Charles Pernolet

“ Or, je suis convaincu qu'il dépend entièrement de nous de n'avoir rien à envier aux autres nations, pas plus en richesse et en puissance qu'en liberté. Je suis même convaincu qu'aujourd'hui, plus que jamais, nous sommes en mesure d'arriver bientôt à une stabilité et à une dignité politiques supérieures à celles de plus d'un Empire. Enfin, je nourris l'espérance que, du jour où nous nous appliquerons à cultiver consciencieusement les qualités d'esprit, de goût et de coeur qui sont propres à notre sang, le premier rang nous sera acquis de nouveau, sans conteste. ”

“ Si, comme je l'espère, une fois entré dans le champ clos pacifique que l'institution de mes fonctions gratuites ouvre à tout le monde, chacun y faisait son devoir avec une généreuse émulation ; si tout bon citoyen, pénétré de l'importance de sa mission, s'évertuait à mettre au dehors, pour le communiquer au public, tout ce qu'il a de bon dans la tète et dans le coeur, il semble évident que l'union se ferait bientôt et que le niveau intellectuel et moral de la nation entière se relèverait rapidement. ”

“ Je m'y refuse, parce que, croyant en Dieu, je crois fermement que le bien est destiné à prévaloir finalement partout sur le mal, malgré l'inclination fatale des hommes à mésuser du noble attribut qui les distingue essentiellement des animaux : la réflexion et la liberté. J'ai donc l'inébranlable croyance que, pour peu que la France le veuille, non-seulement elle survivra aux désastres qu'elle avait malheureusement, mérités, mais que la génération vivante ne passera pas sans avoir vu notre patrie refleurir et briller aux yeux du monde d'un éclat inconnu aux siècles précédents. ”

“ Ce n'est qu'à ce prix qu'on parviendra à faire pénétrer l'Institution partout où nous avons des compatriotes à rendre plus éclairés, plus laborieux, plus moraux, plus unis et plus heureux. Un travail d'aussi grande importance et aussi compliqué ne saurait être bien fait qu'avec le concours d'un groupe choisi et nombreux d'hommes de bien, pénétrés de l'obligation de réformer la France pour la relever, et assez expérimentés, en même temps, sur tout ce qui peut concerner l'Institution proposée, pour n'être pas exposés à s'égarer dans des dispositions impraticables. ”

“ En confiant de préférence le contrôle des services administratifs et la direction supérieure des intérêts intellectuels et moraux de la Société à l'élite des citoyens ayant fait leurs preuves de capacité et de moralité, et acquis, par là, quelque superflu et du loisir, le suffrage universel ferait, sans doute, à l'égard de ce petit nombre de citoyens, tout ce qui semble possible pour encourager au bien et provoquer des hommes de coeur à parachever leur vie, en allant jusqu'à bien mériter du pays : mais le bienfait de l'institution s'étendrait beaucoup plus loin. ”

“ Je la crois même recommandable pour une société adulte, bien portante et bien équilibrée; mais je la tiens pour insuffisante à l'égard d'une société dont la tête, le coeur et les membres sont également malades. Je pense de plus qu'elle est tout à fait inadmissible à l'égard d'un malade qui va périr si l'on ne trouve pas, à ses maux, un remède prompt et héroïque. Ce n'est pas quand la maison brûle qu'il suffit de s'en rapporter à l'intérêt du propriétaire pour la conserver : il faut alors que les voisins, il faut que tout le quartier interviennent dans l'intérêt commun. ”

“ Pervertie par le premier Empire, corrompue par le régime censitaire, dépravée par Napoléon III, la bourgeoisie française ne peut pas plus être abandonnée à elle-même, aujourd'hui, que le populaire lui-même. Il faut aux uns et aux autres une direction nouvelle, des règles élastiques, sans doute, mais bien définies, une loi libérale, mais sévèrement appliquée. En 1830, un régime de liberté pure aurait pu être pratiqué avec quelque chance de succès, si la bourgeoisie avait eu du coeur. ”

“ Les fonctions gratuites de l'ordre moral ne sont guère représentées, jusqu'à présent, qu'au point de vue de l'assistance, — assistance toute matérielle le plus souvent. — C'est oeuvre d'administration, parfois même de police, quand l'action est officielle : c'est oeuvre de charité, quand l'action est privée. Dans ce dernier cas, il arrive trop souvent que, si la charité profite moralement à quelqu'un, c'est plutôt à celui qui donne qu'à celui qui reçoit. Il doit être possible de faire mieux. Les oeuvres de charité sont d'ailleurs en nombre infini et revêtent toutes les formes imaginables. ”

“ Si donc on se laissait aller à accueillir l'idée de la création des fonctions nouvelles, en supprimant la gratuité, non-seulement l'Institution échouerait par ce mélange d'absence de coeur, de dédain pour le public, d'arrogance, de formalisme, de paresse effective et d'ostentation d'activité qui caractérisent un trop grand nombre de fonctionnaires salariés, mais on surexciterait, du même coup, la pullulation de cette race nuisible des soi-disant lettrés improductifs et mécontents, dont il importe, au contraire, de réduire le nombre le plus possible. ”

“ Pour relever la France, pour rendre à notre race la sympathie universelle, dont elle avait eu la douce habitude jusqu'au temps des Napoléon, pour remettre notre malheureuse Patrie au rang qu'elle avait légitimement conquis dans le monde, par sa littérature, sa philosophie, ses arts et son amour de la justice, il faut, aujourd'hui, deux choses, sans lesquelles le nom Français pourrait tomber bientôt dans l'oubli, ou même dans le mépris. ”

“ Un peuple qui, après avoir donné le ton royal avec tant de grandeur, à l'Europe entière, sous Louis XIV, Colbert et Bossuet, a si libéralement conçu et accompli avec un désintéressement si complet, notre grande Révolution de 89, un tel peuple est capable de tout : il ne saurait s'arrêter aux férocités de 93, au césarisme fatal des Napoléon et aux sauvageries de la Commune. Il est même dans la nature des choses qu'un enfantement si long et si douloureux, assure une existence longue et paisible à la vraie liberté et à la saine raison qui devaient en sortir, pour le bonheur de l'humanité. ”

“ En réalité, la plupart des partis qui nous divisent ne poursuivent tous qu'une chose, la soumission du plus grand nombre à quelques-uns; c'est-à-dire l'aplatissement général de l'espèce humaine. Il ne faut pas craindre de le dire, ce ne sont pas des hommes, encore moins des frères, que les différents meneurs du jour ont à coeur de relever et de grandir; c'est une armée disciplinée à leur gré, qu'ils cherchent à recruter parmi les populations crédules, en vue surtout d'être en mesure d'écraser leurs compétiteurs, à la première occasion favorable. ”

“ C'est le sens commun, c'est le sens moral, c'est le sens du divin qui manquent surtout aux populations égarées par les déclamations des bohémiens de la politique, et qu'il importerait d'éveiller et de cultiver avec sollicitude. On ne s'en occupe nullement. J'ai la conviction que si nous voyons les hommes faits profiter si peu de l'instruction qui leur a été donnée pendant l'enfance, c'est que, nulle part, l'enseignement n'est dirigé convenablement, bien que, théoriquement, il soit conçu et organisé d'une manière assez judicieuse, pour ce qui concerne l'instruction proprement dite. ”

“ Après la capacité du candidat aux fonctions publiques gratuites, ce qu'il est le plus nécessaire de trouver en lui, c'est la respectabilité. Il faut qu'il n'ait, pas, dans son passé, de tache qu'on puisse lui reprocher justement ; ou que, s'il a eu le malheur de faillir — ce qui peut arriver aux meilleurs — il soit connu qu'il a reconquis ses droits au respect des honnêtes gens, soit par un repentir persévérant, soit par des sacrifices incontestables, soif par une suite de bonnes actions capables de compenser, et au-delà, le mal qu'il a pu faire antérieurement. ”

“ Ce n'est plus à la gloire d'un homme que tout citoyen doit être prêt à sacrifier ce qui lui est le plus cher, c'est à sa Patrie : ce n'est plus aux satisfactions d'un seul qu'il faut se vouer, c'est à l'amélioration de tous, de soi-même d'abord.
Les différentes fonctions gratuites dont je vais parler ont tout ce qu'il faut pour tenter l'ambition des hommes parvenus, par leur travail et leur bonne conduite, à conquérir le degré du superflu et de loisir que la gratuité exige. ”

“ J'admets en effet qu'à l'avenir il ne saurait plus y avoir de classes supérieures qu'à la condition, pour elles, de s'imposer l'obligation de devenir classes dirigeantes; par là, j'entends l'obligation de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour aider les classes inférieures à s'élever sans cesse. Je vais jusqu'à penser que, lorsque les hommes qui sont à la fois éclairés et dans l'aisance négligent le devoir que je leur attribue, ils sont coupables des erreurs et des excès dont la société française souffre périodiquement. ”

“ On dirait qu'en dehors des églises et des autres temples — qui n'ont plus le don d'attirer la foule — la morale ne semble plus être un sujet, soit d'enseignements pour les enfants, soit de méditations pour les hommes faits. La culture de l'âme, en général, tombe en désuétude : elle devient comme une langue morte à laquelle le public s'intéresse de moins en moins. ”

“ Est-ce que, tout en offrant à la vanité, à l'ambition et au véritable honneur, la décoration civile la mieux appropriée à l'état présent de nos moeurs — la plus digne, en tout cas, d'un homme de bien — l'ensemble des fonctions que j'ai indiquées plus haut n'est pas de nature à s'accorder parfaitement avec le côté généreux et sympathique du caractère national? Pourvu donc qu'on adapte avec intelligence les fonctions à créer aux besoins des différentes circonscriptions et qu'on les multiplie suffisamment, l'Institution proposée promet d'être féconde en résultats. ”

“ Sans paraître se soucier avant tout, comme ils le devraient, de la France écrasée et saignante encore sous le pied de l'étranger, les uns disputent sur la grave question de savoir si c'est le sang bourbonnien de premier ou de second jet qui protégerait le mieux leurs intérêts ; les autres proclament plus ou moins haut l'aveuglement ou l'infaillibilité du suffrage universel, suivant qu'il se montre plus ou moins favorable à leur ambition, et ceux qui se vantent d'être les plus purs, ne trouvent à redire à la doctrine de la force qui prime le droit qu'autant qu'ils n'en ont pas le bénéfice. ”

“ Il faut, avant tout, s'intéresser au public particulier dont je me préoccupe et avoir à coeur de l'élever à soi. De ces deux sentiments naîtrait sans peine la passion de se rendre utile, qui vivifie toute communication d'homme à homme. Or, mes hommes de loisir, mes ambitieux de considération pure, seront plus aptes que personne à remplir efficacement cet office, parce que personne plus qu'eux ne saurait être désireux de réussir. Leur concours aura, en outre, cet avantage, qu'il entrera mieux que celui de savants spéciaux, dans le plan d'amélioration générale et mutuelle que je poursuis. ”

“ S'ils se contentaient d'être administrateurs prévoyants et économes, inspecteurs d'écoles intelligents et zélés, lecteurs agréables, professeurs intéressants, conseillers éclairés, visiteurs d'indigents actifs et judicieux, distributeurs équitables de secours, etc., ce ne serait pas assez aux yeux d'un public français, souvent docile, mais jamais aveugle et toujours enclin, non-seulement à critiquer ses supérieurs, mais même à en médire, il faudrait donc, de plus, être sans reproches graves, non-seulement dans sa vie publique, mais plus encore peut-être dans sa vie privée. ”

“ Je compte, en effet, que tout le monde — le peuple par conséquent, le vrai peuple — sera appelé nonseulement à profiter de l'Institution que je recommande, mais qu'il y prendra part directement, d'une manière ou d'une autre, non-seulement comme électeur, mais comme fonctionnaire. C'est que, pour jouer dans cette Institution quelque rôle utile, il n'est pas nécessaire d'être riche et savant; il suffirait d'avoir été homme de bien, pendant la phase laborieuse de son existence, et d'aspirer à finir en devenant meilleur. ”