Charles Pernolet

“ Est-ce Cornus, est-ce Priape, ou l'austère Jupiter Capitolin, qui, pendant plus de sept cents ans, a fait du citoyen romain, pas seulement l'orgueil, mais l'honneur du monde? Est-ce dans les principes de Chaumette que notre sainte Jeanne d'Arc aurait trouvé la confiance et le courage nécessaires pour rendre à la France son indépendance et son originalité? Aujourd'hui qu'il s'agit, avant tout, de reconstituer la Patrie, aurons-nous la témérité de dédaigner les moyens que l'expérience de tous les temps et de tous les peuples a consacrés? ”

“ Dans nos temps modernes, on ne peut guère compter — pas plus en France qu'en Angleterre, en Allemagne et ailleurs—que sur des majorités soit de coalition plus ou moins loyale, soit d'entente spontanée et sincère tantôt sur une question, tantôt sur Une autre. Or, de telles majorités hétérogènes et variables seront toujours d'autant moins incompatibles avec la sécurité publique que les modérés des différents partis y auront une part plus importante, parce qu'eux seuls peuvent donner quelque fixité à la masse mobile et nerveuse du suffrage universel. ”

“ Or, je suis convaincu qu'il dépend entièrement de nous de n'avoir rien à envier aux autres nations, pas plus en richesse et en puissance qu'en liberté. Je suis même convaincu qu'aujourd'hui, plus que jamais, nous sommes en mesure d'arriver bientôt à une stabilité et à une dignité politiques supérieures à celles de plus d'un Empire. Enfin, je nourris l'espérance que, du jour où nous nous appliquerons à cultiver consciencieusement les qualités d'esprit, de goût et de coeur qui sont propres à notre sang, le premier rang nous sera acquis de nouveau, sans conteste. ”

“ Si, comme je l'espère, une fois entré dans le champ clos pacifique que l'institution de mes fonctions gratuites ouvre à tout le monde, chacun y faisait son devoir avec une généreuse émulation ; si tout bon citoyen, pénétré de l'importance de sa mission, s'évertuait à mettre au dehors, pour le communiquer au public, tout ce qu'il a de bon dans la tète et dans le coeur, il semble évident que l'union se ferait bientôt et que le niveau intellectuel et moral de la nation entière se relèverait rapidement. ”

“ Je m'y refuse, parce que, croyant en Dieu, je crois fermement que le bien est destiné à prévaloir finalement partout sur le mal, malgré l'inclination fatale des hommes à mésuser du noble attribut qui les distingue essentiellement des animaux : la réflexion et la liberté. J'ai donc l'inébranlable croyance que, pour peu que la France le veuille, non-seulement elle survivra aux désastres qu'elle avait malheureusement, mérités, mais que la génération vivante ne passera pas sans avoir vu notre patrie refleurir et briller aux yeux du monde d'un éclat inconnu aux siècles précédents. ”

“ Les fonctions gratuites de l'ordre moral ne sont guère représentées, jusqu'à présent, qu'au point de vue de l'assistance, — assistance toute matérielle le plus souvent. — C'est oeuvre d'administration, parfois même de police, quand l'action est officielle : c'est oeuvre de charité, quand l'action est privée. Dans ce dernier cas, il arrive trop souvent que, si la charité profite moralement à quelqu'un, c'est plutôt à celui qui donne qu'à celui qui reçoit. Il doit être possible de faire mieux. Les oeuvres de charité sont d'ailleurs en nombre infini et revêtent toutes les formes imaginables. ”

“ Je suis convaincu, au contraire, que si, adoptant l'idée de la création des fonctions nouvelles, on y introduisait le salariat, combiné avec l'intervention du suffrage universel, l'Institution deviendrait non plus un moyen d'éclairer et d'améliorer mutuellement les uns et les autres, par leur contact, mais un instrument nouveau d'antagonisme et de désagrégation. Ce ne serait plus de la démocratie, ce serait de la démagogie, et je suis bien décidé à ne jamais rien faire qui puisse avoir pour effet de livrer la société à la démagogie ”

“ En réalité, la plupart des partis qui nous divisent ne poursuivent tous qu'une chose, la soumission du plus grand nombre à quelques-uns; c'est-à-dire l'aplatissement général de l'espèce humaine. Il ne faut pas craindre de le dire, ce ne sont pas des hommes, encore moins des frères, que les différents meneurs du jour ont à coeur de relever et de grandir; c'est une armée disciplinée à leur gré, qu'ils cherchent à recruter parmi les populations crédules, en vue surtout d'être en mesure d'écraser leurs compétiteurs, à la première occasion favorable. ”

“ Après la capacité du candidat aux fonctions publiques gratuites, ce qu'il est le plus nécessaire de trouver en lui, c'est la respectabilité. Il faut qu'il n'ait, pas, dans son passé, de tache qu'on puisse lui reprocher justement ; ou que, s'il a eu le malheur de faillir — ce qui peut arriver aux meilleurs — il soit connu qu'il a reconquis ses droits au respect des honnêtes gens, soit par un repentir persévérant, soit par des sacrifices incontestables, soif par une suite de bonnes actions capables de compenser, et au-delà, le mal qu'il a pu faire antérieurement. ”

“ Pervertie par le premier Empire, corrompue par le régime censitaire, dépravée par Napoléon III, la bourgeoisie française ne peut pas plus être abandonnée à elle-même, aujourd'hui, que le populaire lui-même. Il faut aux uns et aux autres une direction nouvelle, des règles élastiques, sans doute, mais bien définies, une loi libérale, mais sévèrement appliquée. En 1830, un régime de liberté pure aurait pu être pratiqué avec quelque chance de succès, si la bourgeoisie avait eu du coeur. ”

“ Un peuple qui, après avoir donné le ton royal avec tant de grandeur, à l'Europe entière, sous Louis XIV, Colbert et Bossuet, a si libéralement conçu et accompli avec un désintéressement si complet, notre grande Révolution de 89, un tel peuple est capable de tout : il ne saurait s'arrêter aux férocités de 93, au césarisme fatal des Napoléon et aux sauvageries de la Commune. Il est même dans la nature des choses qu'un enfantement si long et si douloureux, assure une existence longue et paisible à la vraie liberté et à la saine raison qui devaient en sortir, pour le bonheur de l'humanité. ”

“ Il faut, avant tout, s'intéresser au public particulier dont je me préoccupe et avoir à coeur de l'élever à soi. De ces deux sentiments naîtrait sans peine la passion de se rendre utile, qui vivifie toute communication d'homme à homme. Or, mes hommes de loisir, mes ambitieux de considération pure, seront plus aptes que personne à remplir efficacement cet office, parce que personne plus qu'eux ne saurait être désireux de réussir. Leur concours aura, en outre, cet avantage, qu'il entrera mieux que celui de savants spéciaux, dans le plan d'amélioration générale et mutuelle que je poursuis. ”

“ Ce n'est qu'à ce prix qu'on parviendra à faire pénétrer l'Institution partout où nous avons des compatriotes à rendre plus éclairés, plus laborieux, plus moraux, plus unis et plus heureux. Un travail d'aussi grande importance et aussi compliqué ne saurait être bien fait qu'avec le concours d'un groupe choisi et nombreux d'hommes de bien, pénétrés de l'obligation de réformer la France pour la relever, et assez expérimentés, en même temps, sur tout ce qui peut concerner l'Institution proposée, pour n'être pas exposés à s'égarer dans des dispositions impraticables. ”

“ Je la crois même recommandable pour une société adulte, bien portante et bien équilibrée; mais je la tiens pour insuffisante à l'égard d'une société dont la tête, le coeur et les membres sont également malades. Je pense de plus qu'elle est tout à fait inadmissible à l'égard d'un malade qui va périr si l'on ne trouve pas, à ses maux, un remède prompt et héroïque. Ce n'est pas quand la maison brûle qu'il suffit de s'en rapporter à l'intérêt du propriétaire pour la conserver : il faut alors que les voisins, il faut que tout le quartier interviennent dans l'intérêt commun. ”

“ En confiant de préférence le contrôle des services administratifs et la direction supérieure des intérêts intellectuels et moraux de la Société à l'élite des citoyens ayant fait leurs preuves de capacité et de moralité, et acquis, par là, quelque superflu et du loisir, le suffrage universel ferait, sans doute, à l'égard de ce petit nombre de citoyens, tout ce qui semble possible pour encourager au bien et provoquer des hommes de coeur à parachever leur vie, en allant jusqu'à bien mériter du pays : mais le bienfait de l'institution s'étendrait beaucoup plus loin. ”

“ Pour relever la France, pour rendre à notre race la sympathie universelle, dont elle avait eu la douce habitude jusqu'au temps des Napoléon, pour remettre notre malheureuse Patrie au rang qu'elle avait légitimement conquis dans le monde, par sa littérature, sa philosophie, ses arts et son amour de la justice, il faut, aujourd'hui, deux choses, sans lesquelles le nom Français pourrait tomber bientôt dans l'oubli, ou même dans le mépris. ”

“ Ce n'est plus à la gloire d'un homme que tout citoyen doit être prêt à sacrifier ce qui lui est le plus cher, c'est à sa Patrie : ce n'est plus aux satisfactions d'un seul qu'il faut se vouer, c'est à l'amélioration de tous, de soi-même d'abord.
Les différentes fonctions gratuites dont je vais parler ont tout ce qu'il faut pour tenter l'ambition des hommes parvenus, par leur travail et leur bonne conduite, à conquérir le degré du superflu et de loisir que la gratuité exige. ”