Delphine de Girardin

“ Vois-tu tout en haut des cieux ce petit point noir, continua Henri ; on dirait une hirondelle, eh bien ! c’est ton chien, ton maudit Faraud. Ah ! tu fais des cachotteries : tu as un chien volant et tu n’en dis rien à tes amis ! c’est très-aimable !... Oh ! aïe ! je crois que j’ai tous les membres cassés...
Le pauvre Léon était si occupé à suivre Faraud dans les airs, qu’il ne songeait pas à aider Henri à se relever. Léon était abattu, comme on l’est à l’aspect d’un danger auquel on ne peut apporter aucun remède. Tant qu’il aperçut le point noir dans les cieux, il conserva de l’espérance ”

“ Qui dit analysée, dit tuée. Ainsi, mon cher enfant, si l'on découvre jamais que ton chien a des ailes, comme cela seul est une monstruosité, on le disséquera.
On lui coupera ses ailes pour savoir ce qui les fait agir; on lui ouvrira la poitrine pour savoir comment il peut respirer dans son vol; on lui ouvrira la tête pour savoir s'il a la cervelle d'un chien ou celle d'un oiseau; on lui arrachera les deux yeux pour savoir comment ils supportaient l'éclat du soleil; enfin, on l'analysera; et le pauvre animal sera tellement mutilé, que tu n'auras pas même la ressource de le faire empailler. ”

“ Faraud est meilleur pour appeler : Faraud ! Faraud ! mais c’est trop commun, et je crois que Sbogar... cependant Sbogar !...
— Ah ! reprit la princesse, ne vas-tu pas recommencer tes indécisions de ce matin ? « Je veux un chien, je veux un oiseau ; je veux un oiseau, je veux un chien ; je veux du thé, je veux du café ; je veux du café, je veux du thé ! » Sais-tu que rien n’est plus ennuyeux qu’un enfant indécis, et que tu risques de n’avoir aucune des deux choses que tu désires, en ne sachant pas te décider pour l’une où l’autre. ”

“ Les larges feuilles de cette plante ressemblaient à de véritables raquettes, et sa fleur blanche et légère était le plus joli petit volant que jamais garçon épicier ait fait tomber dans le ruisseau. Il était impossible de ne pas rendre hommage à la nature, qui avait su réunir en une même plante et la raquette et le volant.
Dans un grand vase du Japon, Léon remarqua encore un autre arbuste dont il s'amusa extrêmement; la fleur en était tout à fait risible. — Cet arbuste, dit la fée, est le grand herbaut, ou palmier à capotes. ”

“ Césaro fronça le sourcil, et regarda de tous côtés autour de lui avec inquiétude; le petit joufflu pâlit. — Je vous donne dix carlins, s'écria-t-il, si vous nous faites aborder ! J'ai peur, j'ai peur, je ne veux pas rester dans ce bateau.
— Il y faudra pourtant bien rester, vraiment, reprit Césaro; car si nous approchons du rivage, la barque se brisera contre les rocs, et vous ne m'avez pas trop l'air de savoir nager; mais patience, restons en pleine mer, ce n'est peut-être qu'un grain; peut-être ce soir le vent tombera. ”

“ Mon chien a des ailes, puisque Pégase en avait aussi.
— Eh bien, je le nommerai Zéphire.
— Encore ! s’écria la fée ; tu es donc fou ! Il faut lui donner un nom qui n’ait aucun rapport avec ses facultés extraordinaires.
— Ah ! je comprends, reprit Léon ; il faut dissimuler. Mon chien est léger, puisqu’il vole... je l’appellerai Pataud.
— Cela ne vaut rien non plus, répliqua la fée ; le contraire d’une chose en donne l’idée ; il y a des gens très-fins dans ce pays. Crois-moi, choisis, pour ton chien un nom tout à fait insignifiant, tel qu’Azor, Castor, Médor. ”

“ Si ton pauvre chien est surpris à Paris avec les ailes déployées, il est perdu : Paris est le tombeau des merveilles, et comment une merveille pourrait-elle vivre chez des gens qui n’aiment point à s’étonner, chez des gens qui cherchent le pourquoi de toutes choses, qui nomment illusions tout ce qui n’est pas calcul, pour qui l’admiration est une fatigue, et qui se dédommagent de l’admiration momentanée que leur inspire une merveille en l’expliquant bien vite par une vulgarité. Si le chien volant est à Paris, Léon, oublie que tu l’as possédé, car tu ne le reverras plus. ”

“ Léon, ravi de voir tant de merveilles, joua longtemps avec toutes les fleurs, sans remarquer un petit nègre que le bruit de la première sonnette avait attiré.
— Noireau, dit la fée à son nègre en lui confiant la clef d'ivoire dont elle s'était déjà servie, et qui, à ce qu'il paraît, ouvrait toute espèce de serrures, allez ouvrir la niche d'or, et amenez-moi le chien volant.
Ces paroles retentirent aux oreilles de Léon, malgré le bruit des clochettes qui absorbait son attention.
— Le chien volant ! répéta-t-il. ”

“ En apprenant la nouvelle de la prochaine arrivée de son ami, Léon fut tout étonné de n'éprouver aucune joie.
Henri, qui est si moqueur, pensa-t-il, que va-t-il dire de mon pauvre chien?
Quand une chose nous rend heureux, et que nous redoutons pour elle l'opinion de nos amis, c'est que ces prétendus amis ne nous aiment pas autant que nous le croyons; sans cela, ils s'empresseraient de montrer de la bienveillance pour ce qui nous plaît. Léon eut une bien grande preuve de cette vérité. ”

“ Zoé vit ce péril : elle ne perdit point la tête, elle s'élança dans la chambre, cassant un carreau de la fenêtre au risque de se déchirer les pattes; puis, se pendant à la sonnette, elle fit un carillon épouvantable, qui mit sur pied en un instant tous les domestiques de la maison.
Églantine elle-même accourut tout effrayée; elle se précipita dans la chambre à travers les flammes, emporta son petit frère dans ses bras, et son émotion fut telle qu'elle ne songea pas à s'étonner de voir sa chatte pendue à la sonnette. ”

“ Léon était au supplice ; il ne pouvait entendre sans colère madame de Cherville se moquer de son chien, de ce chien si merveilleux dont il ne pouvait trahir le mérite. Voir mépriser un être si digne d’admiration ! Son amour-propre souffrait pour son pauvre chien, qu’il aimait tant, avec lequel il s’était élevé si haut loin de la terre, avec lequel il avait plané dans les cieux au-dessus du monde et des hommes : le laisser insulter ! oh ! c’était impossible. — Viens, mon bon Faraud, dit Léon en s’adressant au chien volant, viens dans ma chambre ; là du moins personne ne se moquera de toi. ”

“ Il ne fit aucun reproche à Henri sur la perfidie de sa conduite ; il l’aida à retourner au château ; il eut soin de lui, envoya chercher un chirurgien pour guérir les contusions qu’il s’était faites en tombant ; puis, résolu de cacher sa tristesse à sa mère, il alla finir sa journée chez la fée sa protectrice, et savoir d’elle s’il n’y avait pas un moyen de ramener le chien volant.
— Hélas ! mon cher Léon, dit la princesse, je ne puis rien te promettre. Le chien volant ne redescendra sur la terre que lorsque, abattu de fatigue, ses ailes ne pourront plus le soutenir. ”

“ GRANDS PÉRILS ET PETITS VOYAGEURS
Le soleil était brillant., et la mer était toute parsemée d'étincelles. Césaro, à mesure qu'il s'éloignait du rivage , sentait son cœur moins oppressé; il éprouvait une joie si pure en admirant son beau pays, qu'il aimait tant !
Il n'y avait dans le ciel d'autre nuage que la fumée grise qui s'échappait du Vésuve; Naples et son riche amphithéâtre de maisons blanches descendant jusqu'à la mer, avec ses terrasses
couvertes de treilles et d'orangers, semblait de loin un colossal escalier de jardins, une immense cascade de fleurs. ”

“ Quoique jeune, Césaro savait déjà que sa faveur avait été trop prompte et trop grande pour que sa disgrâce ne fût pas terrible. L'accueil si flatteur qu'il avait reçu de la reine Marmite avait déjà éveillé la jalousie des courtisans ; il savait que toute la cour serait appelée à goûter ses macaroni, et que s'il les manquait, il était perdu.
Ces réflexions fort raisonnables l'alarmaient singulièrement; d'un autre côté, l'idée d'acquérir en un moment une somme si considérable, le transportait de plaisir. La moitié de cette somme suffisait pour doter sa sœur, sa
chère Thérésina ”

“ Il vendit sa méchante étable, son misérable râtelier; il se fit bâtir une admirable écurie, arrangée à l'anglaise avec de superbes mangeoires en marbre, des stalles en acajou, des râteliers en fer jaspé, des lampes de bronze, etc. : c'était un luxe de prince.
Notre âne, qui s'appelait Martin, comme tous les autres, trouvant ce nom trop vulgaire pour un âne parvenu à la fortune, voulut s'anoblir en y joignant le nom de sa ville natale; il s'appela d'abord M. Martin de Montmartre, puis M. de Montmartre tout uniment.
Un jour il invita tous ses anciens confrères à un grand repas. ”

“ Léon, en attendant le réveil de la princesse, recommença ses courses indécises du chenil à la volière et de la volière au chenil.
— Que cet oiseau rouge a de belles ailes ! pensait-il. Oh ! oui, c’est un oiseau que je veux.
Puis, un moment après : — C’est si amusant d’avoir un chien, se disait-il, qui vous suit partout, qui vous caresse, qui rapporte, qui va à la chasse, qui fait l’exercice ! car enfin un oiseau n’est bon à rien : il chante dans sa cage et voilà tout. ”

“ Il fut bien heureux lorsqu’il vit enfin le chien redescendre par degrés, et se rapprocher du sol sensiblement.
— Si le chien n’est pas fatigué, dit Léon à la bonne fée, je puis l’essayer à mon tour, n’est-ce pas, madame ?
— Oui, mon enfant, reprit la princesse ; mais pour cela, il faut que tu apprennes à le conduire : il ne s’élève dans les airs ou ne s’abat que lorsqu’on prononce les deux mots magiques qui, seuls, ont le pouvoir de le diriger. Pour qu’il s’envole, il suffit de lui dire deux fois ”

“ Faraud, de même, barbotait le jour dans les ruisseaux ; puis, chaque soir, il s’élevait dans les nues : malheureusement il n’avait aucun public pour l’admirer.
Léon arriva à Toulon le troisième jour, c’est-à-dire la troisième nuit, car il descendit sur terre avant le lever de l’aurore, dans la crainte d’être aperçu.
Quelle que fût son impatience de revoir son père, Léon savait être prudent ; il immolait son cœur lui-même à sa pensée dominante : son secret... Ah ! c’est cela qui forme le caractère d’un enfant ! ”

“ Césaro ne répondit rien, mais deux larmes coulèrent sur ses joues pâles, et il contempla tristement sa sœur qui s'éloignait; elle traversa rapidement et en baissant la tête la longue galerie de tableaux, autrefois si magnifique, et maintenant si dépouillée. Ces nobles enfants ruinés ne pouvaient contempler sans douleur la place vide qu'occupaient naguère les chefs-d'oeuvre de Raphaël et du Dominiquin.
Leur père, le duc de San-Sévéro, qui avait été longtemps favori du roi de Naples, tombé tout à coup dans la disgrâce, était mort de chagrin après avoir dissipé toute sa fortune. ”

“ Les ruses allaient leur train : la souricière était achetée, le lard même était déjà grilloté; les enfants, pour attirer la pauvre fée, semaient des miettes de pain dans toutes les chambres du collége. C'était pitié de voir tant d'ennemis, de colère, pour une si petite souris.
La pauvre Grignotte ne savait rien de ces complots.
Depuis le jour de la grande colère du maître, elle s'était enfuie, et se tenait cachée dans une pension de jeunes filles, où elle faisait maintes folies; car les petites filles sont encore plus rieuses que les garçons. ”

“ Les parents s'indignaient de ne pouvoir jamais emmener leurs enfants le dimanche, quand ils se donnaient eux-mêmes la peine de venir les chercher. Ils se fâchaient, ils grondaient, menaçaient leurs fils de ne plus les aimer, et s'en retournaient furieux. Les enfants pleuraient bien un peu en les voyant partir, mais, une fois rentrés dans la classe, la méchante fée venait encore se promener dans leurs jambes, et les rires recommençaient. Ils riaient toujours, en mangeant, en courant, en pleurant même, oui, en pleurant; en pénitence, avec le bonnet d'âne sur la tête! ”

“ Eh bien ! tout cela venait de ce scélérat de petit bonnet de coton qui trahissait votre caractère à votre insu. Voyez un peu à quoi tiennent les grandes choses.
Césaro devina ce secret, parce qu'il avait de l'esprit et surtout parce qu'il n'avait aucune sottise ; car c'est la sottise des jeunes gens qui les empêche de comprendre et de deviner : un autre, à sa place, loin de s'appliquer à démêler le pourquoi d'un usage si bizarre, s'en serait moqué à cœur joie, aurait levé les épaules de mépris, et s'en serait allé en disant : — Quel peuple stupide d'obéir à cette folle princesse! ”

“ Zoé était impatiente de la revoir, et l'on avait toutes les peines du monde à l'empêcher de courir l'embrasser.
Elle ne pouvait croire que le plaisir de retrouver son enfant pût être dangereux pour elle ; les enfants ne peuvent s'imaginer qu'il y ait du danger dans le bonheur.
Églantine, ayant pitié de son impatience, se rendit elle-même chez madame Épernay, cherchant dans son imagination une fable pour préparer ce pauvre cœur de mère, si déchiré par la douleur, au coup inattendu d'un bonheur accablant. ”

“ Et Léon ne pouvait supporter la malice de son sourire.
Il vit bien que Henri était sur le point de deviner son secret, si toutefois même il ne l’avait pas déjà deviné.
Léon passa la nuit dans la crainte ; il ne cessait de caresser le bon Faraud. Souvent, saisi de pressentiment, il le regardait avec tristesse comme un ami qu’il faut quitter, comme un objet chéri qu’on va nous arracher, que nous admirons pour la dernière fois. Hélas ! un cœur passionné n’a-t-il pas raison de s’épouvanter quand son ennemi a regardé ce qu’il aime !
CHAPITRE DOUZIÈME.
JE VOUS L’AVAIS BIEN DIT ! ”

“ Quand Zoé vit passer sa mère devant elle, son cœur battit vivement; elle courut aussitôt sur ses traces pour la rejoindre, espérant en être reconnue ; mais un vilain épagneul qui ne quittait jamais madame Épernay ayant aperçu la pauvre chatte, bien loin de la reconnaître pour sa jeune maîtresse, se mit à aboyer d'une telle force qu'il attira tous les autres chiens de la maison. Au même instant, caniches, levrettes et carlins assaillirent la malheureuse Zoé, qui n'eut que le temps de grimper sur le toit, ce qu'elle fit avec beaucoup de peine, n'en ayant pas encore l'habitude. ”

“ Bien loin de se fâcher, Églantine (la jeune personne se nommait ainsi) , charmée de voir une chatte si bien élevée, fit à Zoé toutes sortes de caresses, lui donna des bonbons, des croquignoles, du bon lait qui restait de son déjeuner; et Zoé se rappela ce que son maître d'écriture lui avait dit souvent en lui donnant sa leçon : - Un jour, mademoiselle, vous serez bien heureuse de savoir écrire.
Zoé se ressouvint aussi des paroles du sorcier, que sa douleur lui avait d'abord fait oublier : — Tu ne reprendras ta forme première que si jamais quelqu'un te dit : Zoé, je te pardonne. ”

“ Allons, viens, toi, ajouta Léon en s'adressant au chien volant, qu'il entraînait avec lui; puis il s'arrêta. — Je ne sais pas son nom; comment l'appelez-vous, madame?
- On l'appelle ici le chien volant, répondit la princesse; mais il faut lui donner un autre nom ; car, avant tout, mon enfant, tu dois cacher à tout le monde que ton chien a des ailes. ”

“ Si Léon était arrivé en ce moment, il aurait crié Aldaboro assez à temps pour être entendu de son chien.
Hélas ! Léon n'était plus là.
Le chien volant ne se sentant point diriger allait, s'égarant dans les cieux ; il entrait dans de gros nuages au risque d'être mouillé jusqu'aux os ; il volait au hasard çà et là, sans méthode; il planait de travers, indécis comme un cerf-volant. Il s'envola vers le couchant, du côté de Paris.
Léon revint joyeux avec son père, ne se doutant pas
de son malheur. ”

“ La fée sourit. — Ne vous plaignez pas de ce défaut, dit-elle ; tout à l'heure vous penserez peut-être que c'est un avantage.
Alors la princesse ayant fait signe au petit nègre de s'approcher, lui parla une langue étrangère, et Noireau emmena le chien dans le jardin qui entourait le pavillon.
La fée prit Léon par la main ; tous deux quittèrent le salon chinois, et allèrent s'asseoir sur un banc pour voir ce qui allait se passer.
- Je n'ai jamais vu un chien plus laid, pensait Léon ; j aimerais mieux tout bonnement un serin. Que veut-elle que je fasse de ce vilain caniche, bichon, barbet ? ”

“ Léon, au contraire, rapportait chaque soir perdrix et faisans. Il avait découvert dans la forêt voisine un endroit solitaire, dont une fondrière et d'épaisses broussailles défendaient l'abord de tous côtés. Là se réfugiaient beaucoup d'oiseaux. Léon, caché à tous les yeux par les hauts arbres de la forêt, franchissait les précipices et les broussailles sur les ailes du chien volant. A peine un oiseau s'envolait-il devant eux, Faraud le poursuivait avec ardeur, et bientôt l'atteignait, car il volait plus vite que tous les oiseaux ”