Gratuité

“ Nous prétendons prouver que la gratuité relative instituée par la loi de 1833, si elle est largement accordée aux indigens, est seule juste et seule morale. Le principe de la gratuité absolue au contraire, qui leurre quelques esprits par une apparence généreuse, et qui est employé par quelques autres comme un instrument de popularité dont ils connaissent et dissimulent les vices, n’amènerait que des résultats injustes, immoraux, et priverait l’état de ressources qui pourraient être employées d’une manière bien plus féconde dans l’intérêt de l’instruction. ”

“ La gratuité générale ne peut être qu'une concession faite à l'amour-propre de ceux qui voudraient bien ne pas payer, mais sans avouer leur état d'indigence; qui, d'un autre côté, voudraient recevoir des bienfaits mais sans contracter aucun devoir de reconnaissance. ”

“ Cette riche et féconde prospérité, ces beaux jours du mandat gratuit me font prédire et affirmer que dans son rétablissement est l'anéantissement complet des espérances subversives des ennemis de la société, et est le salut de la France et son bien-être, si l'économie résultant de la gratuité du mandat est affectée à la création d'une oeuvre nationale, éminemment philantropique dont je parle plus loin. ”

“ La gratuité, l'obligation : voilà les deux armes avec lesquelles on fera disparaître, dans notre pays, cette sombre ignorance que les teintes noires des cartes de M. Manier nous montrent si étendue encore. — La gratuité existe presque partout. Les communes rurales, poussées par le grand mouvement en avant que continue si courageusement le ministre de l'instruction publique, M. Duruy, ont, malgré leur peu de ressources, ouvert des écoles gratuites de garçons et de filles, et l'on sait dans quelles proportions les progrès ont été faits de ce côté-là. ”

“ Oui, encore une fois, vous crierai-je de toute la force de ma voix, c’est le travail qui fait la valeur, non pas, comme vous le disiez tout à l’heure, et comme l’enseignent tous vos confrères qui vous applaudissent sans vous comprendre, l’offre et la demande ; c’est le travail qui doit se payer et s’échanger, non l’utilité gratuite du sol : et vous ne pouviez rien dire qui démontrât mieux votre bonne foi et l’incohérence de vos idées. ”

“ Enlevez tout ce qui est monopole dans la société, et vous verrez comme on approchera sensiblement de la gratuité absolue des services publics? N'avons-nous pas aujourd'hui l'instruction, service public presque gratuit? ”

“ Chaque chose en elle-même, ou chaque service qui nous procure la chose, garde bien en soi la même utilité pour la satisfaction de nos besoins : mais, dans ce total invariable et constant d’utilité, il y a une part toujours croissante d’utilité gratuite, une part toujours décroissante d’utilité onéreuse. ”

“ La liberté et la Justice tendent par nature à la gratuité : elles se chargent pour ainsi dire d’elles-mêmes. De même que le travail, l’échange, le crédit, elles n’ont à se défendre que contre les parasites qui, sous prétexte de les protéger et représenter, les absorbent. ”

“ Par la gratuité, nous voulons que tout le monde ait le droit de s'instruire, sans être riche ou même aisé ; que le pauvre puisse connaître ses devoirs, afin de pouvoir user de ses droits sans en abuser. ”

“ Si vous en exceptez une trentaine d’hommes d’un mérite réel, quel troupeau de générations libertines, avortées, sans convictions, sans foi politique ou religieuse, se précipitant sur l’argent et les places comme les pauvres sur une distribution gratuite. ”

“ Vous voulez, dans toutes les communes, vous voulez, dites-vous, assurer désormais la gratuité absolue de l'enseignement ; vous voulez que ce bienfait pénètre également dans les campagnes et dans les villes. Mais prenez garde : non seulement, dans les villes, vous n'apportez plus la gratuité, mais vous la retirez ! Dans les villes, le père de famille ayant quatre enfants les envoie aujourd'hui à l'école avec la gratuité telle qu'elle existe. Ce père de famille paie en même temps, la taxe d'octroi d'après le tarif actuel. ”

“ Je le demande à la plèbe, dont les salaires n’ont certes pas augmenté en proportion de l’enchérissement des produits ; je le demande à la petite bourgeoisie, ruinée aux trois quarts. La gratuité des services peut seule aujourd’hui ramener le bien-être, la liberté, l’égalité en France : c’est le principe diamétralement contraire que professe M. Enfantin. ”

“ Cette gratuité de l'instruction était une gratuité vraie et non fictive, elle n'était pas un impôt prélevé surtout sur le pauvre, mais une aumône, fruit des libéralités du riche ou des sacrifices et des privations que s'imposaient les communautés religieuses. ”

“ Néanmoins, comme j'admets qu'en matières politiques et sociales — la chose du monde la plus complexe qui existe — un principe quelconque ne saurait passer dans la pratique qu'à la condition de s'assouplir assez pour se prêter aux circonstances, j'admets qu'il pourra convenir parfois de ne pas s'assujettir au principe de la gratuité d'une manière plus absolue qu'à tout autre. ”

“ Gratuite, elle l'est donc devenue uniquement pour les riches ; de telle façon que les riches ont aujourd'hui aussi bien que les pauvres leurs enfants instruits, grâce aux contributions de tout le monde, et qu'ils sont ainsi déchargés d'y pourvoir. ”

“ Ce progrès considérable prouve que la gratuité n’éloigne pas les enfans. Autre fait noté par M. Duruy dans son remarquable rapport de 1865. Les écoliers non payans suivent les classes plus longtemps que ceux qui paient, quoique ceux-ci soient moins portés à chercher de bonne heure un travail lucratif. Proclamez la gratuité et ne craignez rien, vos écoles seront plus remplies qu’auparavant. La gratuité est, prétend-on, contraire à l’intérêt des pauvres que l’on veut favoriser. ”

“ Or, comme cette cause ne peut être prise que dans un esprit de libéralité de la part de celui qui a fait le payement, et que cet esprit de libéralité ne peut exister que tout autant que le payement a été fait sciemment et en pleine connaissance, celui qui a reçu doit établir que le payement a eu lieu avec réflexion, dans ces conditions de gratuité. ”

“ La gratuité seule s’est fait assez aisément accepter, mais à quelle condition ? Il a fallu que l’état prît à sa charge, dans les écoles qualifiées encore de communales, la majeure partie des dépenses. Pour l’obligation et la laïcité, c’est un inconnu gros de périls. ”

“ Depuis quand la rémunération, le profit ou le salaire de quelqu’un, sont-ils en raison des privations qu’il éprouve ! En vertu de quel principe serais-je tenu de mettre gratuitement à la disposition de mes semblables les biens dont je ne puis pas ou ne veux pas faire usage pour moi-même ? Faut-il que je laisse les gens s’installer dans mon appartement parce que je suis forcé de m’absenter, ou que je les laisse manger dans mon assiette parce que je n’ai pas faim ? ”

“ Le citoyen Félix PYAT demande que l'Officiel soit gratuit et public. Tous les démocrates demandent l'instruction gratuite. Si' vous voulez être logiques et habiles, vous devez demander comme moi la gratuité de l'Officiel. Votre journal n'est pas une propriété privée, c'est une entreprise de l'État, payée par l'impôt; vous ne pouvez pas faire payer le pauvre. Je demande la gratuité.
Le citoyen RASTOUL demande qu'il soit envoyé gratuit à tous ceux qui ont voté. ”

“ Comprenez-vous ? deux actions gratuites d’un seul coup ! ce billet de 500 francs à une adresse pas choisie par lui, et une gifle à quelqu’un qui s’est choisi tout seul, pour lui ramasser son mouchoir. — Non ! mais est-ce assez gratuit ?
Et la relation ? Je parie que vous ne scrutez pas assez la relation ; car, parce que l’acte est gratuit, il est ce que nous appelons ici : réversible : un qui a reçu 500 francs pour un soufflet, l’autre qui a reçu un soufflet pour 500 francs... et puis on ne sait plus... on s’y perd — Songez-donc ! une action gratuite ! il n’y a rien de plus démoralisant. ”

“ C'est la nature de la gratuité ; car le temps, qui ronge et diminue toutes choses, augmente et accroît les bienfaits; parce qu'un bon service, libéralement rendu à un homme raisonnable, croît continuellement par noble pensée et remembrance. ”

“ C’est pourquoi personne de nous n’est disposé à mettre gratuitement ses facultés personnelles à la disposition de ses semblables ; et pourquoi nous nous en faisons payer les uns aux autres la jouissance, le service, le travail, le revenu, sous le nom de salaire. ”

“ Si la société juge qu’il est de son intérêt d’offrir gratuitement une certaine instruction, elle ne peut, sans une absurde oppression, la faire entrer par force, et à grands frais, dans les têtes ; et si une classe particulière de la société doit payer les frais modérés de cette instruction, ce doit être celle qui, n’ayant point d’enfans, recueille les fruits de la civilisation sans en avoir les charges. ”

“ L'instruction gratuite pour le pauvre, obligatoire pour tous, donnera à un plus prand nombre d'individus nécessiteux le moyen de s'affranchir des pesantes chaînes du prolétariat.... Ceux qui pourront rendre et garantir, auront la faculté d'emprunter à des conditions plus douces et à de moindres frais de contrats.... ”

“ Pour les cas où, dans les campagnes, les patrons ne sauraient ni lire ni écrire, et n'auraient personne dans leur famille, pour noter la paye sur les livres des travailleurs et les livrets, les instituteurs devraient être tenus de leur rendre gratuitement ce service. ”

“ Si on pense qu’on a donné quelque chose gratuitement, cette seule pensée est un salaire. ”

“ Chez nous nous avons la manie de vouloir tout faire gratuitement, et on ne voit pas que toutes ces belles gratuités sont faites aux dépens de tout le monde, et qu'en définitive de cette manière ce sont les pauvres gens qui paient pour les riches, car certainement, comme il y a plus de pauvres que de riches, ce sont les pauvres qui fournissent le plus au trésor public. ”

“ Il est donné gratuitement, par l'auteur même, aux personnes pauvres qui ne peuvent pas le payer, et se vend 50 centimes, au profit d'une très-bonne œuvre aux personnes charitables qui veulent bien avoir la bonté de le payer. ”

“ Pour les objets de peu de valeur qui ne font pas un long séjour dans les magasins, l'intérêt est presque insignifiant, autauxde9 pour 0/0 par an, et la perte de temps occasionnée par les formalités qui assurent la gratuité est souvent plus onéreuse que ne le serait le paiement des intérêts. ”

“ Au milieu de la vie frivole qu’elles menent, elles savent dérober des momens à leurs plaisirs pour les donner à leur bon naturel ; & si quelques-unes font un inf ame commerce des services qu’elles rendent, des milliers d’autres s’occupent tous les jours gratuitement à secourir le pauvre de leur bourse & l’opprimé de leur crédit. ”

“ À côté, cependant, de ces propriétés collectives dont la jouissance est donnée à tous gratuitement et des services publics gratuits, il y a des services publics dont les personnes morales administratives tirent des revenus. ”

“ En leur recommandant de donner gratuitement ce qu'ils ont reçu gratuitement, gratis accepislis, gratis date, il leur défend de mettre à prix des choses inappréciables et de peser dans la balance humaine des fonctions toutes divines. ”

“ Dire qu’un homme se donne gratuitement, c’est dire une chose absurde et inconcevable ; un tel acte est illégitime et nul, par cela seul que celui qui le fait n’est pas dans son bon sens. ”

“ L'argent que vous lui donnez, loin de vous être un titre pour vous emparer de sa confiance, pour l'associer à vos opinions ou à vos aspirations, vous impose à son égard une nouvelle réserve. Vous rougiriez de réclamer un service matériel pour prix de votre bienfait : il faut peut-être rougir davantage de réclamer un service moral et de se rembourser d'un service pécuniaire par l'acquisition d'une âme. Même quand l'intention est pure, la conscience proteste contre toute apparence de trafic dans l'accomplissement d'un devoir dont l'essence est d'être gratuit. ”

“ Telle chose est superflue, telle autre ne vaut pas notre peine. Mais notre prévoyance ne va pas si loin, et nous appelons gratuit ce qui coûte le plus cher. Ô stupidité de l’homme ! Il s’imagine ne payer que ce qui vide sa bourse, et obtenir pour rien ce pour quoi il se donne lui-même. Ce qu’il ne voudrait pas acheter, s’il fallait, en échange, livrer une maison, une propriété d’agrément ou de rapport, il est tout prêt à l’acquérir à prix d’inquiétudes, de dangers, de temps, de liberté, d’honneur4. ”

“ Il y a des choses qui ne doivent pas se payer.
— Aujourd’hui, quand on est riche, il faut tout payer, même ce qui devrait être gratuit et ce qui est gratuit en effet pour les autres : l’amitié, l’admiration, la gloire... ”

“ Pendant tout le xviiie siècle on a cru que le citoyen libre ferait de bon cœur, en chantant, par un don volontaire et joyeux, tout ce qu’exigerait’de lui l’intérêt public, depuis le travail agricole jusqu’au paiement de l’impôt et au service militaire. ”

“ Quoi ! vous avez le front de demander pour tout citoyen le droit de vendre, acheter, troquer, échanger, rendre et recevoir service pour service et juger pour lui-même à la seule condition de ne pas blesser l’honnêteté et de satisfaire le trésor public ? ”

“ Je vous dirai, moi, que nous-mêmes, nous, riches, de notre propre volonté, et à cause de notre charité, nous avons fondé la taxe des pauvres, et sérieusement, tout à fait sérieusement, de conscience. Comment il pourrait faire pour vivre, le pauvre, l'artisan, l'ouvrier, le cultivateur, le commis, le domestique, tout le monde enlin, se il n'était pas le riche!! ”

“ Profitant plus que personne de cette limitation, vous subirez à votre tour la loi commune ; le même intérêt que vous payez à votre banquier, à vos fournisseurs, on vous le paiera à vous-mêmes. Réciprocité, c’est justice. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'ensemble des services, loin d'absorber les ressources, laisse chaque jour un disponible qui, à notre avis, pourrait être, sans inconvénient, utilisé au profit des services gratuits. ”