Marie Pape-Carpantier

“ Eh bien, mes enfants, il y a des hommes de dévouement, des hommes vraiment religieux, qui ont bâti, vers le haut de la montagne, un hospice pour donner asile et secours aux voyageurs. La vie est bien triste et bien pénible dans le froid, la neige, la solitude : ils ont accepté cette vie. Les voyageurs attardés ou fatigués qui parviennent à l'hospice y sont les bienvenus. Mais ceux qui sont égarés dans la nuit et le brouillard ; ceux qui sont engourdis dans la neige ; ceux qui sont trop fatigués pour arriver jusqu'au haut de la montagne, il faut les aller chercher. ”

“ Ce qui attire ainsi l'enfant vers l'animal, c'est le charme de la vie : de la vie, dont il jouit lui-même sans la connaître, sans savoir ce qu'elle coûte, où elle tend, ce qu'elle vaut !... La vie, don suprême, qu'il faut lui apprendre de très bonne heure à respecter dans ses inférieurs, afin que, plus tard, il sache d'autant plus la respecter dans ses semblables ! ”

“ La principale qualité des chiens de chasse, c'est d'avoir du nez, c'est-à-dire d'avoir l'odorat fin et bien exercé, afin de suivre le gibier à la piste. Ils ont naturellement l'instinct de la chasse, comme je vous l'ai déjà dit; mais il faut achever leur éducation ; c'est-à-dire leur apprendre à rapporter au chasseur le gibier qu'ils ont pris, au lieu de s'en régaler eux-mêmes. Un grand nombre de chiens chassant ensemble forment ce qu'on appelle une meute.
— J'ai vu une fois, dit Marcel, un grand chien, avec de longues jambes fluettes, un museau pointu, et maigre à faire peur... ”

“ Le vieux Drac , le poil hérissé, les lèvres relevées découvrant toutes ses dents, grondait avec colère, et se dressait derrière la porte que les loups cherchaient à ébranler ; la mère avait pris,une hache.... Cela dura une demi-heure !
Enfin, un aboiement rauque et violent répond aux hurlements des loups. C'est Brisefer qui accourt, c'est le père qui revient !
L'énorme dogue se rue au milieu des ennemis. Chaque coup de sa gueule terrible en met un hors de combat. Les loups, rendus furieux par la faim, se défendent avec rage et font au chien de cruelles morsures. ”

“ L'été, quand le riz est mûr, et que la rizière ressemble à un vaste champ de blé doré par le soleil, les Indiens vont faire la récolte. Ils montent, sur des bateaux plats et légers, et s'engagent sur toutes les petites rivières d'eau stagnante qui s'étendent à travers le marais. Mais alors ils se tiennent soigneusement en éveil, de peur d'être surpris par les tigres qui sont cachés, à l'abri de la chaleur du jour. Si les Indiens sont attaqués, ils se défendent de leur mieux avec de longues lances ou avec des fusils.
— Est-ce qu'on ne chasse pas ces bêtes féroces pour les détruire? ”

“ De plus, nous avons une âme intelligente. Les bêtes, qui sont aussi des êtres animés, ont une sorte d'âme bien inférieure à la nôtre, qui n'est pas douée de raison, et qui se manifeste par ce qu'on appelle l'instinct.
Il y a donc entre nous et les animaux une distance immense. Leurs facultés sont bien au-dessous des nôtres ; et pourtant ils sont comme nous sensibles, capables d'éprouver du plaisir et de la souffrance. Hélas! c'est une faculté que les hommes, et môme les enfants, oubient bien cruellement quelquefois !... ”

“ Les bergers de la plaine y viennent faire paître leurs troupeaux. Au pied des montagnes sont les plaines, à peu près semblables à celles du pays où nous sommes.
Eh bien, mes enfants, les montagnes neigeuses et les forêts qui les couvrent, voilà la demeure des ours. Celui que vous avez vu est probablement né dans les Alpes, les hautes et belles montagnes de la Suisse. L'ours se retire dans les cavernes : c'est un animal solitaire et dormeur. Quand il a faim, il va sous les arbres chercher des glands, des faînes, qui
sont les fruits des chênes et des hêtres ”

“ Les yeux de tous ces animaux ont la pupille fendue comme celle du chat ; c'est pourquoi ils voient clair dans les ténèbres, et chassent de préférence pendant la nuit..... Le jour ils dorment. Leurs yeux brillent dans l'obscurité, comme ceux de presque tous les
animaux nocturnes, que ce soient des chats, ou des loups, ou des oiseaux comme la chouette. Remarquez encore, mes enfants, que les tigres, les panthères, les léopards, ont comme les chats des griffes aiguës qu'ils sortent et rentrent à volonté, et dont ils se servent pour déchirer leur proie. ”

“ C'est pourquoi on dit que l'homme est perfectible ; tandis que les animaux restent stationnaires.
L'animal ne se perfectionne pas. Dès en naissant, il possède l'instinct qui est nécessaire à l'accomplissement de sa vie ; il le conserve toujours, et ne cherche pas à apprendre au delà. Si on veut lui enseigner quelque chose qui n'est pas dans son instinct, il faut le contraindre, employer des moyens artificiels pour le forcer à faire ce que l'on veut, tandis que l'homme cherche de lui-même à s'instruire, à s'instruire toujours. ”

“ Quand ceux-ci commencent à grandir, le lion s'en
va, car ce seigneur ne veut pas que son sommeil soit troublé, même par ses enfants ; il dort la plus grande partie du jour, et ne chasse ordinairement que la nuit.
La lionne est moins grande que le lion, et n'a pas de crinière ; mais elle est aussi féroce que lui, plus féroce même, quand elle a trois ou quatre nourrissons à défendre. Elle aime ses petits, elle les soigne, les lèche, joue avec eux aussi tendrement qu'une chatte avec ses petits chats.
Le lion, du reste, est un animal de la même
famille que les chats. ”

“ Il faut commencer par vous dire, mes bons enfants, que tout ce qui nous entoure, animaux, plantes, montagnes, mers, soleil, enfin tout ce que nous voyons par nos yeux, et même une foule de choses que nos regards ne peuvent atteindre, est l'oeuvre magnifique du Dieu tout-puissant et s'appelle L'UNIVERS, OU la NATURE.
La Nature est un immense enchaînement de choses, où tout se tient, où rien ne peut exister seul, où chaque être pour subsister a besoin des autres. ”

“ Eh bien, mon enfant, les chats agissent de la même manière. Ils ont les yeux très sensibles : le grand jour leur fait mal, comme il te ferait mal à toi si tu regardais le soleil. Ils ont au dedans de l'oeil une membrane qu'ils ouvrent et ferment a volonté comme de petits rideaux. Quand le jour est trop vif, ils ne laissent qu'une toute petite fente... à mesure que le jour diminue, la fente s'élargit ; et le soir, quand il n'y a presque plus de lumière, ils l'ouvrent, toute grande pour mieux voir.
— Est-ce vrai, maman, que les chats voient clair la nuit ? ”

“ L'enfant le plus froid pour une science exacte, le plus indifférent pour tout le reste, s'émeut à l'aspect d'un animal, d'un être vivant et animé comme lui. Il veut le saisir, le posséder, en faire son ami ou son serviteur, ou encore, trop souvent, son esclave et sa victime ! ”

“ Nous
par exemple, que deviendrions-nous si nous n'avions les animaux et les plantes pour nous nourrir et nous vétir les minéraux pour fabriquer nos maisons et alimenter nos industries ? De quoi se nourriraient les animaux s'il n'y avait des plantes? D'où les plantes tireraient-elles la sève qui entretient leur vie, s'il n'y avait la terre qui les supporte et les alimente par leurs racines ? La terre elle-même que deviendrait-elle sans le soleil qui l'éclaire et la réchauffe ? ”

“ Il ne faudrait pas croire que ces animaux, quelque intelligents qu'ils soient, puissent s'élever au-dessus de la brute. Ils sont même moins favorisés sous ce rapport que les chiens ; seulement, comme ils ont des bras et des mains, et l'instinct de l'imitation, ils peuvent assez facilement répéter nos actes, mais ils ne les comprennent pas. C'est comme les perroquets, auxquels on peut bien apprendre à parler, mais qui ne comprennent pas ce qu'ils disent. ”

“ Et voilà, mes enfants, comment l'homme et le chien ont associé, l'un son intelligence, l'autre son instinct, tous deux leur dévouement, pour l'une des oeuvres les plus touchantes qui aient été accomplies sur la terre.
— Mère, comment fait-on pour apprendre tant de choses aux chiens ?
— Mes enfants, les animaux ont de la mémoire et une certaine compréhension ; à force de patience, on finit par leur enseigner même des choses qui paraissent au-dessus de leur nature. Témoin ces chiens auxquels on apprend toutes sortes de tours d adresse qui, pourtant, ne servent à rien. ”

“ Mais les animaux pris ainsi sont indomptables ; quand on veut essayer de les dompter, il faut les prendre tout petits.
— Et comment le peut-on faire ?
— Quand les Indiens connaissent le repaire d'une tigresse, ils guettent le moment où elle sort pour aller chercher sa nourriture. Pendant son absence ils enlèvent ses petits, qui miaulent absolument comme des chats. Puis les ravisseurs se sauvent à toute bride ; car lorsque la mère revient à son gîte, ne trouvant plus ses enfants, elle devient furieuse... Il n'y a pas d'animal plus terrible que la tigresse à qui on a enlevé ses petits ! ”

“ S'ils s'arrêtent pour se reposer un instant, le froid les engourdit, ils s'endorment... Et quand on s'endort dans la neige, on ne se réveille plus ! Ou bien ils s'égarent... Et quand on s'égare dans la neige, on ne retrouve plus son chemin. ”

“ Si vous voyiez ce que devient une treille de raisin, un plant de maïs, surtout un champ de cannes à
sucre , quand une troupe de singes s'y est abattue...
Vous savez que les cannes à sucre sont des espèces de roseaux qui ressemblent à ceux de notre étang, mais qui renferment un jus extrêmement doux dont on fait le sucre ; et les singes, qui sont friands des choses sucrées, demandez à maître Jack... Seulement, lui, il puise dans le sucrier ; tandis que ses pareils, à l'état sauvage, vont directement ravager les champs de cannes à sucre. ”

“ Un lion de cette force enlève presque chaque jour un boeuf, un mouton, un cheval, tantôt dans un troupeau, tantôt dans un autre. On dit qu'un seul lion dévore tous les ans pour 5000 à 6000 francs de bétail, c'est-à-dire plus qu'il ne faut pour faire vivre plusieurs familles. Les animaux qu'il ne fait que blesser n'en sont pas moins perdus, parce que les Arabes, dont l'esprit est rempli de superstitions, croient que la dent du lion est mortelle, et laissent
périr, sans essayer de leur donner des soins, les animaux qui en ont été atteints même légèrement. ”

“ Vous avez aussi entendu dire que les hautes montagnes ont leurs sommets couverts d'une neige qui ne fond jamais complètement, mais seulement en partie chaque été. Cette fonte des neiges donne naissance à des torrents, c'est-à-dire à des cours d'eau extrêmement rapides, qui bondissent de rocher en rocher jusque dans la plaine, où ils se déversent dans les rivières et les fleuves. Une autre partie de la neige se durcit, glisse lentement, lentement sur les pentes inclinées, et forme alors ce qu'on appelle des glaciers. ”

“ Quand on descend dans les vallées, on rencontre de jolis petits ruisseaux qui coulent sous les taillis de chênes et de châtaigniers ; de distance en distance le ruisseau s'élargit un peu, et forme, au sortir du taillis, de petites mares où le bétail va boire.
En arrivant à la mare, les vaches semblèrent inquiètes : elles baissaient la tête en allongeant le museau ; le chien se mit à grogner à mi-voix en montrant les dents, et dressant les oreilles. ”

“ L'Algérie, mes enfants, est cette contrée de l'Afrique qui n'est séparée de la France que par la mer Méditerranée. Elle est depuis plus de quarante ans une possession française, aussi est-elle habitée en même temps par des Français qui sont allés s'y établir, et par les anciens peuples du pays, qu'on appelle les Arabes.
Les Arabes n'ont pas la même manière de vivre que nous ; ils ne bâtissent pas de villes, et n'ont pas de champs cultivés, ou du moins ils n'en ont presque pas. ”

“ Mais il y a des animaux, dont je vous raconterai l'histoire, qui vivent presque sans mouvement, collés à la même place sur des rochers, et qui ressemblent tellement à des plantes qu'il devient difficile de savoir si ce ne sont pas en effet plutôt des végétaux que des animaux.
Nous aussi, chers enfants, nous faisons partie de la nature, vous, moi, et tous les autres hommes. Nous sommes des êtres organisés, et même les plus parfaitement, les plus délicatement organisés de tous les êtres que nous connaissons. ”

“ Les savants, mes chers amis, ont placé l'ours au nombre des animaux carnivores, parce qu'il est organisé de manière à se nourrir de chair : il a les dents disposées comme celles du lion et du loup, c'est-à-dire de manière à déchirer et à broyer de la chair. Cependant l'ours préfère la nourriture végétale; ce n'est que lorsqu'il manque de graines et de fruits qu'il attaque les animaux. ”

“ Les animaux ont aussi la faculté d'aimer : vous savez
comme un chien s'attache à son maître, le défend s'il est attaqué, et se laisse parfois mourir de faim sur sa tombe ! Les animaux possèdent une certaine part d'intelligence, et dans mes récits vous en trouverez souvent la preuve. Ils ont de la mémoire ; ils sont capables de recevoir une certaine éducation. Mais ici encore il y a entre eux et nous une grande différence, la différence la plus considérable de toutes celles qui se manifestent clairement ”

“ En définitive, le carnage n'a jamais donné raison à personne; les bêtes féroces et les oiseaux de proie sont les seuls qui en profitent ! Et rien n'atteste mieux la barbarie des peuples que leur passion pour la guerre. ”

“ Les navires ne se hasardent dans ces parages que l'été , quand la mer est libre, mais quelquefois le froid revient avant que les marins aient pu s'en retourner ; la mer se prend, et le navire reste engagé dans les glaçons : il faut passer là tout l'hiver, et comme les provisions sont rarement suffisantes, il faut vivre de chasse et de pêche, jusqu'à ce que la glace fonde de nouveau. ”

“ Partout, mon enfant, dans tous les pays, le chien est précieux pour l'homme. Sans le chien, la garde des troupeaux est presque impossible, et la chasse est pénible et peu fructueuse. Beaucoup de gens ne chassent plus que par plaisir et pour prendre de l'exercice ; mais autrefois il y avait beaucoup de gibier, la chasse était une grande ressource pour la nourriture de l'homme. Il y avait en outre un grand nombre d'animaux féroces à détruire. ”

“ Dans notre contrée, la seule utilité qu'on retire de la loutre, c'est sa fourrure ; et encore ce n'est pas une belle fourrure, comme tu l'as pu voir, mais elle est chaude et solide. As-tu remarqué comme son poil est épais? En hiver il est plus épais encore, pour mieux abriter l'animal. Les loutres des pays très froids ont une fourrure d'autant plus fournie. En général les animaux des pays froids sont plus chaudement vêtus que ceux des pays chauds. ”