Joseph Burnichon

“ Tous ces gens-là ne sont-ils pas quelque peu fonctionnaires? Prêtres? Mais rien de plus fonctionnaire que les prêtres. Quand l'État aura pris les chemins de fer, ils ne pourront pas même être hommes d'équipe.
En démocratie, la liberté ne se conçoit pas sans l'égalité. Du moment que l'usage de ma liberté me fait perdre une part du droit commun, ma liberté n'est qu'un leurre.
La meilleure preuve que l'enseignement d'État
tend au monopole, et que nous sommes menacés du retour au monopole, c'est l'accusation qu'on jette à l'enseignement libre de briser l'unité morale du pays. ”

“ Et, en effet, la liberté de l'enseignement concerne celui à qui l'on enseigne, et qui devrait être libre de choisir ses programmes et ses maîtres, puisque c'est lui qui, par l'enseignement, sera formé ou déformé. Mais, s'il faut bien reconnaître que l'enfant n'est pas en mesure de se prononcer sur la valeur des sciences qu'il n'a pas encore étudiées, peu importe alors qu'il soit soumis à l'autorité de l'État ou à celle du père de famille. La liberté n'est pour rien dans le conflit d'autorité. ”

“ C'est la meilleure preuve que l'unité nationale n'a plus rien à redouter du dedans. Il n'y a en France ni province, ni fraction de province, qui songe à faire scission pour jouir de l'autonomie et moins encore pour passer à une autre nationalité. Depuis longtemps la violence seule pourrait détacher un coin de la terre de France comme on arrache un lambeau de chair à un être vivant.
Quand, à propos de l'enseignement libre, on parle d'un danger pour l'unité nationale, il ne saurait donc être question de l'intégrité de la nation française. ”

“ Vous opposez un Syllabus à un Syllabus. — Voilà le point le plus délicat, l'argument qui serait le plus grave et le plus décisif.., s'il était fondé. Mais il saute aux yeux que si l'Église a un Syllabus, l'Université n'en a pas. A ceux qui veulent entrer, l'Église demande de croire et de se soumettre; l'Université ne leur demande que d'écouter et de s'éclairer; elle n'exige ni un Credo ni une négation; à ceux qu'elle convie, l'Église impose l'abdication entre les mains d'une autorité ; l'Université ne leur demande que d'exercer leur liberté et de réfléchir. ”

“ De là à conclure que l'enseignement est un droit régalien, une attribution du pouvoir souverain, en un mot, une fonction d'État, il n'y avait qu'un pas. Cependant on mit du temps à le franchir.
De ce que l'éducation importe beaucoup au bien public, il suit que ceux qui ont la charge du bien public doivent favoriser l'éducation, l'encourager, la promouvoir par tous les moyens possibles. En conclure que le gouvernement a le devoir, ou seulement le droit, de se charger d'enseigner et d'éduquer les peuples, c'est un sophisme grossier. ”

“ Sans doute il compte en grand nombre des hommes à l'esprit large et d'un libéralisme sincère, qui pensent, comme l'un de ses maîtres les plus éminents, que « l'Université souffre encore plus par les conséquences de ses propres fautes que par le fait de ses ennemis 1 ». Il en est qui ont déclaré très nettement que toute atteinte à la liberté des rivaux de l'Université serait funeste à l'Université elle-même. Mais, d'autre part, si l'on en juge par ceux qui parlent ou qui écrivent, il n'est guère possible d'admettre que l'esprit universitaire soit favorable à la liberté d'enseignement. ”

“ On a tant de confiance dans la vertu d'un enseignement soi-disant neutre, mais qui ne l'est pas, et ne peut pas l'être ; on sait si bien que le rationalisme du maitre passera goutte à goutte dans l'esprit de l'élève, même à l'insu de l'un et de l'autre ; on a déjà tant expérimenté l'efficacité de cette méthode, pour ainsi dire négative, qui consiste à démolir les croyances sans avoir l'air d'y toucher et seulement en paraissant les ignorer, que l'on se tient satisfait du moment que l'on a assuré le contact entre les jeunes intelligences et ce dissolvant. ”

“ Mais qui ne voit que, dans ces conditions, donner à l'État le monopole de l'enseignement sous prétexte de faire l'unité morale, c'est remettre aux mains de quelques individus l'instrument de la plus abominable oppression qui se puisse imaginer, celle qui pèse sur l'esprit et la conscience, et du même coup abolir cette liberté fondamentale sur laquelle est assis l'ordre politique et social moderne!
C'est un axiome chez tous les libéraux qui ne
se laissent pas aveugler par le fanatisme sectaire que la liberté d'enseignement est le corollaire de la liberté de conscience. ”

“ La liberté d'enseignement n'est pas seulement la faculté telle quelle pour les citoyens d'ouvrir une école et pour les pères de famille de choisir entre les établissements officiels et ceux qui ne le sont pas. Si, pour avoir usé de cette faculté, je cesse d'être un citoyen comme les autres, c'est une méchante plaisanterie de me dire que je suis libre. La liberté qui se paie par la déchéance du droit commun ne sera jamais la liberté. ”

“ La religion, avec son enseignement dogmatique, impose des croyances à la raison, et à la pensée des limites; il suffit, elle est l'ennemie de la liberté, et c'est combattre pour la liberté que d'ôter la liberté à ceux qui enseignent la religion.
Ce n'est pas très compliqué, comme on le voit, et combien commode ! Une fois la théorie énoncée, ou plutôt sous-entendue, on ne semblera préoccupé que des intérêts de la liberté ; on ne parlera que de la liberté, sans s'expliquer davantage, et sans même nommer la religion, ce qui serait gênant. ”

“ L'Université a été élevée sur cette base fondamentale que l'instruction et l'éducation publiques appartiennent à l'État. Il est plus facile d'attaquer l'Université que d'ébranler la maxime dont elle est l'application et, en quelque sorte, l'instrument. L'Université a le monopole de l'éducation, à peu près comme les tribunaux ont le monopole de la justice, et l'armée le monopole de la force publique. ”

“ En fait de liberté d'enseignement, il reste donc tout juste, à ceux que l'État veut bien tolérer, la permission d'enseigner, sous le contrôle de l'Université d'État, les programmes que l'Université d'État a rédigés pour ses élèves, et de subir, devant l'Université d'État, les examens que la même Université d'État a institués comme sanction des études. L'enseignement libre est non pas l'égal, mais le très humble vassal de l'enseignement d'État. ”

“ Dans les établissements de l'Université, les maîtres sont eux-mêmes des fonctionnaires d'État; toute leur existence est enveloppée dans l'inextricable réseau des règlements administratifs qui prévoient tout : traitement, classement, avancement, heures de service, inspections, âge de la retraite. Le lycée n'a aucune autonomie; la distribution du temps, les emplois, les matières de l'enseignement, les affaires sans importance comme les autres, tout y est fixé, du dehors, par arrêts, décrets, circulaires, avec cette froide et impérieuse raideur qui caractérise les grandes administrations. ”

“ En ces dernières années, nous avons entendu un véritable concert de récriminations contre l'éducation universitaire, l'enseignement universitaire, l'internat universitaire, les examens universitaires, tout cet ensemble de pratiques, de traditions, de méthodes qui vont à étouffer chez l'écolier toute initiative, à énerver sa volonté, à la former pour la dépendance et l'inertie, en même temps que son esprit est encombré de connaissances inutiles dans la vie, sans autre but que des diplômes à conquérir et des concours où l'on gagne des places. ”

“ Or, la religion est, par définition, un assujettissement pour l'intelligence et la volonté. Elle impose par voie d'autorité des croyances et des devoirs. Se débarrasser de la religion peut donc de prime abord paraître un affranchissement; et de fait, c'est ainsi que l'entendent ceux qui érigent, en droit l'indépendance de la pensée vis-àvis des dogmes et de toute doctrine religieuse.
Quand on s'est émancipé vis-à-vis de la religion, on s'intitule non sans fierté libre-penseur, comme
si l'on avait effectivement secoué un joug et conquis une liberté. ”

“ Tant que nous serons un peuple de fonctionnaires ou d'aspirants-fonctionnaires, notre enseignement, et c'est son vice profond, ne sera qu'une préparation aux grades nécessaires pour atteindre la fonction ou l'école spéciale qui y mène. L'État, donnant seul et le grade universitaire et la fonction, supprime de fait toute liberté de méthode et de programme chez ses rivaux dans l'enseignement. En réalité, il n'y a qu'un enseignement en France, c'est celui de l'État. ”

“ Quand même, en d'autres temps et s'inspirant d'autres principes, la monarchie aurait exercé sur l'instruction publique une surintendance plus ou moins équivalente au monopole, l'État ne saurait aujourd'hui en tirer argument en faveur de ses prétentions. Il a répudié le principe sur lequel la monarchie appuyait la sienne ; il a proclamé une liberté que l'ancien régime ne connaissait point; il s'en fait gloire; il en est très fier, car il pense avoir émancipé la conscience humaine. Nous ne discutons pas ce point; nous demandons seulement à l'État moderne d'être conséquent avec lui-même. ”

“ Puisse-t-elle arrêter sur une pente fatale ceux qui seraient disposés à faire litière des droits les plus sacrés de ceux de leurs concitoyens qui ne pensent pas comme eux!
Le monopole de l'enseignement entre les mains de l'État n'est supportable en aucune hypothèse ; quand il s'agirait du peuple le plus uni de la terre, quand tous les citoyens n'auraient qu'un cœur et
qu'une âme, le gouvernement de cette heureuse et chimérique Salente devrait encore s'abstenir d'y accaparer le service de l'éducation, même sous le très spécieux prétexte d'y conserver cette perle merveilleuse de l'unité ”

“ Le principe de la liberté d'enseignement a été proclamé par la République, une première fois, il y a cent ans, une seconde fois au milieu de ce siècle. Faudra-t-il donc que, sous la République réinstallée depuis trente ans, « un Parlement Croupion » inaugure le siècle nouveau par un attentat, non seulement contre les droits imprescriptibles des consciences, mais contre les principes même sur lesquels la Révolution a prétendu asseoir la société moderne? ”

“ Le grand danger de l'État qui se fait industriel ou commerçant, c'est qu'il vise au monopole. L'État n'est pas un concurrent comme les autres ; le sentiment de sa dignité et surtout de sa force ne lui permet pas de supporter ses rivaux ; il veut être le seul.
Cette démangeaison est particulièrement irrésistible quand il s'agit d'enseignement. Nous ne le voyons que trop chez nous. Au temps où l'État s'appelait Napoléon, il prit tout. Plus tard, il dut partager avec les citoyens qui avaient faim et soif d'un peu de liberté. ”

“ Tant que la religion aura prise sur les consciences, tant que l'Église et le prêtre garderont dans la société une part d'influence, on ne croira pas avoir assuré l'œuvre de la Révolution.
Le vrai motif pour appuyer de toutes ses forces le mouvement rétrograde vers le monopole, la raison majeure qui le justifie plus encore que le souci de l'unité nationale, c'est donc bien cette
guerre à la religion, devenue pour beaucoup de nos contemporains une maladie morale et un irrésistible besoin, comme pour d'autres l'absinthe ou l'opium. ”

“ Il est bien évident, en effet, que l'industrie de l'enseignement en France n'est pas libre comme les autres. Supposez l'industrie de l'imprimerie organisée sur les mêmes bases, une Imprimerie nationale administrée par l'État, entretenue par le budget, avec un personnel de fonctionnaires, des ateliers dans toutes les villes de France, imposant aux imprimeries particulières les règlements du travail, écartant les rivaux qui lui déplaisent, contrôlant les produits, etc., dirait-on que l'imprimerie est libre en France? ”

“ Après tout, ils sont fonctionnaires et pères de famille pour la plupart. En vérité on ne peut raisonnablement attendre qu'ils se compromettent pour l'avantage de leurs rivaux. Comme le disait un jour malicieusement Louis Veuillot à Montalembert : — Ce n'est pas le cas de se montrer héroïque.
Soit : mais alors il ne faut plus dire, avec des airs vainqueurs, que l'Université est une école de liberté ; que, au rebours de ses rivaux, par son exemple autant que par son enseignement, elle
fait des âmes fières et des caractères indépendants. ”

“ Nous verrons tout à l'heure que l'État n'a pas besoin de supprimer la liberté d'enseignement pour écarter ceux qui entreraient à son service avec l'intention de l'étrangler.
Si l'on impose le stage dans les établissements officiels aux candidats fonctionnaires, c'est que l'on suppose l'enseignement libre hostile de parti pris aux institutions républicaines; les élèves qui en sortent ne peuvent être serviteurs dévoués d'un gouvernement qu'ils ont appris à haïr. Voilà ce
que l'on dit, tantôt clairement, tantôt à mots couverts, selon les circonstances, mais ce qu'on néglige de prouver. ”

“ Les hommes qui ont déclaré la guerre à l'enseignement libre ont eu du moins le mérite d'une certaine franchise. Ils ont constaté que cette liberté
profite à l'Église; ils vont même répétant avec une insistance marquée qu'elle ne profite qu'à elle seule, parce que seule l'Église est assez puissante pour entretenir des écoles et surtout des collèges ; l'enseignement secondaire serait ainsi devenu un monopole à deux, partagé entre l'Église et l'État, par moitiés à peu près égales. ”

“ Quand M. Aulard, M. Belot et tels autres défenseurs d'un stage scolaire nous expliquent comme quoi personne n'est obligé d'être officier ni fonctionnaire, et que, par conséquent, on peut toujours se dispenser d'aller recevoir au lycée l'enseignement officiel, ils savent très bien qu'ils emploient une mauvaise raison au service d'une mauvaise cause; personne ne prend au sérieux pareille défaite. C'est le monopole déguisé, honteux, qui ne dit pas son nom et qui cache son visage, mais c'est le monopole. ”