Édouard Laboulaye

“ Si tu peux réussir là où tout le monde a échoué, si tu peux emplir ce petit flacon, tu n'auras pas d'amie ni de servante plus dévouée que moi. »
Pour loute réponse, Stoian saisit le flacon, et jeta au vent la plume de colombe en criant : « Ma sœur la colombe, viens à mon secours ! »
Aussitôt une colombe blanche comme la neige vint se placer sur l'épaule de Stoian ; elle prit le flacon dans son bec, s'éleva au plus haut des airs et disparut. Au bout d'une heure elle revint à tired'aile, et Stoian put offrir à la princesse l'eau d'immortalité. ”

“ Rien de plus fragile que le bonheur des rois, si ce n'est celui des reines. Deux mois à peine passés, Masicas eut une nouvelle lubie. Elle fit chercher Loppi.
« Je m'ennuie d'être reine, lui dit-elle. La platitude de ces courtisans me fait mal au cœur. Je veux commander à des hommes libres. Va trouver la fée une dernière fois, et fais-moi donner ce que je désire.
— Bonté du ciel! s'écria Loppi, si une couronne ne te suffit pas, que te faut-il donc? Veux-tu, par hasard, être le bon Dieu en personne?
— Pourquoi non? répondit tranquillement Masicas? Le monde en serait-il plus mal gouverné ?» ”

“ La fée a trop d'esprit, elle t'aime trop, mon ami, pour ne pas sentir qu'elle nous doit un manoir, où je ferai la châtelaine tout le long du jour. Après cela je n'aurai plus rien à désirer.
— Hélas! nous sommes perdus! s'écria Loppi. A force de tendre la corde, elle rompra; nous tomberons dans une misère plus cruelle que celle dont nous sortons. Pourquoi ne pas nous contenter de ce que nous avons? Tant de gens seraient heureux de jouir d'un tel bien-être !
— Loppi, dit Masicas avec impatience, on ne fera jamais rien de toi, tu n'es qu'une poule mouillée. ”

“ Le prince Fortuné était si ému qu'il ne savait trop ce qu'il faisait. 11 assit la princesse sur le cheval, lui passa le bras autour de la taille, et l'appuya sur son cœur pour l'empêcher de tomber. Quant à Griffon, il
hennit joyeusement et se lança dans le vide, comme un oiseau qui étend ses ailes pour fendre l'air.
Il n'était que temps. On entendit un craquement terrible. La tour de verre brisée en mille morceaux s'effondra dans le lac qui déborda aussitôt. Princes, éléphants, chevaux, tambours, se mirent à fuir au
plus vite, tous pêle-mêle, et peut-être y en eut-il plus d'un de noyé. ”

“ « Par la mère de Dieu, dit la chèvre, voilà le moment de m'aider. »
Et elle cria à Roenel et à Tabarel : « Mes enfants, vous voyez comme on me traite. » Et les chiens sortent de la paille, et ne demandent qui a tort ou raison. Ils attaquent le loup aux flancs et à la poitrine, le jettent à terre le ventre en l'air, le prennent à la gorge, et lui font plus de cent plaies sur le corps ; les flocons de son poil volaient vers le ciel. Ils l'arrangèrent en
telle manière qu'on n'y sentait ni pouls, ni haleine, et le laissèrent pour mort. ”

“ Fragolette retourna à la maison, et, sans dire un mot, mit le panier sur la table ; l'ogresse devint pâle comme la mort.
« Es-tu par hasard du métier? dit-elle en regardant la jeune fille entre les deux yeux. Puis se frappant le front: Tu as vu Belébon, il t'a aidée, avoue-le.
— Vous devez le savoir, puisque vous êtes sorcière. »
Pour toute réponse, la mégère lui donna un tel soufflet, que Fragolette fut obligée de se retenir à la table pour n'être pas renversée.
« Bon ! bon ! cria la sorcière, nous verrons qui l'emportera. Rira bien qui rira le dernier ! » ”

“ « Ce qui est fait est fait. Nul ne peut échapper à sa destinée. »
La paix rétablie, la princesse dit à Stoian : « Me voici veuve avant d'être mariée et tu n'as plus de maître. Ne vas-tu pas me reconduire chez mon père ?
— Non pas, dit Stoian ; le plus beau droit du Serbe, c'est d'enlever sa femme, et j'ai là douze compagnons qui sont tous prêts à faire comme moi.
— Stoian, dit la princesse en souriant, tu sais que je n'aime pas la violence. Quel besoin as-tu de m'enlever? Ne te suffit-il pas de me conduire auprès de ta mère, et de me faire une place à ton foyer? » ”

“ C'est aujourd'hui la nuit de Saint-Marc ; je garde ma voix pour fêter ce que j'aime.
— Hélas! dit Adolphe, ce que lu aimes n'échappera ni à la maladie, ni à la vieillesse, ni à la mort.
— A quoi penses-tu? dit le rossignol. Les fées de la nuit sont immortelles ; jamais ne se flétrit ni leur jeunesse ni leur beauté.
- Sont-elles bonnes? demanda le jeune homme.
- La bonté même, reprit l'oiseau. Leur cœur est plein de pitié pour tout ce qui souffre ici-bas. ”

“ Chemin faisant, il passa à côté d'une belle dame vêtue de drap, de fourrures et de soie; il s'inclinait humblement pour saluer cette noble étrangère, quand la princesse lui rit au nez et lui saula au cou. C'était Masicas dans toute sa beauté, et, à parler franchement, elle ne le cédait à personne ni en grâce ni en majesté. C'est surtout des femmes qu'il est vrai de dire que l'habit fait le moine, et que la plume fait l'oiseau.
Cette fois Masicas était heureuse ; il n'y avait pas
à s'en dédire. ”

“ « Ne pleurez pas, mère chérie, je vais partir. Soyez sûre que je trouverai mon frère qui sans doute est prisonnier. Avant peu de temps je vous le ramènerai et nous vous rapporterons ensemble l'oiseau merveilleux. » En vain la malheureuse princesse supplie son fils de rester auprès d'elle, l'honneur défend au prince d'écouter conseil ni prière. Muni d'un bon cheval et d'une bourse bien garnie, il part et chemine droit devant lui, jusqu'à ce qu'il arrive à l'hôtellerie même où son frère aîné était descendu.
En vain l'hôtelier lui prodigue les avis ; ce n'est pas le temps d'écouter la prudence. ”

“ Le prince Fortuné et la Belle des Belles eurent beaucoup d'enfants et vécurent heureux. Griffon resta auprès de ses jeunes maîtres, l'oiseau vert ne voulut pas les quitter davantage ; ils vieillirent doucement tous ensemble, les uns près des autres. Plus d'une fois l'oiseau merveilleux proposa à Fortuné de le rajeunir; il refusa toujours : « Non, disait-il, il
n'y a au monde que trois êtres qui savent aimer: un vieux chien, un vieux cheval, une vieille femme; j'ai trouvé deux de ces trésors, je m'y tiens. » De son côté, toute femme qu'elle était, la princesse refusait de se rajeunir. ”

“ Et voilà la sorcière qui frappe sur l'arbre, mais sans pouvoir l'ébranler. « Létiko, Létiko, dépêchetoi, il faut que j'allaite mes enfants. — Va les allaiter, tu reviendras quand tu auras fini. »
Le monstre parti, Léliko se mit à crier : «A moi, mes lièvres, à moi ! »
Et un des lièvres dit à l'autre : « Frère, entendstu? l'enfant nous appelle. »
Et les voilà qui courent comme le vent. Létiko descend de l'arbre, et tous trois prennent leurs jambes à leur cou.
La sorcière revint au plus vite ; mais l'oiseau était
envolé. ”

“ Depuis plus de cent ans cette sombre demeure n'est plus habitée que par des volées de corbeaux ou par quelque orfraie solitaire, et cependant ce n'est jamais volontiers que le paysan passe le soir devant ces murs abandonnés. On dit qu'à la tombée du jour on entend des gémissements qui sortent des tourelles, et plus d'un voyageur assure qu'il a vu, dans la nuit, briller des yeux menaçants. Le sorcier n'est pas oublié, et le soir, à la veillée, quand les portes sont closes, on parle tout bas d'Adolphe, et des fées dont la vue donne la mort. ”

“ A ce moment, le rossignol salua de ses plus douces mélodies la lune parvenue au .haut du ciel. Les fées se prirent par la main, formèrent un grand cercle, et dansèrent en chantant à mi-voix :
Quand le jour expire, Tout ce qui respire, Tout ce qui soupire Est sous notre empire, Le monde est à nous.
Humains, pauvres frères.
Oubliez vos misères, Dormez tous, dormez tous, Nous veillons sur vous.
Sur la terre immense Règne le silence, Dansons en cadence, Mêlons à la danse Nos chants les plus doux.
Humains, pauvres frères, Oubliez vos misères, Dormez tous, dormez tous, Nous veillons sur vous. ”

“ On ne peut pas rester toujours évanouie. Peu à peu
la princesse reprit ses sens, mais il lui fallut quelque temps pour se rendre compte de ce qui se passait autour d'elle. Griffon volait au-dessus des nuages, éclairés par les derniers feux du soleil; il semblait à la
Belle des Belles qu'elle traversait une vallée de neige, bordée par des montagnes de pourpre et d'or. En essayant de remuer, elle s'aperçu't que sa tête reposait sur l'épaule de Fortuné, mais elle se sentit si faible qu'elle ne songea pas à se relever. Tout ce qu'elle put faire fut de demander à ce beau cavalier qui il était ”

“ Qu'as-tu donc, mon fils? dit-il en l'embrassant.
— Mon père, où sont les fées? Je les ai vues, je veux les revoir.
— Malédiction ! s'écria le sorcier. On m'a volé mon enfant. Cher Adolphe, demande-moi tout ce que mon art peut produire. Veux-tu de l'or, je te rendrai si riche que les hommes se jetteront à tes genoux en baisant la trace de tes pas. Es-tu ambitieux, je te donnerai un royaume, vingt royaumes si tu veux. Tu n'auras autour de toi que des figures souriantes ; les hommes applaudiront à tous tes caprices, les femmes se presseront en foule autour de toi pour obtenir un de tes regards. ”

“ Dès que le vaisseau sera entre deux montagnes, descends à
terre, vide l'étang que tu trouveras devant toi et remplis-le de vin et d'eau-de-vie. Quand les éléphants viendront le soir pour se désaltérer, ils boiront jusqu'à tomber ivres-morts ; les charpentiers leur scieront les défenses, tu en auras bientôt un plein chargement. Reviens alors dans la vigne avec ta conquête, prends avec toi un brin de basilic, et dors tranquille dans ce nouveau jardin : en huit jours la tour d'ivoire sera construite. ”

“ Mon bon seigneur, dit-elle d'une voix plaintive, ne me chassez pas ; j'ai faim, j'ai froid ; si vous avez une mère, ayez pitié de la plus malheureuse des femmes.
— Rassurez-vous, ma bonne femme, répondit Fortuné, qui avait un excellent cœur, et que le nom
Il -
de sa mère avait attendri. De moi, vous n'avez rien à craindre. Et si vous souffrez, je puis au moins soulager votre misère. Il ouvrit son escarcelle, prit une
poignée d'or, et la jeta à la sorcière qui la reçut dans ses deux mains. ”

“ Y a-t-il rien de plus fade que ce poisson ? Rien qu'à le voir, le cœur me lève.
— Qu'est-ce qu'il te faut donc? s'écria le brave Loppi qui n'avait pas encore oublié sa misère.
— Rien de plus que ce que mange toute honnête famille de paysans. Un bon bouillon, un morceau de porc rôti. Il ne m'en faut pas davantage pour être heureuse. Je me contente de si peu.
— Il est certain, pensa le brave bûcheron, que le poisson d'étang est un peu fade, et qu'il n'y a rien de tel qu'une bonne tranche de porc pour remettre un estomac affaibli. ”

“ « N'égratigne pas autrui, si tu ne veux pas qu'on t'écorche. »
Pendant seize années Adolphe vécut heureux près de son père. Dans les grands bois qui entouraient le vieux manoir, il ne pouvait faire un pas sans trouver des compagnons et des amis. Il bondissait avec les faons de la biche, et tournait comme eux autour de leur mère ; il jouait à la main-chaude avec les oursons, à cache-cache avec les lapins; le lièvre, toujours inquiet, lui confiait ses soucis et ses peines; l'écureuil lui enseignait à monter aux arbres et lui épluchait ses plus grosses noisettes. ”

“ Et la nymphe du torrent lui répondit de sa voix la plus douce : « Passez, aimable demoiselle. » Et les flots se séparèrent si bien, qu'elle put traverser à pied sec. La grille frottée d'huile s'ouvrit d'elle-même. Le chien se jeta sur le pain ; puis,
tournant deux fois sur lui-même, il se coucha et allongea son museau sur ses deux pattes, en regardant tendrement Fragolette. Les deux femmes prirent avec joie les cadeaux qu'on leur apportait, et notre héroïne entra sans bruit dans la chambre de Vipérine qui ronflait. Elle courut à l'armoire
et prit la cassette ”

“ Adolphe se trouva seul dans la forêt, tout retomba dans le silence. Les battements de son cœur n'étaient pas encore apaisés, qu'il entendit les premiers accords du rossignol. L'oiseau ne l'avait pas trompé, les fées approchaient.
V
La lune se leva, éclairant le bois de sa blanche clarté ; notre héros regarda autour de lui. Le marais était devenu une clairière tapissée de mousse ; il y avait des feuilles aux arbres, et de toutes parts, comme au printemps, fleurissait la violette. Dans le lointain, Adolphe entrevit des formes légères qui passaient au travers de la forêt ”

“ Et Isengrin descend de la charrette, tout blessé et le cou baissé, s'en va coucher dans son lit. Et ne fut guéri de ses plaies en cinq mois.
Revenons à Roenet et à Tabarel qui ont porté le froment au grenier. Ils dirent à la chèvre : « Bonne mère, nous nous en irons à la maison qui n'est pas loin d'ici. Si vous avez besoin de nous, nous serons tout prêts à vous aider. Voici un cor que vous sonnerez en cas de péril, et sitôt que nous l'entendrons sonner, nous accourrons.
— Grand merci, beaux enfants, reprit la chèvre.
Bénie soit l'heure où je vous ai nourris. » ”

“ De grand matin, Stoian, ivre de joie, courut it la montagne; il chassa tout le jour; et dès le soir même il se mit à l'affût, à l'endroit où son père était mort.
La nuit était sombre ; le jeune chasseur fatigué cédait au sommeil malgré lui, quand un grandbruit le réveilla. Il aperçut une lumière étrange; il vit les arbres de la forêt s'illuminer l'un après l'autre comme au feu d'une fournaise, il entendit le bruit de la terre foulée et des branches froissées. Sans quitter son abri, Stoian arma sa carabine, et se recommanda à Dieu. ”

“ De l'airain qui tinte Nous sommes la plainte; Nous sommes le bruit Du flot sur la grève ; Nous sommes le rêve Que verse la nuit.
Éternel murmure, Voix de la nature, Sourire des cieux, Nous charmons sans cesse La morne tristesse D'un monde trop vieux.
Enivré par ces chants et ces danses magiques, Adolphe, oubliant toute prudence, avait quitté sa retraite pour s'approcher des fées. Une d'elles, la plus gracieuse, passa si près de lui qu'elle le frôla de sa robe ”

“ Fort bien, dit lé roi, qui regardait Griffon plus
que la princesse; je sais ce que j'ai promis; mais avant tout je veux ce cheval, sinon rien de fait.
— Cela ne se peut, répondit Fortuné. Vous
m'avez ordonné de vous amener la Belle des Belles, la voici ; c'est à votre tour de tenir votre engagement ; un prince n'a que sa parole.
— Je crois que tu me braves, cria le roi en relevant la tête. Apprends, jeune homme, qu'un roi fait ce qu'il veut, et ne doit rien à personne. Je garderai la princesse, le cheval et l'oiseau par-dessus le marché ”