Pierre Étienne de Bonnevie

“ Quel jour pour François de Sales, que le jour qui éclaire le triomphe de l'eucharistie, où le légat du Saint-Siège, le duc de Savoie, les grands de la cour, l'enfance, la vieillesse, les malades eux-mêmes marchent à la suite de Jésus-Christ, en célébrant les noces de l'Agneau ; où ce même peuple qui n'avoit pas d'abord voulu entendre ni recevoir le missionnaire de là vérité, jure fidélité à Dieu, à l'Eglise, au prince, et amour au Prévôt de Genève ; où la garnison des Alinges semble un corps de religieux plutôt qn'un corps de gens de guerre! ”

“ Que les fidèles justement alarmés pour sa vie veuillent le garantir de périls qui la menacent , il ne souffrira jamais d'autre escorte que sa patience et son courage. C'est aux pieds des autels, c'est avec le sang du Dieu de charité qu'il a écrit son plan de campagnes spirituelles. ”

“ Le coadjuteur de Genève remplace le vénérable Granier : il l'a voit si heureusement aidé dans l'administration de son diocèse, il avoit mérité; sa confiance à tant de titres, que le prélat mouroit consolé de laisser François de Sales à ses efans qui ne seroient donc pas orphelins : il avoit souvent dit à sa louange qu'on ne pouvoit aimer la religion sans admirer un homme qui la servoit avec tant de courage, ni honorer la vertu sans estimer un homme qui en donnoit de si beaux exemples. François de Sales va justifier et surpasser les espérances de son Evêque. ”

“ Apôtre d'une religion que la persuasion et la charité ont établie, c'est avec la persuasion et la charité qu'il en multipliera les conquêtes : il sait que la douceur opère des conversions, et que la violence n'enfante que des parjures ”

“ François de Sales demandoit à chacun le possible, estimant sur tout les mérites qui n'ont que Dieu pour témoin, comme ils n'ont que Dieu pour récompense ; jamais ce ton amer qui perd plus d'âmés qu'il n'en sauve; c'est un frère dont la tendresse est émue lorsqu'il entend ses frères lui raconter leurs infortunes. Anathème au rigorisme farouche qui.a osé attaquer la morale de ce maître chéri de la doctrine pénitentielle ! ”

“ La piété sur tout, la piété , qui élève l'homme au-dessus de lui-même, qui donne la sanction aux devoirs et le mérite aux vertus : la piété étoit la base de son éducation. On ignoroit alors l'étrange paradoxe de nos jours , qu'il faut taire le nom de Dieu en présence des enfans. François de Sales étoit en la présence de Dieu comme un enfant d'amour.
Aussi la sagesse vient au - devant de lui dès ses plus tendres années : pour mieux gagner son coeur elle avoit pris les traits et emprunté la voix de ses bons parens. ”

“ Moins de prières et plus de cette oraison sublime où on s'anéantit et où on s'étudie soi-même, plus de ce recueillement qui fait marcher en présence du Seigneur: moins de barrières entre la solitude et le monde, et plus d'occupations utiles qui justifient le cloître et entretiennent ses habitantes dans une contrainte de détails souvent plus rigoureuse que les austérités, et plus de cette dépendance où une seule reçoit de la confiance l'autorité qu'elle confond dans le maintien et le sentiment d'une paix inaltérable. ”

“ Un autre peuple a-t-il été tout-à-coup transplanté sur cette terre? Les temples relevés, la croix de Jésus-Christ arborée, les ministres de l'erreur déconcertés, les chants delà reconnoissance, les transports d'une sainte allégresse; le repentir arrosant de ses larmes les châsses des martyrs déshonorées par l'hérésie ”

“ Représentons-nous ce bon peuple éclairé et consolé qui l'aborde sans obstacle et le questionne sans crainte; ces vieux laboureurs qui se .traînent à sa rencontre et lèvent leurs mains tremblantes de reconnaissance et de surprise : ils l'ont vu, ils veulent le voir encore : la réputation de ses bienfaits donne une telle autorité à ses décisions que la cupidité elle-même n'oseroit ni en contester la sagesse ni en éluder la justice. ”

“ Un peuple défiant et opiniâtre, que son ignorance r en doit plus indocile encore ; un peuple abusé par clés grands, qui n'avoient quitté Rome que pour dominer à Genève ; des hommes sauvages comme les lieux qu'ils habitent, et façonnés au crime par la révolte; des novateurs qui regardent les ministres de l'Eglise comme les ministres d'un prince qui déteste plus encore leur liberté que leur croyance : oui , dans le Chablais, les intérêts politiques doubloient les obstacles ”

“ On veut le seconder par les armes, il refuse de consentir aux précautions qu'exige une légitime défense; Que l'erreur obstinée trame contre lui les plus noirs complots,- il en soustraira les auteurs au glaive de la justice humaine, et par leur conversion obtiendra encore leur grâce de la Justice divine. ”

“ Eùl-il appris à dédaigner la richesse, là où la richesse est la mesure de l'honneur; à devenir humain, là où tout ce qui est puissant écrase tout ce qui est foible ; à avoir des moeurs, là où le vice même a perdu toute sa honte ! François de Sales pourra un jour compter les bienfaiteurs de son enfance. Son père l'avoit formé à être magnanime, sa mère à éviter jusqu'à la pensée du mal ( on lisoit dans celte famille la vie de saint Louis ) , son aïeul à être juste , son, frère à préférer la vérité à tout. ”

“ Avec quelle ferveur il invoque sur eux les grâces célestes ! quelles un animes émotions il excite! Mais ce ne sont pas des louanges qu'il demande, il demande où sont les indigens, les malades, les orphelins : il envoie secrètement de pieux ecclésiastiques pour découvrir la miserere plus loin; son coeur n'est pas encore satisfait :Je réponds
de l'intégrité de mes coopérateurs, mais qui me répond de leur tendresse? ils peuvent avoir les intentions , mais ils n'ont pas le coeur d'un évêque; le coeur d'un évêque ne se remplace point. ”

“ C'est que son zèle embrassoit tout: administration-générale et particulière de son diocèse, correspond dance, état des paroisses et du clergé, nominations, audiences secrètes, rien ne lui étoit étranger : soit qu'il accueillît la foule qui venoit lui confier ses intérêts, soit qu'assis à la tête des docteurs de la loi,il décidât les questions les plus graves de la morale, en tout il montroif, non cet esprit léger et brillant qui plaît tantànotre frivolité, mais ce bon sens exquis qu'on peut appeler le génie des hommes en place. ”

“ Suivons notre charitable pasteur dans les diverses contrées de son diocèse , ne se délassant des courses de la veille que par les courses du lendemain; rassemblant les pauvres autour de la trihune sainte, leur apprenant à aimer Dieu comme il l'aime, et à sentir la vertu comme il la sent. ”

“ Qu'on aime à le contempler dans le silence auguste de ses occupations , qui n'ont toutes que le même objet; à suivre le cours tranquille de'sa vie, cette succession de devoirs qui s'enchaînent les uns aux autres, et de toute une vie ne font qu'une vertu ! ”

“ Le froid sommeil de l'incrédulité, la fièvre dé l'indépendance, la lèpre de la dépravation , voilà les grandes maladies qui nous affligent et que vous seul pouvez guérir; suscitez à l'Eglise des apôtres qui fassent la guerre aux vices de la
( 47 ) mollesse, à l'orgueil du faux savoir, aux inquiétudes de la curiosité. Et vous, ô François de Sales ! notre maître , notre docteur et notre modèle , veillez sur une Eglise où la piété invoque votre nim avec tant de confiance; veillez sur un pasteur (i) qui honore par son zèle, par sa charité et par sa douceur, le ministère dont il est honoré ”

“ Prêtres de J.C, n'oublions.jamais que notre meilleur juge, c'est la voix du peuple, François de Sales n'oublia jamais que la première prérogative d'un évêque est la charité; que la grandeur test importune quand la charité ne la fait pas chérir ; qu'on ajoute au crédit et au bonheur de son rang ce qu'on retranche du malheur d'autrui ,sur tout lorsque les yeux dont on essuyé les larmes ne voient point d'où .par lent les secours 3
(34) qui les empêchent découler. Un père de l'Eglise disoit en parlant de sa mère , que l'Atlantique n'auroit pu suffire à sa charité ”

“ N'aspirons qu'aux triomphes de la bonté; laissons la vengeance'à la justice humaine , et recommandons jusqu'aux médians à la charité divine. Que nos égaremens passés jouissent de l'amnistie de l'oubli. Rappelonsnous que la loi du pardon des injures prouverait seule la divinité du législateur. Qu'elles soient toujours dans notre coeur et sur nos lèvres les attendrissantes paroles de l'évangile; qu'elles retentissent et le jour et la nuit, et dans les villes et dans les campagnes, et dans nos temples et
(i) M. Julliard, curé de Saint-François-de-Sales ”

“ Le voyageur de la providence arrive et se hâte d'assurer l'oeuvre de ses missions en dirigeant les âmes. Tout est du ressort de sa direction :les riches dont il sanctifie l'opulence, et les pauvres dont il sanctifie la misère ; les esprits superbes qu'il réprime, et les esprits indifférens qu'il échauffe ”

“ Ajoutons un désir si constant de plaire à Dieu,.qu'il craignoit toujours d'avoir déplu; une délicatesse de conscience qui ne se tranquillisoit jamais ; une innocence à laquelle la malignité n'a jamais trouvé à reprendre , et que son humilité trouvoit le moyen d'embellir sans cesse ”

“ Bientôt les maîtres de l'Université de Paris distinguent le nouveau disciple, reconnoissent en lui un esprit éclairé , une imagination féconde et brillante", un goût prompt et solide : c'est là qu'il s'instruit à atteindre le but de l'éloquence, le triomphe de la vérité et de la vertu sur les erreurs et sur les passions ; c'est là que l'antiquité . lui déploie ses chefsd'oeuvre et lui rend familières les productions du génie; c'est là que la philosophie, non cette téméraire raisonneuse qui égare, mais celte conseillère fidèle qui dirige, mûrit son jugement ”

“ Chaque jour il se nourrit lui même du froment des élus ; à voir le maintien du sacrificateur , on diroit que les mystères n' ont plus de voiles pour lui, qu'il aperçoit tout ce que nous croyons, que le sang de J.-C. coule sous ses yeux : l'admiration publie qu'il est plus qu'un homme, l'impiété elle même proclamera bientôt sa sainteté. ”

“ On le surprenoit souvent qui sourioit avec une joie d'émulation et de sympathie au récit d'un trait de générosité, à un projet de, miséricorde, à l'occasion de défendre les malheureux , les inconnus et les absens; un mot, un geste, un regard échappé à son coeur découvrait tous les mouvemens de son agissante bonté ”

“ Et il s'élève dans la paix aux collines éternelles , à la cinquantesixième année de son âge, et à la vingtième de SOn épiscopat.
François de Sales vient dé quitter la terre, et déjà l'admiration lui décerné le culte anticipé des autels : lorsque Rome n'a pas encore parlé, sa translation à Anneci est déjà la fête de son nom et de ses vertus. Quel jour éclairera jamais une pompe aussi touchante ! ”

“ François de Sales ne consulte ni la difficulté des circonstances , ni l'aspérité des. lieux , ni la rigueur des saisons. Je le vois étendu sur une planche fragile, ayant pour rame ses pieds et ses mains, traverser la rivière débordée qui sépare Thonon des Alinges. Des assassins gagés.
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investissent sa retraite ; il y est tranquille comme dans les foyers paternels : on attente à sa vie; il regrette de ne pouvoir acheter à ce prix le retour de tant de brebis égarées ”

“ Avant cette époque, les forcés du corps sembloient décider la vocation : ici, c'est un port à tous les âges et à tous les états; c'est une arche mystérieuse qui n'exclut ni l'infirmité, ni la viduité, ni la vieillesse. , On n'éstimoit plus assez le véritable crucifiement, l'esprit intérieur : le nouvel institut le ranime ; c'est l'esprit qu'il dompte, la volonté qu'il met aux fers, lé coeur qu'il immole. ”

“ Il lui resté un ami dans le sein duquel il oublie les injustices dés hommes , un ami pour lequel il est pi'êl dé sacrifier sa réputation, un ami que l'ingratitude ne ravit jamais à l'innocence, un ami qu'on ne se répent jamais que d'avoir aima trop tard, Dieu! ”

“ Ita flebat, ut poenitentem flere compelleret Contempteurs de la plus pré-
(18) cieuse des institutions, que pensez-vous de ce tableau dont François dé Sales est la plus exacte ressemblance?
Un directeur a peu de principes qui soient d'une application générale-, parce qu'il doit recevoir luimême sa direction des mouvemens de la grâce ; parce qu'attentif à tenir une âme en garde contre les scrupules et contre les relâchemens, il lui doit des encouragemens et des épreuves ; parce que c'est à la faveur de ces épreuves qu'il mesure le degré d'élévation auquel elle peut prétendre ”

“ Est-ce quelle temps aurait peur des hommes qui doivent ■être immortels ? est-ce qu'il nous envierait les monumens de leur gloire? Cruel tyran , il nous en- reste assez pour nous venger de tes ravages : avec ses parens , pas un sentiment qui ne soit d'intérêt, pas une pensée qui ne soit de bienveillance , pas une action qui ne soit un exemple ”

“ Sa carrière va s'agrandir. Nommé par la cour de Rome à la prévôté de l'Eglise de Genève, il va, sans le savoir, apprendre l'Episcopat en tra■vaillant à la conversion des âmes, à la direction des âmes , à l'instruction des âmes ? et les merveilles vont se presser en foule. Oui , M. F., dignitaire pour être plus miséricordieux, prêtrepour être plus utile, supérieur aux idées de vaine gloire, il se consacre à l'oeuvre des missions; mais ce ministère, qui sembloit le réduire, à l'obs-
curité, devient le fondement de sa réputation, et le missionnaire prépare en lui l'évêque. ”