Henri Million

“ Il gratte la terre avec ses pattes, et en fait jaillir un nuage de poussière qu'il jette dans les yeux de son adversaire. L'âne s'arrête à ce coup ; et, ouvrant une gueule effroyable , il se met à braire du ton le plus pitoyable du monde. Mais loin de se laisser attendrir par ses plaintes , l'impitoyable chien redouble, et, ensevelissant l'âne sous des flots de poussière , il va finir par l'aveugler.
Mais le renard , qui veille avec une sollicitude toute paternelle sur son favori, s'aperçoit du péril qu'il court ”

“ Du reste , c'est de cet éternel changement qui se fait dans la société qu'y naît la variété, et, sans la variété, que deviendrait la vie? Le monde y stationnerait dans l'uniformité, et l'uniformité engendre l'ennui, qui est la pire des choses.
Mais laissons là , pour le moment, ces réflexions inopportunes , et reprenons le fil de notre histoire. Nous venons de dire un mot du renard ; du renard , nous passerons au chien. ”

“ Le chien, âme et bras droit du renard, peut lui donner la patte. Il possède les qualités du premier, moins toutefois sa finesse et sa souplesse, qu'avec toute la bonne volonté du monde il ne saurait égaler ; mais il n'en est pas moins un chien. ”

“ Ce troisième animal est fier, ardent, fougueux , plein de feu , mais là se bornent aussi toutes ses qualités. Il n'a ni la rouerie du premier , ni la politique mordante du second, ni enfin la moindre capacité des deux autres ; il est là pour servir de voile aux deux intrigants qu'il couvre. C'est l'instrument aveugle et brutal dont ces messieurs se servent pour frapper leurs grands coups et terrasser l'ennemi à qui ils en veulent, sans même en être aperçus.
Mais d'où vient donc celte haine implacable que , de concert, ont vouée au singe le renard et le chien ? ”

“ En effet, tous ou presque tous les conjurés rassemblés chez le cheval étaient des bêtes et des animaux sans places, sans fortune, sans ressources et sans moyens aucuns d'existence. Des individus de cette espèce sont toujours mécontents des gouvernements sous lesquels ils respirent et, par suite, toujours prêts à se soulever contre eux. ”

“ LE DIABLE.
Pendant que ton esprit moralise ainsi la lune et dans la lune , que fait ton corps sur la terre ?
LE ROUGE:
Doucement, n'allons pas si vite , et ne sautons pas ainsi d'un endroit à l'autre sans nous être expédiés. Je ne t'ai encore décliné qu'une partie de mes travaux lunaires.
LE DIABLE.
Eh bien ! retournons à la lune, puisque tu t'y plais tant, et dis-moi ce que tu y fais outre ta sublime morale.
LE ROUGE, l'y crée un soleil moderne destiné à
— 125 — remplacer avantageusement l'ancien, dont le monde paraît lassé. ”

“ On dit même qu'il fut absent tout un jour de l'assemblée animale, et que, ne pouvant supporter la vue de ses confrères au le moment de sa disgrâce , il profita du campement que fit l'armée sur sa route, pour aller cacher sa honte et ses pleurs dans une forêt voisine.
Quoi ! un grand machinateur de trames et de complots, tel que le renard , s'affaisser sous l'affront que lui fait un âne, et borner sa vengeance à rougir et pleurer, comme une femme , dans un coin boudeur ! Que ceux qui s'arrêtent à de pareilles suppositions connaissent peu notre homme ! ”

“ Fier d'être pour quelque chose dans une affaire de celte importance, le cheval n'a pas demandé mieux que de se montrer à la tête du complot. Le renard et le chien, du reste , lui ont fait accroire sans peine que c'était lui qui avait conçu le glorieux projet de renverser l'usurpateur de son trône, et que c'était à lui, par conséquent , à avoir l'honneur de le mettre à exécution. ”

“ A ce coup, l'âne à son tour perd patience ; la vivacité de la douleur que lui cause celte morsure lui rend toute son énergie. Il bondit en fureur sur ses quatre pattes ; puis , se dressant, tout gonflé, contre le chien , il se jette sur lui tête baissée , avec l'impétuosité de la tempête des vents et de la foudre. ”

“ Qu'allons-nous faire ici, s'écrie l'âne, en se tournant vers ses guides? On n'y peut aller qu'un à un.
Eh bien ! président, lui dit le renard , d'un ton résolu, puisqu'en ce moment, la nature du terrain défend d'en agir autrement, marchez le premier , vos guides vont vous suivre , et à mesure que le terrain s'élargira , ils reprendront leur place à vos côtés.
Allons ! crient les amis du renard , chargés de dire comme lui et de le soutenir, arrière les guide-ânes ; qu'on laisse noire président marcher seul, et qu'on lui reinette la bride sur le cou ! ”

“ Oui, qui que vous ayez été , qui que vous soyez ou qui que vous serez , dieux passés, présents et futurs, nous nous prosternons devant vous et nous vous offrons également nos prières ; car nous croyons en vous, nous croyons à vous et à chacun de vous, autant à l'un qu'à l'autre ; inclinez-vous donc tous vers nous, et tous écoutez-nous pareillement. Exaucez les voeux que nous vous adressons en ce moment en faveur de la nation des bêtes, de ces pauvres bêtes, vraies bêtes s'il en fut, qui ne savent véritablement plus trop où elles sont, ce qu'elles veulent ni ce qu'elles doivent vouloir. ”

“ Chacun s'est mépris sur cette étrange conduite de l'âne ; le chien, tout le premier, la prend pour l'effet de la peur. L'âne a peur du chien , donc le chien est vainqueur, donc l'âne peut être traité par lui en vaincu. ”

“ Une fois que vous aurez suivi cette marche, et que vous nous aurez guidés quelque temps sans le secours d'autrui, ce sera un droit acquis par vous, sur lequel nul ne songera plus à empiéter.
A ce projet, qui lui sembla immanquable , l'âne tendit la patte au renard en signe de réconciliation , et lui dit : Cours dire à tes amis que j'accepte leur proposition ; dispose-les à me soutenir, en cas de résistance de la part de mon peuple. ”

“ N'importe , dit l'âne, d'un ton qui ne souffre pas de réplique , si mon rival a perdu la vie , je ne veux point paraître profiter de son malheur et le supplanter , sans son concours , dans ses prétentions.
Puisque le, vainqueur du chien est assez généreux pour ne vouloir point profiter de ses droits de survivance sur celui qu'il a tué , dit alors le renard en souriant malicieusement dans sa barbe, nous devons respecter sa volonté et procéder , sans perdre de temps, à l'élection du nouveau président. ”

“ Indirectement blâmé par les réclamations du renard , le juge de la lutte intervient à l'instant , et jetant son sceptre pacifique au milieu des deux combattants , il les arrête. Puis , prenant la parole , l'hyène défend à nos deux bêtes d'employer à l'avenir, l'une contre l'autre , d'autres armes que celles dont la nature les a pourvues, sous peine de passer pour chevaliers déloyaux et félons. ”

“ Nos bêtes impatientes ont déjà, sous la conduite de leur chef admirable, franchi la distance qui les sépare du lieu de leur destination , où ils doivent devenir des esprits célestes. Déjà la prairie enchantée s'est montrée à leurs yeux , et leurs pieds impatients les y ont précipitées; déjà leur avidité a brouté l'herbe dont on leur a vanté la vertu. ”

“ Voilà l'effet de tes coups , Ô renard perfide et méchant ! Tu es plus chien à toi seul que tous les chiens ensemble.
Présidence de l'Ane.
Le renard n'eut pas plus tôt vu son ennemi tombé dans ses filets pour ne s'en plus relever, qu'il salua le vainqueur du chien par des bravos que la populace des animaux répéta en choeur après lui. ”

“ Le résultat prévu de ce dépouillement arriva : l'âne vivant l'emporta sur le chien mort ; il fut proclamé , à l'unanimité, président de la république.
O âne ! te voilà hissé à ton tour au haut du pouvoir populaire ; mais rappelle-loi à qui tu dois cette faveur insigne , à laquelle, sans les circonstances , il ne t'eût point été permis de prétendre sans folie , et prends garde , à l'exemple du chien, d'offenser le renard. ”

“ A leur arrivée, ils trouvèrent leurs places occupées par des convives en uniformes, qui vidaient le dernier plat et faisaient sauter le bouchon de la dernière bouteille d'un repas usurpé.
Ces usurpateurs n'étaient autres que les troupes royales, qui venaient de faire un si sanglant affront à nos pauvres conjurés.
Quand ces derniers se présentèrent, avec leur face allongée par le désappointement , à la vue des plats vides , un immense éclat de rire les accueillit. Mais pour du coup c'en fut trop : nos convives ne purent en supporter davantage ; ils en demandèrent raison aux bêtes du roi. ”

“ Mort au tyran et vive le peuple ! répéta en choeur l'assemblée des bêtes.
Vive aussi le cheval, l'ami, le libérateur et le conservateur du peuple, se hâta de crier à son tour le chien.
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Vive le cheval, le libérateur du peuple ! cria , en élevant la voix de nouveau , l'assemblée émue.
En voyant avec quel'e adresse malicieuse son ami le chien rejetait et assumait sur la tête du pauvre cheval toute la responsabilité du complot, le renard ne put s'empêcher de rire dans sa barbe. ”

“ Nous nous fions en vous , habile et. prudent renard! Votre remède! indiquez-nous votre remède ! Nous vous jurons , foi de bêtes, de le suivre de point en point.
Le renard reprit :
Il est de moi connu une prairie fraîche et délicieuse, où l'herbe croît en abondance. Cette herbe est douce au contact et de la plus agréable saveur au palais. Celui qui une fois a eu le bonheur de la goûter, ou seulement de l'effleurer du bout des lèvres , n'a
- 94 - plus ni faim, ni soif, ni besoin d'aucune espèce de nourriture. ”

“ L'union la plus intime et la plus étroite vous unira ; vous formerez tous ensemble un peuple de frères que rien ne pourra plus disjoindre ni séparer. Parmi vous , même esprit , même corps et même volonté. ”

“ En effet, nous vous voyons végéter sur un sol ingrat qui vous refuse ses productions , sous un gouvernement égoïste qui vous refuse ses places , au sein d'une société maudite qui vous refuse du travail et du pain , et qui ne prend aucun souci de vous , comme si vous n'étiez pas, ou comme si vous n'étiez que des choses vaines. ”

“ Ce coup par lequel maître renard poussait à la tête de la nation l'animal le plus stupide qui fut au inonde, décelait, chez le premier, une tactique adroite et une politique consommée qui sait
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user de l'expérience et mettre les fautes elles-mêmes à profit. En effet, il avait vu que ce n'est pas avec un chien que l'on fait ses affaires ; c'est pourquoi au chien il substitua un âne , un bardot , un baudet sur la bride duquel il n'aurait, pensait-il, qu'à tirer, pour le faire avancer du côté où bon lui semblerait. ”

“ L'Emeute.
Trois mois après la disparution du cheval, une foule d'animaux était rassemblée ou plutôt ameutée autour du fort royal. Le roi en armes, et retranché dans son fort, y hérisse ses défenses aux yeux des révoltés. Ceux-ci, arrêtés par les précipices d'eau dont le roi avait fortifié sa demeure, ne peuvent en approcher ; mais ils lui envoient des murmures menaçants , des vociférations effrayantes. Ici, c'est le sanglier des forêts qui creuse le sol ; là, l'éléphant , avec son énorme trompe ”

“ En effet, un indiscret peut s'être glissé parmi nous ; et pour peu que nous donnions le temps à notre complot de transpirer, il sera déjoué par le tyran. Agissons donc de suite, laissons seulement la nuit s'écouler ; profitons-en pour réparer nos forces par le sommeil et un bon repas. Demain matin , trouvons-nous ici en armes, à la pointe du jour ; le cheval nous guidera à la demeure du tyran , et nous le surprendrons peutêtre encore enseveli dans les bras du sommeil. ”

“ Prière des Sangsues , à l'ouverture de leurs travaux législatifs.
a O toi ! grand Jupiter Olympien , toi à qui les Grecs et les Romains dressèrent des autels et offrirent de l'encens ; bien que tu sois, depuis longtemps , descendu dans la poussière des tombeaux ; bien que tu ne sois plus, par
— 53 — conséquent, qu'un dieu mort et trépassé , nous n'en sommes pas moins à tes genoux pour l'implorer en faveur de la république des animaux que nous sommes chargées de conduire et de diriger. ”

“ Tu ne te trompes pas, Satan. Je suis encore sur la terre, où je travaille jour et nuit pour la gloire de ton nom et le salut du genre humain , que je range sous ton sceptre.
LE DIABLE.
Mais si tu es sur la terre, tu n'es donc pas aux enfers ; par conséquent, ce n'est pas à toi que je parle en ce moment, et je ne fais que rêver en croyant t'apercevoir.
LE ROUGE,
Possible, que tu rêves. Toutefois, je n'en suis pas moins réellement présent devant tes yeux en cet instant, et c'est bien à ma personne que tu parles , et
— 113 — c'est également elle qui a l'honneur de te répondre. ”

“ Les maladies , les infirmités , les langueurs disparaissent à l'instant de son corps guéri et transformé ; la mort même le fuit et n'ose plus en approcher. Faitesen vous-mêmes l'expérience , et vous ne trouverez plus d'expressions assez fortes pour peindre votre bonheur. ”

“ A mesure que le printemps s'avance, le jour devient plus serein , la nuit plus embaumée ; la terre sourit aux cieux , et la lune luit plus belle au bord du firmament.
4Heureuses,
4Heureuses, alors les bêtes qui n'ont nul souci de la vie ; heureuses celles dont le coeur est pur et exempt des orages des passions. Les jours pour elles s'écoulent tranquilles , et leurs nuits passent tout entières dans le repos ”

“ Va , murmura le renard entre ses dents , en quittant l'âne , je sais maintenant ce que valent tes amitiés , et j'y répondrai en conséquence.
Le lendemain , de belle heure , la troupe des animaux se trouva engagée, avec son président , à l'entrée du chemin convenu. Soudain , la marche est
— 88 — suspendue, et chaque animal, à la vue du terrain contrariant où une seule bête peut s'engager à la fois, s'arrête spontanément et comme de lui-même. ”

“ A cet aspect, le tigre pousse d'affreux rugissements et défie les ennemis , qu'il traite de lâches, de quitter leurs remparts.
Cependant, à ce défi , un pont-levis s'abaisse de la forteresse jusqu'au bord du fossé opposé , et semble défier à son tour le tigre de le franchir. Mais ce n'est point à un adversaire comme le tigre qu'il faut venir faire un défi de cette espèce , si on ne le veut voir accepté à l'instant. D'un premier bond, le tigre est au milieu du pont ; un second va
l'envoyer
- 37 - l'envoyer jusqu'au sommet de la tour qu'il menace d'atteindre. ”