Orang-outang

“ L' orang-outang a des mœurs assez douces , quoique sauvages ; sa force musculaire est prodigieuse , et il ne craint aucun des animaux féroces lorsqu' il est sur ses gardes , armé de sa terrible massue .
La vie de l' orang - outang est des plus dures , et il est assez difficile d' en tuer . Un navigateur rapporte qu' il eut toutes les peines du monde à en tuer un à coups de fusil ; cet animal avait quatorze balles dans le corps , qu' il se défendait toujours avec énergie : ce ne fut que la perte de son sang qui finit par le faire expirer . ”

“ L’Orang-Outang a l’air triste et la démarche grave. Il est d’un naturel doux, et s’apprivoise si aisément, que, quand on le prend jeune, il obéit au moindre signe, et rend autant de services dans une maison, qu’un domestique ordinaire. ”

“ Si l'Orang-Outang est agile, il n'est pas moins robuste et hardi. On pourrait même l'appeler audacieux. Ainsi il aime à se donner des compagnons, et il lui arrive d'enlever des personnes qu'il retient dans sa solitude, mais qu'il nourrit et auxquelles il prodigue mille petits soins et des attentions de toutes sortes. Cela peut être agréable pour lui ; mais, à moins d'être bien misanthrope, je doute que cela le soit autant pour les personnes enlevées.
On prend l'Orang-Outang de plusieurs manières. Quand on veut l'avoir vivant, c'est dans des filets. ”

“ L'instinct du bien-être domestique, si l'on ose ainsi dire, était plus développé chez l'orang-outang que chez le chimpanzé.—Il ne faut pas oublier que l'orang-outang était une femelle. —Elle s'occupait quelquefois, pendant des heures entières, à traîner des couvertures par la chambre, à les étendre, aies changer de position, à effacer les inégalités. Il était curieux d'observer alors son air de
gravité silencieuse et entendue. ”

“ L'orang asiatique, appelé ordinairement orang-outang ou Pongo, se distingue de l'orang africain par la longueur considérable de ses bras, qui descendent jusqu'aux malléoles, et par la forme pyramidale ou conique de sa tête, à museau saillant, qui enlève à ces animaux toute conformité avec l'homme, lorsqu ils deviennent vieux. Tant que l'orang-outang est jeune, son crâne ressemblé au plus haut degré à celui d'un enfant ; mais il se modifie avec l'âge, et n'a plus, par suite, qu'un vague rapport avec la forme qu'il présentait pendant sa jeunesse. ”

“ Ce singe était vraiment supérieur à la plupart des enfans du même âge que lui ; mais attendez. Dès qu’il eut dépassé la jeunesse, son intelligence, au lieu de suivre un développement croissant, s’affaiblit avec rapidité. C’est que telle était sa loi. L’orang-outang, tant qu’il est jeune, étonne par sa pénétration, par sa ruse, par son adresse. Devenu adulte, il n’est plus qu’un animal grossier, brutal, intraitable. ”

“ L' orang-outang vit , sinon solitaire , du moins dans une société peu nombreuse . Ses goûts sont sérieux ; ses actions plus réfléchies que celles des autres singes . Il se bâtit des cabanes , marche droit , debout sur ses pieds , en s' appuyant sur un grand bâton qui lui sert à se défendre et à s' élancer à travers les ruisseaux ou les arbustes . ”

“ On n'est pas moins surpris de voir l'orang-outang se coucher dans un lit qu'il a fait lui-même, poser sa tête sur le chevet, la ceindre d'un mouchoir, ajuster sur lui les couvertures, et se faire soigner comme nous dans la maladie. ”

“ Et c’est chose curieuse que, cela étant, fort peu d’espèces se soient mises en mesure pour échapper aux mauvais effets de la pluie. « Sauf les écureuils et les muscardins, l’orang-outang est presque l’unique mammifère qui se construise un abri contre le mauvais temps. Et il faut toute la magnifique santé naturelle des bêtes et des oiseaux, entièrement due à leur sobriété et à leur habitude constante de travailler en plein air, pour leur permettre de résister, autant qu’ils le font, à l’injure des pluies. » ”

“ L'orang-outang habite les îles de Bornéo et de Sumatra et la péninsule de Malacca. Il demeure dans les plus profondes retraites des forêts. Rarement, il se hasarde dans les districts peu boisés et accessibles à l'homme. Aussi, est-il un objet de curiosité, même pour les naturels du pays. Jusqu'à ces dernières années, il régnait une grande obscurité sur l'histoire de ce singe. On l'a longtemps cru distinct du pongo. Il est aujourd'hui reconnu que c'est
bien le même animal — à deux âges différents de la vie. ”

“ On verra dans l’histoire de l’orang-outang, que si l’on ne faisait attention qu’à la figure, on pourrait également regarder cet animal comme le premier des singes ou le dernier des hommes, parce qu’à l’exception de l’âme, il ne lui manque rien de tout ce que nous avons, et parce qu’il diffère moins de l’homme par le corps, qu’il ne diffère des autres animaux auxquels on a donné le même nom de singe. ”

“ N'exagérons point toutefois ce parallèle, et convenons qu'il y a réellement entre ces deux derniers termes une limite infranchissable ; l'orang-outang n'arrivera jamais de lui-même ou par tradition, par enseignement de ses pareils, à la grossière civilisation des peuplades les plus sauvages ; le hottentot, le pesserai de l'ile de Noël ont un langage tel quel ; ils savent se servir du feu, dompter et dresser des bœufs, des chiens, fabriquer diverses armes, des arcs et même des canots. ”

“ Nous passons ensuite à la ménagerie, où se trouvent toutes les variétés de singes, notamment un orang-outang dont la physionomie tout humaine me rappelle qu’orang est le mot malais qui signifie homme. De tous les oiseaux de Java, le plus beau est sans comparaison le pigeon des Moluques; gros comme un dindon, il a les formes élégantes du ramier, avec un plumage d’un bleu tendre uniforme et une petite huppe en trident sur la tête. La vie d’un homme ne suffirait pas pour passer en revue toutes les richesses de la flore et de la faune ”

“ J’ai beau écarquiller les yeux, je ne vois qu'un impénétrable fouillis de verdure ; je change de place pour trouver un espace plus dégagé, et j‘aperçois très distinctement, au croisement de deux grosses branches, un énorme orang-outang qui nous regarde placidement, tandis que, sur nos têtes et aux environs, le bruit de corps qui retombent lourdement sur les hautes futaies, me confirme qu’ils sont nombreux. J’ai, pendant une minute, l’idée de tuer celui qui nous regarde, mais pourquoi accomplir, sans risques, un meurtre inutile? ”

“ Il est tout à fait impossible de s'emparer d'un vieil orang-outang vivant; les jeunes sont plus faciles à capturer. On raconte que, pour s'en emparer, les chasseurs abattent les arbres qui entourent celui sur lequel il a cherché un refuge, et lui enlèvent ainsi tout moyen de retraite ”

“ Ce fut à la vue de huit grandes tortues qu'on avait apportées à bord, lorsque le César quitta les îles de l'Ascension. L'orang-outang grimpa, avec toute la vitesse dont il était capable, vers une des parties les plus élevées du navire, — plus haut qu'il n'était jamais
monté jusque-là. De ce point élevé, - comme d'un lieu de refuge, — il regarda les tortues, projeta ses longues lèvres en forme de groin, — poussant en même temps un son qui tenait le milieu entre le coassement d'une grenouille et le grognement d'un cochon. ”

“ L'orang-outang, dont le nom signifie en malais être raisonnable, a le corps recouvert d'un poil roux, et une taille égale à celle de l'homme. Dans sa jeunesse, ce singe a la physionomie d'un aspect assez agréable ; avec l'âge sa laideur augmente, parce que son museau s'allonge, que ses joues se développent et deviennent pendantes. ”

“ « Sans doute le singe a du poil sur le corps, mais nous en avons aussi, et, chose grave, dans les orangs-outangs, les chimpanzés et les gorilles, le poil de l'avant-bras est tourné en dehors : il en est de même chez l'homme 1 « Une autre raison de nous confondre avec les singes, ajoute encore M. de Filippi, c'est que l'orang-outang a, comme nous, sous l'impression du froid, la chair de poule : or on ne retrouve ce caractère chez aucun animal.
« Les papilles nerveuses de l'intérieur de la main sont groupées de même dans l'homme et dans le singe.
« Les orangs-outangs se font des cabanes ! » ”

“ Très susceptible d'éducation, l'orang-outang devient un bon domestique, qui obéit promptement aux signes et à la voix, au lieu que les autres singes n'obéissent guère qu'au bâton. Il s'acquitte avec autant d'adresse que d'exactitude des différentes fonctions qui lui sont assignées : il rince les verres, sert à boire, tourne la broche, pile au mortier, va chercher l'eau à la fontaine, en remplit une cruche, la place sur sa tête, l'apporte au logis, etc. ”

“ A regarder la forme extérieure du corps, le chimpanzé se rapproche plus de l'homme par les proportions de ses bras, moins longs que ceux de l'orang-outang; mais, d'un autre côté, l'orang-outang s'eu rapproche plus par le nombre des côtes : il en a douze paires comme l'homme, et le chimpanzé en a treize.
L'orang-outang et le chimpanzé adultes approchent de la taille de l'homme. Le pongo de Bornéo, ce grand, ce redoutable
singe, qui a été décrit par plusieurs naturalistes1 comme un animal particulier, est l'orang-outang adulte. ”

“ ORANG-OUTANG et mieux ORANG-HouTAN (de deux mots malais qui signifient homme des bois) , genre de mammifères de l'ordre des quadrumanes et de la famille des singée. Il renforme des singes qui manquent de queue, n'ont point de callosités aux fesses, et ont leurs membres de devant excessivement longs proportionnellement a ceux de derrière. Leur tronc est court et trapu, et leurs membres sont forts et pleins d'agilité. Il paraît que les orangs-outangs marchent comme l'homme sur les deux membres de derrière, et se servent des autres comme de mains. ”

“ L'orang-outang de Tyson était encore plus jeune, car il n'avait qu'environ deux pieds de hauteur, et ses dents n'étaient pas entièrement, formées. Celui de Tulpius était à peu près de la grandeur de celui que j'ai vu ; il en est de même de celui qui est gravé dans les Glanures de M. Edwards : il est donc très-probable que ces jeunes animaux auraient pris avec l'âge un accroissement considérable, et que, s'ils eussent été en liberté dans leur climat, ils auraient acquis la même hauteur, les mêmes dimensions que les voyageurs donnent à leur grand orang-outang ”

“ Gomme si Dieu s'était plu à réunir en Afrique les animaux les plus extraordinaires, il a mis dans ses forêts l'orang-outang (1) , qui semble être, pour les formes, le chaînon intermédiaire entre l'homme et les quadrupèdes. Sa figure plate, sa stature droite, l'absence de queue, ses bras, qui ne sont pas d'une longueur démesurée, font de l'orang-outang une espèce de caricature de l'homme; son intelligence est aussi supérieure à celle des autres animaux. Les différentes espèces de singes sont excessivement nombreuses ”

“ Le nom d'Orang-outang que les Malais lui ont donné veut dire homme des bois. On a beaucoup exagéré sa férocité ; les Orangs sont plutôt doux et ne se défendent que lorsqu'on les attaque, ce qui est très légitime. Les femelles et les jeunes vivent en petites sociétés, mais les mâles préfèrent la solitude. Ils passent la plus grande partie de leur existence sur les arbres où ils trouvent les fruits dont ils font leur nourriture. Ils passent de branches en branches, mais sans faire de grands sauts comme les autres singes. ”

“ L'orang-outang a l'angle facial moins ouvert que le chimpanzé ; c'est pourquoi la plupart des naturalistes le regardent comme moins intelligent que ce dernier. L'orang-outang est connu vulgairement sous le nom d' « homme des bois ». Cette espèce est d'un roux plus ou moins foncé devenant quelquefois très sombre avec l'âge; ses poils sont assez longs et peu fournis; les parties inférieures et antérieures du corps sont presque tout à fait dénudées, de même que les oreilles et la face, qui est noire. La tête est couverte de poils assez longs pour figurer une sorte de chevelure. ”

“ A l'une de ses extrémités, le jardin botanique se termine par une forêt vierge, imitation exacte, paraît-il, de
la vraie forêt vierge : arbres couverts de lianes, troncs écroulés en travers des sentiers, ravins, torrents, tout s'y trouve ; il n'y manque absolument que les fauves et les reptiles. et encore, en cherchant bien!
L'établissement possède un embryon de ménagerie ; le seul sujet vraiment intéressant est un orang-outang; cet animal fait toujours rêver ; il a un incoercible parfum d'ancêtre. Son visage, dur et menaçant, est humain ; sa main, habile, souple et complète, est humaine ”

“ Ces abris ressemblent à l'aire de nos grands oiseaux de proie et ne sont jamais couverts par un toit. Des branches épaisses, cassées en morceaux ou simplement courbées, de petits rameaux garnis de feuilles desséchées et d'herbes, sont les matériaux qu'ils emploient pour former un lit chaud et doux. On prétend que l'orang-outang ne dort jamais assis, mais qu'il se couche comme l'homme; lorsqu'il fait froid, il se couvre même de feuilles. On a observé des faits de ce genre sur des individus captifs. ”

“ La marche sur le sol lui est pénible, ses jambes trop courtes n'ayant pas la vigueur nécessaire pour lui permettre la station verticale, à moins qu'il n'use de ses bras comme balanciers.-; mais il retrouye une agilité incomparable dans les arbres où il monte aisément de branche en branche, en s'accrochant avec ses pieds fort bien disposés pour cet usage.
L'orang-outang, capturé dans son jeune âge, est d'un naturel assez doux et sa grande intelligence le rend propre à recevoir une éducation relativement complète ”