Mme Bonaparte

“ Ainsi le nom de Bonaparte, quels que soient l'esprit et les qualités de celui qui le porte aujourd'hui, répond admirablement aux instincts pervers de la multitude. Aucune idée de bonté, de miséricorde, de sagesse, de prudence, d'intelligence même ne se trouve dans son acception vraie, rien enfin digne d'un souverain ne s'y rattache. Le peuple ne donne à Bonaparte que les qualités qu'il admire : pour les uns c'est un renard fin et rusé, et pour les autres un sabreur. Le nom de Bonaparte est un nom fatal, un nom de discorde et non pas un signe de ralliement et de paix. ”

“ La maison de Bonaparte ne commence pas à la génération qui gouverna ou fit trembler l'Europe. Il y a dans cette maison une double destinée, un double caractère qui lui fait représenter à la fois les deux destinées, les deux caractères de la société moderne elle-même. Aux yeux de l'Europe monarchique, à la fin du XVIIIe siècle, les Bonaparte sont le type le plus redoutable de cette classe déshéritée, qui retrouve tout à coup ses droits méconnus, mais non périmés. Le chef de la France nouvelle, acclamé par la France, c'est le peuple lui-même affranchi, anobli par la Révolution. ”

“ Le génie de Bonaparte a éclairé le gouvernement britannique; son pouvoir, sa gloire, sa fermeté, sa modération, ont ramené un peuple fier et puissant à de nouveaux principes d'ordre et de justice : Bonaparte a changé le système guerrier de l'Europe , et opérera, n'en doutons point une révolution morale dans les mœurs, le caractère, et les opinions des peuples. ”

“ Bonaparte a été, du premier coup, emporté par le courant, et ce courant est le plus véhément et le plus riche de puissance humaine que jamais l’histoire ait vu se déchaîner : c’est la Révolution française répandant dans toute une nation exaltée et généreuse les passions, les ambitions, les rêves de grandeur accumulés dans l’Etat par une monarchie de huit siècles, la plus conséquente qui eût été. Cette France en fièvre de croissance, ces armées enthousiastes, voilà ce qui fait Bonaparte, par quoi il est tout, sans quoi, malgré son génie, il ne serait qu’un prodigieux et impuissant isolé. ”

“ Le caractère de Bonaparte alliait tous les contrastes de haute intelligence , de force et de modération. Son imagination, si singulièrement active, quoique toute remplie de la gloire aventureuse des armes, portait une extrême maturité de raison au milieu de toutes les créations d'une législation renouvelée, il était digne d'admiration, ce spectacle d'un jeune homme nourri dans les camps, ralliant après la victoire les guides de la société, consolidant le principe de l'égalité devant la loi, et les libertés populaire par la puissance et la dignité du trône ”

“ Ce n'est pas de l'enthousiasme, c'est de la rage- Bonaparte est l'homme du peuple, comme il l'a dit cent fois lui-même, et comme l'ont assez prouvé les manifestations des masses au sujet de l'héritier de son nom ; il est sa gloire, son orgueil, son amour, ses espérances et ses rêves, car le peuple espère et rêve encore, dans sa noire envie, la ruine, l'humiliation et peut-être l'extermination des riches. Bonaparte, c'est le peuple déifié dans sa personne. ”

“ A chaque instant, dans cette mémorable campagne, Bonaparte se trouve sur le bord de l'abîme. Un rien, et il y serait précipité.
C'est en étudiant la vie des plus grands hommes, des César, des Alexandre, des Napoléon qu'on est le plus frappé de la petitesse des choses humaines et de l'importance extrême que les plus insignifiants détails, les incidents les plus minimes, les plus vulgaires, prennent dans les destinées des républiques et des empires. Il existe une force inconnue qui se joue de toutes les combinaisons humaines. ”

“ Bonaparte s'occupa du bonheur des peuples vaincus; il affranchit l'Italie en la conquérant; il la rendit libre, et ne l'opprima point; il lui donna des lois conservatrices ; il brisa le sceptre de la tyrannie qui s'appesantissait sur les habitans infortunés de ces belles contrées ; il les fit rentrer dans leur souveraineté usurpée, affermit et garantit leurs droits. S'il exigea des contributions, c'est le sort des états envahis, c'est le droit de la guerre. Bonaparte, au milieu de sa gloire et de ses travaux bienfaisans , offrit à l'empereur l'olivier de la paix. ”

“ Bonaparte semblait né pour semer dans toute l'Europe les principes de 89 ; mais la France qui aurait dû le guider, ne se fut pas plutôt livrée à son vaste génie, qu'il rappelle les émigrés par la nation exilés, franchit les frontières, s'empare du pape et par une ambition des plus effrénées, enlève à tous les peuples leurs enfants, l'ur liberté et leurs droits.
On conçoit qu'un seul homme se laisse nécessairement entraîner par la force de sa nature et par l'incontinence de ses passions. ”

“ Considérez combien il est urgent d'opposer une digue au torrent de l'imposture; le peuple est trompé avec plus d'audace qu'il ne le fût jamais: les nations de l'Europe, selon les écrivains salariés de Bonaparte, ne portent à la France que des fers, que l'humiliation , et elles attaquent sa gloire à jamais. La partie même de la nation aliénée de l'oppresseur commence à le croire ; elle se rallie à lui, dirigée par ce motif, et cherche à le seconder. La perte entière des droits du peuple français peut être l'effet de l'aveuglement nouveau qui fait naître ce système mensonger et calomniateur. ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Au milieu de cette confusion, Bonaparte donne ses ordres avec ce sang froid qui caractérise le véritable héros : il commande en général, et combat en soldat ; il voit les obstacles et les dangers, il n'en est point effrayé ; s'ils se multiplient, c'est pour augmenter sa gloire, et donner un nouveau prix à son courage. Par-tout il voit la mort , et le glaive meurtrier est suspendu sur sa tête ; il ramasse toutes les forces de son ame, et aussitôt son génie lui répond de la fortune. Il parcourt les rangs; il porte ces regards perçans et rapides qui règlent les événemens, et fixent les destinées. ”

“ Bonaparte, qui se drapait dans son illustration, comme Talma dans une toge romaine, Bonaparte qui a dit : « L'imagination gouverne le monde, » Bonaparte qui, en jouant les grands drames de son existence, pensait sans cesse aux habitants de Paris, comme Alexandre aux habiy tants d'Athènes, Bonaparte avait deviné l'effet qu'une telle expédition devait produire sur la chevalerie
démocratique, issue de la Révolution, et se sentait la même ardeur, le même courage, la même soif d'aventures que la vieille noblesse française. ”

“ Bonaparte sait qu'il est digne de remplir ces hautes destinées. Un seul homme fixe quelquefois le sort des peuples et des empires ; à sa voix, les abymes se ferment, les ténèbres se dissipent ; l'astre du jour vient ranimer la nature languissante, et répand ses rayons bienfaisans: cette nouvelle création est l'ouvrage du génie et des vertus. Bonaparte , pour l'exécution de ses projets, se réunit à des hommes respectables par leur sagesse, et distingués par leurs talens. ”

“ Bonaparte, entraîné sans cesse hors de la France par l'esprit de conquête, comptait pourtant sur son ministre, pour la tranquilité de l'intérieur d'un empire, que chacune de ses victoires agrandissait, qu'il voulait rendre égal à celui du fils de Pépin ; il y comptait toujours ; et, en effet, jamais il n'y eût plus de calme et de sécurité. Lorsque Bonaparte rentrait, il devenait plus exigeant : accoutumé à tout vaincre au dehors, il voulait, au dedans, que rien n'osât lui résister. ”

“ Bonaparte, à Paris, habite le petit hôtel de la rue Chantereine, qui a été débaptisée pour lui en rue de la Victoire; les badauds assiègent sa demeure, l'attendent à sa porte, l'accompagnent dans ses sorties jusqu'au jour où ils le conduiront aux Tuileries.
Bonaparte est l'idole, et autour de lui l'amour de tous fait bonne garde. Il a fait plus que s'attacher le peuple, il l'a séduit, et cette séduction est l'effet de sa volonté savante. En possession du pouvoir par un coup d'aventure, il tâche à se légitimer; sa science des hommes est assez profonde pour qu'il y parvienne. ”

“ Le 9 août, Bonaparte, à Vérone, adressait une lettre de re merciements à la ville de Milan, qui lui était restée fidèle : « Le zèle, le caractère qu'elle vient de montrer, disait-il, et son amour pour la liberté lui ont
acquis l'estime et l'amour de la France; son peuple, de plus en plus énergique, devient chaque jour plus digne d'être libre ; un jour sans doute, il paraîtra avec gloire sur la scène du monde. » ”

“ Une fois parvenu à concentrer en lui toute l’administration et à ne prendre conseil que de lui-même, Bonaparte conçut le projet de se former une génération de séides. Il disait souvent que les hommes de quarante ans étaient imbus des principes de l’ancien régime, et par suite ne pouvaient être dévoués ni à sa personne ni à ses principes. ”

“ Il est donc prouvé qu'un souverain généreux devrait aujourd'hui cultiver ce beau penchant des peuples; mais il est reconnu que Bonaparte ne voulait grandir que son pouvoir. Pour y réussir, tantôt, oubliant son origine, il parlait et agissait comme un roi par la grâce de Dieu, et, pour ainsi dire, toutes ses paroles devenaient féodales; tantôt il se livrait à un certain jacobinisme, sachant bien qu'il y a despotisme partout où il y a exagération de système, et, alors, il insultait les rois légitimes, il flétrissait les souvenirs, il dénonçait la noblesse aux plébéiens de tout pays. ”

“ Triompher ou mourir avec gloire; tout son devoir, tout son voeu est dans cette alternative. Quoiqu'il y eût quelque danger à se prononcer dès le commencement des troubles, Bonaparte dédaigna de feindre. Il adopta avec enchantement les principes de la liberté et de l'égalité; et lorsqu'il vit paraître ce décret qui ne reconnaît plus d'autre distinction parmi les hommes que le mérite personnel, il se félicita qu'il n'y eût plus en France, sa patrie adoptive, d'obstacles jetés par les préjugés sur la route des talents. Presque tous ses camarades blâmèrent en lui une détermination si brusque. ”

“ Bonaparte n’est point grand par ses paroles, ses discours, ses écrits, par l’amour des libertés qu’il n’a jamais eu et n’a jamais prétendu établir ; il est grand pour avoir créé un gouvernement régulier et puissant, un code de lois adopté en divers pays, des cours de justice, des écoles, une administration forte, active, intelligente, et sur laquelle nous vivons encore ; il est grand pour avoir ressuscité, éclairé et géré supérieurement l’Italie ”

“ Tant que Paoli combattit contre la domination de la France, Bonaparte ne vit en lui qu'un héros; quand plus tard le vieux général eut terni sa gloire en livrant la Corse à l'Angleterre, Bonaparte se mit au nombre de ses adversaires les plus ardents, et lutta énergiquement pour conserver sa patrie à la France. C'est de cette époque qu'on peut dire qu'il a adopté de coeur notre nationalité; il en vint à aimer la France avec passion. ”

“ De la réunion de ces remarques il résulte que Bonaparte était un poète en action, un génie immense dans la guerre, un esprit infatigable, habile et sensé dans l’administration, un législateur laborieux et raisonnable. C’est pourquoi il a tant de prise sur l’imagination des peuples, et tant d’autorité sur le jugement des hommes positifs. Mais comme politique ce sera toujours un homme défectueux aux yeux des hommes d’État. ”

“ Ce n'est pas de la politique de la France au début de 1798 qu'il s'agit ici. C'est de l'état d'esprit de Bonaparte, de ses projets, de ses désillusions, de ses hésitations qu'il est question ; rien de plus. Trop heureux quand on peut, sur certains points, resserrer le vaste champ des hypothèses. La tâche, il
est vrai, est ici malaisée. ”

“ Quels sont cependant les titres de M. L. Bonaparte à l'investiture qu'il ambitionne ? La république n'admet à la gouverner que les plus méritants et les plus capables ? Quels services a-t il rendus? Quelles oeuvres a-t-il produites? Quelles vertus politiques a-t-il révélées ? Tenu loin de la France par l'exil, étranger à ses moeurs, à ses besoins, à ses idées ; n'ayant pour titre à la célébrité que ses équipées de Strasbourg et de Boulogne, M. L. Bonaparte abrite sa candidature sous le nom victorieux de son oncle. Mais ce nom même est-il une garantie pour la liberté? ”

“ Paroles précieuses et consolantes que l'histoire aimera à recueillir, et qui attestent que Bonaparte reconnaît, bénit et adore cette divine providence qui distribue ses dons à quelques hommes privilégiés, pour déçorer l'univers, et pour orner les siècles. C'est elle qui forme les héros et les guerriers, leur accorde la palme de la victoire, fixe le sort des batailles, affermit, ébranle, détruit les empires, et donne aux peuples des chefs pour les gouverner. ”

“ Assis sur les premières marches du trône qu'il aurait relevé, objet de la reconnaissance du monarque, le général Bonaparte recevrait de toute la France des voeux d'autant plus purs, qu'ils seraient le fruit de l'admiration et de l'estime. Personne ne peut mieux s'en convaincre que celle dont le sort est lié avec le sien, qui ne peut être heureuse que de son bonheur, honorée que de sa gloire. ”