Animal de compagnie

“ Ils sont pourtant obligés de se retirer sur les montagnes une bonne partie de l'année, et d'y vivre de la chasse. On trouve sur ces montagnes une infinité d'ours, de léopards, de tigres, de chèvres, de porcs sauvages, et quantité d'autres animaux tout à fait inconnus en Europe. On y voit aussi différentes espèces de singes. La chair de cet animal, quand elle est boucanée, est pour les Indiens un mets délicieux.
Ce qu'ils racontent d'un animal appelé ocorome, est assez singulier. Il est de la grandeur d'un gros chien; son poil est roux, son museau pointu, ses dents fort affilées. ”

“ Certes, transformé ainsi par la sélection et la culture, l’animal, qui était jadis le chien, devient une manière de joujou, vivant encore d’une vie vague, encore doué d’un soupçon d’intelligence et d’obscure affectuosité, le tout agréablement microscopique et très à sa place parmi les amours à fleur de peau, les drames pour rire, et les fragiles élégances d’un boudoir. ”

“ Mais, c'est là assez de tristesse, occupons-nous maintenant de nos amis les bêtes, dans leurs relations intimes avec nous et du charme qu'elles ont dans la domesticité.
CHAPITRE II
LES CHIENS.
La plus belle conquête qu'ait faite l'homme à notre avis, c'est celle du chien. Aucun animal ne lui est comparable pour l'intelligence et le dévouement. Lui seul, entre tous, ne connaît pas le moi lorsqu'il s'agit de son maître, de celui auquel il a fait le sacrifice de sa volonté voire même de sa vie. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d’une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l’homme a associés de près à sa vie l’éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. Voyez le chien ! cela est plus sensible chez lui que chez tous les autres animaux. Il cherche sans cesse à s’identifier à moi; il aime ma cuisine, mon fauteuil, mes amis, ma voiture. Il se coucherait dans mon lit, si je le lui permettais; il entend ma voix, il la connaît, il comprend ma parole. ”

“ Le cheval aide à l'homme, et l'animal soumis Fait éclater sa joie aux cris de ses amis.
Le chien, ami de l'homme, accourt quand il l'appelle, Toujours les animaux nous servent de modèle, Et les petits d'entre eux ont aussi missions, Nous les écrasons dans leurs occupations ! ”

“ Si vous vous servez d'un chien d'arrêt familier à l'oiseau, qu'il soit dressé à ne point partir à la poursuite du gibier, et qu'il ait été dressé à ne jamais approcher des oiseaux lorsque ceux-ci mangent à terre. ”

“ Car il ne connaît dans le monde aucune forme de la vie qu'on puisse placer au-dessus d'une autre forme de la vie Les chevaux de gala dont la crinière flotte, les chiens des princes à la chasse, le chien somnolent des Menines, l'énorme chienne noire et blanche dont la force entraîne en avant le petit nain empanaché, ses bêtes vivent toutes de cette intense vie totale, élégante et brutale ensemble, qui est la vie de l'animal. ”

“ D’autres chiens de races mêlées gagnaient leur vie sous la table, entre les jambes des convives, ou bien se disputaient un fond d’écuelle sur la terre battue et montueuse qui faisait office de plancher. ”

“ Il revenait souvent sur le compte de cet animal en général, s’étonnant quelque peu que le chien, cette bête fauve apprivoisée, le parent et peut-être le descendant du chacal ou du loup, ait pu devenir le fidèle, affectueux et obéissant compagnon de l’homme que l’on sait. ”

“ Cependant si le chien, le chat et le cheval vivent dans. une sorte de communauté, comme on le voit dans nos fermes, peu à peu le chien retirera de ses rapports avec ses compagnons des impressions nouvelles. ”

“ En ce qui concerne le chien, le cheval, le chat, par exemple, la domestication n'a-t-elle pas eu pour effet de leur faire perdre la prudence, la circonspection de l'état sauvage, en même temps qu'elle les a rendus plus affectueux, plus confiants ? ”

“ Observez travailler ces singes et ces chiens savants, voyez-les fixer les yeux sur leur maître, épier ses moindres gestes, les moindres plis de son visage et chercher à lire dans ses yeux ce qu'il va leur commander. Élevez vous-même un chien, et voyez avec quel soin il vous regarde, comme il sait lire dans vos yeux quelles sont vos intentions. ”

“ Le chien, fidèle ami de l’homme, gardien de ses troupeaux, entend sa voix et s’élance dans les forêts pour en chasser les bêtes sauvages qu’il veut sacrifier à ses plaisirs ; quelle vitesse dans sa course ! ”

“ Mais comparez à la petite maîtresse qui fait des discours à son amour de chien ; elle se met à quatre pattes ; elle rend au chien un amour de chien. Le chasseur, par un sentiment sûr, reste debout ; il gouverne ; il frappe ; les mouvements de queue n’y font rien, ni l’aplatissement, ni l’attention si flatteuse, ni la fidélité à toute épreuve, ni le courage ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”

“ Mais voici le chien : à la vue du chat qui se démène et n'exécute qu'à regret les comiques contorsions qu'on lui fait faire, le chien commence à sauter et à japper : les rires bruyants des enfants, les aboiements du chien excitent la curiosité du vieux grand-père dont nous voyons la tête grise dans le fond. ”

“ Ces malheureux sauvent ce qu’ils ont de plus précieux, leur existence ; les femmes et les filles, leur honneur, un peu d’argent, souvent une bête familière : un chien, un chat, un oiseau dans une cage. ”

“ C'est pour utiliser notre force et notre intelligence, et nous faire travailler à leur service comme ils font pour le bœuf, le cheval, le chameau et tous les animaux qu'ils appellent animaux domestiques. ”

“ Ces chers animaux , ces fidèles compagnons de l' homme dans toutes les conditions de la vie et dans toutes les contrées , ont ici un rude métier . Il n' y a ici ni chien terrier , ni chien d' arrêt , ni chien couchant , ni chien de berger , ni lévrier , ni griffon , ni le savant chien du régiment , ni le galant havanais . ”

“ Je vois arriver un homme tenant un chien à la main. Cet homme était aveugle, et, pour gagner sa vie , il avait pour guide, compagnon d'infortune et ami, un pauvre vieux barbet aux longues soies noires et frisées, malpropre de sa nature. ”

“ Si l'on commence par s'occuper d'elles, elles deviennent bientôt d'une douceur remarquable, suivent avec la facilité d'un chien celui qui les nourrit, le saluent joyeusement à son approche, et l'accompagnent en volant à travers les cours et les jardins, et même jusque dans la campagne. ”

“ Les troupeaux formés, il fallut un gardien. Le chien n'existait pas, on l'inventa : nous eûmes le chien de berger, le chien de chasse, le chien de garde. De même pour les bêtes de somme; chaque peuple eut la sienne, suivant son climat et ses besoins : ici, le cheval; ailleurs, le chameau, l'éléphant, le renne. ”

“ Il y a donc beaucoup d'enfants, il y a peut-être encore plus de chiens. Chacun connaît ces animaux indispensables qui, dans les longs hivers, servent à tirer les traîneaux. Comment sont-ils nourris ? Dieu seul le sait ! ”

“ Ils viennent entourés de leurs chiens faméliques, bêtes méchantes et malheureuses, symbolisant la pire condition qui sur cette terre pourrait échoir à une créature humaine, celle de domestique d’un sauvage fuégien. ”

“ Des pigeons, des corbeaux, des poules, des coqs qui s’engendrent querelle ; des chats efflanqués, des chiens faméliques et galeux, des femmes accroupies ; des enfants se roulent nus sur les dalles, jouent à la balle, au volant, crient, braillent à qui mieux mieux. ”

“ On appelle animaux domestiques toutes les bêtes de service qui sont destinées à obéir à l'homme, à le soulager dans ses travaux, à suppléer ce qui manque à ses forces, à lui fournir des vêtements et à le nourrir. ”

“ Voilà donc maintenant tous les animaux apprivoisés qui vivent en troupes à peu près entièrement divisés, hormis deux genres ; car, pour le genre chien, il ne vaut pas la peine qu’on le compte parmi les bêtes qu’on élève en troupeaux. ”

“ Dans nos villes, un enfant bien né aime le chien qui le caresse et le chat qui dort sur ses genoux ; dans nos villages,il ne saurait voir sans émotion mener à l'abattoir le cheval qui l'a porté sur son dos ou la brebis qui venait manger dans sa main. ”

“ Je demandais qu'on ne les fatiguât pas trop à la chasse, à la garde des troupeaux, au labourage, et je faisais grande attention à ce que chiens, chats, bœufs et moutons, vaches laitières et génisses, eussent toujours poils, laine et soie, tout le pelage enfin, bien propres et bien luisants. La propreté de la bête, c'est la santé.
Je vous l'ai dit déjà: les animaux sont pour moi des amis, des êtres doués d'intelligence, de sensibilité, des créatures susceptibles de recevoir l'éducation dans une certaine mesure, et nullement de simples machines. ”

“ Ils vont jusqu’à désigner hardiment à quelle espèce elle appartient, si c’est une bête à laine ou une bête de trait, si elle est propre au labourage ou à la garde de la maison. On les consulte même sur la destinée des chiens, et l’on écoute leurs réponses avec de grands applaudissements. ”

“ Va , murmura le renard entre ses dents , en quittant l'âne , je sais maintenant ce que valent tes amitiés , et j'y répondrai en conséquence.
Le lendemain , de belle heure , la troupe des animaux se trouva engagée, avec son président , à l'entrée du chemin convenu. Soudain , la marche est
— 88 — suspendue, et chaque animal, à la vue du terrain contrariant où une seule bête peut s'engager à la fois, s'arrête spontanément et comme de lui-même. ”

“ Ces chiens si bienveillants , même avec les plus faibles , si doux avec les petits enfants , si inoffensifs avec tout le monde , chargés de traquer d' autres créatures humaines , de les dévorer , de les anéantir ! ”

“ J'attribue cette disposition du lion pour la sociabilité à l'amitié de son chien ; comme l'homme s'est servi des espèces si variées des chiens pour subjuguer toutes les espèces d'animaux par la force, peut-être réussirait-il à s'en servir encore pour les attirer à lui par la bienveillance : l'amitié naturelle des chiens pour l'homme lui servirait peut-être d'intermédiaire pour acquérir celle des animaux. ”

“ Pour terminer l'histoire, en ce qui concerne la figure renfrognée de mon hôtesse contemplant ses canetons morts, voici ce qui s'était passé: mon chien, qui avait vagué toute la nuit dans le préau de la ferme, avait fait une chasse aux pauvres volatiles et étranglé tout ce qui n'avait pas su s'enfuir ou se défendre. ”

“ Mon frère, lui dit la jeune fille, prends avec toi ton chien fidèle. Quand tu franchiras le seuil de la porte, suis les traces de ton chien; prends en main un bouquet de roses; quand tu seras de l'autre côté de la porte, il y a là une femme enveloppée dans une peau de chameau. Les gens, en passant, lui crachent à la figure et lui jettent une pierre. Toi, effeuille sur elle les roses, lorsque tu passeras. Et quand tu seras assis à table, donne à ton chien le premier morceau de pain; si le chien reste vivant, mange; s'il crève, lève-toi et t'en va. ”

“ Et encore, disait-il, je le parierais, ces petits êtres ont leurs titres et leurs distinctions honorifiques; ils fabriquent de petits nids et de petits terriers qu'ils appellent des maisons et des villes; ils font figure en toilette et en équipage; ils aiment, ils se battent, ils discutent, ils friponnent, ils trahissent. ”

“ Pour opérer de semblables métamorphoses et faire violence à une nature si peu en harmonie avec le but que l'on veut atteindre, je préférerais jeter à l'eau, les uns après les autres, tous ces chiens courants et chercher un vrai chien d'arrêt, c'est-à-dire une bête possédant naturellement cette qualité. ”

“ Mais le plus touchant encore, ce sont les chiens, ces braves chiens de berger, tout affairés après leurs bêtes et ne voyant qu'elles dans le mas. Le chien de garde a beau les appeler du fond de sa niche ”

“ Petits chiens, petits chats, petits singes, petits éléphants, poulains, ânons, etc.. tous ont, et doivent avoir, la même étourderie, la même frivolité, le même amour du jeu, les mêmes caprices où leurs forces s'exercent. ”

“ Il perfectionne le chien, seulement préposé ailleurs à la garde de la maison et à la surveillance des troupeaux; il en fait un auxi- liaire toujours prêt à s'atteler au petit chariot de la famille et à devenir le plus utile de ses amis. ”

“ Académie des sciences, et un rapport de M. G. de Saint *** concernant un animal d'une construction bizarre, qui tenait à la fois du chien et de l'oiseau : du chien par les pattes, la queue et la mâchoire; de l'oiseau par le crâne, le cerveau, la poitrine et les ailes, il ne faut pas oublier les ailes; un animal enfin d'une espèce jusqu'alors inconnue, et à laquelle il proposait de donner le nom de chien volant. ”

“ Tentez l'expérience contraire, réunissez de jeunes animaux d'espèces différentes, des loups, des renards, des chiens, des chats, etc., sans doute ils pourront vivre d'abord en paix et même contracter des amitiés, vous les verrez jouer ensemble, car tous les êtres aiment à jouer, mais dans leurs jeux tous conserveront invariablement leur caractère. ”

“ Los animaux ne manifestent pas seulement un certain amour du jeu, ils ont, comme nous, manifestement conscience du plaisir qu'il leur procure. On les voit même, dans certaines circonstances, obéir à des espèces de règles, et organiser quelque chose comme des réjouissances publiques, des représentations théâtrales. Exemples chez le singe, le chien, le chai, les oiseaux, les insectes. ”