Francisque Bouillier

“ Les bons conseils, les exhortations viennent aux élèves de tous les côtés, des professeurs comme des fonctionnaires.
Tout concourt en effet à l'éducation en même temps qu'à l'instruction ; ce sont deux choses qui, dans la classe elle-même, ne se séparent pas, ou qui ne doivent pas se séparer. Tout professeur, qu'il enseigne le latin, la grammaire, l'histoire ou là rhétorique, est en même temps un professeur de morale, non pas le moins autorisé et le moins écouté, s'il sait s'y prendre. Que ne peut-il pas pour inspirer et fortifier les plus. ”

“ Le beau mérite de ne vouloir la liberté que pour ceux qui pensent comme nous ! Que les jeunes professeurs de l'Université, que les pseudolibéraux qui tiennent ce langage prennent exemple sur des hommes tels que MM. Littré, Jules Simon, Vacherot; qu'ils apprennent ce que c'est que la fidélité aux principes, ce que c'est que le vrai libéralisme ; qu'ils apprennent que, sans être un clérical, on peut bien ne pas aimer l'article 7. Il suffit d'avoir dans l'âme quelque respect pour la liberté et pour la conscience des autres. ”

“ Qui a fait les programmes, si ce n'est les Conseils et les chefs de l'Université ? Enfin, qui les examine, qui les reçoit ou les ajourne, sinon les professeurs de toutes nos facultés des sciences et des lettres, de Paris et des départements, c'est-à-dire encore l'Université elle-même ? Accuserat-on ici les juges d'incompétence ou de partialité ? Pour les bacheliers, il n'y a pas de jurys mixtes, mais seulement des jurys d'État sans aucun alliage. Si les candidats sont divers d'origine, pour les uns et les autres, les juges sont les mêmes. ”

“ Combien plus encore M. Barthélemy Saint-Hilaire, l'ami de Victor Cousin, son chef de cabinet, comme déjà nous l'avons rappelé, n'a-t-il pas vu de plus près et combien ne doit-il pas regretter davantage ce régime, le meilleur, le plus digne, le plus juste, le plus libéral qu'ait connu l'Université depuis son fondateur Napoléon ! Mais je ne sais quel courant entraîne aujourd'hui les plus fermes et les plus sages. Combien peu ont le courage de résister aux fausses idées du jour et aux efforts des radicaux pour tout désorganiser, l'instruction publique comme la magistrature et l'armée ! ”

“ A ces avantages matériels
s'ajoute celui d'un personnel enseignant d'élite, de tous ces professeurs de tous les ordres, éprouvés par les examens et les concours, licenciés, élèves de l'École normale, agrégés, docteurs, parmi lesquels elle a le choix pour toutes ses chaires, depuis les premières jusqu'aux dernières, et auxquels l'enseignement libre, à part les exceptions, ne peut rien opposer. Où d'ailleurs les professeurs de mérite trouveraient-ils plus d'avantages, plus de garanties, quoique aujourd'hui déjà bien diminuées, d'une carrière honorable et sûre que dans l'Université? ”

“ Que sera-ce donc des maîtres de conférences ou des agrégés qui tous aspirent à devenir des professeurs titulaires ?
Quant aux membres de l'enseignement secondaire et de l'enseignement primaire, à moins qu'ils n'aient une âme bien trempée et toute stoïcienne, à combien plus d'appâts ne peuvent-ils pas se laisser prendre, à combien plus d'appréhensions ne peuvent-ils pas céder?
Tous ou presque tous, cela est à craindre, voudront mettre à profit, pour un avancement, tout au moins pour une décoration, une si bonne occasion. Personne ne voudra sortir du Conseil les mains-vides. ”

“ Si, entre les deux enseignements, religieux et laïque, se développait cette rivalité de patriotisme, d'esprit militaire, les choses n'en iraient pas plus mal; le pays, loin d'en être affaibli, n'en serait que plus fort. L'amour commun de la France, voilà quel est le lien entre les uns et les autres ; voilà ce qui fait l'unité nationale au sein de ces diversités qu'on ne pourrait faire disparaître, sans détruire, avec la liberté d'enseignement, toutes les autres libertés. ”

“ Remarquons encore que le Sénat, plus libéral que la Chambre des députés, a exigé les deux tiers des voix, non pas seulement pour le cas extrême de la révocation, mais pour le retrait et même pour la simple mutation d'emploi, quand il s'agit d'un emploi inférieur, c'est-à-dire d'une fonction moins rétribuée.
Peu importent toutes ces garanties si le Conseil n'est pas indépendant, et s'il vote comme le ministre voudra qu'il vote, comme nous l'avons déjà dit. Le Conseil, comme nous l'avons dit ailleurs, ne peut garantir personne, n'étant pas garanti lui-même. ”

“ Jusque dans les actes les plus contraires à la discipline se montre souvent un esprit de camaraderie qui ne va pas sans quelque bon sentiment. N'est-ce donc rien pour la vie que l'habitude de soumission à une règle et de l'accomplissement d'une tâche régulière qu'il faut remplir? Enfin, à part les exceptions, comme il y en a partout, et non pas seulement dans l'Université, comme il y en a même dans les meilleures familles, on sort de là avec quelque chose de viril, de bon, de généreux ; on n'en sort pas méchant et corrompu. ”

“ C'est M. Ferry luimême qui tient ce langage et qui enfle ici la voix pour nous rappeler tous aux grands principes de la tolérance et de la liberté, si nous avions le malheur de les oublier. Il nous étonne encore davantage, s'il est possible, quand il ajoute : « L'intérêt public commande de susciter les initiatives individuelles, de laisser à toutes les intelligences une place au soleil. Prévoir des garanties est pour nous le devoir strict, surtout en matière d'enseignement ; mais, si nous voulons sincèrement la liberté, gardons-nous de multiplier des obstacles sur son chemin. » ”

“ Le pire de ces expédients, et qu'il nous est impossible de prendre au sérieux, malgré l'exemple de l'Allemagne, serait de vider les lycées pour remplir les facultés, et de lâcher sur le pavé, à l'âge de quinze ans ou même de quatorze, les jeunes collégiens qui, au lieu de faire leur rhétorique ou leur philosophie entre les murs d'un lycée, s'en iraient loger en ville, pour assister, quand il leur plairait, aux leçons des professeurs de littérature ancienne ou moderne et du professeur de philosophie de la faculté. ”

“ Nous allons voir encore un Conseil supérieur à la tête de l'Université, mais un Conseil d'une autre nature, qui ne sera plus exclusivement le sien propre et qui, chargé surtout de représenter et de maintenir la liberté de l'enseignement, ne pourra pas, à cause de sa constitution et de sa composition, défendre aussi efficacement les droits de ses membres, ses traditions, son système d'études, contre l'arbitraire des ministres qui changent ou contre la puissance toujours croissante des bureaux qui ne changent pas. ”

“ Est-ce donc à dire que ces jeunes gens de bonne volonté qui n'aspirent pas à la licence, que ces magistrats, ces anciens professeurs, ces gens du monde, ces rentiers, ces oisifs, et même ces dames, qui ont quelque goût des lettres et des choses de l'esprit, fassent un auditoire si méprisable? Que le professeur ait plus de confiance ; si quelques-unes de ses paroles sont perdues, toutes ne tomberont pas sur le roc, ni sur une terre ténébreuse et stérile ; il en est qui rencontreront la bonne terre et qui porteront des fruits. ”

“ La politique s'en mêlera, bien plus encore que la pédagogie, ou les réformes à faire dans le programme des études.
Les choses se passeront à l'image des élections politiques : il y aura des questions posées aux candidats, agrégés ou licenciés. Malheur dans un certain camp, le moins nombreux, mais le plus ardent, à qui ne s'engagera pas à combattre la grammaire, le cléricalisme et les vers latins ! A travers tout cela viendra sans doute quelque mot d'ordre du ministre transmis aux recteurs, aux inspecteurs, aux proviseurs, peut-être aux préfets. ”

“ Il a supplié les sénateurs de ne pas faire cette grave injure aux professeurs des collèges communaux de les mettre hors du Conseil, comme s'ils en avaient déjà réellement fait partie avant le vote définitif de la loi, et comme si toutes les bonnes raisons qu'il avait données, quelques mois auparavant, pour les exclure, avaient perdu leur valeur. Comment se fait-il que cet océan de professeurs où se noie le progrès, pour reprendre ses métaphores, il s'y résigne si facilement aujourd'hui après y avoir vu un si grand danger? En vérité, les contradictions ne lui coûtent guère ! ”

“ Créer des places dans l'enseignement supérieur pour des jeunes gens, dont quelques-uns, remarquons-le en passant, ne sont pas même encore docteurs et ne peuvent légalement prendre part aux examens, encourager ainsi le dédain qu'ils paraissent faire de l'enseignement des lycées, qui cependant a été l'objet principal de leurs études à l'École normale, voilà une maxime assurément toute nouvelle dans le gouvernement de l'Université. ”

“ Ils crieraient bien fort sans doute à la tyrannie, et non pas sans raison; qu'ils jugent par ce qu'ils souffriraient eux-mêmes de ce qu'ils veulent faire souffrir aux autres, et quelle est la tyrannie qu'ils s'apprêtent à faire peser sur eux ! Laissons donc de côté les vieilles lois tombées en désuétude par le progrès de la raison publique, non moins que par les chartes et les Constitutions, pour ne considérer que ce qui est conforme à l'équité, à la tolérance et à la liberté, et n'abandonnons pas la défense d'une liberté, au prix de laquelle toutes les autres ne sont rien. ”

“ Si M. Ferry n'est pas libéral, comme on vient de le voir, envers les groupes de cours dont l'ensemble forme une faculté ou une école libre, il l'est davantage à l'égard des cours isolés que chacun, sans grand attirail, sans frais, peut s'aviser d'instituer tout seul, en un lieu et sur un suj et quelconque. C'est là même que tout son faux libéralisme se montre. La loi de 1875, par une sage prévoyance, à ce qu'il nous semble, avait voulu assujettir aux lois sur les réunions publiques les cours isolés dont la publicité, disait-elle, ne sera pas restreinte aux auditeurs régulièrement inscrits. ”

“ Sans avoir à craindre, comme de simples particuliers, d'être obligée un jour de fermer ses portes et de risquer une faillite, elle peut se permettre d'avoir des élèves qui coûtent plus qu'ils ne rapportent. Là où il y a un déficit, l'État n'est-il pas là pour venir aussitôt à son secours par des subventions? Presque tous les lycées, même ceux qui semblent le plus florissants, reçoivent annuellement une subvention plus ou moins considérable. Tout élève de l'État a l'avantage de jouir ainsi, sans même s'en douter, d'un sixième ou même d'un cinquième de bourse. ”

“ Pour en finir avec les nouveautés plus ou moins fâcheuses du plan d'études dans les classes élémentaires et les classes de grammaire, nous avons à jeter un coup d'œil sur leurs programmes d'histoire et de sciences, où se montrent peut-être, encore plus que partout ailleurs, l'esprit faux, les préoccupations systématiques de nos grands-réformateurs, leur ignorance des aptitudes et de la capacité de l'esprit des enfants, comme aussi de l'opinion de la plupart des familles, avec lesquelles cependant il serait sage de compter encore un peu, si toutefois l'on tient à avoir des élèves. ”

“ S'il faut à l'Université des professeurs de talent et irréprochables, comme elle n'en manque pas, il lui faut aussi des fonctionnaires, des administrateurs intelligents et dévoués. Il semble que généralement les ministres de l'instruction publique ne se préoccupent pas assez de l'importance, pour la prospérité des lycées, d'un bon administrateur, affable aux familles, suffisamment homme du monde, entendu aux études comme à la discipline, aimant la jeunesse et soucieux de la former aux bonnes et belles choses. ”

“ Nous n'hésitons pas à regarder comme un dommage pour notre influence que le nombre des étrangers parlant le français diminue, tandis qu'augmente le nombre de nos compatriotes parlant, tant bien que mal, l'anglais ou l'allemand, au préjudice d'une foule d'autres connaissances dont ils auraient pu plus avantageusement se meubler l'esprit. Sommes-nous donc des Hollandais ou des Danois, réduits par le peu d'extension de leur langue et de leur territoire à ne pouvoir faire deux pas hors de leur maison sans se heurter à quelque idiome étranger? ”

“ Il ne suffisait pas alors de tel ou tel ministre présomptueux pour troubler en passant le corps enseignant et toute l'instruction publique ; les écoles ne devaient pas être à chaque instant alarmées par ces bruits de réforme, de nouvelles méthodes, par cette instabilité qui découragent les professeurs et les élèves.
Les personnes, non moins que les études, étaient garanties contre l'arbitraire. Sans l'autorité du Conseil, nulle atteinte légale ne pouvait être apportée à un membre quelconque de l'Université. ”

“ Liberté de conscience, liberté des cultes, liberté d'enseignement, ce sont des libertés qui se tiennent de près, ou plutôt qui s'enchaînent nécessairement les unes aux autres. Quoi de plus sacré que la liberté de conscience, cette première des libertés, celle qui touche au plus profond du cœur de l'homme et pour laquelle tant d'individus et même tant de peuples ont bravé la mort et la ruine ! ”