John Huber

“ Dans nos montagnes, sous un ciel en apparence pur et sans nuages, quand un orage, que rien ne fait pressentir, se forme au-dessus des cimes de neige, la détonation lointaine du glacier, la chute de quelques fragments détachés des sommets, avertissent seuls les bergers des hautes vallées. Pendant l'année 1829, des grondements sourds, précurseurs de révolutions politiques, les gouvernements de deux cantons,Vaud et Tessin, qui tombaient fragments détachés des constitutions de 1815, étaient des avertissements auxquels la perspicacité de M. Rossi ne se méprit pas. ”

“ Les idées constitutionnelles, la science éprouvée, les doctrines fermes et saines que M. Rossi représentait, comme homme politique, jurisconsulte ou économiste, avec l'autorité de tant de savoir et d'expérience, perdent en lui un de leurs plus illustres défenseurs. Au milieu des nuages qui jettent encore une obscurité si profonde sur la mer orageuse que nous traversons, l'étoile voilée et jusqu'aux dernières lueurs d'un phare éteint doivent nous servir de guide; mais d'autres diront les grandes phases de la vie de M. Rossi ”

“ A Genève, on ne se le dissimulait pas, la majorité du Conseil et l'opinion publique étaient très-prononcées contre toute concentration du pouvoir fédéral ; c'était une question brûlante, grosse d'inimitiés et de ces rancunes, à bout portant, si dangereuses à soulever dans les petits pays. Des hommes moins délicats que les amis de M. Rossi, qui d'ailleurs se prononçaient eux-mêmes hautement, eussent fait de lui une sorte de bouc émissaire sacrifié à ces divisions inconciliables; ils le soutinrent et il se dévoua. ”

“ La voix noblement libérale du siècle, longtemps couverte par le tumulte des révolutions et le canon de la guerre, se faisait entendre dans cette parole étrangère : un grand succès a toujours les nécessités du moment pour complices, et le bonheur des circonstances pour le justifier.
Dans les affaires publiques, M. Rossi, au milieu de réorganisations nouvelles, apportait un coup d'oeil plus neuf, plus élevé, plus indépendant; au centre d'intérêts contraires remis en présence, il jugeait avec le calme d'un esprit dégagé d'antécédents et de préventions. ”

“ Dans les villes de Diète, chaque opinion politique a son auberge; c'est là que se préparent les affaires et, prises de leur bon côté, ces habitudes républicaines en valent bien d'autres. M. Rossi sut en comprendre les avantages; l'Italien qui avait appris le français de manière à l'écrire alors avec plus de pureté et de facilité, disait-il, que sa propre langue, dut apprendre l'allemand. Il parvint avec sa facilité ordinaire à tout entendre et à suivre les discussions; il comprit l'auberge en député que le salon n'a pas efféminé et sut y trouver des moyens d'influence. ”

“ Pour un esprit comme le sien, la Suisse était encore une étude curieuse et instructive. Qu'importe l'étendue du champ d'instruction, à l'observateur qui sait étudier l'homme toujours le même et les institutions humaines toujours pleines des mêmes enseignements. La Confédération, avec ses vingt-deux républiques, de races, de langues, de moeurs, de constitutions différentes, où tout se retrouvait depuis l'esprit des patriciats militaires, les bourgeoisies commerçantes et les villes savantes, jusqu'aux démocraties industrielles et pastorales ”

“ Il ne s'était pas arrêté aux formes souvent peu agréables, aux lieux communs répandus au dehors sur Genève et les Genevois. Il avait été, sans s'égarer, droit aux bonnes et solides qualités, en homme fait pour les estimer à leur valeur; il apportait d'ailleurs avec lui dans sa forte nature, encore plus de l'esprit politique de l'ancienne Rome et de l'esprit constitutionnel de l'Angleterre, qu'il ne reçut ces mêmes principes de Genève et de son école historique. ”

“ Rien ne manquait à ces belles discussions dans le Conseil représentatif, pas même l'intérêt d'une lutte qui s'engageait, de plus en plus, entre les anciennes et les nouvelles idées. Aux magistrats qui, les premiers, en 1814, avaient fait preuve de patriotisme et de courage en proclamant la République sous le regard encore menaçant de Napoléon, devaient succéder bientôt des hommes plus jeunes de principes et d'idées, progressivement, sans secousses, par les voies les plus légales. ”

“ Comme beaucoup d'entre nous il s'est trompé sur l'avenir par trop de confiance dans le bien, la vérité, les lumières, la sagesse humaine. Sa politique était surtout celle de l'expérience, du droit et de la raison; il croyait la société, comme l'homme, une chose complexe; il se méfiait de cette logique politique qui, de conséquences en conséquences extrêmes, ne manque jamais de conduire à l'unité rationnelle du despotisme. Quel gouvernement n'est pas une fiction? ”

“ Alors l'expédition contre Anvers semblait rendre la guerre européenne imminente; comment la Suisse, divisée par tant de factions, privée d'officiers expérimentés dans ce moment de désorganisation générale, maintiendrait-elle sa neutralité? La Diète, convoquée en même temps que la Commission, ne se réunit pas, disloquée qu'elle était par la ligue de Sarnen et le concordat des sept cantons. La Commission du pacte dut la remplacer auprès du Vorort chargé d'une responsabilité au-dessus de ses forces. ”

“ M. de Sismondi devint aussi pour M. Rossi un excellent ami, un admirateur généreux et sincère; l'auteur des Républiques italiennes était presque un compatriote. Tout ce qui approchait ce coeur si chaud et si ardent pour le bien emportait quelque chose de sa chaleur généreuse. Les opinions, qui ont séparé et rapproché ces deux hommes, en suivant les phases de la science et de la politique, sont connues; ce que l'un put donner à l'autre est aussi facile à comprendre que les liens de leur mutuelle estime. Les salons de Genève aussi lui furent utiles ”

“ Ce qui n'empêcha pas les vieux Genevois de considérer la nomination du professeur italien, comme un funeste présage pour la République.
Mais en adoptant le savant étranger, les magistrats devenus ses amis n'avaient pas cédé seulement à un entraînement public; ils avaient senti la nécessité de retremper l'enseignement du droit à des sources plus vives. Sous le règne de Napoléon, les jeunes Genevois qui se vouaient au barreau, allaient étudier à Paris ou à Grenoble; il s'était formé peu de jeunes professeurs. ”

“ Sa première apparition, comme député adjoint à la diète du mois de mars, avait eu pour but, dans la prévision du pacte, de lui faire prendre connaissance d'un terrain pour lui aussi neuf que la nature d'hommes avec lesquels il allait bientôt traiter d'affaires importantes. Nos confédérés de la Suisse allemande sont d'une race énergique, rude, d'un caractère exceptionnel qui pour être compris exige une perspicacité à la fois sympathique et exercée. ”

“ Il regrette de ne plus trouver dans les jeunes gens les vertus énergiques de leurs pères; il craint les effets de la vie trop douce, trop facile, sur les moeurs publiques. Le matérialisme, l'indifférence, l'affaissement, l'estime pour les travaux de l'esprit paralysée par le bien-être, tout cela l'effrayait pour Genève intellectuelle et savante. ”

“ De 1821 à 1824, la législation relative au mariage avait subi plusieurs péripéties et soulevé les discussions les plus vives dans les Conseils ; cette question délicate n'avait pas moins passionné le public de la république calviniste devenue, depuis 1815, un canton mixte. En 1824, la législation demandait à être définitivement fixée; d'un côté, la majorité du Conseil d'État, sous l'influence d'anciennes idées respectables, repoussait la loi française dans ses attributions exclusives du Code civil et proposait la sanction de la bénédiction ecclésiastique pour les deux cultes ”

“ Le vieux moule est brisé avec tout ce qu'il renfermait d'excellent; le nouveau est encore à faire avec ses vertus nouvelles. L'idée vraie des réformateurs modérés de 1833 seule s'est réalisée; la nécessité d'un lien plus fort pour concilier les besoins nouveaux et tenir tête aux orages du siècle. L'acceptation du Pacte-Rossi aurait-elle conjuré les tempêtes qui se sont succédé depuis 1833? j'en doute! Les peuples n'en sont pas encore arrivés à transiger autrement que par l'épée. ”

“ Genève est heureuse d'avoir contribué à former un tel homme, fière de retrouver dans la vie politique d'un de ses concitoyens adoptifs, les principes, les idées, les convictions qui lui donnèrent, pendant dix-sept années, quelque illustration et beaucoup de bonheur. Ce que Genève et la Suisse doivent à M. Rossi, on le reconnaîtra également ”

“ J'ai dit le rôle des hommes qui apportaient là tant de lumières; on sait maintenant quels auditeurs M. Rossi devait persuader, éclairer, et convaincre.
Qu'on se figure la discussion d'un projet de loi qui s'est prolongée épuisant tous les arguments pour et contre; l'assemblée a entendu les orateurs les plus distingués, ceux qui parlent avec le plus d'autorité ; elle n'est guère avec tout cela beaucoup plus avancée; l'incertitude et le doute régnent encore dans les esprits ”

“ Toujours le but constamment poursuivi : le développement graduel de l'humanité par la bienveillance, passé de la théorie dans la pratique; l'équilibre de la liberté et de la répression, Helvétius et Bentham tempérés de spiritualisme évangélique, l'éclectisme vigoureux des fortes natures, l'esprit de Dieu dans la conciliation. ”

“ La triste issue du pacte avait amené pour lui ses dégoûts et ses amertumes ; l'homme supérieur fut méconnu par l'honnêteté peu éclairée, calomnié par la médiocrité triomphante; l'homme modéré, le conciliateur, était accusé par la sottise, l'ignorance, les plus violentes et les plus fausses exagérations. ”

“ Le nouveau député, avec une réserve de bon goût comme étranger, et une mesure pleine de convenances vis-à-vis de ses protecteurs du Conseil d'État, sut se maintenir dans une position élevée, indépendante, conciliante, cherchant plutôt à éclairer les questions qu'à les résoudre dans la couleur d'un parti, sans toutefois faire jamais défaut à une idée juste, progressive et généreuse.
Le premier numéro des Annales de Législation et de Jurisprudence parut à cette époque; les collaborateurs de M. Rossi étaient MM. Dumont, de Sismondi, Bellot et Meynier. ”

“ Une fois bien établi dans ce petit monde politique, si bien réglé, au milieu de cet esprit d'ordre, de ces habitudes intellectuelles, de ces moeurs laborieuses, il y trouva toutes les forces morales qui se puisent sous un ciel pur et vivifiant ”

“ Conséquent avec ses antécédents, il avait embrassé plein d'ardeur la cause des réformes tentées par l'illustre Pie IX; à Rome, il abordait la grande oeuvre de notre siècle : la conciliation du
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pouvoir temporel et du pouvoir spirituel, du catholicisme et des idées constitutionnelles, de l'autorité et de l'esprit d'examen. On ne pouvait mourir pour une plus belle cause.
Cette cause triomphera, peu importe sous quel nom: monarchie libérale ou république modérée; elle triomphera, ou le despotisme, sombre et dernier asile conservateur, régnera seul sur des ruines. ”

“ Le visage calme et
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tout à coup passionné du professeur, son regard profond, sa voix mordante, flexible à tous les tons du récit, de la dialectique, du tableau et du drame ; les élans soudains de haute et mâle éloquence; le maintien ou la dignité, et un léger dédain, se mélaient en nuances pleines de séductions et de charmes; la science cachée et toujours présente comme le tronc vigoureux sous les feuilles et les fleurs ”

“ Alors, les peuples revenus à la justice, par l'expérience et le malheur, porteront des respects et des palmes aux tombes de ces hommes morts pour leurs convictions, leur foi, leur dévouement à l'humanité, élevée par eux à la hauteur des desseins de la Providence. ”

“ Un grand mouvement se fait dans la salle ; on rappelle les membres qui savouraient un moment de repos dans la chambre des conférences, on court chercher chez eux quelques absents, les couloirs se remplissent, chacun reprend son banc, excepté les vieillards et ceux dont l'ouïe est faible, auxquels on s'empresse de faire place autour et près de l'orateur.
Il s'est levé que le tumulte règne encore. Fidèle à un précepte qu'il disait tenir de son vieux professeur de Bologne, il commençait d'une voix si faible qu'il forçait bientôt au silence des auditeurs avides de l'entendre ”

“ Ils honoreront la mémoire de ces bienfaiteurs méconnus qui ne désespérèrent pas de la civilisation outragée, qui voulurent le progrès sans jamais le compromettre dans les hasards des révolutions, qui furent rarement écoutés, défenseurs du droit et de l'équité pour tous, au milieu des ambitions de quelques-uns, et des passions égoïstes ou insensées. ”

“ Les noms de Calandrini et Burlamachi rappellent que M. Rossi n'était pas le premier Italien auquel Genève offrait un asile. Au vieux tronc de la république tous les pays de l'Europe avaient apporté leurs greffes pendant les guerres et les querelles religieuses des seiziènre et dix-septième siècles; chacun de nous est une protestation vivante, après plusieurs générations, de quelque attentat contre l'indépendance de la pensée. ”

“ Les auditeurs étaient formés à des moeurs politiques trop sérieuses et trop mûres, pour se laisser aller aux dangereuses séductions qui exposent la raison et la vérité à de constants dangers, dans les corps politiques trop impressionnables. ”

“ Les Suisses, les uns
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vieux et incorrigibles, les autres enfants indisciplinés, ils peuvent tout bouleverser, ils sont impuissants à réédifier : 1803 et 1815 nous l'attestent, 1833 nous le confirme; que Dieu, que la patrie, que l'honneur national, vous inspirent!
Chacun peut juger aujourd'hui ce que ces avertissements avaient de fondé. Il a fallu de longues luttes et enfin une guerre civile, telle que celle du Sonderbund, pour faire avancer les incorrigibles; les enfants indisciplinés n'ont pas réalisé leur utopie. ”