Franz Joseph Gall

“ Il est peu de noms dans la science qui aient joui d'une popularité plus grande que celui de Gall, peu de systèmes qu'on ait plus ridiculisés que le sien , mais peu aussi qui aient autant ému le monde. ”

“ On en trouve encore qui se déclarent dans le monde les adversaires aveugles et inflexibles de la phrénologie par des raisons secrètes d’amour-propre. On a dit que Gall avait inventé son système des facultés organiques, parce qu’il avait la tête vaste et haute : il serait non moins juste de dire que d’autres combattent ce système, parce qu’ils ont la tête étroite et basse. Un homme du monde, très pauvrement organisé, célèbre par d’anciennes bonnes fortunes, maître déjà émérite aux jeux de l’amour et du hasard, affichait, un jour, la prétention d’étudier le système de Gall. ”

“ Eh bien ! je n’en doute pas, l’homme en viendra un jour à pousser si loin l’examen de la forme humaine, qu’il lira les facultés et les penchans de son semblable comme dans un livre ouvert. Gall, Spurzheim et leurs successeurs auront-ils été les maîtres de cette science ? Pas plus que Vespuce ne fut le conquérant de l’Amérique ; et pourtant une moitié de l’univers porte son nom, tandis qu’une petite province conserve à peine celui du grand Christophe.
Le système du docteur Gall est en honneur, ou du moins il est en vue. On l’examine, on le critique, et Lavater est oublié. ”

“ A côté de ces deux noms restés célèbres, Spurzheim et Broussais, viennent maintenant se grouper d'autres phrénologues dont la voix bien que moins puissante a cependant retenti en France et en Angleterre. Ici commence une ère nouvelle pour la science dont nous nous occupons, ère de chaos pendant laquelle le nom de Gall n'est souvent plus prononcé; son système donne lieu aux interprétations les plus bizarres et les plus disparates, chacun enfin veut créér sa faculté et s'efforce de trouver pour elle une petite place sur ce crâne tant de fois divisé et numéroté. ”

“ Cette collection, riche d’un grand nombre de bustes en plâtre, de masques moulés sur nature, de crânes curieux, a été achetée, moyennant une très modique pension viagère, à la veuve de Gall : c’est le seul héritage qu’elle ait recueilli du savant célèbre. Gall est là tout entier. Le fondateur de la phrénologie a laissé sur les rayons de ces armoires le résultat de ses études, ses voyages, ses amitiés, ses liaisons : il a fini par s’y laisser lui-même. Dans le commencement Gall avait essayé sa doctrine à des portraits historiques ”

“ Sa majesté impériale avait cependant de fréquentes occasions, que les armées françaises lui fournissaient, de mieux apprécier la doctrine contre laquelle elle exerçait toute l'influence de la force. Elle devait avoir la preuve qu'un homme n'était guère en état de marcher, de charger son arme et de faire feu sur l'ennemi, quand préalablement il avait laissé sa tête derrière lui, et Gall ne disait autre chose, sinon que, sans la tête, l'homme ne pouvait ni penser, ni agir. ”

“ Un enfant, fils de parents honorables, né à Tiefenbronn, dans le grand-duché de Bade, se trouvant, à l'âge de neuf ans, à l'école, à Brucsal, sent qu'il est l'égal des é:è"es les plus aptes à acquérir des connaissances en général, mais que, pour apprendre de mémoire, il est inférieur aux plus mal partagés. Cet enfant était François-Joseph Gall, né le 9 mars 1758, mort à Paris le 22 août 1828, destiné à fonder, comme en effet il fonda, un système de philosophie, qui fil. faire à la psychologie le pas le plus gigantesque qu'on ait vu jusque-là. ”

“ Malgré cela il ne sent pas autour de lui l'enthousiasme qu'il souhaiterait pour les vérités qu'il enseigne. On assiste à ses cours souvent par curiosité et par intérêt pour le grand renom qui le précède partout ; quelquefois l'ironie lui amène de sceptiques et légers auditeurs.
Plusieurs fois il a l'intention de visiter la France ; il compte sur l'ardeur des jeunes esprits qui se passionnent pour les idées nouvelles et manifestent un superbe enthousiasme pour les choses de l'esprit.
Gall vient enfin à Paris, le 30 octobre 1807, et, dès son arrivée, ouvre un cours à l'Athénée. ”

“ Quand il démontrait plus tard dans ses cours les fonctions du cerveau, il avait coutume de dire en portant sa main sur le sommet de la tête, à l’endroit où il avait placé lui-même l’organe de la fermeté : « Sans ce développement que vous voyez là, il y a long-temps que j’aurais été arrêté dans mes recherches. » Aucun homme en effet n’apporta autant d’efforts que Gall à la conquête d’une vérité ou d’une erreur. ”

“ LA CRANIOSCOPIE ET LA PHRENOLOGIE. - L ŒUVRE VERITABLE : L'ANATOMIE ET LA PHYSIOLOGIE DU SYSTÈME NERVEUX. - LES FONCTIONS DU CERVEAU. - L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
Nous l'avons dit dans notre introduction, le nom de Gall n'éveille aujourd'hui dans la plupart des esprits, même des non moins éclairés, une idée ironique : on lui accorde le mérite d'une idée ingénieuse, mais il s'y mêle une impression de pitié où perce la raillerie. Le système des bosses jouit d'une popularité peu élevée, à laquelle le charlatanisme et la chiromancie empruntent encore chaque jour ”

“ Qu’il soit, oui ou non, chimérique de marquer des divisions sur ce terrain foncièrement vierge du cerveau, où nul ne songeait alors à chercher des régions différentes pour les diverses facilités de l’âme, on n’en comprendra pas moins quel travail Gall a dû faire pour en arriver là. Il était servi dans ses recherches par de puissans instincts qui lui révélaient aisément les habitudes morales d’un être d’après l’ensemble de ses caractères extérieurs. Mais le tort de ces hommes à invention est précisément d’ériger en système ce qui n’est chez eux que la suite de facultés naturelles. ”

“ Il remarque sur le plâtre, avec étonnement, une proéminence saillante qu’il n’avait encore remarquée sur aucune autre tête, Alors Gall de questionner ce jeune homme et de l’engager à dire lui-même son histoire, son caractère, les motifs de sa misère : le mendiant lui avoue que la fierté seule l’a réduit à cet état humiliant et que dans son orgueil extraordinaire il aimait encore mieux demander l’aumône que de travailler. Gall, éveillé par cette confidence, examine alors la tête de tous les hommes superbes ”

“ S'il existe, comme nous le verrons plus tard, la plus grande ressemblance entre les idées de Gall et celles des moralistes anciens et modernes, touchant l'histoire des facultés morales, tioùs verrons cependant que notre philosophe remporte de beaucoup sur eux, d'abord comme anatomiste, puisqu'il est parvenu par la voie' expérimentale à connaître 5le siège des organes de ces facultés, enfin parce qu'il en a fait une analyse bien plus judicieuse. ”

“ Mais l' étude des bustes et celle de la mimique des passions ne sont pas les seuls moyens que Gall emploie pour connaître la corrélation des organes et des facultés . Il suit encore un autre procédé qui a bien son mérite et son importance . Pendant qu' il habitait à Vienne , il réunissait , dit -il , quelquefois , dans sa maison , un grand nombre d' individus pris dans les plus basses classes de la société , cochers de fiacres , commissionnaires , portefaix ”

“ SrN. Instinct à cacher, esprit d'intrigue, dissimulation (Secréiivité, 7. SPURZ.) SIT. L'organe de la ruse est siLué immédiatement aq.
dessus de celui de la destruction. Lorsqu'il est trèsdéveloppé, il contribue à élargir la tête latéralement.
Le crâne inscrit sous le n° 221 est celui d'un Hongrois qui vivait à Vienne, où Gall l'a connu presque dans l'intimité. Il passait parmi ses amis pour le meilleur homme du monde. ”

“ Il ne sera pas sans intérêt pour nos lecteurs de connaître les circonstances des premières recherches que fit Gall dans la science phrénologique. Il raconte qu'étant encore au milieu de ses condisciples, sur lesquels il obtenait, en général, l'avantage
dans les différentes épreuves, il se vit toutefois vaincu en ce qui touchait à la mémoire successivement par plusieurs d'entre eux, et il remarqua toujours chez ces derniers de grands yeux en saillie et souvent sans expression. ”

“ C’est dans la fermeté, dont le siège est très prononcé sur la tête de M. Victor Hugo, que Gall aurait placé cette puissance morale qui rassemble à un moment donné ses satellites, et convoque pour ainsi dire dans le cerveau de l’homme le congrès de toutes ses facultés.
Les créations de l’homme sont comme celles : le Dieu, à son image. C’est une loi reconnue par Gall lui-même qu’on peut refaire dans plus d’un cas la tête d’un poëte sur le caractère des êtres imaginaires dont il a inventé le type. ”

“ Il y a des cas où les anfractuosités du cerveau, d'un côté, ne ressemblent point aux circonvolutions de l'autre hémisphère, tant sous le rapport de la forme que celui du volume, et même du nombre. Cependant Gall admet, et il est forcé d'établir une parité égale et constante dans ces circonvolutions dont il fait des organes.
Il est des hommes dont le génie semble universel ; ils n'ont qu'à vouloir, et la sphère de leur intelligence s'étend pour ainsi dire à l'infini. Leibnitz était philosophe , jurisconsulte, historien, théologien, poète, mathématicien, médecin, antiquaire, philologue, etc. ”

“ Gall ne pouvait guère se dissimuler que la science et la philosophie comme on les enseignait de son temps, ne fussent contraires à ses idées ; il crut avoir raison, malgré la science et malgré la philosophie. L’école allemande professait que tous les hommes naissent semblables, et que les différences remarquées entre les individus viennent des différens milieux dans lesquels la société les a plongés. ”

“ Toutes trois avaient une forme générale très-différente, mais présentaient sur la partie supérieure de l'os frontal une proéminence sphérique, qui devait être le siège de la faculté dont il s'agissait. D'autres preuves recueillies dans les écoles, les familles, et sur
un grand nombre de personnes complétèrent la conviction de Gall à tel point qu'il avouait n'avoir pour aucune autre découverte ressenti plus de satisfaction. ”

“ Gall, dit M. Flourens, renverse la philosophie ordinaire, et, chose qu'il faut-bien finir par faire remarquer, sa philosophie qu'il croit si neuve, n'est à la lettre que ce renversement même. Gall renverse la philosophie ordinaire, et puis il veut que les conséquences de la philosophie ordinaire subsistent. Il supprime le moi, et veut qu'il y ait une âme ; il supprime - le libre arbitre, et il veut qu'il y ait une morale. Il ne fait de l'idée de Dieu qu'une idée relative et conditionnelle, et il veut qu'il puisse y avoir une religion. ”

“ Ces deux systèmes doivent s'allier ; ils sont inséparables, car ils ont ouvert l'un et l'autre une nouvelle carrière d'études qui s'harmonient.
Mais Gall aperçut promptement l'insuffisance de ses moyens d'observation. Pour un esprit aussi philosophique, l'induction seule ne pouvait suffire; il fallait qu'elle fût étayée par des recherches expérimentales; il fallait que r autopsie confirmât ce qu'il avait observé pendant la vie : il disséqua le cerveau, mais sans le mutiler, comme le faisaient ses devanciers. ”

“ Figurons-nous ce jeune savant enfermé dans son cabinet et tout possédé par ce démon de la découverte qui le pousse sans relâche vers l’inconnu. Sa table est chargée de crânes humains et de figures en plâtre sur lesquels la lumière accentue tristement des proéminences variées. Gall est attentif à ces accidens légers ; il se promène tête basse autour de cette table recouverte d’un tapis vert ; il s’arrête et compare l’une à l’autre avec une attention pleine d’anxiété les diverses pièces de sa collection. ”

“ Fort de nos infirmités, il obtient des plus impénétrables, à certains momens, une confiance sans bornes. Le médecin suit l’homme depuis le berceau, il le voit à nu dans toute sa vie : qui a jamais songé à se draper devant son médecin ? Il le voit surtout luttant contre la mort. C’est autour du lit funèbre que Gall, à demi penché sur l’éternité, aimait à chercher dans les mourans quelques analogies entre leur caractère révélé par un dernier mot, un dernier regard, et la conformation mystérieuse de leur tête. Gall avait encore recours à d’autres moyens pour faire parler la nature ”

“ La classification psychologique de Gall est absolument arbitraire. Napoléon, dans ses entretiens à Sainte-Hélène, l’a jugée avec justice et sévérité, Il Gall, disait-il, attribue à certaines saillies des penchans et des crimes qui ne sont point dans la nature, qui n’existent dans la société que par l’effet de la convention. ”

“ En second lieu, aucun de ceux qui ont fait, de la manière la plus convenable, la facile critique de la localisation supposée par Gall, n'aurait pu, très probablement, en imaginer, à sa place, aucune autre moins imparfaite, ni même aussi heureusement ébauchée. S'abstenir, est, à la vérité, un conseil que la médiocrité prudente peut toujours aisément prescrire au génie: mais on peut, je crois, constater, sans la moindre incertitude, que, dans toute semblable opération philosophique, une telle inaction serait nécessairement impossible et même radicalement vicieuse. ”

“ Il y a des natures difficiles à vaincre; d'ailleurs, la phrénologie est encore peu connue, et je suis persuadé qu'il n'y a dans le monde qu'un bien petit nombre de personnes considérant les études de la doctrine de Gall au point de vue de leur utilité, comme signes indicateurs de la direction qu'on doit donner à l'éducation morale des individus. ”

“ Le premier il osa porter le scalpel dans ces saintes facultés de l’âme, regardées jusque-là comme indépendantes de toute condition matérielle. Ses travaux en anatomie comparée n’embrassèrent pas une sphère moins vaste. Gall enseigna, un des premiers, que le cerveau de l’homme avait été posé comme couronnement à la création et qu’il devait cet honneur à la perfection organique des diverses parties de sa circonférence. ”