Don des langues

“ On s’est trop souvent imaginé qu’il s’agissait de propager une langue destinée à remplacer toutes les autres sur toute la surface du globe, à être parlée simultanément par tous les hommes au lieu et place de leurs vieilles langues nationales. ”

“ « A se frotter continuellement a une humanité étrangère, on finit par lui prendre quelque chose. » Les réformateurs de l’enseignement des langues vivantes accepteraient cette prémisse. Ils ont bien voulu « frotter » leurs élèves au pays dont ils leur enseignaient la langue. « Or, réfléchissez bien : vous allez prendre comme base de la nouvelle culture l’étude de l’étranger, quel que soit d’ailleurs cet étranger... C’est le monde étranger qui sera notre éducateur... C’est tout de même raide, quand on est la France. » Le latin n’éveille pas de ces patriotiques susceptibilités. ”

“ Demandez — je ne dis pas aux rêveurs, aux utopistes — mais aux gens qui passent pour les plus pratiques, aux commerçants, aux industriels, aux voyageurs ; demandez-leur ce qu’ils pensent d’une langue internationale. Interrogez-les et, tous, ils vous diront combien ils sont gênés à tout instant par la diversité des langues, par l’absence d’une langue commune. Car savoir une langue étrangère, quand on la sait — et c’est si difficile que c’est extrêmement rare — ne suffit plus aujourd’hui aux besoins de la vie moderne. ”

“ Car, tandis que les populations des autres États devront s'initier dans la connaissance de deux langues au moins, leur langue nationale et celle dite commune, le peuple privilégié, celui dont le dialecte aura été choisi, pourra se renfermer dans l'étude de sa langue, et n'aura que le soin d'ouvrir ses écoles, ses colléges aux nombreux étrangers qui y afflueront. ”

“ Nous entendons par langue internationale, Mesdames et Messieurs, non point — ce qui serait absurde — une langue unique qui remplacerait les langues maternelles et serait imposée à tous les peuples, chose évidemment ridicule et chimérique, mais un idiome commun à tous les peuples civilisés, qui leur servirait de langue auxiliaire dans leurs relations réciproques, qui seraient pour chacun d’eux la seconde langue, la langue des relations internationales. ”

“ Toute contraire à l’ancienne, que la Bible nous présente comme l’origine de la dispersion des peuples, celle-ci est le résultat du rapprochement des nations, dont les idiomes, sans se pénétrer, se mêlent ou du moins se rassemblent comme les rayons d’un astre unique. « L’on ne saurait charger l’enfance de trop de langues et mettre toute son application à l’en instruire... elles sont utiles à toutes les conditions des hommes. » ”

“ Il reste encore beaucoup à faire pour ramener à la même unité de langage primitif les idiomes parlés par les autres races dispersées sur le reste du globe ; mais jusqu'à ce jour, les recherches historiques du XIXe siècle tendent à la démonstration du dogme de la fraternité et de la solidarité universelle. » « C'est ce que confirment les recherches récentes qui viennent d'être faites sur les idiomes nombreux parlés par les diverses tribus de l'Océanie ; il a été reconnu que ces divers idiomes se rattachent à une langue fondamentale qui a beaucoup de ressemblance avec les langues indiennes. » ”

“ Il y aura encore pendant longtemps l'usage de langues différentes et tant mieux pour le droit à la différence. Le risque est bien entendu l'envahissement d'une langue au détriment des autres, donc l'aplanissement culturel. ”

“ Quand le français aura cessé d’être le lien social, la langue politique, la voix générale, nous apprendrons les idiomes devenus à leur tour « universels », car sans doute il y en aura plusieurs, et nous y gagnerons de la science, de l’étendue d’esprit et plus d’amour pour notre français.
Comme nous espérons que l’idiome élégant dont nous avons hérité vivra longtemps un peu grâce à nous, beaucoup grâce à l’Afrique et grâce au Canada, devant les grandes langues qui se partageront le monde, nos arrière-petits-fils auront pour devise : « Aimer les autres, adorer la sienne ! » ”

“ C'est pourquoi ceux qui aiment leur pays doivent s'étudier à prendre, dans les langues mortes, ce qu'elles ont de meilleur pour l'appliquer à leur langue maternelle, au lieu de s'évertuer à parler ces langues mortes, chose qu'ils font toujours fort mal. Eloge des traductions. ”

“ Les philologues, qui classent les races par la distinction des langues, pourraient dire que la nation française se compose de cent peuples divers, car on y compte autant d’idiomes. N’est-ce pas une rude tâche que d’apprendre la langue de l’académie à des enfans qui n’ont pour recevoir et transmettre des idées qu’un grossier patois ? Quand l’enfant du village parviendrait à lire couramment la grammaire française, ne serait-il pas dans le cas où l’on mettrait le collégien en ne lui présentant qu’un livre latin pour apprendre la langue latine ? ”

“ Les peuples se rapprochent, l’Europe marche à l’unité ; quel sera le rôle de la langue française ? Moins sonore et moins douce que les langues du Midi, moins âpre que les langues du Nord, héritière de la tradition classique, habituée à l’expression des idées générales, elle deviendra, dit-il, la langue européenne au milieu de la persistance des idiomes nationaux. ”

“ Ainsi conçue, la guerre actuelle apparaît comme la suite des longues luttes qui ont abouti à imposer à une grande partie du monde la langue de la nation indo-européenne, puis à substituer les langues indo-européennes soit les unes aux autres, soit à des nations parlant des langues d’autres familles. ”

“ Quant à moi, effrayé des difficultés qui se multiplient, et convaincu de l’impossibilité presque démontrée que les langues aient pu naître et s’établir par des moyens purement humains, je laisse à qui voudra l’entreprendre la discussion de ce difficile problème, lequel a été le plus nécessaire de la société déjà liée à l’institution des langues, ou des langues déjà inventées à l’établissement de la société ? ”

“ Si l’histoire des langues que j’appellerai conquérantes, des langues destinées par leur fortune à prendre ce caractère dominateur et à devenir les organes consacrés des mouvemens victorieux de la civilisation, — si cette histoire, dis-je, a quelque chose d’imposant, n’y a-t-il pas dans la destinée des langues auxquelles il faut bien donner le nom de vaincues quelque chose de plus émouvant comme dans tout ce qui reste inachevé ? ”

“ De toute la masse des idiomes qui autrefois couvraient l’Europe, l’histoire a formé un petit nombre seulement de langues littéraires, et ces langues sont devenues les élémens conservateurs et moteurs de la civilisation générale. ”

“ L’un des nombreux congrès que devait naturellement faire éclore la grande Exposition de 1900, celui de l’enseignement des langues vivantes, avait inscrit à son programme, entre autres questions, la suivante : de l’utilité et de la possibilité d’une langue internationale. ”

“ C’est ce que l’on voit aujourd’hui se reproduire sous une forme nouvelle : pendant que quelques langues seulement permettent aux travailleurs de parcourir le temple de la science, d’innomblables idiomes se voient condamnés à demeurer étrangers aux révélations de la connaissance humaine. ”

“ Chances du français L’examen attentif de la question montrant la nécessité d’écarter les langues mortes ou nées telles, il nous reste à envisager la situation de la langue française vis-à-vis des autres langues vivantes. ”

“ Les langues sont menacées par des forces externes telles qu’une domination militaire, économique, religieuse, culturelle ou éducative, ou par des forces internes comme l’attitude négative d’une population à l’égard de sa propre langue. Aujourd’hui, les migrations accrues et l’urbanisation rapide s’accompagnent souvent de la perte des modes de vie traditionnels et d’une forte pression en faveur de l’utilisation d’une langue dominante qui est nécessaire - ou perçue comme telle - à une vraie participation totale à la vie civique et au progrès économique. ”

“ Le grand nombre de langues parlées en A. E. F. (dont aucune, sauf 1 arabe, n est écrite) , l’aptitude qu’ont les indigènes d’apprendre rapidement le français, ont amené à répandre le plus possible la connaissance de notre langue, ce qui permettra aux indigènes de communiquer facilement aussi bien avec les fonctionnaires, avec les commerçants, les chefs de chantier ou d’industrie, que de converser avec des gens appartenant à des peuplades d’origine différente de la leur. ”

“ On nous propose aussi de remplacer le grec et le latin inutiles par des langues vivantes fort utiles. De tels changements peuvent être salutaires, mais comment les réaliser, puisque nous voyons par l’enquête que ce sont précisément les parents qui réclament énergiquement le maintien de l’enseignement des langues anciennes, persuadés, j’imagine, qu’elles constituent pour leurs fils une sorte de noblesse les distinguant du vulgaire. ”

“ Ces groupes devenant des tribus, des peuplades, des peuples, des nations, chacun garda le langage de sa convention devenu sa coutume, avec l’heureuse faculté de pouvoir apprendre toutes les autres langues de l’univers. L’éducation fit ce progrès de rendre les langues communiquables ; mais déjà, à la création des premiers éléments du langage, l’éducation des hommes entre eux avait joué un grand rôle, et chacun inventant une part de cette manifestation, l’avait fait accepter de ceux qui l’entouraient. ”

“ De plus, dans les temps modernes, quand les missionnaires se sont adonnés à l'étude des langues de tribus illettrées et sauvages; ils ont rarement réussi à apprendre plus d'un seul dialecte sur un grand nombre, et, quand leurs efforts étaient couronnés de succès, le dialecte qu'ils avaient mis par écrit, et qui était devenu entre leurs mains un instrument de civilisation, ne tardait pas à prendre une sorte de suprématie littéraire sur les autres, qui demeuraient dans une situation inférieure et qui restaient à l'état de jargons barbares. ”

“ La diplomatie, le commerce, la guerre et la paix, le touriste et le missionnaire, le musulman et le catholique n'auront qu'une langue, qui se formera des éléments les plus hétérogènes en apparence, et il ne restera à cette belle langue universelle que ses éléments naturels, bien choisis, consacrés par le temps et les peuples. ”

“ Grâce à Dieu, cette race a disparu : l’agrégation des langues vivantes, instituée en 1864, a fait des professeurs d’allemand et d’anglais les dignes émules de leurs collègues, et cet enseignement, tel que l’ont organisé les nouveaux programmes, donne, de l’avis unanime, les meilleurs résultats. ”

“ La réunion de tous les individus qui parlent la même langue forme un peuple. Par la parenté qui existe entre les langues des différents peuples, on arrive à constituer une nation. De même que les langues, dont nous pouvons poursuivre le développement historique, nous démontrent l'existence d'une langue mère qui ne subsiste plus et dont ces idiomes dérivent, de même les peuples qui parlent une même langue démontrent l'existence ”

“ Chaque peuple a sa langue particulière, ses livres, ses revues, ses manières spéciales de raisonner et d'écrire, ses sujets de prédilection. Il lit fort peu ce qui se publie au delà de ses frontières, et la grande masse des classes éclairées, surtout en France, manque de la première condition nécessaire pour cela, la connaissance des langues étrangères. ”

“ Ainsi, nous n'en tirons pas la conclusion extrême que, pour mieux assurer les plus grands progrès de la langue française en Europe, il faille bannir de chez nous l'étude des langues vivantes pour mieux contraindre les étrangers à apprendre le français. Qu'on ne nous soupçonne pas de vouloir renvoyer à la frontière, couronnés ou
non couronnés de fleurs, tous nos maîtres de langues étrangères, avec mission d'enseigner notre langue à nos voisins au lieu de nous apprendre la leur. ”

“ Eh bien, si l’on veut étudier à ce point de vue les principales langues de l’Europe, que de dissemblances ne trouvera-t-on pas entre les idiomes des peuples que les anthropologistes ont continuellement, et sans doute à juste titre, considérés comme appartenant à un seul groupe ethnique ! ”

“ Les hasards des conquêtes, les intérêts de son commerce pourront sans doute amener un peuple à adopter une autre langue que sa langue maternelle, mais, en peu de générations, la langue adoptée sera entièrement transformée. La transformation sera d'autant plus profonde que la race à laquelle la langue a été empruntée diffère davantage de celle qui l'a empruntée.
On est toujours certain de rencontrer des langues dissemblables dans les pays où subsistent des races différentes. L'Inde en fournit un excellent exemple. ”

“ Et comme nous voyons des honnêtes hommes de ce temps qui envoyent leurs enfans aux pays étrangers pour apprendre les langues, les faisant à ces fins séjourner dessus les lieux où l'on estime se parler mieux le langage de la nation, jusques à ce qu'ils l'aient suffisamment appris ”

“ On nomme langues étrangères celles d’une autre race, et l’on ne se doute pas que, dans une même race, il y a presque autant de langues que de milieux sociaux. Ce n’est que pour une élite restreinte que les mots ont leur sens traditionnel et séculaire ”

“ Et les langues en général, étant les plus anciens monuments des peuples, avant l’écriture et les arts, en marquent le mieux l’origine, les cognations et migrations. C’est pourquoi les étymologies bien entendues seraient curieuses et de conséquence, mais il faut joindre des langues de plusieurs peuples, et ne point faire trop de sauts d’une nation à une autre fort éloignée sans en avoir de bonnes vérifications, où il sert surtout d’avoir les peuples entre eux pour garants. ”

“ Tout d'abord nous leur enseignons à lire et à écrire dans leur propre lan- gue, car nous estimons que tout peuple a le droit de recevoir l'instruction dans sa langue. En outre nous désirons mettre entre les mains du peuple, aussitôt que possible, l'Evangile que nous avons traduit dans les langues indigènes. Très rapidement les enfants arrivent à lire et à écrire dans leur langue. ”