Charles de Ribelle

“ Le chevalier Aubry de Montdidier était doux , bon et serviable , ne se mêlant jamais aux folies des autres jeunes gens de son époque . Son bonheur était dans la vie paisible , et ses goûts le portaient à vivre dans l' isolement . Il avait un chien surtout qui faisait sa joie et avec lequel il vivait continuellement ; il est vrai que cet animal lui était fort attaché et ne songeait qu' à lui plaire . Quant au chevalier Macaire , c' était différent :
d' un caractère rude , possédé d' une insatiable envie de s' amuser , on était sûr de le rencontrer dans toutes les méchantes affaires . ”

“ Le chat est un animal que l' homme est parvenu à policer , malgré des instincts féroces et une nature perverse .
Le chat n' est devenu le parasite de l' homme qu' à cause de ses goûts casaniers , et de son besoin de chaleur . L' hiver à plus fait pour rendre le chat civilisé , que toutes les avances de la race humaine .
Le chat , malgré ses gentillesses , ses ron-ron et son apparente bonhomie , est et restera le type de la friponnerie ; c' est un filou de bas étage , qui vit sournoisement à nos dépens , et se moque de nos faiblesses pour sa fausse bonne foi . ”

“ La fourmi , ce pauvre petit insecte pour lequel nous avons assez d' antipathie en général , peut nous servir d' exemple dans bien des occasions , et c' est à ce titre que nous donnons ici quelques épisodes sur ses mœurs .
Les fourmis vivent en société comme les abeilles ; seulement jusqu' ici l' on a reconnu que le gouvernement des fourmis est un gouvernement démocratique . Chez elles , point de reine exigeante , point de guerre civile à cause de la succession au trône : toutes les fourmis paraissent égales devant la loi de la fourmilière , comme nous sommes tous égaux devant la nature . ”

“ Le loup , s' il était classé dans la famille des chiens , serait le Spartiate de cette race : ses goûts , ses habitudes , ses mœurs , sont tout à fait antipathiques à toute espèce de domesticité ou d' esclavage . Il préfère , comme les disciples de Lycurgue , une vie misérable , mais libre , à toutes les chaînes dorées d' une civilisation qu' il abhorre ; le chien , pour lui , est un Athénien dissolu .
Le loup n' est heureux que dans la solitude , ne se fiant à personne , n' affectionnant rien , doutant de tout ; c' est un sceptique endurci . ”

“ Tout le monde sait que le harpon est une tige de fer acérée et dentelée par un bout , et attachée à une immense corde roulée sur un tourniquet . Aussitôt que le canot a pu s' approcher de la baleine , le harponneur lance son terrible harpon en cherchant à frapper sous les ouïes , partie la plus sensible de l' animal ; l' on s' empresse de dérouler de la corde , car , aussitôt touchée , la baleine plonge au fond de la mer , et malheur à ceux qui montent la barque si la corde ne se déroule pas avec assez de promptitude : la frêle embarcation serait bientôt chavirée . ”

“ Le fourmi-lion prend bientôt ses ailes et se transforme en une espèce de fourmi ailée , qui n' a plus besoin alors de tendre des piégés aux innocents et aux faibles , ayant l' espace pour trouver à butiner .
Ainsi , dans la nature , le Créateur a donné à chaque être des moyens de se suffire et de vivre ; seulement l' homme , plus heureux que le reste des animaux , a été doué du feu sacré de l' intelligence par l' éternel architecte des mondes : outre ses facultés les plus nombreuses , l' homme a reçu l' âme immortelle . ”

“ Le tigre rayé du Bengale est l' animal le plus intraitable et le plus féroce de tous les animaux : doué d' une force prodigieuse , rien n' arrête sa soif de sang et de carnage ; pourtant il n' attaque généralement que les animaux faibles , quoique sa taille surpasse souvent celle du lion , puisqu' il atteint jusqu' à douze pieds de long sur cinq pieds et plus de haut . Son courage n' est pas à la hauteur de sa fiévreuse envie de destruction .
Les tigres des autres contrées sont moins forts , et d' une taille beaucoup plus petite , sans être moins cruels et moins avides de sang . ”

“ Dans les sombres forêts de la Norvége et de la Finlande , les habitants de ces contrées vont bravement attaquer l' ours dans sa tanière , armés seulement d' un poignard . Mais il faut avoir le sang-froid et l' intrépidité calme de ces hommes , pour lutter avec des armes qui paraissent si fragiles .
Le chasseur se présente à l' ours armé de son coutelas : dès que l' animal l' a aperçu , il se lève sur ses pattes de derrière en poussant un sourd grondement , et il s' avance debout pour étreindre dans ses pattes redoutables , l' imprudent qui a osé troubler sa quiétude . ”

“ Les portes de la ville avaient été fermées , des sentinelles placées sur les remparts pour veiller , jour et nuit , dans la crainte que la bête ne voulût s' introduire au milieu de la population .
Un jour que la famine faisait des ravages épouvantables parmi les habitants de Tarascon , que l' abomination de la désolation était partout , le soleil brillait à l' horizon , la campagne était superbe mais déserte , tout à coup une sentinelle avisa , dans le lointain , une pauvre femme qui s' avançait insoucieuse en longeant le chemin qui conduisait juste au repaire du monstre . ”

“ Il n' attaque jamais les voyageurs et les êtres inoffensifs : sa force prodigieuse ne lui sert que lorsqu' il est attaqué lui-même ; et encore dans le combat , lorsque ses petits ou sa femelle ne sont pas en danger , il conserve un sang-froid et une prudence dignes d' être admirés . Il a de la modération , même dans certaines occasions où bien des êtres raisonnables ne se possèdent plus . S' il se souvient longtemps des injures , il se rappelle sans cesse les bienfaits .
Au milieu des forêts où il vit , l' éléphant est le roi de la nature : se nourrissant de végétaux ”

“ Il faut avoir vu le lion , dit -il , dans toute la plénitude de sa puissance et de sa liberté , pour le juger ; il faut avoir assisté le soir , au moment où la lune se lève , aux premières explosions de son réveil , et avoir entendu les sons prolongés de ses rugissements répercutés par les échos , pour se rendre compte de l' espèce d' influence que produit sa grande voix , transportée dans l' espace , à travers les brises du désert , au milieu du calme de la solitude . ”

“ Le monstre , à l' aspect du prélat , se mit à pousser des rugissements effroyables , et à s' avancer de toute la vitesse de ses pattes pour le terrasser . L' assassin eut un mouvement de frayeur , pourtant il ne se sauva pas et se contenta de chercher un refuge derrière le saint prélat ; mais le voleur prit la fuite , emportant la riche chasuble de l' évêque ; saint Romain , à l' approche du terrible monstre , se contenta de le frapper avec sa crosse . Alors , miracle des plus grands ! la bête féroce poussa comme un soupir , s' aplatit sur le sol et sembla demander grâce . ”

“ L' éléphant , calmé tout à coup par les larmes de cette femme et par les cris de frayeur de l' enfant , s' empara du pauvre petit , le mit avec précaution à califourchon sur son cou , et ne voulut plus jamais d' autre cornac que lui .
L' éléphant , dès qu' il a été dompté , est doux et obéissant pour son maître ; il comprend le moindre signe , et exécute avec intelligence tout ce qu' on lui commande . Il distingue facilement la colère , les reproches de la bienveillance et des compliments ; il écoute attentivement les recommandations qu' on lui fait ”

“ Bien longtemps l' on a cru que le chacal était l' espion du lion , qu' il allait l' avertir de l' endroit où se trouvait le gibier , et que , pour ce motif , l' empereur des forêts lui laissait sa part du butin . Nous ne croyons pas à cette générosité du lion et à cette attention du chacal ; seulement le chacal , sachant que le lion fait chère lie sans se gêner , se tient à la piste de ce grand seigneur des forêts pour se régaler des bribes de ses festins .
A l' état sauvage , le chacal vit en troupe , et organise des chasses mieux que les meilleurs veneurs . ”

“ Le tigre est indomptable ; rien ne peut le fléchir ni adoucir ces instincts brutaux . Son courage n' est que la fièvre de la destruction et l' avidité du meurtre : il n' a ni sang-froid , ni aucun mouvement de bonté . Il tue , il égorge sans besoin comme sans pitié . Il est impossible de l' apprivoiser , car ses goûts féroces le porteraient à dévorer la main qui lui donnerait la nourriture . ”

“ Alors , il a inventé de creuser un trou en entonnoir , dans le fond duquel il se cache ; puis là , il attend que quelque petite bête curieuse s' approche pour satisfaire son mauvais penchant . L' imprudente quelconque qui s' aventure sur les bords du trou du fourmi-lion ne jette pas plus tôt ses regards dans le fond du piége , qu' aussitôt celui-ci lui lance avec une adresse incomparable
incomparable petite pierre qui renverse la pauvrette dans l' abîme où l' attend son cruel ennemi , qui se régale à ses dépens . ”

“ A genoux , mes enfants , et que nos prières montent ardentes et pleines de foi vers le trône de l' Éternel . Lui seul peut soutenir et sauver la malheureuse qui est allée braver la mort au sommet de ces roches . Prions , mes enfants , prions , et celui qui est le maître de toute chose fera peut-être un miracle pour récompenser la courageuse action de cette mère infortunée . Prions , et Dieu prendra cette mère infortunée en pitié , et recevra son âme dans le sein de son éternelle gloire , s' il ne lui permet pas d' accomplir son projet . ”

“ Tout nouvellement un éléphant , du nom d' Annibal , vient de mourir aux États-Unis , et l' on estimait qu' il pouvait avoir vécu cinq à six cents ans .
Comme la croissance de cet animal est assez lente , il est supposable que sa vie est longue et qu' elle doit dépasser communément plus de deux cents ans à l' état libre .
L' éléphant a les sens de l' ouïe , de la vue et de l' odorat des plus développés ; il aperçoit de très-loin et entend le moindre bruit ; les odeurs suaves et les parfums lui font le plus grand plaisir . ”

“ L' éléphant , joyeux de ne plus sentir de douleur , prit avec sa trompe l' homme qui venait de le soulager , le transporta plus mort que vif au milieu des innombrables richesses qu' il avait amassées par ses prouesses de grand chemin , et le laissa choisir tout ce qu' il voulut de ses trésors , puis le reconduisit avec des manières fort civiles sur la route où il l' avait rencontré . ”

“ Maintenant plusieurs naturalistes , qui sans doute ont étudié les mœurs du lion dans le bois de Meudon ou sous les lilas des prés Saint-Gervais , se sont amusés a rapetisser le roi des animaux et à le peindre comme un glouton féroce , sans honneur , sans répugnance de toute espèce de crimes , et rempli de lâcheté , de gourmandise , de paresse et de traîtreuses pensées . Ce tableau , si rembruni de la physionomie du lion , nous paraît entaché de la plus grande injustice et de la plus incontestable inimitié . ”

“ L' animal ne se sentit pas plus tôt libre , qu' il bondit à quelques pas de sa victime ; mais , ô surprise ! il s' arrête tout à coup , il remue sa queue doucement , ses yeux fixés sur l' esclave semblent lire dans les siens ; il s' approche , et Androclès , plus mort que vif , reconnaît son ami du désert , va vers lui sans crainte et reçoit ses tendres caresses , aux acclamations des spectateurs émerveillés de cette scène étrange et qui demandent à grands cris la grâce du prisonnier . ”

“ Le renne est l' animal le plus sobre de toutes les créatures : quelques brins de mousse , quelques lichens qu' il trouve sous la neige ou quelques feuilles de bouleau suffisent à sa nourriture ; et pourtant la femelle nourrit son maître de son lait et le transporte sur son traîneau avec une célérité incroyable à travers les neiges et les verglas : aussi toute la richesse d' un Lapon consiste - t - elle dans le plus ou moins grand nombre de rennes qu' il possède . Les riches en ont jusqu' à six ou huit cents . ”