Nestor Urbain

“ Si l'économie politique défend à la raison de prendre pitié des malheurs qui semblent être plus ou moins une punition, la charité et les sentiments généreux d'homme à homme qui sont le principe de toute association, savent excuser la faute et s'exercent souvent même à soulager l'infortuné dans le crime. C'est donc mal comprendre les principes qui doivent diriger les administrateurs et les gouvernants, que d'en faire l'application à la conduite privée du riche pour tarir dans son cœur les sources de l'aumône et de la pitié pour le malheureux. ”

“ L'homme aventureux n'y trouve qu'une loterie dont les chances sont maigres aux prix de celles que lui donne sa propre industrie.
L'homme paisible s'accommode de sa médiocrité, il ne veut en diminuer l'aisance ni pour s'assurer un bien-être éventuel éloigné, ni pour garantir un avenir à ses enfants à qui il donne
une bonne education et non pas un capital pour héritage. ”

“ Ainsi tout essai nouveau de société d'assurance reste infructueux, le monopole domine, il est fort et puissant, il a des organes intéressés au sein même du conseil d'état, il en a parmi ceux qui redigent les lois, au milieu des chambres législatives; si quelque ministre du roi fait un jour une loi sage qui détruise le monopole, cette loi lui appartiendra à lui seul, et sera sans doute le plus beau titre de gloire qu'il puisse acquérir, car l'entreprise est aussi difficile qu'elle serait utile au pays. ”

“ L'assurance devient à Nantes, à Grenoble et dans plusieurs autres villes un heureux moyen de secours pour l'ouvrier malade ou sans travail ; d'admirables institutions sont partout fondées pour ouvrir à l'artisan malheureux des ressources nouvelles, toutes ont pour base la prévoyance de chacun et l'association de tous. Mais le génie du mal fait de l'union une coalition et du patronage une exploitation odieusede l'homme par l'homme; Lyon nous en a présenié l'exemple. L'assurance avec des formes de mutualité moins apparentes
serait plus efficace et formerait davantage les mœurs individuelles. ”

“ Et nos écoles publiques semblent avoir été créées pour former des hommes propres à toute chose si ce n'est à se créer un état, de sorte que les études nécessaires pour que l'homme ait une existence sociale, forment dans la vie de l'artisan et de l'artiste, du commerçant et de l'avocat, une lacune de quinze années soumises à toutes les tentations, à tout le tumulte des passions jeunes et robustes. ”

“ L'assurance ne peut jamais être pour l'assuré un moyen d'acquérir; en conséquence, la détermination, dans le contrat ou police d'assurances, du montant de la somme assurée, n'a pour objet que de limiter la garantie de l'assureur et le recours de l'assuré. ”

“ En imposant des charges égales à tous les citoyens, la révolution de 89 a grevé le pauvre bien au delà du riche dans tous les cas où la charge imposée peut se résoudre en argent; elle a au contraire, dans le cas où il s'agit d'un service personnel, fait un grand mal à l'homme qui a reçu une éducation libérale, et ménagé quelquefois au pauvre un bien-être qu'il n'aurait jamais connu s'il n'avait été appelé à servir l'état. ”

“ Enfin les assurances à temps qui ne sont que des placements avec les chances de la mutualité, n'ont présenté jusqu'à ce jour qu'un bien petit nombre de souscripteurs : quel est en effet l'homme assez avide pour vouloir profiter des chances de mort de ceux qui contractent avec lui, et pourtant assez oublieux de l'intérêt des siens pour compromettre le capital ou les intérêts dont il se sera privé avec des vues de spéculation pendant un certain nombre d'années? Un avare ne veut pas perdre même après sa mort, et un avare seul calcule la loterie de mort qu'on lui présente dans les tontines. ”

“ Aujourd'hui, nous avons également à nous prémunir contre les chances de la fortune et contre les inégalités de condition que la loi nous a faites ; et comme les principes sont encore en lutte, qu'il n'est même pas sans exemple de voir des hommes habiles confondre les règles de la conduite privée avec celles du gouvernement et une circonstance, tandis qu'ils les distinguent parfaitement dans une autre, nous sommes réservés à voir naître encore bien des chances nouvelles pour lesquelles il faudra user de prévoyance. ”

“ L'instruction élémentaire ne moralise pas par elle-même, mais elle accompagne ordinairement une bonne éducation maternelle. Elle lui sert alors d'enseigne.
Il y a pour l'homme un passage terrible dans la vie, tout entouré de tentations coupables et dans lequel la moindre chute conduit à un abîme. ”

“ Nous n'avons plus à parler aux passions, il faut aborder avec une véritable bonne foi les faits tels qu'ils sont, et plaider sans cesse l'intérêt, non du public particulier qui nous entoure, mais de ce grand public, si souvent méconnu, si secret dans ses pensées d'avenir, et pourtant si constamment soumis à un but providentiel : telle est la mission d'un ardent apôtre de la paix morale, d'un croyant du progrès qui sait être souvent aussi ami de la conservation. ”

“ Et vivons-nous dans un temps où les principes de l'économie politique soient si bien arrêtés, où la législation commerciale soit si judicieusement calculée , où les rapports internationaux soient si bien établis, qu'il n'existe aucune industrie factice et fragile, aucun commerce usuraire et déloyal, aucune élévation du riche au détriment du pauvre ? ”

“ La disposition générale des esprits, en France, est certainement contraire à toute institution de prévoyance, il est peu d'hommes qui ne comptent plus sur leur industrie et sur leur capacité à faire valoir un capital, que sur l'épargne qu'ils en peuvent faire. ”

“ Eh bien? rien n'est fait dans le monde pour abréger ces cruelles années d'inquiétude où le jeune homme sorti de l'enfance demande à la société un état, une famille, des affections nouvelles.
Trop souvent les pères ne soignent l'éducation de leurs enfants que dans la prévision anti-sociale de s'en approprier les fruits. ”

“ Cependant, assez d'expériences ont été faites, assez de fraudes et d'intrigues ont mûri la raison du législateur et fait connaître les abus, assez de besoins urgents ont appelé un remède à l'imprévoyance et à l'égoïsme du siècle, pour que ce soit un devoir et une gloire de créer des lois spéciales aux assurances.
En théorie, il faut bien reconnaître que toute valeur humaine est périssable , que cette mort, qui sans cesse menace la vie et les propriétés des hommes, doit en changer le prix si l'on en veut trafiquer. ”

“ Car maintenant l'ouvrier est libre sans doute, il n'a plus ni maître qui le gouverne et le soigne comme un instrument productif, ni patron qui le protège et l'exploite, mais quelle loi lui a donné la prévoyance de l'avenir ? l'éducation gratuite qu'on lui offre lui apprend-elle même à se prémunir contre la misère ? ”

“ Les assurances relatives aux chances de succession, rectifient ce que nos lois, sur ces matières, ont d'incorrect et d'injuste ; celles qui fondent des dots, qui rachètent le jeune soldat ou fournissent le fonds d'un premier établissement, sont de véritables caisses d'épargnes ; ces institutions , si on en excepte les assurances maritimes et celles contre l'incendie, sont peu connues, elles ont surtout besoin d'être propagées dans les départements où la régularité de la vie et le sérieux des relations de famille est encore compris. ”

“ Et puis, la France est un pays plus agricole et industriel que commerçant, les agriculteurs et après eux les industriels se confient à leur richesse matérielle, à leur capital, tandis que le commerçant n'a qu'un revenu sur lequel il fait des épargnes pour la vieillesse, soit entre ses mains, soit entre celles d'un caissier, qui peut être la banque, le notaire ou la compagnie d'assurances. ”

“ Les caisses d'épargnes, les compagnies d'assurances de toutes espèces, soit qu'elles garantissent contre les hasards qui tiennent à l irrégularité des saisons, contre les chances aléatoires dont les causes sont inconnues, ou contre les mauvaises lois faites par les hommes, sont encore trop neuves pour suffire à remplacer toutes les institutions de secours; il est remarquable même qu'il n'existe encore, dans notre pays, qu'un seul genre d'institutions de prévoyance auquel soit attaché un caractère de protection gouvernementale. ”

“ Mais aujourd'hui il n'est pas un riche qui ne considère l'aumône comme une prime payée aux mauvaises mœurs et à la paresse, pas un pauvre aussi qui ne considère comme un moyen d'existence la mendicité. ”

“ Le pauvre, celui qui se présente sous ce nom aux administrateurs de sa commune, est toujours dégradé avant d'accepter une telle dénomination, et c'est la faute de notre société où il n'existe aucun avenir pour l'homme qui est né et qui vit dans la classe laborieuse.
L'honorable M. de Villeneuve a proclamé les bienfaits de l'agriculture et flétri les fausses richesses que procure l'industrie. C'est une vérité dans notre état social que le perfectionnement des arts ne peut s'accomplir sans de cruelles souffrances. ”

“ La révolution politique qui a eu lieu en France à la fin du siècle dernier a fait comprendre toute l'immoralité de la mendicité organisée ; elle a détruit une grande partie des institutions sociales de nos ancêtres devenues vieilles par les progrès de la civilisation, et souvent corrompues par les vices des hommes qui avaient, perdu les mœurs simples de leurs aïeux. ”

“ D'autres, administrateurs éclairés, ont été frappés de la dégradation morale qui accompagne presque toujours l'indigence, et ils ont demandé des lois répressives contre la mendicité, mais ils n'ont pas vu que l'homme d'énergie, dans un pays qui lui refuse le travail, l'aumône et les moyens d'accumuler et de décupler ses épargnes pendant les jours heureux, deviendra criminel avant d'être indigent. ”

“ Autrefois les assureurs des ports ne pouvant courir de gros risques, et la France n'offrant aucune institution semblable au Lloyd de Londres, c'était à l'étranger que se faisaient les assurances importantes. Aujourd'hui, non-seulement il existe à Paris un Lloyd en pleine prospérité; mais il vient de se créer une société anonyme au capital de cinq millions sous
le titre d' Union des ports, dont les opérations ne peuvent manquer d'étendre beaucoup les assurances maritimes en France. ”

“ Voir naître un enfant, soigner son enfance et l'abandonner quand il a grandi; cela se fait presque toujours, mais jamais cela ne se prévoit, et si la réflexion du père se porte sur l'avenir de son enfant pendant son jeune âge, c'est pour chercher un moyen de lui rendre facile son entrée dans le monde. ”

“ Au milieu de la foule, isolés comme dans un désert, les riches de la capitale n'ont que des inconnus à soulager, leur égoïsme y est à l'aise, et comme le peuple s'y fait l'égal de la haute classej celle-ci n'a point de distance à combler par les bienfaits. En même temps l'ostentation et les plaisirs de la vie suffisent à consommer les plus grandes richesses , et quelquefois portent le désordre dans les plus belles fortunes, de sorte qu'il n'y a pour
un riche de Paris, ni misères dignes d'intérêt, ni superflu à employer pour le soulagement du pauvre. ”

“ Les hôpitaux pour les malades, les hospices pour les vieillards, les dépôts de mendicité, les monts-de-piété, les bureaux de bienfaisance, les secours et les indemnités à domicile , toutes institutions de secours pour le soulagement des pauvres valides ou invalides, sont encore des établissements nécessaires à la France. ”

“ On a essayé bien d'autres systèmes qui tous ont leur degré d'utilité, et dont pas un n'a éprouvé une chute complète quand il a été soumis à des conditions assez générales pour avoir l'étrodue qui est nécessaire à tout système de mutualité.
Telles sont les assurances pour les marchandises prohibées introduites en fraude; celles dites judiciaires, qui garantissent le plaideur des exactions des gens de loi ; celles dites hypothécaires, dont le but est encore de combattre les vices de la législation sur les hypothèques ; celles enfin qui sont faites contre la loi du recrutement. ”

“ Depuis quelques années les principes de l'économie politique reproduits fréquemment par les différents organes de la presse, et presque toujours modifiés suivant la passion qui dirigeait la plume de l'écrivain, ont fourni à l'indifférence des riches une foule de prétextes pour repousser le malheureux loin du seuil de leurs maisons. ”

“ Dans ces derniers temps, les ministres de la religion, qui représentent essentiellement la charité privée, la bienfaisance par secours et aumône, mais qui souvent, pressés dans la localité où ils vivent, ne peuvent porter leur regard compatissant sur les misères que leurs bienfaits même préparent quelquefois, soutenaient ces institutions mixtes avec un soin pieux , ils ne les considéraient que comme des institutions de secours. ”

“ Dans les pays de commerce, tels que l'Angleterre et la Hollande, rien n'est facile à comprendre comme toutes ces spéculations, tous- ces marchés dont l'objet n'a souvent rien de matériel. Là, on sait que si toute valeur humaine doit produire un intérêt, une rente à qui la possède, elle est aussi grevée d'une sorte d'intérêt négatif par la destruction qui la menace ”

“ Quand la société améliore la condition de l'enfance , quand elle offre aux jeunes des principes moraux et des connaissances positives qui les sauveront, adultes, de la misère ou de l'incon duite, elle fait acte de prévoyance. C'est ainsi qu'il faut envisager le système d'éducation publique qui se réalise par les hospices d'enfants
trouvés, les salles d'asile, les écoles d'instruction primaire. ”

“ C'est ce moment où il échappe au toit paternel,
à l'affection de sa mère, pendant lequel toutes les passions que la nature a mises en lui pour le porter à se créer une famille descendante l'émeuvent et le troublent : s'il n'aperçoit point le but, si les circonstances sociales prolongent son hésitation, s'il voit ses premiers désirs déçus, sa vie ne s'accomplit pas. ”

“ Malgré les tendances parisiennes à nous entraîner encore dans les débats oiseux d'une politique quintessenciée, malgré l'intrigue qui veille aux portes des ministères armée de questions personnelles, malgré peut-être la vaine importance qu'attachent certains ministres à la métaphysique de l'administration, une force puissante domine la volonté même des hommes qui gouvernent la France; aucun désormais n'aura la force de se maintenir en présence des corps électoraux, s il ne travaille sincèrement à augmenter la richesse et la paix morale du pays. ”