Translation (religion)

“ On reproche au culte catholique d’employer dans ses chants et ses prières une langue étrangère au peuple, comme si l’on prêchait latin et que l’office ne fût pas traduit dans tous les livres d’église. D’ailleurs, si la religion, aussi mobile que les hommes, eût changé d’idiome avec eux, comment aurions-nous connu les ouvrages de l’antiquité ? Telle est l’inconséquence de notre humeur, que nous blâmons ces mêmes coutumes auxquelles nous sommes redevables d’une partie de nos sciences et de nos plaisirs. ”

“ Une langue progresse quand un nouveau mode d’expression, conforme à son génie, y est ajouté et non substitué aux précédents, quoique la substitution puisse être heureuse si elle ajoute une nuance de plus, une force de plus, au vocable précédemment usité. — Une religion progresse quand de nouveaux docteurs et de nouveaux saints y insèrent des dogmes et des exemples qui fortifient le système des anciens dogmes ou la finalité générale du culte et de la morale religieuse ”

“ Mais est-il bien certain que, dans les traductions, le texte sacré n'ait pas été altéré par l'ignorance ou la mauvaise foi, surtout quand l'amour-propre national et la haine de peuple à peuple étaient si puissans, et que d'ailleurs on traduisait d'une langue où chaque mot, où chaque phrase offre toujours trois ou quatre sens divers ? Ceci expliquerait les difficultés insolubles que les hommes les plus éminens en savoir et en religion avouent se rencontrer à chaque pas dans la Genèse. ”

“ Le grand nombre des hommes de notre siècle n’a fait qu’une étude imparfaite des littératures grecque et latine. Que l’on veuille bien considérer ceci : la philosophie du dix-huitième siècle, quand elle a voulu détruire la religion, s’est bien gardée d’écrire ses attaques dans la langue de la Bible ou des Pères. Elle a emprunté, pour donner une forme à ses calomnies, à ses travestissements, à ses outrages, la langue moderne la plus répandue de l’univers, parce qu’elle est la plus riche par sa littérature et la plus influente par l’ascendant politique de la France sur la civilisation. ”

“ Nous rapprocherons un fait philologique, la classification des langues en langues à flexion, langues agglutinées et langues isolantes, et un fait historique, l'existence de trois systèmes principaux de religion qui ont divisé l'humanité, le monothéisme, le panthéisme et l'athéisme. ”

“ Maintenant donc, qu’à chaque pas je m’arrête dans l’analyse pour citer les pièces a l’appui, j’espère que tous ceux qui ne sont pas frappés d’aveuglement volontaire, se convaincront par leurs propres yeux, et avoueront bon gré mai gré, que je n’ai fait que traduire le christianisme de la langue métaphysique et imaginative langue de l’Orient, en langue raisonnée et raisonnable, langue de l’Occident. ”

“ Les traductions de la bible et l'usage de prêcher et d'écrire sur la théologie et la morale dans les langues vivantes, firent plus que tous les évènemens et les découvertes de ce siècle actif, pour polir la littérature, propager les connaissances, épurer la morale. ”

“ C’est la Bible, ce premier livre que les langues naissantes s’efforcent de traduire, le premier dont nous avons des essais de traduction dans la langue française du douzième siècle, dans la langue teutonique des huitième et neuvième siècles, c’est la Bible qui, avec ses admirables récits, avec cette simplicité de la Genèse, avec ses peintures de l’enfance du genre humain, s’est-trouvée parler le langage qu’il fallait à ces peuples enfants aussi, qui arrivaient pour faire leur avènement à la civilisation et à la vie de l’esprit. ”

“ J’abandonne cette idée et tout ce que j’ai dit aux méditations de nos dignes pédagogues, qui ont là-dessus les lumières d’une expérience étendue. Je citerai seulement, à l’appui de ma proposition, la traduction de la Bible par Luther : car cet homme excellent, en nous donnant dans la langue maternelle, et comme d’un seul jet, cet ouvrage écrit du style le plus divers, avec le ton poétique, historique, législatif et didactique, a plus avancé la religion que s’il avait voulu reproduire en détail les particularités de l’original. ”

“ Si vous m’en croyez, vous direz le Pater, l’Ave et le Credo en latin ; mais vous apprendrez aussi à en bien entendre les paroles, par rapport à votre langue naturelle, afin que vous conformant l’usage de l’Église pour la langue de la Religion, vous puissiez cependant en concevoir le sens admirable, et en goûter la suavité. Il les faut dire avec une profonde attention ai sens qu’elles portent, et en prenant les affections qui y sont conformes, Ne vous laissez pas aller à un mauvais empressement de faire beaucoup de prières, mais appliquez-vous à les faire d’un bon cœur ”

“ Tantôt les prédicateurs semblent confondre à dessein les deux langues et changer le latin en français; tantôt les écrivains et les poëtes qui ont étudié quelque peu les anciens semblent pousser le purisme jusqu'à ne pas vouloir se servir des mots mêmes consacrés par la religion. On a accusé la renaissance d'avoir poussé le culte de l'élégance jusqu'à l'impiété, et de s'être faite païenne d'esprit et de cœur à force de s'attacher au style des anciens. On opposait même à cette recherche sacrilége du beau
langage la sainte et pieuse rudesse du moyen âge. ”

“ Mais, mon cher ami, les difficultés de la religion sont comme celles de la science : il y en a toujours. C’est beaucoup d’en éclaircir quelques-unes, mais aucune vie ne suffirait à les épuiser. Pour résoudre toutes les questions qui peuvent s’élever sur l’Écriture sainte, il faudrait savoir à fond les langues orientales. Pour répondre à toutes les objections des protestants, il faudrait pouvoir étudier dans ses derniers détails l’histoire de l’Église, ou plutôt l’histoire universelle des temps modernes. ”

“ Ces peuples ont en effet une langue sacrée dans laquelle sont écrits leurs livres de religion et dont ils se servent encore, sans la comprendre, dans leurs cérémonies religieuses et une autre langue différente de la première, quoique ayant avec elle de nombreuses analogies, seule en usage dans le peuple. ”

“ Car celui qui prophétise est plus grand que celui qui parle en langues, à moins que celui-ci n’interprète ce qu’il dit... Si donc je ne connais pas le sens de la parole prononcée, je serai un barbare pour celui qui parle, et celui qui parle sera un barbare pour moi. De même vous aussi, puisque vous aspirez aux dons de l’Esprit, cherchez, pour l’édification de l’Eglise, à les avoir en abondance. C’est pourquoi, que celui qui parle en une langue, demande le don d’interprétation. Car si je prie en une langue, mon esprit est en prière, mais mon intelligence demeure sans fruit. ”

“ Je parlerai à ce peuple par des gens d’une autre langue, et par des lèvres étrangères, de sorte qu’ils ne m’entendront point, dit le Seigneur.
22 C’est pourquoi les langues étrangères sont un signe, non pour ceux qui croient, mais pour les infidèles ; au lieu que la prophétie est un signe, non pour les infidèles, mais pour ceux qui croient.
23 Si donc toute l’Eglise est assemblée en un même lieu, et que tous parlent des langues étrangères, et que des gens du commun peuple, ou des infidèles y entrent, ne diront-ils pas que vous avez perdu le sens ? ”

“ Malgré certains retours offensifs de la critique, on peut dire que, depuis quatre siècles, l’idée de la Translation est, dans l’Eglise, en possession de la croyance commune. La Congrégation des Rites se réfère à cette possession dans les considérants singulièrement graves de son récent décret. ”

“ Quelle que soit leur destinée, c’est un service rendu à l’Église que d’avoir pensé à les traduire et à les publier dans cette langue française qui n’est pas seulement, comme on l’a dit, la langue de la diplomatie et de la philosophie, mais qui est plus qu’une autre la langue de la propagation et de la foi. ”

“ L'autorité des livres saints et l'usage de les lire dans les églises, d'en apprendre et d'en réciter quelques pages parmi les offices, empêchent que le langage de la religion ne se défigure et fixent comme un niveau moyen au-dessous duquel, pendant longtemps, on ne descendra plus. ”

“ L'histoire du Christianisme montre que le don des langues eut une action puissante sur les commencements de la religion chrétienne ; que, par le moyen de ce don, la foi pénétra, avec la rapidité de l'éclair, chez tous les peuples du monde ; mais aussi que bientôt, dés que chacun des peuples qui avaient reçu la foi commença à avoir chez lui des hommes qui en connaissaient la doctrine et qui pouvaient la communiquer dans leur langue maternelle, avec le secours de l'étude habituelle des langues dans lesquelles écrivaient les hommes de Dieu, le don miraculeux des langues disparut. ”

“ Mais comment se fait-il que l’Esprit saint qui est encore actuellement reçu par les fidèles, ne donne à personne de parler les langues de tous les peuples ? C’est que l’Église parle elle-même la langue de toutes les nations ; et on ne peut recevoir l’Esprit saint qu’autant qu’on est dans l’Église. ”

“ La lutte de deux religions sur un même sol a produit ces langages hybrides que le temps a consacrés. C’est, à vrai dire, l’histoire de nos langues du midi de l’Europe, païennes à leur origine et renouvelées par l’influence du christianisme, auquel elles doivent les premiers monumens de leur littérature. ”

“ Mais, après la pratique proprement dite, le langage devient certainement le meilleur stimulant général du sentiment. Toutes les religions préliminaires, et surtout le catholicisme, utilisèrent profondément , quoique d'une manière empirique , cette précieuse aptitude, pour perfectionner notre culture morale par un exercice régulier de la prière. La religion finale en obtiendra systématiquement une efficacité très-supérieure, en instituant, dans la vie subjective, l'essor direct des instincts sympathiques, comme l'expliquera spécialement mon dernier volume. ”

“ Mais nous verrons que le christianisme a fait plus encore pour la science du langage, et qu'il ne s'est pas contenté de lui donner la première impulsion. Les pionniers de notre science ont été ces mêmes apôtres qui reçurent l'ordre de prêcher dans le monde entier, et leurs successeurs, les missionnaires de toute l'Église chrétienne; et encore aujourd'hui les traductions de la Bible et de l'oraison dominicale dans toutes les langues de la terre fournissent à la philologie comparée ses plus précieux matériaux. ”

“ Pour prêcher la foi aux peuples et les convertir, il faut parler leur langue, c’est un fait incontestable ; et nous voyons, aux Actes des Apôtres, que Notre-Seigneur, lorsqu’il voulut leur faire commencer l’œuvre de la prédication évangélique, ne se contenta pas de leur envoyer l’Esprit-Saint, mais encore il leur communiqua le don des langues, de sorte, est-il dit, qu’en annonçant aux peuples la parole évangélique ils parlaient à chacun sa propre langue. ”

“ Plus qu’on ne le croit, on porte jusque dans les traductions de la Parole, l’impression de coutumes et de manières de voir, dont on ne soupçonne pas la fausseté, et auxquelles on fait ployer la Parole, lorsque de quelque manière elle peut s’y prêter. ”

“ Le traducteur n’est plus protestant, mais catholique convaincu, à l’esprit large, plus préoccupé pourtant de morale que de dogme ; c’est un des plus illustres représentants de cette lignée de stoïciens chrétiens, que nous avons appelés les néo-stoïciens. ”

“ Une religion particulière, révélée par les dieux à tel ou tel peuple, suppose la foi à une Providence particulière, une foi que la divinité communique à certaines personne familles, tribus et nations favorisées. Cette religion ne peut guère émaner du cœur de l’homme, elle exige une tradition, un antique usage, la garantie des siècles. ”

“ Enfin, à côté des Apôtres recevant de Jésus-Christ la mission de ramener toutes les nations de la terre à une seule croyance, à une foi unique, nous voyons la Confusion des langues diviser les hommes au pied de la tour de Babel, et les pousser dans toutes les directions. ”

“ Parler chrétien, c’est parler le chrétien, comme parler turc, parler français, c’est parler le français, le turc. Parler chrétiennement, c’est tout autre chose: on peut parler chrétien, c’est-à-dire la langue des chrétiens ”

“ Jetons les yeux autour de nous : nous ne voyons que changemens, que transformations ; qu’on prenne soit l’ordre religieux et philosophique des choses, soit les questions littéraires, soit les intérêts politiques, vous ne trouverez partout que des hommes que leurs propres réflexions ont transformés ; les uns ont passé des premiers essais d’une religion nouvelle aux plus ferventes ardeurs d’un catholicisme orthodoxe ”

“ La traduction humaine de l'Esprit c'est la Parole, le Verbe. Le Verbe est sacré. Que personne ne touche à sa liberté Et le Verbe par excellence, la Parole, ce qu'il a été dit et pensé de meilleur dans le monde où nous sommes, c'est la Bible. ”

“ Ceux d'entre nous qui ne veulent pas traduire les formules éternelles en langue contemporaine; ceux qui refusent de prêcher à ce siècle le Dieu qu'il sert ou croit servir, sans le connaître; ceux qui refusent de lui parler sa langue, ceux-là ne le déclarent-ils point? N'avouent-ils pas que rien n'est plus possible? ”

“ Notre siècle est fertile en hommes très savants dans toutes les langues et dans toutes les sciences, que vous pourriez vous adjoindre avec le revenu d'une seule de vos nombreuses abbayes, pour traduire avec soin de l'hébreu l'Ancien Testament, et du grec le Nouveau, soit en langue latine, soit même en langue vulgaire, et pour composer une table méthodique, qui contiendrait par ordre les principes et les exemples relatifs soit à la doctrine, soit à la discipline. ”

“ Touts les livres de l’Ancien Testament sont divinement inspirés. La tradition de l’Eglise judaïque, le témoignage le plus positif de la part de Jésus-Christ et de ses apôtres, et enfin la tradition de l’Eglise chrétienne, et la définition de l’Eglise catholique, voilà les preuves sur lesquelles repose cette inspiration divine. ”

“ L’auteur analyse, avec une rapidité qui ne l’empêche pas d’être précis dans sa brièveté, l’influence des religions dans cette variation des formes du beau, l’effet des traditions d’un peuple, celui des institutions politiques, celui des langues surtout : on ne pense vraiment que dans sa propre langue, celle qui s’est formée avec nous et pour nous, à l’image de tous les faits et de tous les sentimens nouveaux qui nous ont rendus, par exemple, nous autres hommes du XIXe siècle, autres que les hommes du XVIIIe ou du XVIIe siècle. ”