Antoine Dugès

“ La jalousie n'est pas moins commune parmi les animaux domestiques. La curiosité, si marquée chez les singes, l'est beaucoup aussi dans les chiens, et chacun sait combien ils s'empressent de prendre rang à une fenêtre où se placent leurs maîtres. Le chat en montre aussi beaucoup quand il aperçoit quelque objet nouveau, quelque animal inconnu. Mais c'est surtout le chien qui nous fournirait les plus frappants exemples de toute sorte de passions ; sa joie va souvent jusqu'au délire , sa tristesse jusqu'aux larmes , au désespoir, son dévouement jusqu'à la mort. ”

“ Toutefois, cette finesse d'odorat et la variété des notions qui en proviennent, tiennent peut-être chez l'homme plus encore à l'éducation du sens qu'à la structure de l'organe ; des aveugles, cherchant ainsi à suppléer à la vue qui leur manquait, ont su tirer un parti étonnant de leur odorat, et les parfumeurs renouvellent chaque jour, sous nos yeux, cette preuve des effets surprenants de l'exercice réfléchi. ”

“ Nous avons reconnu que l'iris exécute des mouvements automatiques, sans être le véritable organe qui accommode la vision aux distances ; que le cristallin est contractile , animé par des filaments nerveux émanés de la rétine, et préposé à cette importante harmonisation entre nos besoins et nos sensations ; que sa faible convexité se lie avec la profondeur du globe oculaire ; que ses courbures et celles de la cornée ne sont nullement de nature sphérique, mais ellipsoïdales et bien mieux accommodées à leur destination ”

“ En prenant l'homme pour type et basant l'histoire des fonctions sur celle des organes, nous avons vu les yeux un peu plus écartés chez lui que chez les singes , plus rapprochés au contraire et plus antérieurs que ceux de presque tous les autres vertébrés ; renfermés dans une cavité osseuse, garnis de paupières et de voies lacrymales, pourvus de muscles propres à les mouvoir dans toutes les directions, à les rouler même sur leur axe : nous les avons vus affecter la forme globuleuse et une mollesse qui pourtant ne leur permet de changer notablement ni de dimensions ni de forme. ”

“ Le système nerveux, dit Béclard, forme un système unique dont toutes les parties concourent à l'action de l'ensemble ; et nous savons que chacune de ses parties jouit de ces trois aptitudes communes, l'impression, la réaction et la transmission. L'organe du sens proprement dit, pour le toucher, le goût, l'ouïe, reçoit, élabore et transmet les impressions tactiles, sapides, acoustiques ; le nerf les reçoit et les reproduit à son tour avec toutes leurs modifications, leurs variations, leurs spécialités ”

“ N'oublions pas non plus que, tout en devenant plus volumineux chez les mammifères, le cerveau semble surtout amplifier sa surface, au point d'être forcé de se replier en mille manières pour pouvoir être contenu dans le Crâne, ce qui l'a fait considérer, aussi bien que le cervelet, et non sans quelque raison, par Gall et Rolando, comme une épaisse membrane médullaire chiffonnée ou reployée pour occuper moins d'espace. ”

“ Ce dernier a surtout le désavantage de porter l'esprit à considérer la vie comme isolée, indépendante des organes, ou du moins à en parler comme si l'on pensait ainsi ; à dire, avec Burdach, que « la matière n'est que l'accident de l'organisme, dont l'activité est au contraire la substance. » Si ce savant, malgré la tendance que signale cette phrase, a cru devoir conserver le mot de physiologie, à plus forte raison le conserverons-nous, nous qui pensons que la matière est la substance de l'organisme, et l'activité l'accident. ”

“ Que l'encéphale s'habitue à reproduire certains actes dits intellectuels dans certaines occasions, ce sera de la mémoire ; mais cette mémoire peut siéger aussi bien dans toutes les autres parties du système nerveux que dans l'encéphale : l'œil de l'artiste reconnaît instantanément les détails qui échappent à l'homme le plus attentif dans l'examen d'un tableau ; l'oreille du musicien distingue parfaitement la multitude des sons simultanés qui se confondent dans l'ouïe du vulgaire : c'est que les sens de l'homme exercé connaissent ces objets et s'en souviennent ”

“ Ainsi, quand on a paru surpris que le cheval et le chien d'Europe éprouvassent un tremblement qui leur ôtait toute force, tout moyen de fuir, montrant d'ailleurs tous les autres symptômes d'une vive frayeur, lorsqu'ils entendaient pour la première fois le rugissement du lion, on a oublié que ce cri terrible produit le même effet sur l'homme comme tout bruit retentissant, surtout dans le silence des bois et les ténèbres de la nuit; le tonnerre ne produit-il pas de pareilles impressions sur une foule d'animaux domestiques? ”

“ Or, quel plus sûr moyen d'y parvenir, que d'accumuler les observations, d'éclairer celles que l'homme ne nous permet pas de faire par celles que les animaux nous offrent si aisément, si clairement, d'étudier dans des organismes plus simples les éléments divers et isolés, pour ainsi dire, de ces fonctions si complexes et partant si obscures dans ceux qui occupent le haut de l'échelle organique? ”

“ L'aptitude à danser est autant dans les jambes que dans l'encéphale ; celle à juger des localités est autant dans l'œil que dans le cerveau.
Ces dernières considérations s'appliquent aussi bien d'ailleurs aux aptitudes acquises qu'aux originelles ;
et c'est surtout pour celles-là qu'il est ridicule d'admettre des organes spéciaux dans l'encéphale. Ne connaît-on pas les puissants effets de l'exercice, de l'éducation, de l'habitude pour créer des aptitudes qui n'existaient pas auparavant ? De même que l'exercice de la danse développe la force et l'agilité des jambes et des pieds ”

“ Si on lui présente, à quelque distance, lorsqu'elle est affamée, un lombric terrestre, elle ne l'aperçoit nullement; si on l'approche à moins d'un pouce de son museau l'odorat l'avertit de la présence d'une proie pour laquelle elle montre beaucoup d'avidité; son grouin s'agite vivement en tous sens, elle tâte et cherche à droite, à gauche, en haut, en bas, et n'ouvre la gueule pour saisir le ver à belles dents que quand elle l'a touché de son museau long et mobile, ou lorsqu'il est tellement près d'elle que l'odorat ne peut lui laisser aucun doute sur sa position. ”

“ D'autres ne semblent guidés que par l'espérance d'échapper plus facilement à leurs ennemis dans l'obscurité des nuits, comme certaines chenilles qui, durant le jour, se cachent sous la terre, la taupe quand elle veut se montrer à l'air libre, le hérisson, la souris et une foule d'autres animaux timides. ”

“ On conçoit aisément combien ces nerfs eux-mêmes doivent accroître également leur sensibilité dans les cas d'inflammation où ils partagent l'exaltation des névrartères ; aussi l'inflammation du doigt, du globe de l'œil, où ces nerfs sont volumineux, constitue-t-elle des maladies excessivement douloureuses. De même aussi, ce sont les animaux les plus nerveux, si l'on peut parler ainsi, qui sont les plus sujets à souffrir de ces exaltations nées sous l'influence de stimulations trop fortes : l'inflammation est d'autant plus rare et moins intense qu'on descend plus bas dans l'échelle animale. ”

“ Que les insectes et les arachnides soient susceptibles d'attention, c'est ce dont nous jugeons aisément, dans certains cas, par leurs attitudes. La mante religieuse tourne la tête vers l'homme qui s'approche, le regarde, et quelquefois lève une patte ou s'incline , prête à fuir si l'on s'approche davantage : les saltiques tournent de même leurs gros yeux frontaux vers la main qui les menace , vers la proie qui s'approche ou passe à quelque distance : la mouche commune se soulève
sur ses pattes, et se tient prête à partir si quelque mouvement brusque éveille en elle le soupçon d'un danger ”

“ N'est-ce point un jugement même complexe, que celui du tigre qui dirige toutes ses attaques vers la trompe de l'éléphant ? N'est-ce point un jugement motivé, que celui du cheval qui presse le pas quand il rentre au gîte par un chemin bien connu, qui refuse de retourner en arrière, ou du moins montre, par sa lenteur, toute la répugnance que lui inspire la prévision d'une nouvelle fatigue ? ”

“ Lorsque les sensations internes, que nous venons de signaler comme généralement obscures, deviennent plus vives , plus manifestes, nous savons communément fort bien les rapporter à leur véritable siège, au moins quant à la région, souvent même à la profondeur. D'où peut nous venir ce sentiment de la position des parties ? On le comprend pour le tact extérieur à chaque instant contrôlé par la vue , par les expériences même du toucher ; mais quoi de commun entre telle partie du cerveau et la peau du crâne , telle partie du poumon, du foie, des intestins et les parois du thorax et du ventre ? ”

“ Il est aisé de le concevoir ; il n'est pas difficile non plus de reconnaître, d'après cela, pourquoi l'instinct semble comme étouffé chez l'homme par l'éducation, la morale, les lois ; tandis que les animaux , de même que l'enfant et l'idiot, s'y abandonnent si aisément ; pourquoi encore on a pu dire, avec vérité mais peut-être avec peu de justesse dans les termes, que l'instinct se pervertit par la domesticité, et n'a son développement complet que chez l'animal très -jeune ou à l'état sauvage. ”

“ Quand l'action est très-violente, elle peut produire instantanément les mêmes effets ; c'est ainsi que la chaleur enflamme rapidement la peau dans l'accident connu sous le nom de brûlure. Dans ce cas, comme dans tous ceux où l'inflammation s'est établie, l'organe est devenu si sensible que la température ordinaire du milieu ambiant, et celle du sang qui circule dans les vaisseaux, produisent la sensation d'une chaleur ardente, et souvent même une douleur insupportable. ”

“ C'est que l'œil fermé, et conséquemment en repos, est toujours dirige tout-à-fait en avant par l'antagonisme de ses muscles, et qu'il faut un effort du droit interne pour porter en dedans l'axe optique et le mettre en rapport direct avec l'objet qu'on regarde.
L'antagonisme des muscles droits et obliques peut bien aussi tendre la cornée, lui donner toute la régularité de courbure nécessaire au parfait exercice de ses fonctions; mais il ne nous paraît pas qu'il puisse changer cette courbure, en augmenter la convexité, ou comprimer l'œil de manière à en allonger l'axe antéro-postérieur. ”

“ Le pied du cheval même, tout enveloppé dans un épais sabot de corne, lui sert souvent à explorer le terrain quand il le gratte ou le frappe, en même temps qu'il l'examine de la vue et de l'odorat. Mais qu'il y a loin, et pour l'organe et pour la sensation , de ce toucher grossier à l'excessive
délicatesse des sensations que les chauves-souris peuvent éprouver sur les membranes légères de leurs vastes ailes ! ”

“ Qu'est-ce que la sagacité, sinon une grande liberté, une grande étendue dans l'exercice de toutes les facultés intellectuelles ? Qu'est-ce que la théosophie, sinon une aptitude à se complaire dans certaines idées, à traiter certaines questions abstraites pour lesquelles il faut nécessairement le concours de toutes les facultés mentales ? ”

“ C'est, au contraire, un fait de notoriété vulgaire que la
destruction amenée par le froid pour beaucoup d'insectes et d'animaux sauvages. Bien des accidents résultent d'ailleurs de leur vie libre et aventureuse ; beaucoup se noient ou se blessent et périssent malgré la ténacité de leur vie ; on en trouve d'empalés accidentellement sur une épine, quelques-uns périssent par l'ingestion d'aliments vénéneux, cas rare toutefois, car ils s'abstiennent, pour la plupart, des substances malfaisantes, et un bon nombre d'aliments délétères pour l'homme ne le sont pas pour d'autres animaux. ”

“ C'en est bien assez pour remplir les usages dont nous avons parlé plus haut, et pourtant on trouve encore, chez les ruminants, un organe de plus, un larmier, comme on l'appelle, cavité sous-cutanée, située vers le grand angle de l'œil et sécrétant une humeur grasse.
Les larmes sont sécrétées surabondamment dans l'œil de l'homme , et se répandent extérieurement sous l'influence d'un vif chagrin : quelques mammifères seulement sont dans le même cas; on l'observe parfois pour le chien, on le dit du cerf aux abois. ”

“ Nous avons vu, comme d'autres, l'idiotie dépendre de l'atrophie des circonvolutions cérébrales; dans d'autres cas, on l'a rapportée à la lésion, à l'absence même du cervelet ( Combette et Magendie) , à celle du corps calleux (Reil) , à la diminution de tout l'encéphale (Willis) . Ailleurs à des lésions plus restreintes on a vu correspondre des altérations fonctionnelles très-variables; et, le plus souvent, on n'a noté que des paralysies, soit que le siège de la lésion fût dans le cerveau même , soit dans les corps striés, les couches optiques, le cervelet. ”

“ Chez le porc-épic et chez le rat, la cornée transparente fait, à elle seule, la moitié du globe de l'œil (Blumenbach, Carus) ; il en est presque de même de plusieurs autres rongeurs, le castor, l'écureuil; c'est une chose frappante que la largeur et de l'œil et de la cornée chez le tarsier, les makis, les geckos; les chauves-souris, qui ont l'œil petit, semblent faire exception à cette règle, mais leur cornée est aussi large à peu près que le globe même, et le cristallin remplit presque le tiers de sa capacité. ”

“ La demi-capsule postérieure n'en est pas moins nerveuse et vasculaire, comme nous venons de le voir ; mais le cristallin en reçoit-il des nerfs et des vaisseaux ? Young parle hypothétiquement des premiers ; Zinn, Winslow, Meckel croient seulement à l'existence des seconds ; et la plupart des autres anatomistes modernes semblent prendre le cristallin pour une concrétion, une sorte de calcul flottant dans l'humeur de Morgagni. Cette humeur, qui le baigne effectivement, nous n'en avons reconnu l'existence qu'en avant, soit chez l'homme, soit chez divers autres vertébrés, des poissons même. ”

“ Voilà des faits bien propres à faire conjecturer que les lobes cérébraux sont les organes essentiels de l'intellect ; c'était l'opinion, toujours conjecturale il est vrai, de Sœmmerring, d'Ebel, de Gall, de Vicq-d'Azyr, etc.; c'était également celle de Rolando, qui se fondait sur des expérimentations plus directes. Flourens, s'appuyant aussi sur les siennes, y place les volitions, les sensations, la mémoire. Selon Tréviranus, c'est le centre des nerfs du sentiment et du mouvement, l'organe principal de la vie sensitive. Pour Magendie et Desmoulins, il n'est que le siège de la volonté. ”