“ Ces écrivains, comme je l'ai dit dans une autre lettre, cherchèrent aussi à faire de la philosophie l'instrument de la politique des états, et leur erreur
elle-même ; erreur ou perfidie funeste , qui ébranla non-seulement la croyance des Français mais de tous les Européens répandus dans l'univers, qui fut la première cause de l'affranchissement des Français de leur ancien gouvernement et de la perte de leur morale, qui ne pouvait exister sans le frein de la religion. Cette philosophie prépara enfin toutes les erreurs et tous les crimes dont l'Europe a été témoin à la fin du dernier siècle. ”

“ Le génie national montra pendant le période de la révolution un plus grand caractère de hardiesse, ou plutôt l'audace littéraire fut portée au plus haut degré. Cela devait être dans l'instant où une exaltation inouie bouleversait les tètes et les coeurs, et lorsque la voix de la raison ne pouvait être entendue. Ce génie prit le tou dogmatique, sérieux et improbateur; l'amère satire remplaça la satire légère des temps antérieurs; les passions redoutables furent les inspirateurs d'un grand nombre des écrivains. ”

“ Il est évident que la vie des citoyens n'a point été sacrée pour Bonaparte , et qu'il a affoibli entièrement la population en la décimant annuellement et plusieurs fois même dans une année, pour créer ces armées innombrables qui devaient servir son ambition et son despotisme. Je dois observer , relativement à l'expression de crime que le Barbare applique à la conduite de celui qui dépeuple l'état, que cette expression est juste puisque ce crime est réel aux yeux de la société et de la nature. ”

“ Mais ce qui porte un caractère plus distinct, et qui offre une vérité bien déplorable , c'est que l'égoïsme et l'avarice ont commencé à exercer leur empire sur le peuple des campagnes, depuis qu'on lui a fait envisager la religion comme une combinaison politique de ses chefs. Cette idée, malheureusement trop réelle, est déjà dans la tête des paysans, et aura infailliblement les plus désastreux résultats, puisqu'elle va les livrer entièrement aux vices , et puisqu'elle ravira l'espoir consolateur de voir conserver le dépôt de la morale par cette classe de la société. ”

“ Mais je dois offrir ici un tribut d'éloges à plusieurs d'entre vous , qui, voyant l'impossibilité de l'établissement du système qui leur était cher , dans notre patrie , se sont placés au rang des royalistes les plus dévoués. L'on peut assurer que ces hommes , qui possèdent des vertus comme tous les vrais républicains , et dont la raison a gouverné les sentimens , rivaliseront avec les plus fermes appuis du trône des Bourbons. Cette idée est consolante , et elle fait présager la future harmonie de l'état. C'est enfin un bienfait qui naîtra du désastre moral et politique qui accable la France. ”

“ Il n'est qu'un cas qui puisse autoriser les levées générales de soldats, et qui justifie les dangers auxquels on les expose ; c'est quand un peuple est attaqué injustement et dans ses intérêts les plus chers, et quand il n'a rien fait pour exciter l'aggression , ou bien lorsqu'il s'agit de réprimer une nation qui menace ouvertement le corps politique et veut anéantir les autres états. Ce dernier cas est celui où se trouvent aujourd'hui les peuples de l'Europe à l'égard de la France. ”

“ Républicains, si vous avez pu croire à une transformation en lui relative à ses principes, détrompez-vous : l'homme né pour la tyrannie, et qui l'a long-temps exercée, sur-tout lorsqu'il porte comme Bonaparte un caractère inflexible et un coeur féroce, ne change jamais : en donnant à un rocher la ductilité de la cire , vous opéreriez un prodige moins grand et plus facile que d'enfanter une semblable métamorphose (1) . ”

“ N'oubliez pas qu'une des maximes les plus utiles de la morale vous dit qu'il est beau de reconnaître ses erreurs , et que l'un des plus sages préceptes de la philosophie vous ordonne de les réparer. Le malheur de s'abuser et d'être séduits est celui de tous les hommes, sur-tout de ceux qui sont policés. Enfin ne parlez plus de philosophie, si vous ne voulez pas reconnaître et remplir ses premiers principes , qui sont, à l'égard de celui qui les embrasse, de tout immoler à la vérité, d'oublier son propre orgueil, et de ne voir jamais que l'intérêt général. ”

“ Il devint pusillanime et rampant , comme celui d'une nation accoutumée à l'esclavage : on peut dire qu'il ne se montra presque pins alors de vrais écrivains. Enfin ce génie prit pour règle unique l'adulation, et n'eut qu'un seul objet , l'homme qui gouvernait la France.
Dès-lors tontes les maximes tyranniques furent proclamées comme maximes utiles ; on exalta les talens guerriers et le génie de Bonaparte ; on eut l'audace ( car la bassesse est quelquefois audacieuse) de l'élever au-dessus de tous les hommes d'état de l'antiquité et des temps modernes ”

“ La vie des deux est égale pour la patrie; et le magistrat ne peut pas plus être excusé, s'il quitte son poste dans les instans périlleux, ou s'il transige avec les ennemis du peuple , que ne l'est le militaire qui quitte ses drapeaux et les siens dans l'instant décisif des batailles, et qui fait perdre ainsi à ceux de son parti la victoire et quelquefois leurs droits les plus chers et les plus précieux.
O vous qui êtes appelés à gouverner les peuples, n'acceptez point cet emploi si vous êtes pusillanimes, et si vous ne pouvez montrer le dévouement que ce poste éminent exige! ”

“ Il y a une observation essentielle à faire, et qui doit servir de règle pour connaître si la majorité des Français partageait volontairement les desseins de son chef. C'est que cette majorité, qui avait montré son aveuglement pour Bonaparte lors de son entrée au consulat, ne manifesta pas le même sentiment et le même enthousiasme lorsqu'il usurpa l'empire. C'est une preuve de fait et qui ne peut être révoquée, qui indique que la plus grande partie de la nation revint sur elle-même, et qu'elle a dissimule sa véritable opinion jusqu'à ces derniers momens. ”

“ Je t'ai dit, Docteur, dans ma deuxième lettre , qu'elles étaient les qualités politiques de l'ancien militaire; j'ajouterai ici qu'aucune classe n'effaçait la sienne dans les vertus qui constituent les bonnes moeurs chez les peuples, en envisageant ce terme dans son acception illimitée , sitôt que les passions qui tiennent à la fougue de l'âge, et qui étaient la source des vices particuliers que celle classe montra, étaient affaiblies. Alors les moeurs de ceux de cet état étaient douces et leur conduite noble; le vieux militaire était, on pourrait dire, l'un des ornemens de la société. ”

“ L'ambition ne tarde pas à l'aveugler de nouveau. Il oublie ses défaites, son impuissance encore récente ; le projet de conquérir l'Europe rentre dans sa tête , et la vengeance que cet implacable ennemi des peuples croit devoir garder à tous ceux du continent, le porte à effectuer aussitôt ce dessein.
Dès-lors tous les ménagemens cessent, de son côté; il reprend son ancien aspect, son ton suprême , ainsi que sa jactance. Il ose défier la ligue des Souverains et prédire sa défaite. Il commande à la nation un armement immense que les chambres s'empressent encore de décréter ”

“ L'avidité de la richesse, l'appât de briller existèrent dans tous les temps et dans tous les pays, et une partie des membres des peuples fut toujours entraînée par ces vices , comme je l'ai remarqué au sujet de l'ancien Français; enfin l'opulence expia trop souvent ces vices aux yeux de la société; mais jamais on ne vit les sentimens sources de ces excès dominer à tel point chez aucun peuple, et prendre la place de tous les sentimens généreux comme dans votre patrie en ces derniers momens. Je répète ici qu'une seule partie de la nation a subi cette fatale métamorphose ”

“ Alors exista enfin, dans toute sa latitude, ce système de confusion , d'injustice et d'opprobre par lequel Bonaparte a dirigé la France, et qui semble devoir la précipiter dans l'abîme en ces derniers momens.
Voilà encore l'un des bienfaits de ce héros du siècle, ô écrivains insensés et imposteurs ! voilà
encore l'un des traits qui peint cet individu, qui , par ses sentimens , son esprit et son caractère, ne semblait point fait pour vivre dans la société des hommes mais dans celle des bêtes les plus féroces. ”

“ Son règne commande l'hypocrisie , la bassesse, et elle anéantit tous les bons sentimens. Je dois remarquer qu'elle nuit davantage à une nation par la nécessité fatale où elle se trouve de faire une abnégation absolue de ses vertus , que par les exils , les supplices, les spoliations des fortunes et tous les autres moyens qui lui sont familiers; parce qu'en détruisant la moralité d'un peuple elle ferme pour lui l'unique source de la prospérité. ”

“ D'un autre côté, vois l'anarchie exerçant son fatal empire dans ces dernières époques. Contemple ses fureurs, dont je dois taire le récit à ta trop malheureuse nation , et considère que ces désastres divers ont été à leur tour les effets de la dégradation opérée par Bonaparte dans le caractère et les sentimens d'une partie du peuple , et de l'imprévoyance de l'assemblée, qui aurait dû , si elle ne partageait point les idées et les sentïmens de l'usurpateur, ne point parler de liberté à la multitude ignorante et qu'on a démoralisée , ce qui devait précipiter cette multitude dans tous les excès. ”

“ J'ai gémi, en voyant un peuple immense par sa population, dégradé, et exposé dans sa destinée par un homme qui , par quelques droits factices mais éblouissans, avait acquis sa confiance, et dans les mains duquel il a déposé son pouvoir et sa fortune; et ce sentiment pénible s'est accru, lorsque j'ai vu ce peuple, devenu l'effroi de l'univers, sur le point d'être anéanti par les nations européennes soulevées contre lui, le regardant comme l'ennemi de l'humanité , comme indigne de l'existence et de prendre part à l'association commune. ”

“ Cet esprit d'ordre intérieur qui avait dirigé les Français depuis que leurs rois eurent anéanti le despotisme féodal, et que les débats religieux avaient transformé, sous Henri III, Charles IX, et au commencement du règne de Henri IV , se remontra sous ce bon roi, et même sous son fils, comme il a été observé ailleurs. Le nation se maintint dans ces sentimens généreux, et resta invariable jusqu'à la fin du siècle. ”

“ Voilà les éloges qu'on trouve dans presque tous les écrits de son règne; voilà le sujet des discours des académies les plus recommandables et les plus célèbres , et voilà ce qui prouve , d'une manière absolue , l'avilissement entier du génie d'une nation lorsque les tyrans tiennent le sceptre.
Rien ne peut justifier ces écrivains en raison des maux qu'ils ont préparés. Ce sont eux qui sont principalement cause de la permanence du pouvoir dans les mains de l'usurpateur ”

“ Docteurs philosophes , soyez les matelots qui doivent sauver du naufrage le vaisseau qui porte la raison, les lumières et le bonheur de l'univers ; mais craignez d'imiter ceux qui, avant vous , prenant le titre et le masque de philosophes, voulurent le gouverner; qui , par ignorance ou maladresse, guidèrent ce vaisseau sur les côtes périlleuses où on le vit échoué trop long-temps, d'où il ne se releva que pour s'y rejetter encore par la faute de ses nouveaux guides, et où il périra infailliblement, s'il n'est dégagé par l'un de ces prodiges qu'enfante un noble courage appuyé par la sagesse. ”

“ Arrêtons-nous , Docteur , sur la conduite de Bonaparte dans cette affreuse circonstance. Réponds-moi : Peut-on employer une perfidie plus grande et plus efficace pour perdre le bouheur et la gloire d'un peuple, que celle qu'il vient de mettre en oeuvre et que je t'ai dépeinte ? Il a dévoilé , en adoptant ce plan infernal , le secret du premier qu'il employa ; il a démontré son hypocrisie lorsqu'il vouait à l'horreur les révolutions et l'anarchie ; il a offert ainsi le témoignage qu'il n'avait porté aucun intérêt aux Français, et il a démenti toute idée de reconnaissance à leur égard ”

“ Jamais ce peuple, envisagé dans la majorité de sa population , ne mit en balance les appâts de l'avariée avec les droits que lui donnait l'exercice de l'honneur : on peut préjuger avec vraisemblance que la plus grande partie des individus qui formaient les habitans de la France, auraient préféré voir anéantir leur fortune que de voir mettre sur leurs fronts la tache de l'infamie (1) . La légèreté de ce peuple et ses vices sociaux disparaissaient même lorsque l'honneur ou la probité faisaient entendre leurs voix ”

“ Voilà l'appât dangereux et trompeur que Bonaparte présenta au militaire, qui séduisit un grand nombre d'officiers nés pour l'honneur et les vertus. Ils regardèrent comme un excès de magnanimité de sa part ce qui n'était que l'effet de sa politique personnelle. Enfin, voilà ce qui a perpétué son règne; car, sans celte puissance d'opinion relative au militaire, et sans la force réelle que lui donnèrent ses armées , il est plus que douteux que les autres moyens qu'il employa pour assurer sa domination eussent réussi. ”

“ Je vais dire ce qui parait échapper au Barbare , c'est qu'en général Bonaparte travaillait pour lui seul ; son système secret étant de dépouiller à son tour, et sous les prétextes les plus vagues ceux à qui il avait livré ces trésors ; machiavélisme infernal, qui tendait à cacher ses spoliations et son avarice et à en rejetter l'opprobre sur ses officiers ! Et ceux-ci n'ont pas vu ce but abominable après tant d'exemples qui le signalaient ! et ils n'ont pas craint de recevoir ces apparens bienfaits qui nuisaient à leur gloire ! ”

“ Toutes les nations, tous les souverains étaient, d'après ce plan, destinés à être ses vassaux et à recevoir ses lois ; mais il n'arrêtait point là sa tyrannie envers les peuples. Moins raisonnable, ou plus insensé que le Tartare Gengis , il voulait changer la forme de leurs gouvernemens ainsi que leurs moeurs. Il méditait principalement les changemens dans les monarchies tempérées et dans les états républicains. Ces gouvernemens , chez lesquels seuls les lumières et la sagesse ont de l'influence , et où le peuple conserve sa dignité et son énergie étaient proscrits par Bonaparte. ”