas qu'une vie si chère fût tranchée par la main du bourreau. ”

“ Nous connaissons et nous partageons vos désirs, une même pensée nous réunit et nous occupe : nous voulons rendre au vertueux Prélat dont nous déplorons la mort, des hommages dignes de la mémoire qu'il laisse parmi nous, dignes du respect et de l'affection qui nous attachèrent à lui. ”

“ Trop attentif à cacher ses bonnes oeuvres, dont il n'attendait point la récompense ici-bas, il nous a dérobé la paît la plus touchante de son éloge. Et pourtant des voix s'élèvent, des soupirs se font entendre, des larmes s'échappent ; et si nous fixons les visages qu'elles inondent, nous reconnaîtrons que c'est des yeux des pauvres qu'elles coulent plus abondamment,
Il lui était moins facile dans ses visites pastorales, où un nombreux cortège l'environnait toujours, de suivre les voeux de son humilité. ”

“ On observe généralement dans les enfans nés au sein du Catholicisme, une disposition si remarquable à s'approcher des ministres de la Religion, qu'on ne peut l'attribuer qu'à la grâce du baptême ou à une sorte d'instinct, qui naît de leur pureté et qui les porte, sans qu'ils s'en rendent compte, vers ceux qui seront un jour chargés de conserver en eux la fleur de l'innocence, trop prompte, hélas! ”