Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Le lendemain, à l'aurore, une immense population pénètre dans le jardin des Tuileries, et attend avec impatience le grand événement dont le monde entier va s'émouvoir.
Courbés comme un cheval qui sent venir son maître, Ils se disaient entre eux : quelqu'un de grand va naître, L'immense empire attend un héritier demain.
Qu'est-ce que le Seigneur va donner à cet homme, Qui plus grand que César, plus grand même que Rome, Absorbe dans son sort le sort du genre humain 1 ?
Napoléon est près du lit de Marie-Louise. Il l'embrasse, l'encourage par les mots les plus rassurants. ”

“ A cette heure lugubre des funérailles de l'antique monarchie, le jardin créé par Le Nôtre est plus riant que jamais.
L'astre favori de Louis XIV, son emblème, le soleil, projetant ses rayons sur les statues de marbre et les plates-bandes de fleurs, brille comme pour un jour de fête. C'en est fait, la royauté mourante a quitté son palais pour aller, humiliée et vaincue, agoniser sous l'œil féroce de ses ennemis. Voilà l'infortunée famille royale en marche dans le jardin des Tuileries, j'allais dire le jardin des Oliviers en pensant à cette Passion, à ce calvaire. ”

“ « Peuple! l'or qui ruisselle sur ces murs, c'est ta sueur. Assez de temps tu as alimenté de ton travail, abreuvé de ton sang ce monstre insatiable, la monarchie. Aujourd'hui que la révolution t'a fait libre, tu rentres en possession de toi-même.
Ici, tu es chez toi. Mais reste digne, et fais bonne garde, pour que les tyrans n'y rentrent jamais. »
Il y eut, dans cette même journée, trois concerts successifs aux Tuileries; le premier à deux heures dans la salle des Maréchaux; le second, à quatre heures, dans la galerie de Diane; le troisième, à six heures, dans la salle de spectacle. ”

“ Les Tuileries ressemblent à un Olympe, dont le Jupiter fait trembler toute l'Europe, rien qu'avec un froncement de sourcils. Voyez-vous le grand homme avec sa cour de rois, le voyez-vous tel que le peint le comte Miot de Melito ? Autour de lui, quel empressement, quelle affluence de princes, d'ambassadeurs, de cardinaux, de grands personnages étrangers, de ministres, de généraux, brillants d'or, de pourpre et de pierreries, chamarrés d'ordres et de cordons de toutes les couleurs! L'Empereur, au milieu de tous, semble seul libre et sans contrainte. ”

“ La foule, étonnée de sa victoire, contemplait avec curiosité toutes les salles du palais, tandis que Marmont, arrivé à Saint-Cloud, disait à l'infortuné Charles X : « Sire, c'est une bataille perdue. Une balle dirigée contre moi a tué, à mes côtés, le cheval d'un de mes officiers. Je regrette qu'elle ne m'ait pas traversé la tête. La mort serait préférable pour moi au triste spectacle dont je viens d'être témoin. » Le drapeau blanc ne devait plus flotter sur le faîte des Tuileries. ”

“ Mais le drapeau avait changé. Aux fêtes impériales succédaient les fêtes royalistes.
Le 12 avril 1814, par une magnifique journée de printemps, le frère de Louis XVI, le comte d'Artois, rentrait dans le château de ses pères. Agé de cinquante-six ans, il avait déjà connu toutes les vicissitudes de la bonne et de la mauvaise fortune. Comme l'a dit M. de Lamartine, le nom de Bourbon, les tristesses de l'exil, les joies du retour, l'ombre de Louis XVI l'entouraient d'un prestige et d'un attendrissement de souvenirs qui
courbaient toutes les têtes devant lui. ”

“ Toute la nuit l'incendie fait rage. A quatre heures du matin, une bande de fédérés, armée jusqu'aux dents, pénètre dans la bibliothèque du Louvre, et malgré les supplications, malgré les larmes des gardiens, verse sur les parquets l'huile de pétrole, et sort par une cour de la caserne du Louvre, en laissant derrière elle un sillage en flamme. A cinq heures du matin, cette belle bibliothèque brûle comme les Tuileries. Le Louvre tout entier est menacé. Mais bientôt l'armée du maréchal de Mac-Mahon se précipite au pas de course, et le palais du Louvre est miraculeusement sauvé. ”

“ Ils montèrent par le grand escalier dans la salle des Maréchaux, puis au sommet du pavillon de l'Horloge, où ils arborèrent le drapeau tricolore. Après un intervalle de quinze ans, l'étendard de la République et de l'Empire reparaissait sur le dôme des Tuileries, au moment où les derniers détachements du duc de Raguse n'étaient pas encore sortis du jardin. La foule, comme une marée montante, avait inondé le château. Ses flots se précipitaient par les fenêtres du rez-de-chaussée, par l'escalier du pavillon de l'Horloge, par la porte de communication entre le Louvre et le pavillon de Flore. ”

“ Sortant comme d'une tanière des ruelles obscures qui sont voisines de la place du Carrousel, ils sont rentrés timidement dans la cour Royale, que les Suisses n'étaient plus là pour défendre, et, s'avançant avec prudence, comme s'ils craignaient à chaque instant une embuscade, ils ont fini par arriver au vestibule, par franchir le grand escalier, par pénétrer dans le palais. Le flot houleux déborde. Bruyante, cynique, ivre de sang, la meute crie et se déchaîne. Ceux qui se
sont montrés les plus lâches au combat seront les plus ardents au pillage, au massacre. ”

“ C'est le mouvement du monde civilisé à deux pas de ravages causés par les barbares. On dirait un squelette et un vivant côte à côte.
Devant ces gigantesques débris, un orchestre de fête fut dressé le 3o juin 1878, au moment même où l'Exposition universelle était à l'apogée de son succès et de sa splendeur. La foule, calme et joyeuse, ne songeait plus ni à la Commune de 1871, ni aux échafauds de 1793, en parcourant la place Louis XV et la grande allée du jardin des Tuileries, cette allée qui fut tour à tour pour les dynasties la voie des ovations et le chemin du calvaire. ”

“ Alors les émeutiers enfoncent la porte et entrent, le sabre à la main, dans le salon qui étincelle. Ils s'arrêtent. Le contraste entre le jour qu'ils quittent et ces bougies se reflétant dans les glaces est étrange. Soit par surprise, soit par compassion, ils épargnent les femmes. Elles sortent du salon, passent sur le corps de deux domestiques massacrés, et parviennent enfin, après mille angoisses, à sortir du château par la petite porte d'un souterrain.
Et voici que le ciel rougit de flammes sinistres.
Ce n'est pas assez du vol, de l'orgie et du meurtre. Maintenant c'est l'incendie. ”

“ Celui qui parlait ainsi, maigre, pâle, l'œil en feu, c'était l'homme du destin, l'homme appelé par la Providence à s'installer un jour en maître dans le palais que, perdu dans la foule, il regardait de loin; l'homme qui devait, après avoir brisé et broyé la Révolution, être dévoré par la guerre, c'était le Corse aux cheveux plats, le futur empereur Napoléon!
Marie-Antoinette, pensive et accablée, redescendit dans ses appartements du rez-de-chaussée, où elle couchait. Ils avaient été profanés, comme ceux du premier étage. ”

“ Il s'y agenouille, avec la reine, à la chapelle où reposent les restes de son fils bien-aimé, le duc d'Orléans, de sa fille, l'artiste de sang royal, la princesse Marie, de sa sœur Madame Adélaïde, morte deux mois avant la chute du trône. Errant, comme un proscrit, de retraite en retraite, il se cachera pendant quelques jours, et ce n'est qu'après mille angoisses qu'il débarquera, le 3 mars, en Angleterre. Quant à son palais des Tuileries, il est devenu la chose des émeutiers vainqueurs, qui s'y sont installés résolument, comme dans un bivouac. ”

“ Tant qu'un monarque est fort, son palais a je ne sais quoi qui intimide. Quand le monarque est faible, ce même palais n'a plus rien qui frappe les imaginations.
On le regarde en face avec dédain ou avec tristesse. Il semble que l'édifice est sapé par la base et que le moindre souffle pourrait le renverser.
Le Versailles de la fin du règne de Louis XVI ne pouvait faire le même effet que le Versailles du beau temps de Louis XIV. Les Tuileries, au déclin du règne de Napoléon III, ne paraissaient plus imposantes comme à l'époque de ses grandes prospérités. ”

“ La foule n'a pas assez de regards pour contempler ce grandiose cortège qui pénètre par le pont tournant dans le jardin des Tuileries. Les terrasses regorgent de spectateurs. « Les Renommées de pierre qui surmontent la grille, semblent prêtes, dit le Moniteur, à s'élancer pour porter au loin les nouvelles de ce grand jour. » Le cortège tourne autour des bassins, s'avance vers le palais avec une lenteur majestueuse, et s'arrête devant le pavillon de l'Horloge. ”

“ A la clarté des illuminations, la nuit est plus éblouissante qu'un beau jour. L'empereur veut jouir de plus près de l'enthousiasme populaire. En compagnie de Duroc, il sort déguisé du palais et, sans être reconnu, il se mêle à la foule dans le jardin. Son attention se porte sur un petit enfant qui crie de toutes ses forces : « Vive l'empereur ! » — Pourquoi criez-vous ainsi? lui dit Napoléon en le prenant dans ses bras. L'enfant répond que c'est parce que son père et sa mère lui enseignent à aimer et à bénir l'empereur. ”

“ Les soirs de grand bal, sous Napoléon III, les appartements du premier étage depuis la salle des Travées jusqu'à la galerie de Diane inclusivement étaient resplendissants de lumière. On entrait, du côté de la cour, par le vestibule du pavillon de l'Horloge. On gravissait le grand escalier. Des deux côtés de chaque marche il y avait un cent-garde avec sa tunique bleue, ses bottes à l'écuyère, son casque et sa cuirasse. On
dansait dans la galerie de la Paix et dans la salle des Maréchaux. ”

“ Après le cotillon, l'on soupait dans le salon Louis XIV. Les lundis de l'impératrice avaient une réputation européenne.
Les femmes y rivalisaient d'élégance, et les étrangers de distinction venaient de tous les points de l'Europe y admirer le charme de la belle souveraine et l'éclat de la cour de France.
Ne quittons pas encore les appartements de réception du premier étage, si riches, si éblouissants, si lumineux les jours de fêtes, et que notre
pensée les reconstruise dans toute leur splendeur. ”

“ Peu de jours après, les Marseillais, recrutés pour la prochaine émeute, arrivaient à Paris. Le flot révolutionnaire ne cessait de battre les Tuileries, objectif des colères et des haines de l'émeute. « Citoyens, écrivait Marat, veillez autour de ce palais, asile inviolable de tous les complots contre la nation ; une reine perverse y fanatise un roi imbécile; elle y élève les louveteaux de la tyrannie. Des prêtres insermentés y bénissent les armes de l'insurrection contre le peuple ; ils y préparent la Saint-Barthélemy des patriotes. » ”

“ Qu'elle est jeune, qu'elle est vive, qu'elle est entraînante, cette cour qui n'a ni chambellans, ni préfets du palais, ni pages, ni dames d'atours, qui est si joyeuse, si fière de vivre, qui est illuminée par les rayons d'un si beau soleil matinal !
Qu'elle est intéressante et féconde en contrastes, cette société nouvelle, qui, sans rien perdre de la vieille urbanité française, a tant de liberté, de diversité, d'originalité! Les émigrés eux-mêmes, ordinairement dédaigneux et railleurs, ne peuvent s'empêcher d'admirer les Tuileries consulaires. ”

“ Rien ne pouvait les consoler, à l'heure où ils voyaient tomber ces deux géants, l'empereur et l'Empire, « l'Empire, le plus haut point de gloire
où la France fût parvenue depuis Charlemagne, » comme a dit le P. Lacordaire, dans son oraison funèbre du général Drouot. Ces grenadiers, mêlés comme par une ironie du sort aux courtisans de Mittau et d'Hartwell, aux Vendéens et aux gentilshommes de l'armée de Condé, semblaient comme la protestation muette de la France républicaine et impériale. Le royalisme se défiait d'eux. ”

“ Il se levait de bonne heure, allait à la messe tous les jours, puis lisait les journaux, recevait dans son cabinet la famille royale, déjeunait ensuite avec elle, travaillait avec ses ministres, et sortait en carrosse dans l'après-midi, quand le temps le permettait.
On n'avait pas eu le temps d'effacer sur les murs les chiffres couronnés de Napoléon, dans ce palais où l'aigle impériale avait fait son nid. Mais
le monarque, fier de son droit et se croyant l'incarnation glorieuse d'un principe, se souciait peu des vestiges de ce qui, à ses yeux, n'était que l'aventuré d'un parvenu. ”

“ Les funérailles se firent en grande pompe à Saint-Denis, où le peuple en masse suivit le char funèbre pour rendre hommage à la mémoire d'un souverain dont M. de Lamartine a dit avec raison : « A force de croire à son droit, malgré les insultes de la fortune, il y avait fait croire l'Europe. A force de se respecter lui-même, il s'était fait respecter de l'univers. » Louis XVI avait été dévoré par l'échafaud, Louis XVII par le Temple, Napoléon par le rocher de Sainte-Hélène, et voici que Louis XVIII mourait en paix dans le palais de ses aïeux. ”

“ Elles sont si belles, ces revues que Bonaparte passe tous les quintidis dans la cour du château ! Presque toujours, après avoir parcouru les rangs des troupes sur son cheval blanc, le Désiré, il met pied à terre, et parle aux officiers, aux sous-officiers, aux soldats. On le voit entrer dans des soins d'un détail infini pour tout ce qui se rapporte à leur bien-être. Il visite leurs sacs, inspecte leur habillement, se montre instruit de leurs actions glorieuses, et leur décerne de justes récompenses. A chacun de ses pas, à chacun de ses mouvements, c'est un nouveau triomphe. ”

“ Seule, une femme, une vieille femme, se montre par sa fermeté intrépide à la hauteur des circonstances. Cette femme de tête, cette femme de cœur, c'est la digne petite-fille de la grande Marie-Thérèse, c'est la reine Marie-Amélie. Si Louis-Philippe avait écouté les conseils énergiques de cette noble et fidèle compagne, les choses ne seraient point arrivées où elles en sont.
Mais la courageuse reine ne désespère pas encore. Elle préférerait mille fois une mort héroïque à l'abdication ou à la fuite. ”

“ Des illuminations splendides faisaient rayonner tous les arbres. La multitude poussait des cris de joie. « Ce n'est plus le même peuple! » disait Marie-Antoinette en rentrant toute émue au château. La surveillance dont la famille royale était l'objet cessa. Les portes du palais furent rouvertes, et l'on rendit le jardin à la libre circulation des Parisiens. Mais ce n'était là que le calme précurseur de l'orage suprême.
La révolution, enhardie par la faiblesse et la bonté du roi, montait, montait sans cesse. ”

“ Malgré la grêle des balles qui tombent de toutes parts, de la grille du pont, de la porte située en
face de la cour du Manège, de la terrasse des Feuillants, ils se rangent tranquillement comme à une parade, puis traversant la grande allée des Tuileries au milieu d'un feu meurtrier, parviennent sur la terrasse des Feuillants et pénètrent dans les corridors de la salle de l'Assemblée.
Leur commandant, M. de Durler, va prendre les ordres du roi. Louis XVI lui dit : « Posez les armes entre les mains de la garde nationale. Je ne veux pas que des braves gens comme vous périssent. » ”

“ C'est le charme d'un grand attrait uni à la bonté ; il commande.
On entre dans le logement de Mme Bonaparte par l'escalier du pavillon de Flore. Le salon de réception est tendu en quinze-seize jaune; les meubles sont en gourgouran, les franges en soie, les bois en acajou. Les autres pièces n'ont pas plus de richesse dans leur décoration. Il n'y a d'or nulle part. Tout est frais, tout est simple. Au reste, les grandes réceptions, les cohues, comme disent les femmes de la cour consulaire, ont toutes
lieu au premier étage. ”

“ « Vos peuples saluent par d'unanimes acclamations ce nouvel astre qui vient de se lever pour la France, et dont le premier rayon dissipe jusqu'aux dernières ombres des ténèbres de l'avenir. » Ils se rappelaient l'ivresse de la foule, quand le canon des Invalides, par sa vingt-deuxième salve, apprenait - que Napoléon avait un fils, les Tuileries magnifiquement illuminées, les pompes du baptême à Notre-Dame, les félicitations arrivant de tous les
points de l'Europe, le monde entier se croyant pacifié et sauvé. ”

“ Pendant cette période, tout est gloire ; tout est puissance, tout est prestige. Les premières années de l'empire, c'est Austerlitz, c'est Iéna, c'est Tilsitt. Le 15 août 1807, le jour de la fête de l'empereur, les Tuileries ressemblent à un palais féerique. Toute la population de Paris est sous les fenêtres du château, demandant à voir Napoléon. Il paraît plusieurs fois avec l'impératrice au balcon du pavillon de l'Horloge, et un
tonnerre d'applaudissements retentit. ”