Napoléon Roussel

“ Il est si loin d'être sauvage, que c'est un des animaux qui vivent le plus volontiers en société. La vie de famille est connue de lui ; mari et femme, parents et enfants, à l'état sauvage, vivent ensemble d'une manière édifiante. Les fils d'une génération sont amis même de leurs frères de la génération suivante. Quant à l'intelligence, je veux vous citer un de ces traits de finesse qui prouve que le porc est loin d'en être dépourvu.
Un chien et un cochon vivaient en camarades sur le pont d'un navire, se promenant ensemble, mangeant ensemble, aboyant et grognant à deux parties. ”

“ Si l'utilité de l'éléphant n'est pas le motif de notre préférence sur le singe, quel est donc ce motif? Le voici : c'est que l'éléphant est lui-même capable de nous aimer, tandis que le singe n'aime que lui-même ! Oui, mes enfants, l'amour pour les autres, voilà ce qui fait que les autres nous aiment. Et pour mieux vous en convaincre, je vais vous raconter quelques traits de notre aimable ami.
Chose remarquable, l'animal le plus fort de tous, est de sa nature parfaitement inoffensif; il ne fait la guerre à personne. Il faut qu'il soit attaqué pour
qu'il se défende ”

“ Un soir, le chat de la maison était de la partie; il se permit de donner un coup de patte qui n'était pas de velours sur la joue de Pouce. Celui-ci, indigné, se redresse et se met à tambouriner de ses deux pattes sur le dos du minet, si bien et si fort, que le matou se sauve à toutes jambes et court se cacher.
Les lapins ressemblent assez aux lièvres pour ne pas les séparer ici. Nous ferons bien d'en avoir dans notre métairie, car il n'y a peut-être pas un second animal qui se multiplie aussi abondamment. ”

“ Il n'y a guère entre eux d'autre différence que celle de la taille, de la nuance et des dessins de la peau. Du côté du lion, les distinctions sont encore moins sensibles. Le lion est d'une couleur unie, le tigre est rayé, le léopard tacheté; voilà tout ce qui différencie ces animaux au premier regard.
Aussi, le chat, le tigre, le léopard et même le lion, sont-ils de la même famille ; on peut les dire petits cousins. C'est un tigre en miniature que vous caressez chaque jour. Songez-y bien ! mais aussi ce léopard et ce tigre, dont vous avez si grande peur, peuvent s'apprivoiser comme le chat. ”

“ Malgré cette inégalité, le tigre attaqua, se défendit et ne céda qu'au nombre. Toutefois, on a vu ce même animal suivre son maître dans la rue, rôder dans des appartements, demander des caresses, se frotter contre la jambe, faire le dos d'âne sous la main, et pleurer même quand ses amis, hommes ou bêtes, s'éloignaient. Décidément, on peut vaincre son caractère, quand on est tigre ou léopard ; ne le pourrait-on plus, parce qu'on est homme ou enfant? ”

“ Pas davantage : non-seulement le lion n'attaque personne quand il n'est pas pressé par le besoin, mais encore il peut être assez apprivoisé pour jouer avec l'homme; on l'a vu même partager sa nourriture avec ceux qui jadis lui avaient rendu des services.
Si le lion n'est ni roi, ni heureux, ni cruel, ni magnanime, qu'est-il donc? Si je l'osais, je définirais le lion : une bête puissante, tourmentée par la faim. Oui, la faim, et une faim d'autant plus vorace, qu'il est plus fort ; d'autant plus constante, qu'il n'a que rarement les moyens de la satisfaire. ”

“ Voilà donc déjà quelques traits communs entre l'écureuil et l'oiseau. Ce n'est pas tout, les longs poils de cette queue y sont plantés comme les barbes d'une plume. Ce n'est pas tout encore : certains écureuils ont entre les pattes de devant et les pattes de derrière une membrane souple, un pli de peau qui s'étend
comme une toile quand l'animal s'élance dans les airs. ”

“ Il ne s'attache pas seulement à l'homme, mais encore à la bête. Un petit chien, son compagnon dans une ménagerie, se trouvait avec le public derrière une cloison ; l'éléphant entendant son petit ami aboyer, excité par les taquineries d'un visiteur, brisa les planches d'un coup de trompe et se montra tout-à-coup aux yeux de l'assemblée étonnée, pour protéger la faible créature. ”

“ « Prenez garde ! prenez garde! » il prend garde lui-même au profit d'une foule d'étrangers.
Mais vous aimerez encore plus ce généreux serviteur quand vous saurez qu'on en a fait une bonne d'enfant, berçant un petit poupon entre ses jambes. La femme de son gardien avait une fois laissé son bambin folâtrant au pied de l'animal ; quand le petit être venait dans ses jeux vraiment innocents s'embarrasser entre les pattes de l'éléphant, ou dans les branches feuillées qui lui servaient de nourriture, son gros ami le tirait de là, le transportait un peu plus loin, ou bien écartait l'obstacle. ”

“ Regardez donc notre première gravure : ce cheval, ces ânes, ce chien, ce chat, ces moutons, cette chèvre ; quelle aimable et paisible société ! comme on prend plaisir à reposer son regard sur cette réunion ! On se sent là comme chez soi ! On voudrait être à la campagne dans une bonne ferme pour vivre au milieu de tous ces êtres comme au sein de sa famille. Eh ! qui sait? peut-être un jour aurez-vous ce bonheur ! Peut-
être, quand vous serez grands, irez-vous vivre dans les champs, planter des choux, semer du blé, engraisser des troupeaux. ”

“ La mouche humaine fut plus taquine que les mouches ailées : notre bambin vint mettre une paille sous le museau du paisible colosse, qui alors, sans s'impatienter, enfourche sa corne dans les habits du petit garçon, comme elle avait vu son maître enfoncer son trident dans une botte de foin ; puis, redressant la tête, elle enlève l'enfant de terre et le porte en l'air jusqu'au bord du champ où se trouvait le chemin. Là, elle dépose le marmot sur la grande route, et retourne brouter son herbe en paix. ”

“ On a remarqué que les animaux les plus féroces, par exemple, le tigre et le lion, ne se livraient à leur instinct vorace que lorsqu'ils y étaient poussés par la nécessité. Ces animaux, rassasiés, n'attaquent jamais l'homme; quand ils ont bien dîné, ils se respectent les uns les autres ; et si parfois ils font de si grands
ravages, c'est qu'ils y sont contraints par une voracité inconnue parmi nous. On peut donc dire que les animaux sauvages ne tuent guère que pour manger et pour vivre.
Mais, de l'animal civilisé, il n'en est pas ainsi : l'homme tue souvent pour le plaisir de tuer! ”

“ Cette peau, cette toile étendue d'une patte à l'autre, et a droite et à gauche, existe chez la chauve-souris comme chez l'écureuil, et chez les deux sert à supporter l'animal dans le vide ; la seule différence c'est que la chauve-souris agite cet appendice comme une aile, tandis que l'écureuil ne fait que le déployer comme un parachute. Ce qui démontre qu'un demi-vol est bien dans la nature de l'écureuil, c'est son genre de vie. Il ne marche ni ne vole complètement; mais saute de branche en branche, d'arbre en arbre, et parcourt ainsi entre ciel et terre toute une forêt. ”

“ Si personne n'aimait la science, vous n'auriez ni ces maisons confortables, ni ces habits commodes, ni cette nourriture choisie ; et vous seriez encore dans les bois, vivant de racines, logeant dans les cavernes, et disputant votre vie aux bêtes féroces. Vous voyez que morale et science sont bonnes à quelque chose... ”

“ Eh bien ! comprenez-vous maintenant pourquoi nous préférons l'éléphant au singe? C'est un ami pour nous, et non un moqueur. Il nous donne ainsi le secret pour nous faire aimer des autres : c'est de commencer par les aimer nous-mêmes. ”

“ Le singe n'a pas besoin de la parole ; quelques sons du gosier, quelques plis des lèvres lui suffisent pour concerter avec ses semblables le pillage d'un jardin.
Le concours que les singes se prêtent entre eux me conduit à signaler une autre opposition. L'homme a réduit tous les animaux en servitude. Les uns labourent ses champs, les autres lui donnent des habits ; les plus forts, tels que l'éléphant, combattent pour lui ; les singes n'ont rien fait d'analogue. Aujourd'hui, comme il y a six mille ans, ils sont réduits à lutter seuls contre toute la création, morte ou vivante ”

“ Si vous aviez aimé la morale, je vous aurais fait observer qu'avec un tel amour vous n'auriez pas besoin d'en entendre les conseils ; je vous aurais dit que les leçons de morale ne sont utiles qu'à ceux qui ne les aiment pas, et qu'elles sont d'autant plus nécessaires qu'on les goûte moins. ”

“ Vous avez cent fois entendu dire : « Le lion est le roi des animaux. » C'est une qualification très-fausse. Un roi règne, gouverne, commande; le lion ne fait rien de tout cela ; il tue, mange et se repose. ”

“ Il en est de même pour l'intelligence ; tandis qu'elle se développe chez l'homme, elle décroît chez le singe. Cette différence est empreinte dans notre organisation : notre front s'agrandit, et notre cerveau s'étend ; le front du singe s'abaisse et son cerveau s'affaiblit. L'homme est fait pour progresser, le singe pour déchoir. ”

“ Les mieux habitués à nos demeures ont jadis vécu libres dans les forêts ; ils ont en quelque sorte changé de nature par l'éducation. Vous voyez encore ici que l'instruction est bonne à quelque chose. Sans elle le cheval prendrait la fuite ; l'âne vous donnerait des coups de
pied ; la chèvre des coups de cornes, et la vache vous refuserait son lait !
La chèvre a si bien perdu sa sauvagerie, qu'on peut dire qu'elle s'est humanisée. Que dis-je, humanisée ? elle a fait plus et mieux, et je vais vous citer un exemple où elle a surpassé l'homme en humanité. ”

“ Ainsi, apaisez sa faim, et ce lion s'humanise. Traitez-le bien, surtout traitez-le bien dès sa naissance, et il ne sera plus dangereux. Si quelques lions restent terribles en captivité, c'est presque toujours pour une cause qui les excuse ; le mâle, par exemple, parce qu'on le maltraite ; la femelle, parce qu'elle veille sur ses petits. Si l'on vous mettait en cage, vous, mes agneaux, je crois que, par moments, vous y deviendriez,
sinon lion, du moins chat, pour miauler, vous plaindre, et, s'il était possible, vous échapper ! ”

“ Comme nous aurons à faire bâtir des granges, nous mêlerons le poil du bœuf à notre mortier pour rendre la maison plus solide. Ses cartilages eux-mêmes fondus nous donneront de la glu pour prendre les oiseaux ; ses os pilés serviront à purifier la cassonade de la raffinerie voisine, d'où, en échange, on nous enverra un pain de sucre raffiné. ”

“ LE BLAIREAU
Si nous devons chasser le renard pour conserver nos raisins et nos poules, nous n'avons plus les mêmes raisons pour détruire les blaireaux. Au contraire, ces petites bêtes, qui passent paisiblement le jour dans leur terrier, nous débarrassent la nuit d'une multitude d'animaux malfaisants. S'ils ont un défaut, c'est la paresse. ”

“ Ces quatre jambes, qui rappellent les quatre tours d'un jeu d'échecs, ne sont guère plus gracieuses. Enfin cet animal, qui, au premier abord, ne peut faire un pas ni même soulever sa trompe sans éveiller en nous la terreur, rien de tout cela n'est très-aimable... et cependant nous aimons l'éléphant ! Pourquoi donc?
Serait-ce pour son intelligence? Je serais assez disposé à le croire, si je n'avais pas d'abord -établi entre lui et le singe une comparaison ; le singe est à peu près aussi intelligent que l'éléphant, et cependant nous l'aimons beaucoup moins. ”

“ On a fait une remarque sur tous les animaux que j'applique particulièrement au singe : il est incapable d'allumer le feu, ni même de l'alimenter. Ce n'est pas indifférence de sa part. Au contraire, les singes aiment tant les flammes, que lorsque le sauvage fait jaillir l'étincelle dans les bois, ils accourent se chauffer. C'est donc bien le Créateur qui a refusé le feu à cet animal, et précisément parce que cet animal manquait de la raison nécessaire pour s'en servir.—Vous représentez-vous les maux incalculables qui résulteraient de l'emploi du feu par un être privé de raison? ”

“ Non; mais nous dirions : oh! que le singe est ours ! Il n'y a donc pas entre les actes de l'orang-outang et les nôtres une ressemblance ; mais une imitation.
Et observez que ces imitations, par nous imposées, sont pénibles pour les singes. Les animaux ainsi façonnés deviennent tristes, mélancoliques, et meurent jeunes ; preuve évidente qu'on avait contraint leur nature. Leur place était marquée dans une forêt, et non dans un salon.
Quant à leur gentillesse, leur familiarité, leur affection, tout cela ne dure pas ; en avançant en âge, le
singe le plus doux devient méchant. ”

“ Chose étrange ! ses propres cousins le détestent, et le chien, qui ne chasse pas volontiers le loup, le loup, qui ne se bat pas volontiers contre le chien, prennent tous deux le plus grand plaisir à poursuivre le renard. Ce ne sont pas seulement les quadrupèdes, grosses bêtes, ce sont encore les petits oiseaux qui font la guerre à ce fin matois. Les oiseaux s'entendent entre eux pour déjouer ses ruses. ”

“ On peut dire qu'en général le Créateur a donné aux animaux les moyens de pourvoir à leur existence ; mais des moyens très-divers : à ceux-ci des armes d'attaque; à ceux-là des armes de défense; ainsi, le renard a des dents tranchantes et des griffes aiguës pour saisir et déchirer sa proie ; mais le lièvre a de grandes oreilles mobiles pour mieux entendre venir son ennemi, et de longues pattes de derrière pour
mieux lui échapper. ”

“ Il ne doute pas que la bête n'ait une intention à son égard, et comme cette intention ne peut être mauvaise de la part de cette innocente créature, le voyageur la caresse pour lui faire comprendre qu'il se met à sa disposition. Le cœur donne de la tête ; la pauvre mère comprend et se met à trotter devant le voyageur. ”