“ Au milieu de ces vestibules, il y avait de grands bassins; mais il n'y avait ni arbres, ni oiseaux, ni bêtes, ni autres créatures. Partout régnait le silence.
Dans le vestibule central, au milieu du bassin se trouvait un kiosque d'or, et dans ce kiosque, une reine assise, sur un lit de perles : elle était lumineuse. La mère de l'enfant-soleil s'arrête, les yeux grands ouverts à cette vue; la tête lui tourne.
Mais la reine, lui adressant la parole avec douceur, lui dit : — Tu dois certainement être bien malheureuse pour être venue jusqu'ici au prix de tant
de souffrances. ”

“ La vieille fait ce qu'il lui dit.
En l'apercevant, les portiers et les servantes du roi la prennent pour la femme du vizir et vont avertir Zoulvisia.
— Je ne veux pas, je ne veux pas, s'écrie-telle. Je ne veux pas voir ces gens qui me dégoûtent.
La vieille, sans faire plus attention à ces cris, frappe à la porte, ouvre. Voilà que Zoulvisia aperçoit la bague : aussitôt elle devient comme l'agneau du bon Dieu.
— Sois la bienvenue. Que je meure pour toi et pour celui qui t'envoie !
Et fermant la porte : — Grand'mère, où est le propriétaire de cette bague ? ”

“ Alors son talisman sera rompu et tu verras le cavalier lui-même. Le reste te regarde. »
Il arriva comme avait dit le vieux papa. Et lorsque le jeune prince fut monté sur le cheval, il vit que le cavalier n'était autre qu'une belle jeune fille. Ce cavalier lui dit : « J'avais déjà tué quatre-vingt-dix-neuf hommes ; si je t'avais encore tué, cela aurait fait la centaine. Mais mon secret t'a été révélé et tu m'as vaincue.
Allons dans mon palais. Désormais tu es mon maître, et c'est toi qui gouverneras moi et ma maison. » ”

“ Furieux, il se hâte de courir. Badikan ouvre le ventre du bœuf. Le renard était affolé, lui aussi. Il le tire et le met en pièces. Khan Boghou perd la raison et le sang lui jaillit du nez.
Badikan met la boite dans le sang chaud; le couvercle de nacre s'ouvre. Des caillots de sang se mettent à tomber de la bouche et des oreilles de Khan Boghou. Il se dirige vers le kiosque en criant; il crie si fort que le kiosque, le sérail où se trouvait la jeune fille en tremble. ”

“ Et il se hâta de retourner à Tiflis. Chaque soir, il donnait quarante livres d'or et jouissait de la vue de la Belle du monde, sans que son argent diminuât.
La jeune fille s'en étonne. Un soir, elle l'invite à dîner. Voyant que le cœur du jeune
homme est pris, elle lui dit : « Je t'épouserai, si tu me révèles le secret de ta fortune. »
Où a-t-on jamais vu qu'un jeune homme ne se laisse pas tromper par la gent féminine ! Il lui révèle son secret et lui montre sa bourse.
La Belle du monde lui fait boire du vin dans lequel elle avait versé un narcotique. Il s'endort. ”

“ Arrière ! ce cheval est à moi. Ce n'est pas digne d'un brave d'égarer les gens et de les empoisonner. Arrière ! nous allons nous battre devant ta maison.
L'homme lève les yeux et aperçoit celui de qui venait la voix. Au premier abord il se met en colère; puis d'un ton plein de courtoisie : — Fils d'Adam, lui dit-il, je te pardonne. Mais si ton cœur est aussi fier que tes paroles, je
pars; monte à cheval et suis-moi. Je suis Zoulvisia. Demande et tu me trouveras.
A ces mots il monte à cheval et s'envole.
Le roi n'eut que le temps de remarquer que le coursier qui l'emportait était de feu ”

“ Rostom vole sur le dos de son cheval. Il voit Salman qui avait attaché Vejan dans son kiosque.
Salman se dresse contre Rostom; ils s'invectivent, puis leurs armes volent en éclats. Ils descendent de cheval, s'enlacent et se cramponnent chacun aux cheveux de l'autre. Et jusqu'à aujourd'hui, ni l'un ni l'autre n'a réussi à terrasser son adversaire. Une fois par an, ils se tirent l'un l'autre par les cheveux : c'est ce qui produit les tremblements de terre, et la voix de Vejan est entendue de loin, d'une façon sourde. ”

“ Le jeune homme épouse la jeune fille et on célèbre les noces d'une façon sommaire. Les serviteurs du roi préparent le linceul du jeune marié et se mettent en devoir de creuser sa fosse. La nuit venue, au moment de se retirer, l'Arabe se cache dans un placard, et lorsque tout le monde est bien endormi, il vient s'asseoir à leur chevet, tenant un poignard d'une main et une pince de l'autre. ”

“ Il se penche sur l'ouverture du puits, pour voir si le rêve de sa fille s'est réalisé. Quand il voit qu'elle est vivante et qu'elle cause avec le jeune homme, il court avertir le roi. Celui-ci arrive avec la reine et toute la cour. On s'empresse de retirer du puits le jeune homme et la jeune fille; on les amène au palais, on fait de grandes réjouissances et on les marie. ”

“ Quand elle a fini, elle arrache le bonnet de la tête de son frère, enlève le mouchoir qui couvre la sienne; on voit briller les boucles d'or et les cheveux d'argent. Quelle preuve plus convaincante !
Le roi se lève. Il embrasse ses deux enfants qui se jettent au cou de leur père et retourne au palais du roi. On enlève la mère de son
enveloppe de peau de chameau et on la rend à ses enfants. ”

“ Je vais te donner un conseil, répond le vieillard. Chaque matin, au lever du soleil, Zoulvisia met sa chemise de perles et monte dans son kiosque de verre. Elle regarde de là pour voir s'il y a quelque homme ou quelque démon qui soit entré sur ses terres. Elle se met alors à crier et ses cris inspirent une telle épouvante que ceux qui l'entendent en meurent d'effroi. ”

“ Une mère a toujours le cœur tendre. Elle se lève dès qu'il fait jour, et, laissant de côté toute autre préoccupation, elle se hâte de commander des sabots de fer et un bâton de fer, et se met
en route. Son voyage dure des années. Elle arrive à un endroit où il n'y a plus ni hommes noirs, ni hommes blancs, ni oiseaux, ni bêtes.
Enfin elle arrive au bout du monde. Elle aperçoit dans le lointain un palais de marbre bleu ; elle y dirige ses pas.
Lorsqu'elle arrive devant la porte, son bâton tombe et se casse. Elle enlève ses sabots et les secoue; elle voit qu'ils sont troués. ”

“ Ils prennent le sabre, le portent sous l'oreiller. Aussitôt leur frère se lève et s'assied; il se lave et est tout étonné de voir les démons.
— Où est Zoulvisia ? demande-t-il.
On lui raconte ce qui est arrivé. Il court voir si son cheval est là. Il le trouve, mais couché, couvert de poussière, n'ayant ni mangé ni bu.
Il jette ses bras autour du cou de l'animal et l'embrasse sur les yeux. Le cheval le sent ; il éternue ; il se dresse sur ses jambes. Le roi apporte à boire, à manger au cheval ; il le soigne. ”

“ « Si un garçon de quinze ans lançait une pierre aussi haut qu'il pourrait, et si on remplissait d'or tout l'espace entre la terre et le point le plus élevé où est allée la pierre, ce ne serait pas suffisant pour payer cette grenade. »
Le roi n'a pas assez d'or dans son trésor. Il demande à la vieille quel prix elle en attend ou si c'est un cadeau. ”

“ A peine l'enfant a-t-il quitté le palais que les domestiques lui arrachent la moitié de ce qu'il a reçu ; et leur jalousie redouble contre lui : Un jour, un des serviteurs qui se tiennent toujours devant la face du roi, dit à son maître : — Que le roi vive ! La peau de ce lion reste enroulée par terre, et elle ne sert à rien. Ce serait bon que tu fasses venir le petit chasseur et que tu lui ordonnes d'aller chercher encore quelques peaux de lion et quelques charges de dents d'éléphant. ”

“ La vieille répète les paroles de sa bru et le roi lui délivre un firman. Sitôt que la jeune femme l'a reçu, elle envoie ses pierres précieuses aux sept rois ; elle en reçoit une grande somme d'argent.
Alors, elle fait construire à côté de leur pauvre masure un palais magnifique qui n'a pas son pareil : elle fait enchâsser sur la façade les gros diamants qui resplendissent jour et nuit comme le soleil. Le roi l'apprend ; il veut visiter ce palais; il le trouve superbe. L'enfant, âgé de vingt ans, lui plaît beaucoup ”

“ Vejan cria, Rostom saisit une montagne et frappa le démon. Celui-ci, effrayé, lâcha la jeune fille et s'enfuit. Ils prirent la jeune fille et la portèrent sur leurs bras. Elle leur raconta qu'elle était la fille d'un roi. Ils reconduisirent donc la jeune fille chez le roi. Puis Rostom mangea, but et s'endormit.
Mais voilà qu'on entend des bruits, des cris de femmes dans la ville. Tout le monde s'enfuit, court se cacher. Qu'y a-t-il donc? C'est Salman
qui arrive et exige qu'on lui paye un tribut de sept années. ”

“ L'Arabe prend la fille du roi de France; il la saisit par les pieds et se mit en mesure de la couper par le milieu. La malheureuse, épouvantée, pousse des cris de terreur : un serpent noir tombe de sa bouche. L'Arabe tue le serpent, il épargne la jeune femme, et, se tournant vers le roi : — Garde ta femme et tous tes biens, lui ditil. ”

“ Tejigon épouvanté reste blotti dans un coin; il souhaite que la terre s'entr'ouvre et l'engloutisse. Il voudrait fuir il ne sait où. En ce même moment, les sept frères entrent. Ils lui font une profonde révérence et lui exposent la situation : « Quels sont tes ordres ? lui demandent-ils ? Iras-tu toi-même à la guerre, ou enverras-tu tes domestiques? »
Tejigon claque des dents, tant il est saisi de rayeur ; eux croient que c'est son sang qui
bouillonne, et que, s'il se levait, il tuerait tout le monde. ”

“ Zoulvisia, saisie de terreur, ne pouvait parler. La vieille l'emmena, la mit dans l'outreradeau et ferma la bouche de l'outre : puis elle partit, dirigeant elle-même l'outre. Elle remit Zoulvisia aux vizirs dont elle reçut en récompense un sac d'or ; et les vizirs la remirent entre les mains du roi.
Retournons à notre jeune héros. Les diables qui habitent près de la fontaine ont vu du sang couler du rasoir et des ciseaux, et transpirer sur le miroir. Ils se lèvent, s'assemblent et se disent : — Certainement, il est arrivé un malheur à notre frère. ”

“ Ce bœuf a dans son ventre un renard ; dans le ventre du renard, il y a une boîte en nacre blanche, et dans cette boîte, sept moineaux blancs. Ce sont ces moineaux qui sont mon âme, et mes sept secrets et mes forces. Ni le bœuf ne peut être vaincu, ni le renard ne peut être pris, ni la boîte ne peut être ouverte et on ne peut pas mettre la main sur les moineaux. C'est ce qui fait que je suis invulnérable, indomptable, immortel. Si on tue le bœuf, le renard se sauve; si le renard est pris, la boîte ne s'ouvre pas ; si la boîte s'ouvre, les moineaux s'envolent. ”

“ Qu'il en soit ainsi, dit le roi. Mais si tu racontes à qui que ce soit ce que tu as vu et ce que tu entendras de la part des animaux, tu mourras.
Semôn retourne chez lui. Il écoute les paroles des animaux, des reptiles et des oiseaux. Il s'aperçoit qu'ils connaissent tous les secrets des hommes et qu'ils se racontent entre eux ce qui doit arriver.
Ses cheveux se dressent sur sa tête. A force de rire ou d'avoir peur, il se trouve à la porte de la Mort. ”

“ « Si tu es un homme, fais ton devoir ; moi, j'ai fait le mien » - Quelques jours plus tard, Badikan demande à Khan Boghou son cheval de feu et la permission d'aller pendant un mois dans des endroits éloignés, puis de revenir. Il l'obtient et il part.
Il va trouver des derviches et adresse des questions à ces hommes expérimentés.
— Quand ni le fer ni le feu n'a de prise sur un homme, leur demande-t-il, par quoi est-il vulnérable? Ou bien, si c'est un animal qu'on
ne peut prendre par aucun artifice, comment faut-il faire pour le vaincre? ”

“ Le roi, les grands et les petits de la ville montèrent à cheval et accoururent. Badikan, après
avoir mis la jeune fille en sûreté derrière un rocher, revient sur ses pas et tous ceux qu'il rencontre venant contre lui il les met en pièces.
Il étale sur le champ des monceaux de cadavres ; puis il retourne et prend la jeune fille. Ils montent à cheval et de toute la vitesse de leur coursier ils arrivent à la mer. Ils y entrent et le cheval les transporte sur le rivage opposé. Ils aperçoivent dans le lointain le kiosque et le sérail de Khan Boghou. ”

“ La veille de la fête, beaucoup de jeunes Arméniennes jeûnent, et, au repas du soir, elles mettent en cachette dans leur poche la première bouchée de pain; mais il faut que personne ne le remarque ; la nuit, elles gardent cette bouchée de pain sous leur oreiller ; on dit alors qu'elles voient en rêve le fiancé qu'elles épouseront dans l'année. — Saint Sarkis était très beau ; sur son cheval blanc, il enleva une jeune fille grecque qu'un dragon voulait lui disputer. ”

“ Quarante jeunes filles l'accompagnent, suivies de beaucoup de domestiques. Badikan arrive sur son cheval, avec la rapidité d'un cerfvolant. Il enlève la fille du roi, la prend en croupe et s'envole comme un aigle. Toutes les personnes de la suite de la princesse restent stupéfaites ; puis elles se hâtent de rentrer en ville et d'aller avertir le roi et le prient de venir au secours. ”

“ Le soir, quand le jeune homme revient, il ne trouve plus ni kiosque, ni palais, ni jeune femme, ni rien. Il retourne à son pauvre logement et se met à courir à travers prairies et montagnes.
Le chien et le chat étaient désolés du malheur de leur bienfaiteur; ils se concertent pour aller à la recherche de la bague, à travers les terres et les mers.
Le jeune homme reste seul. Le chien et le chat sont partis. Ils vont, ils vont toujours traversant des mers, des terres et arrivent au pays du roi des souris. ”

“ Le derviche se retourna et demanda à l'homme : — Si Dieu voulait te donner cette jeune fille pour femme et cette richesse comme dot, mais à condition de ne pas te donner d'enfants, lequel des deux préférerais-tu? ”

“ Cependant Khan Boghou arrive. Il adresse ses remerciements à Badikan et exprime sa joie à sa bien-aimée. Il l'invite à l'accompagner dans le kiosque et se montre plein d'attention et de délicatesse envers la jeune fille, pour qu'elle ne le prenne pas en aversion et ne songe pas à s'ôter la vie.
— Comment te portes-tu? dit-il à la jeune fille. Que désire ton cœur?
— Sois toujours en vie, répond-elle. Ma santé est bonne et tu es toutpour moi. ”

“ Alors il fait entrer la sœur et le frère et les invite à lui dire le cadeau qui leur ferait le plus plaisir. La jeune fille prend la parole : — Que le roi vive ! Mais qu'y a-t-il de meilleur au monde qu'une mère et un père ? ”

“ La vieille prend les deux poignées d'or et leur révèle qui est Zoulvisia, où elle habite, quel est son genre de vie.
— Ce cheveu, dit-elle, est un cheveu d'une de ses tresses.
Tout heureux, ils vont trouver le roi et lui racontent ce qu'ils ont appris, comme s'ils
l'avaient deviné par eux-mêmes. ”