Félix Voisin

“ Messieurs, la science de la nature de l'homme est encore aujourd'hui renfermée dans votre sanctuaire. A part quelques rares exceptions, les philanthropes qui se proposent d'opérer des réformes dans le régime physique et moral de nos hospices d'aliénés et de nos grands établissements pénitentiaires, savent-ils, par exemple, de quel ordre et de quel nombre de pouvoirs se compose l'entendement humain? Savent-ils, en un mot, quelles sont les différentes facultés qui, par leur ensemble et leur harmonie, constituent l'existence propre et unique de l'humanité? ”

“ De nos jours, Messieurs, un homme qui appartient à l'histoire de nos cinquante dernières années , Charles-Maurice de Talleyrand Périgord, prince de Bénévent, que la mort vient de nous enlever, s'est largement dessiné comme type de l'esprit politique ; personne mieux que lui n'a plus souvent manœuvré dans le silence et dans l'ombre, personne n'a montré plus de sécrétivité, n'a moins fait soupçonner ce qui se passait dans son âme, n'est arrivé plus tranquillement à ses fins, n'a déjoué avec plus de grâces et d'esprit et moins d'emportement les complots de ses adversaires. ”

“ L'amour de l'homme pour la femme sans le moral, sans l'assistance des facultés humaines qui seules peuvent épurer, ennoblir un penchant, un sentiment quelconque, l'amour sans vénération, sans bienveillance, sans noblesse, sans poésie, sans protection, sans intelligence et sans choix, est un amour indigne, est un amour hideux. L'animal, en suivant son instinct aveugle, irrésistible, matériel, est dans l'ordre de sa constitution ; l'homme qui se met à son niveau est dépossédé de lui-même et de ses plus beaux attributs. ”

“ En peut-il être autrement? n'est-ce pas la pareille rendue à la pareille, vile exploitation pour vile exploitation : on nous traite comme nous avons traité les autres, nous n'avons que ce que nous méritons : instinct pour instinct, égoïsme pour égoïsme, indignité pour indignité.
Cependant, Messieurs, tous ces mécomptes, toutes ces douleurs, toutes ces indignations, attestent les besoins, les espérances et les droits de la tête humaine; elle se sent faite pour une amitié plus sûre, plus vraie, plus digne et plus désintéressée; elle en sent la beauté morale, et elle veut en goûter les délices. ”

“ Sitôt qu'il jette un cri, tout son cerveau s'ébranle, toutes ses entrailles s'émeuvent , elle ne voit plus, n'entend plus que son fils, elle obéit à une force supérieure toute d'entraînement , d'amour et de protection ; ce n'est point un devoir, ce n'est point une habitude, ce
n'est point une vertu : c'est mieux que tout cela pour la conservation du genre humain ; c'est un instinct de sa nature , c'est une nécessité de son être, c'est une grâce de son sexe et sa condition, c'est une puissance de Dieu. ”

“ A moins qu'on ne suppose, ce qui est inadmissible, que par une exception extraordinaire à ses lois, la nature s'est mise en faux frais, en dépenses inutiles, il faut reconnaître non seulement qu'aucun animal ne présente une semblable constitution cérébrale ; non seulement que c'est sous la voûte haute, large, bombée du front, que cette même nature a placé le siège de l'intelligence et de l'âme humaine, mais encore que c'est à dessein dans cet endroit élevé, comme signe de la suprématie qui leur appartient, qu'elle a placé ces deux nobles pouvoirs, qui font de l'homme un être exceptionnel. ”

“ En principe, Messieurs, nous ne devons jamais laisser prendre trop d'activité à une faculté, à une puissance quelconque de notre être, fût-elle du premier ordre. Il faut de la pondération entre nos diverses facultés. D'ailleurs, comme le disaient fort bien les anciens, notre âme n'a qu'une certaine étendue d'affection ; ainsi les passions qui remplissent l'âme de quelque objet particulier, nuisent à la vertu, parce que le degré de sentiment
qu'elles emportent et qu'elles consomment, est autant de retranché sur celui que l'on doit à tous les membres de la société, pris ensemble. ”

“ C'en est fait également de l'exercice et du jeu des sentimens les plus élevés, les plus généreux et les plus excentriques ; la douleur abat tout, il n'y a plus de confiance, plus d'espérance dans l'âme, plus d'amour pour aucune chose. Le charme de l'existence est rompu, et si la mort par le suicide ou par l'affaiblissement graduel de
la constitution ne survient pas, ou si l'aliénation en frappant l'individu ne lui dérobe pas le sentiment de ses douleurs, on voit presque toujours le reste de la vie, décoloré, se passer dans l'inertie, la langueur, l'amertume et l'ennui. ”

“ C'est la condition sans laquelle l'existence ne peut être pleine et complète; sans cette obligation
convenablement remplie, l'organisme languit; c'est un arbre qui sèche dans sa racine ; le muscle perd sa vigueur, l'estomac son ressort, les sens n'ont plus leur acuité naturelle, les facultés de tout ordre leur énergie ; il n'y a plus de sociabilité, plus de courage, plus de désir de plaire, plus d'ambition, plus de grandeur : le cœur se ferme à la justice et à la bonté ”

“ Quelque profonde que soit aujourd'hui la science des bons repas, elle ne va pourtant pas jusqu'à pouvoir changer les lois de la nature ; sans nul doute, Messieurs, le plaisir est attaché à la satisfaction de tous les besoins de l'organisme, mais nos besoins ne dépendent pas de nous, ils sont
subordonnés à la force et au mouvement de notre constitution, aux dépenses que nous faisons de la vie, à l'emploi large et parfaitement bien entendu que nous faisons de tous nos appareils et au degré de sensibilité qui est propre à chacun d'eux. ”

“ Voilà, Messieurs, ce que nous sommes et ce que nous pouvons être, quand rien ne s'est opposé au développement et au perfectionnement de notre constitution; et tant que chez un peuple vous n'apercevez point le mouvement et l'application des sentimens nobles et généreux de son espèce, il est ridicule et absurde de soutenir que l'homme, créature spéciale, enfant de prédilection, superbe de noblesse, d'intelligence, de dévouement et d'amour, ait apparu dans ce monde. ”

“ Je ne crois pas avoir besoin, Messieurs, de vous peindre le caractère de l'homme dont la circonspection n'est point assez prononcée ; à moins qu'il n'ait une grande intelligence et beaucoup de savoir faire, il se livre trop impétueusement à ses inspirations et ne sait préparer le succès d'aucune entreprise.
La circonspection trop fortement développée n'est pas moins défavorable à l'individu, ce n'est plus de la prudence alors, c'est de la crainte. ”

“ Je veux, pour que nous puissions en jouir avec plus de reconnaissance , d'attention et de plénitude, qu'on sache que le dernier appareil de l'économie, comme la puissance la plus élevée de notre âme, ne peut entrer en activité sans un sentiment particulier
de bien-être ; c'est une loi générale, c'est une munificence de nature : les frémissemens de la volupté précèdent, accompagnent et suivent l'exercice et l'emploi régulier de tous nos sens, de tous nos penchans, de tous nos sentimens, de toutes nos facultés intellectuelles. Messieurs, notre bonheur est dans nos mains ”

“ En effet, Messieurs, si l'on considère que par l'espèce, le nombre et la puissance de ses facultés, l'homme est le premier des êtres qui se meuvent à la surface du globe, et que par conséquent déjà, aucune existence ne peut être comparée à la sienne; si l'on réfléchit qu'en dernière analyse, et par loi suprême de nature, aucun sujet dans l'univers ne peut l'intéresser plus vivement que sa propre individualité, que s'il ne se connaît pas lui-même, c'en est fait de sa personne , c'en est fait de ses pouvoirs et de sa liberté ”

“ Considérons, par conséquent, la sécrétivité dans l'espèce en général, voyons si, comme toutes les autres facultés, elle est dans la moyenne de développement, de force et d'activité, ou si au contraire elle est dominante dans la constitution, et si par cela même elle imprime un cachet à l'espèce humaine; si elle lui donne un caractère de réserve et de dissimulation ; en un mot, s'il est vrai de dire que tout homme soit menteur.
En général, Messieurs, la nature ne fait point d'exception à ses lois, et la sécrétivité, comme toutes les autres puissances instinctives de l'organisme ”

“ Dans tous les cas, que ce soit par organisation incomplète, ou par dégradation réelle, qu'il se manifeste ainsi, c'est un être dont personne n'enviera l'existence ; il n'aura point connu la femme, il n'aura point analysé ses qualités si diverses et si bien calculées pour sa place et son rôle en ce monde, il n'aura point apprécié ses grâces, son esprit, sa naïve coquetterie, son courage, sa bonté, son attachement inaltérable ; il mourra sans lui avoir donné son estime et sans l'avoir aimée. ”

“ L'intimidation préventive et générale, a dit M. Guizot, tel est le but principal, le but dominant des lois pénales. Il faut pour qu'il y ait utilité sociale dans ces peines qu'elles effraient et contiennent le grand nombre; il n'y a point, continue-t-il, de moralité, de vraie moralité sans la crainte. Il faut le sentiment profond,
permanent, énergique, d'un pouvoir supérieur, d'un pouvoir capable d'atteindre et de punir. ”

“ Allez dans tous les musées du monde, Messieurs, et partout vous verrez que les plus beaux chefs-d'œuvre sont précisément ceux où l'homme de talent qui les créa, oubliant son individualité, vivant dans son espèce entière, s'élevant par l'étude et la méditation à la hauteur des hommes et des circonstances du temps qu'il voulait représenter, sentit et partagea toutes les émotions de ses semblables et s'anima de tous leurs sentimens. ”

“ Dans tous les cas, Messieurs, si la faculté portée à cet excès d'action, rend le commerce de la vie désagréable avec de pareils êtres, si on finit à la longue - par se séparer d'eux et leur laisser consommee leur activité sur eux-mêmes ou sur d'autres patiens, il faut reconnaître, tant nous sommes en général de bonne trempe et de bon caractère, qu'il y a, tout compte fait, moins d'inconvéniens dans le monde, à montrer comme un sanglier ses défenses et ses dents, qu' à y entrer sans moyens d'attaque et de résistance. ”

“ Vous vous rappelez, Messieurs, nous avoir entendu dire, et vous savez que l'homme est un être complexe, qu'il n'est point seulement un animal,
qu'il n'est point seulement un être moral, qu'il n'est point simplement non plus un être intellectuel, qu'il est à la fois ces trois choses, qu'il est indivis, mais que dans chacune de ses déterminations, néanmoins, tout doit marquer la suprématie de son intelligence et de ses sentimens moraux. ”

“ Pour nous, Messieurs, qui possédons un gouvernement constitutionnel, nous pouvons le dire en toute vérité : on ne doit rien à ceux qui violent envers leurs semblables les saintes lois de la morale et de l'humanité. On ne doit rien aux despotes qui étouffent en eux-mêmes les sentimens élevés de la nature, et qui font conspirer toutes leurs puissances intellectuelles à l'asservissement de leurs frères. Les peuples ne doivent point se laisser terrifier par la crainte ”

“ Que vous dirai-je, que vous n'ayez également ressenti comme moi touchant l'activité des facultés qui nous sont communes avec les animaux.
Que de plaisir ne trouvons-nous pas dans l'attachement ; quels doux transports n'excitent point en nous les caresses et les soins que nous donnons à nos enfans ! comme le courage et l'énergie de notre âme s'emploient avec bonheur à la défense de la patrie ! comme une approbation méritée nous rend fiers et contens de nousmêmes! que d'ivresse dans l'amour, quand on le sent en homme de cœur et qu'une femme honorable nous l'inspire ! ”

“ Tout ceci, Messieurs, est d'un grand intérêt et conduit loin un homme qui réfléchit. Le penchant qui porte l'homme à procréer son espèce, a quelque chose de plus instinctif, de plus irrésistible, de plus fatal, de plus impérieusement prescrit par la nature, que toutes les autres obligations dont
nous avons à nous acquitter et que nous trouvons néanmoins également écrites et révélées dans les dispositions et l'arrangement de notre admirable constitution : la moindre réflexion fait voir l'extrême sagesse de celui qui a tout institué. ”

“ Certes ce n'est point à aucune de ces choses que le créateur a confié la vie et le bien-être des enfans, il a mieux assuré leur sort. La tendresse maternelle est indépendante des combinaisons glacées du raisonnement ; elle exclut, pardessus tout, la pensée d'un retour personnel; il n'y a point d'artifice, de calcul et d'effort en son jeu : j'en appelle à toutes les femmes, j'en appelle à l'observation. Messieurs , il est impossible à une mère de ne pas aimer son enfant. Elle aime son enfant lors même qu'elle en déteste le père ; elle aime son enfant lorsqu'il est sourd et muet ”

“ Ce n'est pas tout, Messieurs, observez particulièrement ces mêmes hommes, lorsqu'ils sont assis sur le trône, lorsqu'aucune loi ne les arrête et qu'aucune considération ne met un frein à leur fureur ; voyez Caligula qui fait couper la langue aux innocens, qui les fait dévorer par des bêtes féroces, et qui force les parens d'assister au supplice de leurs proches ; qui s'amuse à faire donner la question à une foule de malheureux, qui porte la rage jusqu'à dire qu'il eût voulu que le peuple romain n'eût qu'une tête, afin de pouvoir la couper d'un seul coup ”

“ Malheur à celui qui n'a point assez de ressources en lui-même, pour en régler les mouvemens et en amortir les impressions, car dans le besoin presqu'irrésistible qu'il a d'aimer, il lui arrive souvent de s'attacher à des personnes indignes de son affection et les chagrins ne tardent point alors à lui faire expier l'aveuglement et la vivacité de ses sentimens ; s'il ne réagit promptement, si le sacrifice n'est pas à l'instant même et entièrement consommé dans son cœur, bientôt on voit l'économie tomber dans le mal aise et la souffrance. ”

“ Le plus grand silence règne constamment autour du prisonnier ; la voix humaine elle-même ne vient jamais vibrer à son oreille, ses yeux ne reçoivent non plus aucune impression du dehors, pour lui le rideau est tiré sur la nature entière ; plus il a en lui-même de ressources, de puissance et d'activité, plus il se tourmente et s'agite, plus il souffre et plus il retombe avec oppression sur lui-même. ”

“ C'est, comme le disait le philosophe que nous aidons tant à citer, l'illustre Montaigne, l'appréhension du mal à venir, laquelle nous tient continuellement en cervelle et devance les maux dont la fortune nous menace. Certes, la crainte est de tous les maux le plus grand et le plus fâcheux, car les autres maux ne sont des maux que tant qu'ils sont, et la peine ne dure que tant que dure ta cause ; mais la crainte est de ce qui est et de ce qui n'est pas, et de ce qui par aventure ne sera Jamais, voire quelquefois de ce qui ne peut du tout être. ”

“ L'animal, en tant qu'il voudrait violenter l'organisme, ne peut être vaincu dans l'homme, ne peut être modéré, ennobli; éclairé que par l'intelligence et les sentimens moraux. L'homme ne peut être homme que par ses facultés d'homme. Relativement aux facultés de la ruse, de la destruction et de l'acquisivité, ce serait s'écarter de nos principes d'honneur, ce serait se ranger soi-mêmé parmi les apôtres du mensonge que de ne pas rendre justice aux efforts qui ont été tentés pour en maintenir chez le peuple l'activité dans une juste mesure d'intérêt personnel. ”

“ Comment faire pour sortir d'un pareil état de choses ; comment, au milieu des misérables passions qui absorbent presque entièrement l'existence humaine, balancer la puissance d'action qui est naturelle aux facultés inférieures, comment affaiblir les sollicitations extérieures, qui en entretiennent l'activité et la prédominance ; comment faire pour s'emparer du pouvoir, pour appeler l'homme à la vie de l'homme, pour donner à sa belle et noble tête la suprématie qui lui appartient ? ”