Léon Déries

“ Pour les professeurs de l'Enseignement supérieur, titulaires de leur chaire, inamovibles comme les magistrats, entourés ainsi qu'eux d'une auréole, du respect, de la considération, de la réputation attachée à leur science, l'Inspecteur d'Académie n'appartient point à la noble famille des Facultés. Aux yeux de ses collègues des lycées agrégés comme lui, il ne cesse pas d'être leur égal au point de vue de l'opinion tout en étant leur supérieur au point de vue des prérogatives officielles. Quant aux primaires, ils le regardent comme un intrus. ”

“ Or, quand on ne pense qu'au bien être, qu'on ne poursuit que lui, le bien être, qui est devenu le seul but de la vie individuelle comme de la vie collective, échappe en raison même de l'intensité et de la violence des efforts tentés pour le conquérir à l'étreinte de ses poursuivants. Au lieu de la paix seule propice à sa conquête, c'est la guerre née de l'opposition des intérêts. Chacun pour soi. On veut vivre sa vie sans nul souci de la vie d'autrui. C'est de la sorte que pour mieux vivre on vit plus mal, qu'on compromet la santé sociale et que finalement on meurt. ”

“ Il faut que chacun soit à sa place et y reste, le curé dans son église pour baptiser les nouveaux nés, unir les fiancés, enterrer les morts et inculquer à l'enfance le catéchisme et, l'Evangile en mains, des sentiments capables de pénétrer toute la vie et de la diriger grâce à cette pénétration, l'instituteur dans son école pour apprendre aux enfants à lire, à écrire, à calculer, pour les initier aux principaux devoirs de notre existence nationale, non pour transformer sa classe en club et y tenir des discours de meeting, pas plus que pour en faire une contre chaire avec des contre dogmes. ”

“ On devient cuisinier, mais on naît, dit-on, rôtisseur. Tout de même, on devient grammairien, philologue, historien ou géographe, mais on nait philosophe. Ce n'est pas que tout professeur de philosophie agrégé soit un philosophe, m-ême un philosophe de dernière classe, ombre d'une ombre, empruntant aux puissants phares de la pensée humaine des rayons qu'il ne fait que refléter, mais il lui faut une certaine aptitude native très différente des autres aptitudes, une aptitude tout à fait à part, très réelle quoique mal aisée à définir. ”

“ J'incline à croire qu'il y a là beaucoup d'audace chez les meneurs, d'une audace encouragée par les défaillances de l'autorité, beaucoup de pusillanimité chez ceux qui sont menés, chez les uns et chez les autres, une énorme inconscience provenant d'une énorme ignorance dans l'ordre de tout ce qui dépasse la lecture, l'écriture, le système métrique, s'élève jusqu'au monde économique, moral et social. ”

“ Pourquoi voulez-vous être Inspecteur d'Académie ? Vous ne pouvez l'ignorer, un administrateur ce n'est pas un professeur. Au mal chronique passé à l'état d'infirmité qui me menaçait à bref délai d'une complète aphonie, je fis timidement allusion. — Eh quoi ! Prenez-vous donc l'administration Académique pour une annexe des Invalides ? — Monsieur le Directeur, avec les cinq ou six élèves que m'envoie régulièrement la rhétorique, je n'ai rien à faire. J'ai le spleen dans ce petit lycée. — Ah, bon ! Vous n'êtes pas comme les autres, vous ! Ils trouvent qu'ils ont toujours trop à faire. ”

“ Là encore, il y a dans le sens de l'unification, une logique, une rationnelle réforme à accomplir. En dehors de ses heureux résultats particuliers, cette réforme aurait un heureux résultat général. Elle supprimerait cet esprit tout à fait à
part, auquel on a donné le nom des milieux où il a pris naissance, où il s'est développé et est devenu partout présent, « l'esprit primaire ». L'esprit primaire dont je ne chercherai pas après analyse quantitative et qualitative à fixer la formule, est un produit artificiel et le plus souvent toxique de la chimie intellectuelle actuelle de l'Université. ”

“ L'audace, une candide et confiante audace est le propre de la jeunesse. J'avais remporté le prix d'honneur de philosophie moins de trois ans auparavant. Donc, j'étais un philosophe. Donc, je pouvais fonder une école, avoir des disciples, leur inculquer mes principes, édifier un système à leur usage. Mais, pour inculquer des principes à des disciples, il faut avoir des principes, posséder comme d'autres qui ont pignon sur rue, un de ces édifices de la pensée qui s'appelle une doctrine. ”

“ Il ne sait pas vous intéresser, éveiller votre curiosité, il vous endort et vous dégoûte de ce qui est fait pour séduire le plus vivement et, au lieu de s'accuser lui-même de cet insuccès, il le met uniquement sur votre propre compte. Changez le professeur. Faites passer le même élève entre d'autres mains. Du jour au lendemain c'est une complète transformation.
La timidité joue un grand rôle dans l'enfance et dans la jeunesse, parfois même dans toute la vie et le timide qui se connaît mal lui-même est pour autrui à la fois un inconnu et un méconnu. ”

“ Je laisse à un jeune érudit du présent ou de l'avenir, si le sujet l'intéresse, le soin de dépouiller cet énorme dossier et d'en tirer une étude historique à l'usage de la Section d'histoire contemporaine dans un Congrès des Sociétés Savantes. Bien que ces cendres autrefois si brûlantes soient aujourd'hui refroidies, je ne veux point y toucher par crainte de faire jaillir quelque dernière étincelle.
La Révolution qui rêva l'école unique rêva également à l'usage de cette école au degré primaire pour chacune des principales matières de l'enseignement le livre unique. ”

“ Il n'est pas un seul département en France où l'on ne fasse pas de la politique, mais la Manche est assurément un des départements français où de tout temps on en a fait le moins. Les affaires sont les affaires. Ce sont elles qui priment tout puisque ce sont elles qui nous font vivre, qui nous assurent ce bien être matériel source d'un bien être moral dont nul ne saurait se passer et dont à vrai dire personne ne fait fi. Les idéologues n'ont par suite aucune chance de succès. ”

“ Sera-ce en désespoir de cause, aux administrés que seront remises les clefs de l'administration? Il faut avoir vêcu au milieu de seize cents à dix-sept cents instituteurs et institutrices comme je l'ai fait moi-même par les temps les plus
calmes, pour savoir tout ce qu'il peut se rencontrer et forcément se rencontre là de petites passions plus vives, plus ardentes que les grandes. Que de jalousies ! Que d'antipathies ! Que de rancunes provoquées et entretenues à propos d'une promotion, d'une distinction honorifique, d'un avancement accordé à celui-ci et refusé à celui-là ? ”

“ « Partout, à la place de l'ordre, du calme et de la paix nécessaires à la bonne marche des services publics et avec elle à la prospérité du pays, il n'y aura plus que désordre, agitation, révolution. Allez jusqu'au bout des principes ainsi posés. Vous aboutirez à la plus complète des anarchies, à une anarchie qui ne sera pas seulement une anarchie administrative, ce qui est déjà un grand péril, mais à une anarchie sociale, ce qui est un péril plus grand encore ». ”

“ Université. Les Universités sont de grands ateliers de la pensée s'exerçant dans tous les domaines et dans chacun des domaines où elle s'exerce, ne visant à rien d'autre qu'à la découverte et à la possession de la vérité. Ce qu'on apprend à ceux qui fréquentent ces ateliers, ce sont les méthodes les plus propres à arriver à cette découverte.
En tout et partout on remonte aux sources. L'historien va se documenter dans les dépôts d'Archives, le philosophe ne va point chercher dans des ouvrages de deuxième ou de troisième main les idées de Descartes. ”

“ Seule l'Ecole Normale Supérieure était un véritable foyer de la philosophie. Elle avait ses maîtres à elle et ses maîtres étaient les plus puissantes intelligences philosophiques du temps. C'était en tête des autres, les dominant de sa haute stature M. Lachelier, incomparable penseur qui n'écrivait point et, faute d'avoir écrit, n'a guère laissé qu'un opuscule
plus riche, il est vrai, dans ses cent pages qu'un gros infolio, mais dont l'influence se répandait d'elle-même autour de lui dans de profonds entretiens. ”

“ Le hasard seul d'une nomination avait fait des uns des scientifiques, des autres des littéraires, les vouant pour la vie aux Sciences ou aux Lettres quand ce n'était pas à la fois aux Sciences et aux Lettres par un cumul à la Pic de la Mirandole. De loin en loin, le passage rapide de l'Inspecteur d'Académie ou, de plus loin en plus loin encore, le passage du Recteur leur apportait quelque émotion au milieu de leur existence d'une régularité toute monastique. ”

“ Qu'advien-dra-t-il le jour où l'entrée des établissements de l'instruction publique serait accordée ou refusée à la suite d'un examen ? Avec les infirmités, les faiblesses humaines, il faut toujours compter. Nous ne vivons pas au milieu des anges, mais parmi les hommes. Les hommes de notre temps ne sont pas pires que leurs devanciers. Ils ne sont pas meilleurs non plus. Ils sont des hommes qui s'adaptent aux institutions de leur temps, aux mœurs courantes et s'efforcent d'en tirer par cette adaptation le plus large bénéfice personnel. ”

“ Un professeur est le plus souvent un grand ignorant quand on le sort de ses livres. Un administrateur doit connaître précisément ce qu'ignore le professeur. Il faut donc qu'il fasse son apprentissage. Cet apprentissage il le fait naturellement à ses dépens à moins que par une heureuse chance, il ne rencontre un guide à la fois bienveillant et expérimenté pour diriger ses premiers pas. J'eus cette bonne fortune, de trouver non pas un seul, mais deux guides de ce genre. L'un fut le recteur de l'Académie de Caen, M. Edgar Zévort, l'autre M. Paul Floret, préfet du département. ”

“ Par le pur effet d'une des combinaisons de ces parties d'échecs que sont les mutations administratives où pour placer ici ou là la tour ou le cavalier dans une savante tactique, il faut déplacer le fou, je fus envoyé au lycée de Saint-Brieuc non pas comme chargé de cours d'histoire, mais comme chargé de cours de philosophie. Le destin des échecs allait faire de moi un philosophe comme le même destin avait d'abord fait de moi un historien. ”

“ Dans le monde universitaire seul l'agrégé était quelqu'un. Sans être élevé, son traitement était supérieur à celui de ses collègues non agrégés. Il jouissait par ailleurs au dehors comme au dedans de l'établissement où il professait d'un réel prestige. Il n'était pas ainsi que le chargé de cours un oiseau sur la branche obligé de s'envoler quand on coupe la branche. Titulaire de sa chaire, sans être inamovible, il
inspirait un salutaire et efficace respect à ceux qui auraient voulu le domestiquer hors de ses fonctions. ”

“ Un peuple formé par de longs siècles, qui derrière lui a tout un passé de justice, d'honneur en même temps que de gloire, obéit à tous ces sentiments d'autant plus forts en lui qu'ils sont innés. Comme tout individu en état de légitime défense, il est entraîné par l'instinct de la conservation fortifié par son courage naturel. C'est ainsi que sans distinction, dans toutes les classes de la société, tous les Français se levèrent comme un seul homme au même signal et firent leur devoir. Les instituteurs le firent comme les autres. ”

“ Il faut savoir s'en servir, savoir le dominer pour ne pas être à sa merci et s'asservir à lui. Or, c'est par le bon sens, par le jugement personnel qu'on le domine et qu'on échappe à cette dangereuse servitude. On peut donc ignorer bien des choses et n'être nullement inintelligent ou borné. Une certaine culture purement matérielle tue l'intelligence ou tout au moins l'atrophie quand elle vous conduit à renoncer à l'usage de vos propres facultés, à toujours vous en rapporter à autrui et qu'elle vous fait perdre la précieuse habitude de vous consulter vous-même. ”

“ Ils tiraient comme des feux d'artifice avec des étoiles de toute couleur qui retombaient en cascade. Et le vieil artificier qu'était M. Merlet s'extasiait à ce spectacle ! En ces feux d'artifice du verbe, non pas d'un verbe vivant, mais d'un verbe mort, il se retrouvait lui-même au temps de sa jeunesse. Quelles recrues pour l'Ecole Normale !
Quand M. Merlet descendait de sa chaire après y avoir professé la rhétorique latine, un autre maître y montait à sa place pour y professer la rhétorique française. ”

“ Pourquoi cette guerre tantôt ouvertement déclarée, tantôt sourde et occulte faite à des croyances religieuses, telles que les croyances catholiques qui ont une réelle grandeur au point de vue humain, qui sont une affirmation de la supériorité de l'esprit et de l'infériorité de la chair, qui travaillent à contenir les passions humaines, à maîtriser les instincts, à tourner vers les cimes nos yeux au lieu de les fixer sur la terre, à créer dans chaque âme un idéal dont la réalisation est un bienfait aussi bien pour la nation toute entière que pour l'individu ? ”

“ La politique est chose grave en effet, elle est chose dramatique, tragique même souvent quand il s'agit de la paix entre les citoyens ou de la grande guerre civile, de la liberté dans la fraternité ou de la tyrannie de cette force mathématique qu'on appelle le nombre, le nombre pseudonyme de masses, qui veulent être la justice et le droit et ne sont le plus souvent que la foule anonyme des passions et des appétits. ”

“ Eh quoi ! ce qu'en d'autres temps a fait Victor Hugo qui du haut d'e son rocher de Guernesey, Titan qui au lieu de se laisser foudroyer, lançait à son tour la foudre, pourquoi ne le ferait-on pas sans passer la mer ? N'est-on pas, sans avoir écrit ni l'Histoire d'un Crime, ni Napoléon le Petit, ni les Châtiments, n'est-on pas un Victor Hugo ? Ne combat-on pas le bon combat, en luttant à son exemple, contre l'oppression, la tyrannie. Pas plus que de Dieu dans le Ciel, il n'y a de maîtres sur la terre, ou du moins, pas plus il ne doit y en avoir. ”

“ Le bilan intellectuel de l'Université ne se dresse pas avec une semblable facilité. On peut bien, comme on le fait, dans des tableaux statistiques, présenter le nombre des étudiants qui ont fréquenté les Facultés, le nombre des candidats au baccalauréat qui ont été reçus ou refusés, des candidats aux brevets, des enfants qui ont eu leur certificat d'études avec ou sans mention. Tout ce qui est matériel, soumis à l'arithmétique est aisément déterminable et déterminé. Il en va autrement de tout ce qui s'élevant au-dessus des chiffres est d'ordre intellectuel ou moral. ”

“ Aux yeux des parents et des élèves de ce coin de Basse-Bretagne qui ignorait encore les ponts en X et où l'on ne se rendait qu'en patache ou en voiturin à Saint-Pol-de-Léo:J. pour admirer son clocher à jour et son figuier séculaire, suprême relique sans doute du Paradis Terrestre, un jeune professeur à l'épitoge bordé d'un double rang blanc de blanche hermine était au moins autant, peut-être même beaucoup plus qu'un membre de l'Institut de n'importe quelle section avec son habit vert, son chapeau à plumes d'autruche et son épée à poignée d'argent niellé ciselée par un grand orfèvre. ”

“ A l'Ecole des Arts et Métiers d'Angers, depuis les premiers jours de ses débuts comme sous-chef d'atelier jusqu'au dernier jour de sa carrière comme professeur de dessin, il garda la réputation d'une rigide droiture, d'une inflexible conscience qui pour tout l'or du monde, pour une décoration ou un avancement ne lui aurait pas fait accorder un dixième de point de plus à une épure qui ne le méritait pas. ”