Destructivité

“ Elle garantit la valeur des propriétés destructibles contre les risques de mer, contre le feu, l'eau, la grêle, contre tous les agents destructeurs auxquels les choses humaines sont soumises sur la terre. ”

“ Pourquoi n'avoir pas disputé aux ravages du temps et aux intempéries de l'air ce qui reste des Tuileries? Chaque jour qui s'écoule s'attaque à un ossement du squelette de pierre, et le froid et la pluie, agents impitoyables de destruction, complètent l'œuvre de démolition que l'incendie a commencée. ”

“ RUINE, RUINES, s. f. Ce mot, au singulier et dans son sens ordinaire, exprime l’état de dépérissement et de destruction dans lequel se trouve, ou dont est menacé un bâtiment. On dit qu’un édifice menace ruine. On prévoit la ruine prochaine d’une maison. Ce n’est pas qu’on use aussi de ce mot au singulier, pour exprimer l’état de destruction consommée. Mais dans ce cas, il est plus ordinaire de l’employer au pluriel, et la raison en est, que cet état de destruction présentant la dissolution de toutes les parties, de tous les matériaux d’un édifice, offre mieux au pluriel l’image de la réalité. ”

“ Les éboulements, les cavernes, les crevasses, les failles, les amas de blocs désagrégés, tous les accidents que l’on rencontre à chaque pas, témoignent de la puissance des forces destructives à l’œuvre dans ce pays. ”

“ Sa marche rencontrera encore bien des difficultés dans un sol tourmenté, chaotique, à l’aspect extraordinaire de cataclysme ou de paysage lunaire semé de trous, de cratères et d’entonnoirs ; dans un terrain défoncé, crevassé, déchiqueté, hérissé et creusé comme les vagues de la mer, jonché d’innommables débris de bois, d’acier, d’armes brisées, d’équipemens épars, de membres sanglans, — disjecta membra, — de cadavres crucifiés, dont certains demeurent accrochés aux ronces barbelées, sinistres épouvantails ! ”

“ Alors s’ouvrent des gouffres béants, de vastes abîmes, où, après avoir branlé longtemps, le sol se rassoit sur les parties demeurées fermes. C’est ce que nous voyons dans nos villes, quand l’incendie en dévore quelques édifices ; les poutres une fois brûlées ou les supports de la toiture détruits, le faîte qui a longtemps balancé s’effondre, et l’ébranlement, les oscillations ne cessent que lorsqu’il rencontre un point d’appui. ”

“ Le feu est vite éteint, mais l’empressement qu’on met à pomper projette l’eau avec tant de force qu’une partie de l’édifice est démolie par l’élément préservateur aussi bien que par l’élément destructeur. ”

“ L'incendie, sans pompes pour le combattre, embrase; le fleuve débordé, sans digues pour l'empêcher de devenir torrent, submerge; la liberté, sans frein pour régulariser sa marche, devient licence, et alors dans les flammes de l'incendie, sous les flots du torrent, dans les excès de la licence, les façades des somptueux édifices, les rivages du fleuve, la surface de la société disparaissent momentanément dans la dévastation. ”

“ Pourtant les accidents que l’on signale chez les ouvriers chargés de la démolition des masses, sont très peu accentués chez ceux qui travaillent à l’époulardage, à l’écotage, à la mouillade, au hachage et chez les cigarières. ”

“ Tout à coup une maison s'écroule, qui écrase ou étouffe sous ses débris une centaine d'hommes. A peine ce danger passé, un autre survient : un magasin à poudre prend feu, et l'explosion sème dans nos rangs le désordre et l'effroi. ”

“ Le cataclysme abominable qui, dans Paris saccagé, a répandu le pétrole et l'incendie, nous a fait connaître quelque chose de plus. Mais que nos coeurs se gardent des défaillances ! Quand tout est détruit, il faut tout relever. ”

“ Aussitôt, des chocs inattendus, suivis d'effroyables grondements, heurtent pêle-mêle ses articulations brisées ; les chars, qu'il semblait tout à l'heure emporter dans
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l'espace comme l'orage entraine une plume, rebondissent les uns sur les autres ; leurs ressorts se disloquent ; le bois, le fer, l'acier, rien ne résiste ; tout est débris, tout est poussière, et des centaines de victimes ont à peine le temps de jeter entre la terre et le ciel le dernier râle d'une agonie instantanée. Sans la loi qui l'ordonne et le conduit, le mouvement en avant mène à la catastrophe et à la mort. ”

“ La Harte ou papillon destructeur, à ailes simples, est un moule inverse des deux précédents, qui croissent et se métamorphosent pour le service de l’homme. La Harte au contraire se métamorphose pour opérer la destruction, dévorer nos vêtements, nos meubles, nos fourrures, nos magasins. C’est l’image de l’industrie pauvre et incohérente, qui détruit l’enveloppe du globe, déchausse les montagnes, tarit les sources, ensable les plaines et les mers vicinales, comme la mer Rouge de plus en plus ensablée par les dépôts de nuages de sables. ”

“ Dans les villes saccagées ou bombardées, dans les villages, dans les fermes, dans les bois, dans les champs, détruits, incendiés, ravagés, dans les immeubles envahis, abattus, rasés pour les besoins de la défense, en dedans ou en dehors des zones militaires, quel sera le sort des locataires ou fermiers dont les habitations auront été détruites, dont la fuite aura été forcée par l'irruption ou par le bombardement de l'ennemi, dont les récoltes auront été dévastées ou pillées, les granges brûlées, les maisons prises de force par l'envahisseur ou mises à néant pour la défense de la patrie? ”

“ Elle nous montre la matière même échappant à toutes les causes de destruction. Par quelque réactif qu'on la traite, par quelque agent qu'on l'attaque, on ne peut l'anéantir. Elle résiste aux moyens terribles que la science et l'industrie ont inventés. ”

“ Chaque jour, je ne saurais trop le répéter, les ruines rentrent dans le sol, les tours s’affaissent en décombres, les décombres se résolvent en poussière, la poussière s’envole, et avec elle les faits, les mémoires, les traditions, les ombres des hommes du passé ! Chaque écroulement est une rature sur les siècles ; chaque démolition fait un trou dans l’histoire ”

“ Un incendie considérable, allumé par vos projectiles, a réduit à la misère un certain nombre de familles, et cela, je le répète, sans autre but possible que celui de la destruction, et de frapper, dans leurs intérêts ou dans leurs personnes, de simples et bien inoffensifs bourgeois. ”

“ Non, l'on ne peut se faire une idée de cette dévastation, de ce ravage épouvantable. — Où il y avait des maisons, des magasins, des églises. — Plus rien que des décombres, plus une pierre l'une sur l'autre, partout des trous énormes. ”

“ Ensuite, les destructions massives de ponts, de voies ferrées, d’usines de guerre, de camps d’aviation, de dépôts de munitions, de magasins militaires, etc.... tous ouvrages situés à proximité ou quelquefois même à l’intérieur des villes, ne va pas sans entraîner des pertes excessives de vies humaines et de biens privés. ”

“ Le dommage qui ett considéré comme la suite de l'incendie, est assimilé à celui que l'incendie a causé directement, quand même il proviendrait de l'incendie de bâtiments voisins, comme par exemple, les dégâts de l'objet assuré par l'eau et tout autre moyen d'arrêter le feu, la perte par vol ou autrement pendant l'extinction du feu et le tumulte, ainsi que le dommage occasionné par la démolition partielle ou totale de l'objet assuré, faite par ordre supérieur, afin de prévenir les progrès de l'incendie. ”

“ ABATTRE, DÉMOLIR, RENVERSER, RUINER, DITRUIRE. Abattre, c’est jeter en bas ; démolir, c’est rompre par morceaux la liaison d’une masse construite ; renverser, c’est coucher par terre ce qui était sur pied ; ruiner, c’est faire tomber par pièces ; détruire, c’est dissiper entièrement l’apparence et l’ordre des choses. On abat une maison, on démolit des palais, on renverse des murailles ; les édifices, les États, la santé se ruinent ; on détruit des villes, des empires. ”

“ Et soudainement éclatera le grand incendie, l'embrasement de la terre qui fondra tous les métaux pour en faire un fleuve immense de liquide brûlant, ordalie suprême par laquelle passeront les hommes, bons et méchants. ”

“ Elle est formée par les débris de tous les objets qui se manipulent et se détruisent sans cesse, dans le mouvement de la cité, les poussières soulevées du sol, les particules de charbon et de suie déversées des cheminées, tous les fragmens, en un mot, à qui leur petitesse et la faiblesse de leur poids permettent de rester quelque temps en suspension sous l’action des courans d’air. ”

“ Devant cette épouvantable débâcle de l'atmosphère en courroux, nos malheureuses baraques en ruines s'écroulent, les nouveaux édifices, construits pendant l'été avec du simple mortier, se délayent sous les torrents de pluie qui crèvent de partout; de tous les côtés, des éboulements, des écroulements, des accidents, des sinistres ; ce sont des bestiaux écrasés sous les décombres, des hommes assommés par des murailles qui s'affaissent; enfin c'est un véritable désastre. Nos magasins se remplissent d'eau, nos vivres se détériorent, nos fours s'écroulent, nos moulins mal outillés se brisent. ”

“ La question des matériaux et du matériel revêtira une très grande gravité en raison des désastres accumulés par la guerre et la ruine plus ou moins complète, dans les régions atteintes, des industries alimentant le bâtiment. ”

“ C'est toujours l'enfer du Dante où les ombres s'égorgent toutes,
118 LE CAPITAINE SABORD.
où le dernier bras qui frappe tombe frappé, où l'incendie dévore cadavres et débris, l'incendie qui brûle tout, même les plus viles choses et qui détruit le monde pour ne laisser que l'immensité !
Les actions, les actionnaires, le capital, les dividendes de la société en commandite pour l'exploitation des mers, tout fut anéanti. Les débris de bois et de mâture, les membres déchirés des hommes, tout fut éparpillé sur le bleu tapis de l'océan par l'explosion des dernières poudres. ”

“ Il y a cas de force majeure dans les perturbations et accidents naturels, tels que tremblements de terre, accidents causés par la foudre, destruction immédiate ou causés par l'incendie qui en est la conséquence. ”

“ Lentement, prudemment, comme si les travailleurs eussent voulu éviter d’attirer l’attention, les pierres, les ferrures, les mille débris divers amoncelés en ce point étaient déplacés, repoussés, mis en tas. ”

“ Puis souvent une chaudière éclate, des craquements de fer retentissent, et avec lourdeur les deux adversaires, vaincus, brisés, morts, retombent sur le sol, déchirés par ce gigantesque et mortel embrassement. ”

“ Mais ni l’obturation, ni l’encombrement, qui, par leur combinaison, assurent la flottabilité de combat, ne mettent les organes nobles du bâtiment à l’abri de la destruction. La substance légère, qui donne une sécurité que les lourdes masses de fer et d’acier sont incapables d’établir, n’empêche pas les projectiles de détruire les parois elles-mêmes et de les traverser comme une cible mince. ”

“ Quelle digue sera assez puissante pour arrêter et contenir dans son éruption la lave dévorante, corrosive, qui s'échappe à flots pressés, brûle et dessèche tout, entassant sur son passage ruines sur ruines ? ”

“ Après l’explosion, continuai-je, ou la destruction, comme il vous plaira, ils seront venus ramasser les uns les poutres, les autres les pierres dures, d’autres la chaux, ceux-ci les fondations, ceux-là les murailles maîtresses; et avec cela ils auront gagné de l’argent, beaucoup d’argent, engraissé leurs terres, fumé leurs luzernes, marié leurs filles, construit des moulins, acheté des bêtes de somme, et ils seront devenus électeurs et éligibles. ”

“ Là où se produit une explosion, un grand nombre des ouvriers est brûlé, et le reste court risque d’être asphyxié par les gaz qui viennent remplir les travaux après l’inflammation du grisou. On a vu des tonnes lancées par les puits ainsi qu’une bombe par un mortier, et des mines entières dévastées comme si elles avaient été le théâtre d’une de ces trombes qui viennent quelquefois ravager certaines vallées. ”

“ La charge d'explosif est si forte que murs et toitures s'effondrent, ensevelissant sous leurs débris, sacs, bagages et colis. Qu'on se représente notre retour, la désolation des camarades privés de toute leur petite fortune, des lettres reçues jadis, des souvenirs qui étaient le seul lien les attachant encore à la famille, au pays. Il y eut des scènes de désespoir auxquelles nos gardiens, attroupés, répondirent par d'affreux éclats de rire. ”

“ Est puni des travaux forcés à temps tout militaire qui volontairement détruit ou dévaste, par d'autres moyens que l'incendie ou l'explosion d'une mine, des édifices, bâtiments, ouvrages militaires, magasins, chantiers, vaisseaux, navires ou bateaux à l'usage de l'armée. ”

“ Voyez-vous une nuée d'incendiaires, grimpés dans les grands sapins, à toutes les hauteurs, du pied aux combles, et répandant à flots le pétrole, la térébenthine, l'huile, toutes les matières grasses que le génie de la destruction peut accumuler! La toilette de la forêt est faite ; les démons l'abandonnent ; le dernier, en se retirant, y laisse une torche enflammée; vous jugez avec quelle rapidité l'oeuvre de destruction s'accomplit ! La vieille voûte veut résister, mais des vagues de flammes l'atteignent sans cesse, la dessèchent, la calcinent ”

“ Les cratères ont été muselés, l’on a fait taire leur éruption dévastatrice, et l’on a donné un cours utile à ces réservoirs de lave. L’air, le feu, et l’eau, tous les éléments aux instincts destructeurs ont été domptés, et captifs sous le regard de l’homme, ils obéissent à ses moindres volontés. ”

“ A quelle cause attribuer ces catastrophes épouvantables qui affligent une population aussi intéressante et qui menacent, en se renouvelant encore, de la décourager complétement? Les chaînes des bennes se rompent, les éboulements se produisent inopinément dans les puits, les eaux envahissent tout, à coup une galerie occupée par les travailleurs, enfin le grisou éclate ”