Jean-Baptiste Dumont

“ Il regagna son logis d’un pas lent, l’esprit en fièvre. Ainsi, Gabriel Dumont le désapprouvait, Gabriel Dumont absolvait Jean... ou, du moins, son opinion prétendait substituer une folie de jeunesse au crime inexpiable que lui, Pierre La Ronde, avait tenté de châtier ! Mais Gabriel Dumont, cette fois, devait se tromper ; il se trompait : oui, certes, le cadet était réellement traître à la cause de Riel. ”

“ Je veux vous citer tous, bâtimens de haut-bord,
Que maintenant je vois dans cet illustre port :
Frégates et vaisseaux, qu’un si beau lieu rassemble,
Ma Muse veut ici vous marier ensemble.
Diadème et Junon, Clorinde et Duguesclin,
Magicienne et Jean Bart, Terpsicore et Suffren,
Avec orgueil l’État vous orne, vous admire :
A vos nobles destins l’univers vient sourire. ”

“ « Dans un siècle de scepticisme religieux, Dumont-d'Urville était resté fidèle aux principes que sa mère et son oncle de Croisilles lui avaient inspirés dès l'enfance. En pouvait-il
être autrement? La contemplation des grandes scènes de la nature, l'étude de ses ouvrages, la mer et ses dangers, les tempêtes et leurs sublimes horreurs : quel esprit droit ou quel cœur honnête résisterait aux arguments d'une théologie aussi sublime (1) ? »
Sa mort funeste a fait disparaître toute trace de l'envie ou de la malveillance qui s'étaient manifestées plus d'une fois dans le cours de sa vie. ”

“ Notre héros, le futur contre-amiral Dumontd'Ûrville, était ce jeune ênfant qui, à l'âge de deux ans, faillit périr par le feu sous les yeux de son père, et qui porta toute sa vie, sur l'une de ses mains, les marques du danger qu'il avait couru, et dans lequel certains esprits lurent peut-être le présage de sa fin maiheureuse. ”

“ Comme tous les gens de mon métier, je suis un peu normand, et ce, sans jeu de mots, j’ai de l’œil, du flair, je sais juger les gens. Dumont était un brave homme que j’estimais beaucoup et depuis longtemps. Nous avions été compagnons d’école. Lorsque le malheur vint le frapper j’avais été à même de constater l’affectueuse tendresse et les soins de chaque moment dont Alice et Alberte l’avaient entouré. ”

“ Le complot ainsi arrêté, ces hommes, dans leur costume de batteurs en grange, viennent s'asseoir à la même table que Dumont et prient la femme Vieille de leur servir du vin.
Tandis qu'elle va le chercher, ils lient conversation avec lui, admirent le couteau dont il se sert, le lui demandent pour l'examiner de plus près, témoignant la grande envie qu'ils ont d'en acheter de semblables. A peine Dumont a-t-il lâché
l'instrument tranchant que le signal convenu est donné. ”

“ Ne craignez pas cela, lui dis-je, Dumont est très prudent, et il l’est d’autant plus le lendemain d’un jour d’ivresse. Il craint de laisser voir sa faute et ne parle pas volontiers, même à ses amis. Il se dira que nous sommes en route pour Crevant, où il nous a assuré un refuge et il nous y rejoindra. ”

“ « Je m'appelle Gabriel-Charles-François Dumont, cidevant seigneur d'Urville, et ancien bailli de Condé-sur-Noireau.
- Asseyez-vous, » dit brusquement le président, en dissimulant, sous la rudesse du ton avec lequel il prononça ces deux mots, l'empressement qu'il avait de soulager le vieillard infirme de la gêne qu'il éprouvait à rester debout. « Vous allez entendre, continua-t-il du même ton, les charges qui s'élèvent contre
vous. » Puis, s'adressant à l'organe du ministère public, il dit : « Citoyen accusateur public, vous avez la parole. » ”

“ Ces dangers sont à craindre sans doute pour certaines natures faibles et faciles à se laisser entraîner; il est douteux toutefois que le jeune Dumont-d'Urville, qui dès son enfance avait fait preuve d'une grande fermeté de caractère, se fût laissé si facilement détourner de la bonne voie. Ce qui est plus probable, c'est qu'il aurait gagné, à vivre en commun avec des jeunes gens de son âge, l'habitude de la société de ses semblables, habitude qui lui aurait fait perdre certaines aspérités de caraçtère qui se seraient adoucies, et en quelque sorte polies au frottement du monde. ”

“ Enfin, nous arrivâmes à Châteauroux, dans un pays tout plat, bien triste, où nous devions retrouver, avec la route de Paris, plus de méfiance et d'agitation.
Dumont était un peu connu partout, mais il était connu pour un bon patriote. Il avait, d'ailleurs, son certificat de civisme dans la poche. Quant à moi, à deux lieues du moutier, j'étais aussi inconnue que si je fusse arrivée d'Amérique. Je passai pour son neveu. Il m'appelait Lucas. ”

“ Notre garçon emportait son captif Qui, tout effarouché, poussait un cri plaintif,
En se débattant à la grille,
Lorsque vint à passer une petite fille Qui dit : « Qu'en feras-tu ? — Papa le plumera,
Et, ce soir, on le mangera. —
Veux-tu le vendre? reprit-elle. —
Bien sûr. — Combien ? — Vingt sous, et vrai, ce n'est pa
A semblable prix dans l'hiver. »
Elle paye l'oiseau, puis, l'embrassant sur l'aile, Le lâche en lui disant : « Va, beau chardonneret,
La liberté pour tous est belle,
Va faire retentir de tes chants la forêt. » ”

“ Sous un prétexte quelconque, le sourd-muet passe derrière Dumont, le saisit tout à coup par les épaules et le tire à la renverse. Dumont, fort comme un Hercule, se débat, fait des efforts de lion pour se faire lâcher, mais c'est en vain ”

“ On ne peut bien juger que ce qu'on sent soi-même ; Chacun trouve son mal extrême,
Et, ne songeant qu'à lui,
Se déclare toujours moins bien traité qu'autrui. Dans un bal d'enfants, fête heureuse !
Ayant des souliers neufs, très beaux, mais trop petits, Rose et Léon sentaient une douleur affreuse,
Et se regardaient interdits.
« Oh ! la ! la ! chère soeur, disait Léon à Rose, A la fin, je n'y tiens plus, moi!
— Que tu te plains de peu de chose, Répondit-elle en palpitant d'émoi,
J'ai bien plus mal encor que toi ! ! » ”

“ « L'on ne fait jamais cas d'un homme vindicatif et violent ; la prudence et la douceur sont les armes les plus sûres. » Enfin sa lettre se terminait par une nouvelle plus propre à calmer son fils que les plus sages exhortations : «M. Pajou, ton maître, t'engage à ne pas trop t'affecter ; il te cédera dans son atelier un endroit commode pour travailler. »
La pension de Dumont touchait à son terme. Il eût désiré rester encore à Rome, y passer tout au moins l'hiver de 1793. ”

“ Elle aurait même désiré ne pas rentrer à Condé après l'élargissement de son mari, et se réfugier dès lors dans la solitude de Feuguerolles, afin de ne plus être exposée à l'espionnage de ses ennemis; mais les soins que réclamait l'état de maladie de M. Dumont- d'Urville nécessitaient sa résidence dans une ville où il trou-
vait tous les secours de l'art, qui lui eussent manqué complétement dans le hameau isolé du Cours-d'Orne. ”

“ Mais, tu sais, il ne faut pas m'la faire à l'oseille, parce que Bibi t'aura bientôt fait descendre de ton tabouret.
Rose comprenait parfaitement le langage ignoble du souteneur, mais elle se sentait protégée par la présence de son père. Toutefois elle s'était reculée vers le guéridon où elle avait déposé le revolver de Mardoche.
— Que voulez-vous, monsieur? lui dit-elle en le fixant intrépidement.
— Ah ça! as-tu fini tes manières?... Monsieur!... appelle-moi Georges...
— Je vous demande ce que vous voulez ?
— Je ne te l'ai pas dit?... Qu'on est bête quand on a bu un coup ! ”

“ Où suis-je?. Dumont! Dumont! A moi!
Dumont entendit un cri de détresse, comme un appel suprême, puis un silence effrayant, implacable, plongea tout le glacier et toute la montagne dans une immobilité de mort.
Pendant quelques instants, le malheureux domestique, pressentant un grand-malheur, demeura inerte, hébété. ”

“ C'est ce qu'il est peu important de savoir; seulement dans cette 1 nouvelle retraite, près de sa femme et de son fils Jules, qui faisait d'une manière distinguée sa rhétorique au collége Louis-le-Grand, Dumont-d'Urville semblait retrouver toute son énergie morale, et il se mit à travailler avec son ardeur ordinaire à la publication de son ouvrage. ”

“ Ce beau livre, qui a exigé d’immenses recherches et quinze années de travail, qui est écrit avec beaucoup d’élégance et parfaitement imprimé par un typographe, également enfant de Commercy, ce beau-livre, disons-nous, a été bien accueilli non-seulement en France, mais encore à l’étranger, et a déjà valu à M. Dumont l’honneur d’être associé à plusieurs corps savants, notamment la Société des Sciences, Lettres et Arts, de Nancy. ”

“ Les Métis le considèrent comme un héros. Ils racontent de lui des traits de bravoure romanesques dignes des Trois Mousquetaires de Dumas. Sir John A. Macdonald lui a rendu justice en plein parlement en ajoutant, il est vrai, que s'il l'avait entre ses mains, cela ne l'empêcherait pas de le faire pendre. De son côté, Mgr Taché dit de lui: «Dumont est un héros d'un autre âge, brave comme un lion, inaccessible à la peur, désintéressé, fort comme un Hercule, connaissant le pays comme pas un; c'est le vieux type des trappeurs d'autrefois.» Gabriel Dumont est en liberté aux États-Unis. ”

“ Il est le sage, il est l’offensé, il est celui qu’elle aime, il est le juge. Qu’est-ce donc ? s’écrie l’excellent homme. Quel malheur as-tu appris ? quelle nouvelle ? Pourquoi ce désespoir ? Alors, par un instinct vrai cette fois, comme le coupable qui éprouve le besoin de se livrer lui-même à la justice, elle tend à son mari la lettre d’Alvarez. Dumont n’y comprend rien d’abord, mais bientôt la pâleur, les sanglots, les cris de la malheureuse prosternée à ses pieds lui disent tout. Il apprend aussi que la petite Jeanne n’est pas à lui. ”

“ Mais Dumont, quoique transformé en tyran par les circonstances, n'est pas sanguinaire; il est, par nature et par éducation, passionné et grossier, et, en d'autres temps il n'aurait peut-être été qu'un polisson bon enfant. Jusqu'ici, il s'est contenté d'alarmer les gens, de les dégoûter de la vie ”

“ M. Dumont aura un logement chez un parent de M. le curé. C'est un officier retraite, qui n'est pas riche ; mais qui pourtant, s'est arrangé pour avoir un lit d'ami. C'est un excellent homme. 3 qui n'a qu'une décoration ; mais qui a bien plus d'une blessure. On sait dans le pays, qu'il a été un des plus braves officiers de l'armée , et ce n'est pas par lui qu'on l'a appris. M. Dumont se plaira bien avec lui. Toi, jusqu'après ton mariage, tu logeras chez moi, et tu ne nous quitteras que - quand mademoiselle de Ramti se-
ra ta femme. ”

“ Le gagnant boira la moitié de la mixture. Le perdant n’aura qu’à attendre son effet sur son partenaire et prendre une résolution pour ce qui restera dans le flacon.
Le curé ne disait pas qu’il avait été consulter Capusin, le berger du mont Saint-Michel, qui raboutait, conjurait le sort et connaissait beaucoup de choses. Celui-ci lui avait dit, après qu’il lui eut confié son projet :
— Si le maire gagne, brisez la fiole, ça ne vaut rien.
Poireau se fia à sa chance. Il tira une pièce de cent sous de son gousset et la jeta en l’air.
— Face ! dit le curé. ”

“ Tu te subrogeras ensuite aux prêteurs en les remboursant, puis nous verrons à tirer ce que nous pourrons de la liquidation des affaires de la duchesse.
— Mais, sans mon étude, je suis un mort qui marche.
— J’en ai plein le dos de ta boîte. Pour ce qu’elle nous rapporte, on peut se brosser.
— Tu m’avais dit qu’elle commençait à marcher.
— Oui, mais en trimant comme un cheval. Je te dis que j’en ai assez ; c’est suffisant. Tu vas aller à Paris, t’informer où on en est à l’hôtel de Rascogne. Pendant ce temps, je traiterai de la cession de l’étude avec le père Jobardier ”

“ Je demandai à Dumont qui connaissait les pays et les routes, s’il voulait se risquer avec moi, et il me reprocha d’avoir essayé quelque chose sans lui. Il approuva mon plan. Il alla au bourg le plus proche pour acheter un âne et des étoffes avec lesquelles, en travaillant la nuit, je me taillai un habillement de garçon. Je pris du linge, des marchandises de rechange et divers objets pour moi, pour Dumont, et surtout pour Émilien qui devait manquer de tout. Nous, nous manquions d’argent. ”

“ Dis-moi donc à présent où est Dumont et comment il se fait que je t'aie trouvée seule? Est-il là quelque part à nous attendre?
Force me fut de lui raconter ce qui s'était passé, ce qui lui causa une grande inquiétude.
— Et que va devenir ce pauvre ami? dit-il: quand il s'éveillera, il voudra courir après nous, il ira aux Taupins, il s'informera, il éveillera des soupçons, il se compromettra peut-être, il se fera arrêter... ”

“ Madame Dumont lui ordonne de se retirer : le pauvre persiste à la suivre. Étonnée, effrayée même de son audace, elle veut doubler le pas , en attendant qu'elle rencontre quelqu'un à qui elle puisse se plaindre.... Le pauvre s'approche plus près d'elle, lui prend la main, et se jette à ses genoux. Madame Dumont jette un cri; le pauvre lui dit doucement : Ingrate, peux-tu méconnaître !... Madame Dumont le fixe avec effroi. Dieux! que devient-elle!... C'est Dumont, c'est son époux sous les haillons de la misère, et dans l'état le plus déplorable, Est-il possible! s'écrie-t-elle. ”

“ Mais voyons, ne vas pas te moquer de moi, Dumont; je n’ai pas de préjugés, tu le sais bien, comme toi je méprise les jésuites, j’ai lu mon Touquet, et je suis philosophe; mais enfin un désir de mourant, ça ne peut guère se refuser... Puis, que veux-tu...? c’est une faiblesse, je l’avoue, mais enfin c’est fait ainsi n’en parlons plus: si bien que toute la sequelle de calottins entra chez moi; mais je recommandai bien à mes domestiques de ne pas les saluer, entends-tu bien, Dumont, voilà qui rachètera peut-être ma faute à tes yeux. ”

“ Madame Dumont avait une physionomie douce et gravement enjouée, s'il est permis d'associer ensemble deux termes si disparates. Les inflexions de sa voix, l'expression de son regard, tout chez elle respirait la simplicité et la bonté du coeur : on ne pouvait la voir sans désirer la connaître, ni la connaître sans l'aimer. Celte respectable personne se concilia tout d'abord l'estime et la confiance de M. de Kergentré. Le comte passa la soirée
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à s'entretenir longuement avec elle des penchants et des aptitudes, des défauts et des qualités d'Estelle ”