Charles Jourdain

“ Ce privilège de la gratuité, disait le Comité de l'instruction publique, appliqué dès son origine à l'École normale, conservé par l'Empire et la Restauration, se justifie par un motif qui place cette école dans une catégorie particulière. Ce motif se rattache à la nature du dévouement qu'exige la carrière ouverte aux élèves destinés presque tous à l'enseignement secondaire. Il faut là une vocation ardente, l'abnégation du talent qui se résigne à s'exercer sans éclat, un travail opiniâtre qui compromet les organisations les plus robustes. ”

“ Aux simples bacheliers il confie les classes de grammaire et les postes les moins importants; aux licenciés il réserve les chaires d'humanités, d'histoire et de philosophie, qui sont les mieux rétribuées et celles qui offrent le plus de chances d'avenir au mérite laborieux. Mais ce qu'il ne faut jamais perdre de vue, si l'on veut apprécier équitablement l'utilité de l'Ecole normale et de l'agrégation, c'est que l'une et l'autre font sentir leur influence, et l'influence la plus salutaire, même à ceux qui n'ont pas traversé leurs rangs. ”

“ La première, mais non pas la plus profonde, c'est l'existence même, dans chaque diocèse, d'un grand séminaire, véritable école de théologie, dans laquelle les jeunes gens qui se destinent au ministère ecclésiastique consacrent trois et même quatre années à étudier toutes les parties de la science sacrée et quelques-unes des sciences profanes qui pourront leur être utiles un jour. Aux yeux de plus d'un juge, l'enseignement des grands séminaires rend superflu pour le clergé celui des facultés de théologie. ”

“ Elle consacre tout à la fois la liberté du père de famille et celle du citoyen, qui peut désormais, sans autorisation préalable, se livrer à l'éducation de la jeunesse. Elle n'admet aucune opposition de votre part à l'ouverture des établissements privés, sinon dans l'intérêt des moeurs publiques, de la santé des élèves, ou pour défaut des conditions de capacité déterminées par la loi. En appliquant une législation aussi libérale d'une manière conforme à l'esprit qui l'a dictée, votre administration ne sera pas seulement tolérante, elle saura se montrer au besoin bienveillante et protectrice. ”

“ Il est à remarquer aussi que les Facultés ont pour but principal l'enseignement des vérités acquises, déjà consacrées en quelque sorte par le suffrage de tous, tandis que la mission propre du collège de France et du Muséum est plutôt d'exciter l'esprit d'invention, et de propager les découvertes nouvelles qui ne sont pas encore pleinement vérifiées. L'histoire de ces écoles célèbres, qui ont exercé en tous temps une action si profonde sur la marche des connaissances humaines, se confond, pour ainsi dire, avec l'histoire des sciences elles-mêmes. ”

“ Tour à tour encouragée et injustement décriée, la philosophie a eu en France des fortunes diverses dans les écoles publiques ; mais ce que n'avaient jamais vu les lycées les plus renommés, c'était que les jeunes philosophes fussent familiarisés avec les événements de leur temps, qu'ils eussent devant les yeux le tableau des moeurs, des lois, des institutions, des triomphes et des revers de la société actuelle ; que, sur le point de quitter le collège et d'entrer en rapport plus direct avec cette société, ils apprissent à la connaître pour l'aimer davantage et pour la mieux servir. ”

“ Quelques personnes exprimèrent la crainte que les agrégés qui se seraient livrés à des études spéciales, ou de mathématiques, ou d'histoire, ou de philosophie, ne fussent enclins à des illusions sur le véritable but de l'enseignement secondaire et sur les limites imposées à leur propre enseignement; qu'ainsi le philosophe ne jugeât bon de s'enfoncer dans les spéculations les plus hardies de la métaphysique, et que l'historien de son côté ne voulût se livrer à des dissertations historiques sans utilité pour la jeunesse, et tout au plus à leur place devant un auditoire d'érudits. ”

“ Quelle est en général la mission des instituteurs communaux? C'est d'enseigner à de pauvres enfants la lecture, l'écriture, les éléments du calcul et de l'histoire, et, dans certains cas, les premières notions de la physique et du dessin. Et voilà que, par un entraînement irréfléchi, on comprenait, dans le cadre de l'enseignement normal destiné aux élèves-maîtres, les logarithmes, l'algèbre, la trigonométrie, la cosmographie, des cours entiers de physique, de chimie et de mécanique. ”

“ En s'efforçant d'assurer aux lycées un personnel de professeurs capables et distingués, il ne paraissait pas moins essentiel de pourvoir au recrutement des régents des collèges communaux et à celui des maîtres d'études, sur qui repose en grande partie, dans les écoles, le fardeau de l'éducation; car, parmi les reproches adressés à l'Université, le plus constant, sinon le mieux mérité, était de sacrifier l'éducation à l'instruction. ”

“ Ceux qui avaient le plus énergiquement combattu le dessein de rendre obligatoire la fréquentation de l'école pour tous les enfants qui ne recevaient pas d'enseignement dans la maison paternelle ont senti la nécessité d'enlever tout prétexte à ce projet, soit en multipliant autour d'eux les moyens d'instruction, soit en usant de leur influence pour décider les familles à ne pas laisser leurs enfants croupir dans l'ignorance. ”

“ Qu'on voie s'entre-choquer dans un pêle-mêle de notions confuses ces mots techniques dont une intelligence peu exercée ne parvient jamais à se rendre maîtresse, il n'y a là, avec une perte de temps certaine, que des avantages bien douteux. Les dictées, graduées avec discernement, analysées au point de vue des idées, du sens des mots, de l'orthographe, dictées ayant pour objet un trait d'histoire, une invention utile, une lettre de famille, un mémoire, le compte rendu d'une affaire, tel doit être, dans l'école primaire, le fondement de l'enseignement de la langue. ”

“ Telle est la grande lacune de notre éducation nationale, que Son Exe. M. Duruy essaya de combler, en proposant à l'Empereur de décider que l'enseignement de l'histoire contemporaine ferait désormais partie des études de l'année de philosophie 2. Pour tenter une pareille innovation dans un pays que le souffle révolutionnaire a si souvent bouleversé, il fallait pouvoir compter sur la sagesse des professeurs, comme sur l'apaisement qui suit les grandes crises, et qui permet à la raison et à la vérité de faire entendre leurs voix. ”

“ L'histoire de l'administration de l'instruction publique n'est pas celle des méthodes d'enseignement qui ont tour à tour prévalu dans les écoles, et encore moins celle des opinions qui se sont partagé les esprits, non-seulement en philosophie, mais en littérature, en histoire et dans les sciences naturelles. ”

“ Il peut comprendre, en outre, une ou plusieurs langues vivantes étrangères, des notions usuelles de législation, d'économie industrielle et rurale, et d'hygiène, le dessin d'ornement et le dessin d'imitation, la musique vocale et la gymnastique.
Un semblable enseignement n'est dépourvu, ce semble, ni de solidité, ni d'étendue, ni même d'élévation. En dotant de connaissances utiles l'esprit des élèves, il contribue aussi à leur former le coeur. ”

“ Les mères de famille sont les premières institutrices de leurs enfants. Elles se dévouent à leur apprendre ce qu'elles savent elles-mêmes; elles répandent autour d'elles, par toutes les voies, les connaissances qu'elles ont acquises; et, comme un orateur en faisait la remarque tout dernièrement, à la tribune du Corps législatif 3, si dès l'origine le législateur avait pris soin de pourvoir à leur instruction, peut-être aurait-il réussi plus efficacement que par tout autre moyen à combattre l'ignorance qui règne encore dans nos contrées. ”

“ En traçant le tableau des principales écoles anciennes et modernes, le professeur de philosophie avait à montrer l'accord des plus grands esprits de tous les temps sur les vérités qui intéressent la direction morale et la destinée de l'homme. L'étude de l'histoire ancienne était remplacée par celle de l'histoire du moyen âge et de l'histoire moderne. Enfin les élèves étaient astreints à suivre le cours d'éloquence latine ou le cours de poésie latine, et, en tout cas, le cours de littérature grecque de la faculté des lettres. ”

“ «Il est bon, dit Son Exe. M. le ministre de l'agriculture dans le rapport qui a motivé ce décret, il est bon d'entretenir, chez les enfants élevés dans la campagne, l'habitude et le goût de la profession paternelle. Il faut leur apprendre de bonne heure que l'agriculture est le plus ancien et le premier des arts utiles; que tous les peuples l'ont honorée, et que ceux qui ont contribué à ses progrès sont comptés parmi les bienfaiteurs de l'humanité2.» ”

“ Avant de continuer sur l'instruction secondaire et sur l'instruction supérieure le travail d'analyse historique auquel nous venons de nous livrer sur l'enseignement primaire nous croyons devoir nous arrêter d'abord à deux institutions, destinées au recrutement du professorat, et qui marquent aujourd'hui en France le niveau des études libérales : nous voulons parler de l'Ecole normale supérieure et de l'agrégation des lycées. ”

“ Pour l'instruction secondaire, le postulant peut présenter, à défaut du diplôme de bachelier, un brevet obtenu à la suite d'un examen qui rappelle fidèlement les épreuves du baccalauréat, mais qui est subi devant un jury spécial, et non pas devant une faculté. Celui-là seul, au reste, peut user des droits accordés par la loi qui ne s'est pas montré indigne de les exercer. Le législateur déclare incapables de tenir une école les individus qui ont été condamnés pour un crime ou pour un délit contraire à la probité ou aux moeurs. ”

“ Il n'est personne qui ne sache que les exercices scolaires de l'année se terminent par un concours entre l'élite des élèves des lycées et collèges de Paris et de Versailles. Ce concours est une institution qui date du siècle dernier, et que l'ancienne université de Paris a léguée à l'Université impériale. Il sert à vérifier la force des études, et il contribue à l'accroître par l'émulation salutaire qu'il entretient entre les élèves et même entre les maîtres. ”

“ A l'explication des textes succèdent des interrogations sur la philosophie, sur l'histoire et la géographie, et sur les éléments des sciences. Les questions sont puisées librement par l'examinateur dans les programmes officiels de l'enseignement des classes de rhétorique et de philosophie; et, comme en rhétorique on n'enseigne aujourd'hui ni la géographie, ni l'histoire ancienne, ni celle du moyen âge, mais seulement l'histoire de France et l'histoire moderne depuis Louis XIV, il est aisé de voir combien le terrain des épreuves se trouve circonscrit. ”

“ Dans les lycées les plus florissants on avait établi des cours de mathématiques spéciales en faveur des élèves qui se destinaient à l'Ecole polytechnique ou à l'Ecole normale. Grâce à l'heureuse entente qui s'était établie entre le ministère de l'instruction publique et les délégués du ministère de la guerre, du ministère de la marine et du ministère des finances 1, les programmes de l'enseignement se trouvaient dans la plus parfaite harmonie avec ceux des examens pour l'admission aux écoles spéciales. ”

“ L'article 8 de ce décret célèbre veut qu'il y ait autant de facultés de théologie que d'églises métropolitaines ; — qu'il y en ait une à Strasbourg et une à Genève pour la religion réformée; — que chaque faculté soit composée de trois professeurs au moins; que ce nombre puisse être augmenté, si celui des élèves paraît l'exiger; que des trois professeurs, l'un enseigne l'histoire ecclésiastique, l'autre le dogme et le troisième la morale évangélique; — qu'enfin chaque faculté de théologie ait à sa tête un doyen, choisi parmi les professeurs. ”

“ Peut-être, dans la pensée du gouvernement, a-t-elle moins encore pour objet de vérifier la capacité des maîtres qui donneront l'enseignement nouveau, que d'honorer leur condition, de la relever à tous les yeux et de leur ouvrir, aussi largement qu'à ceux qui sont chargés des cours classiques, l'accès des titres et des distinctions dont l'Université dispose en faveur du mérite éprouvé. Les premiers examens ont eu lieu au mois de septembre dernier; vingt-sept candidats y ont pris part. Les épreuves ont consisté en compositions écrites, en leçons et en manipulations. ”

“ En vertu d'un arrêté du 3o janvier 1865 1, l'enseignement de la musique est obligatoire pour tous les élèves des classes inférieures, jusqu'à la quatrième inclusivement; il est facultatif pour les élèves des classes de troisième et au-dessus. L'enseignement obligatoire a pour objet les principes élémentaires de la musique et du chant, ainsi que la lecture et l'écriture musicale, d'après la notation aujourd'hui en usage chez tous les peuples civilisés. L'enseignement facultatif peut en outre s'étendre aux principes élémentaires de l'harmonie. ”

“ On peut y parvenir en établissant, près du collège royal du chef-lieu de chaque académie, des écoles normales partielles, dans lesquelles un petit nombre d'élèves choisis seraient préparés dès l'enfance aux études et aux moeurs qu'exige la profession grave et sérieuse à laquelle ils se destineraient. C'est de cette manière que de tout temps les corps enseignants se sont renouvelés. Des aspirants ainsi formés ne dédaigneraient pas des emplois inférieurs, et ils n'arriveraient aux places importantes qu'après avoir appris par de longs travaux l'art difficile de gouverner la jeunesse. ”

“ Quant aux sciences elles-mêmes, qui paraissaient le plus favorisées par le nouveau plan d'études, la valeur des méthodes recommandées pour leur enseignement fut mise en doute, et de bons juges en ces matières prédirent qu'à force de vouloir simplifier les démonstrations en mathématiques et de viser en physique aux applications, on nuirait au développement du véritable esprit scientifique. ”