Albert Espitalier

“ En tous cas les conversations du chirurgien major n'étaient point, à ce moment-là, de nature à enflammer quelqu'un qui n'est plus un tout jeune homme et qui a charge de gros intérêts. Il n'empêche que le départ de Napoléon pour l'île d'Elbe transforma subitement la chrysalide. Dumoulin se vit, brusquement, appelé à de grandes tâches : il allait sauver l'Empereur, le ramener en France, le remettre sur son trône. Dès lors son destin était fixé; sa vie facile allait se muer en une existence errante, inquiète, tourmentée. ”

“ En vérité, est-il moyen de duperie plus élégant, plus populaire aussi pour réaliser son dessein que de paraître uniquement occupé de préparatifs militaires ? Cette expédition anglaise, qui assure à Bonaparte les moyens de rester à Paris sans susciter contre lui la défaveur de la foule, lui donne aussi — ce qu'il désire — ses entrées au Luxembourg, sa place à la table de travail où il accomplit chaque jour la besogne qu'il s'est fixée : unir le Directoire. Et il réussit dans cette tâche difficile, impossible à tout autre que lui. ”

“ « Je veux la République puissante et majestueuse; je veux que le peuple assure à jamais son bien être, son triomphe et sa souveraineté; tels sont mes principes, tel est mon but.
« Citoyens, tous mes efforts, si j'obtiens l'insigne honneur de vous représenter à l'Assemblée nationale, seront dirigés vers la réconciliation générale des enfants de notre belle patrie.
« Colonel Dumoulin, ancien officier d'ordonnance de l'Empereur, 8, rue Saint-Hyacinthe-Saint-Honoré ».
On n'était plus en 1815. Les électeurs grenoblois n'avaient plus pour lui le respect qui s'attachait au nom de sa famille. ”

“ C'était Emery. Il le savait de façon certaine parce qu'il connaissait cet ordre depuis cinq mois et s'il est vrai que pas plus lui que personne ne savait, au mois de février 1815, la décision qu'allait prendre Napoléon de quitter l'île, Emery était, en tous cas, bien sûr d'une chose : c'est que si l'Empereur rentrait en France il y rentrerait par Grenoble. Car c'était lui, Emery, aidé de Dumoulin, qui l'y avait
décidé. ”

“ « Vous faites bien de n'y pas songer en France, lui répond celui-ci, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple pour récompenser une pareille idée, il n'y a pas quatre personnes qui songeassent à s'y opposer, il faut vous souvenir que nous sommes en République. »
A ces mots, Bonaparte « paraît comme frappé d'une irritation dont il ne peut se défendre ; se levant, comme d'un saut et du bond d'une bête fauve, il s'élance du canapé
vers la cheminée ». Vite il reprend son calmel. Barras n'est point encore mûr pour les actes. ”

“ Quoiqu'Emery se conformât aux ordres « avec la plus grande soumission » la chose n'alla point toute seule.
La population de Lemps, qui gardait dans son cœur le culte d'une époque illustre, qui avait pour Emery, celui qui avait touché l'Empereur, la plus grande considération, s'était soulevée en apprenant l'arrestation.
« Un grand rassemblement de 300 personnes, la plupart anciens militaires, se sont portées à la Mairie pour enlever leur prisonnier aux gendarmes. » Ce fut sans doute Emery qui calma lui-même « l'émeute » qui pouvait tourner mal pour tout le monde. ”

“ «. Il est question de réduire à trois le nombre des cinq Directeurs, de démembrer les Conseils, et la bonne union prétendue qui règne, dit-on, entre le Directoire et les Législateurs est fausse. La division existe partout.
Barras est seul de son opinion au Conseil Exécutif, les quatre autres ne sont pas trop d'accord, mais ils louvoyent auprès de Barras parce qu'ils savent qu'il est fortement lié avec Bonaparte de façon qu'il est plus craint qu'aimé. —
Mais la descente en Angleterre ? - Bah ! Bah ! elle n'est pas faite ni prête à se faire. » ”

“ L'escadre de Corfou, pendant ce temps, portera en Égypte les soldats d'Italie, puis, revenant à Brest, elle ralliera les vaisseaux déjà rassemblés et se mettra à la disposition du gouvernement. C'est parce qu'il va revenir au plus tôt, dans « peu de mois », comme il l'a dit à Bourrienne, qu'il n'hésite pas à laisser la France en face de la coalition européenne qui se reforme. C'est pour le même motif qu'il va s'embarquer sans Joséphine, et que ses préparatifs et son départ frappent par ce caractère de provisoire et de spontané qui marque tout le début de l'expédition. ”

“ Quelle vie fut la sienne à ce moment ? On l'ignore. Mais, comme il le reconnaîtra lui-même, plus tard, il fut mis en prison neuf fois sous le règne des Bourbons. C'était un assez beau record.
* * *
Brusquement, dans cette existence louche de conspirateur obscur, éclatait le tonnerre des journées de juillet 1830. L'occasion se présentait à Dumoulin de tenter de mettre sur le trône l'enfant de son Dieu de 1815. Ici non plus, comme pour l'île d'Elbe, un plan lentement mûri, une entente solide entre gens dévoués à la même cause, mais le coup de tête d'un isolé comptant sur un coup de chance. ”

“ Ce but le voici : Il est incontestable que, dans les débuts de sa carrière, Bonaparte, méditerranéen, a été fortement influencé par tout ce qui touche à la Méditerranée. Corse il est né,
Corse il reste jusqu'à Sainte-Hélène - avec, il est vrai, les tempéraments, les modifications imposés par les circonstances, — et cette empreinte atavique le forcera à regarder sans cesse vers la mer où il est né. Depuis septembre 1795 où, pour la première fois, il a demandé son envoi en Turquie, il n'a plus cessé de s'intéresser, avec une singulière activité, à la politique méditerranéenne. ”

“ « Eh bien, M. Dumoulin, venez donc recevoir mes remerciements, etc., etc. Je vous nomme chevalier de la Légion d'honneur ». « Mais, Sire, ce n'est qu'en mourant pour le service de V. M. que je pourrai dignement reconnaître ce qu'Elle daigne faire pour moi ». « Bah ! il faut vivre. Vous me suivrez dans ma fortune.
Vous m'accompagnerez à Paris. Je vous attache à ma personne en qualité d'officier d'ordonnance. Le voulezvous ? C'est entendu. Demain, de bonne heure, M. le capitaine, prenez votre service ». ”

“ Jeune héros ! reporte à ces fertiles contrées ce qu'elles ont perdu par l'esclavage, arrache-les aux Barbares destructeurs de ce que l'intelligence humaine avait créé de plus étonnant. Quoi ! l'Europe ingrate contemple avec impassibilité ces hommes féroces qui anéantissent les monuments qu'elle n'a point égalés. Mais dans ces contrées si riantes, si malheureuses, le sort des hommes est encore plus déplorable que celui des monuments. Le peuple d'Egypte. ”

“ Il a rejeté son bonheur d'homme riche. Il va partir pour l'île d'Elbe, il y trouvera l'Empereur. On sait comment il y arriva le 24 septembre 1814, y vit d'abord Emery, puis Napoléon, et revint à Grenoble. Sa manufacture ne l'intéressait plus. Il avait désormais au cœur un amour plus fort que celui d'une femme : il adorait un Dieu.
L'arrivée d'Emery à Grenoble, le 5 mars 1815, fut, pour Dumoulin le début de la période de fièvre ardente.
Préparant tout, d'abord avec le chirurgien, puis, quand celui-ci fut contraint de se cacher, avec les amis de la cause, il passa là des jours magnifiques. ”

“ A Rastadt Bonaparte a retrouvé son fidèle Berthier qui lui apporte la lettre de Talleyrand, les pouvoirs du gouvernement, l'instruit aussi des événements de Paris et de la façon dont les Conseils et le Directoire ont accueilli la paix 1. Cela n'est point pour plaire à qui écrivait naguère à Talleyrand : « Jamais depuis plusieurs siècles on n'a fait une paix plus brillante que celle que nous faisons. » Il écrit donc aussitôt au ministre. ”

“ Quand vous aurez réussi à pénétrer dans Grenoble, à Grenoble, Sire, V. M. entre à Paris. Vous trouverez dans cette ville une population entière très dévouée et une garnison qui vous attend pour se jeter à vos pieds, cent pièces de canon toutes prêtes et cent mille fusils ». « C'est bien, me répond l'Empereur, vous partirez demain matin avant quatre heures. Soyez toujours discret et toujours fidèle à ma personne comme vous l'êtes. Nous nous reverrons. Ecrivez de suite à Emery aussitôt votre arrivée à Grenoble ». ”

“ Dans ce monde pourri et fangeux de la fin du Directoire, il veut, à tout prix, éviter les immixtions louches, les contacts salissants, les avances compromettantes, se garder net et pur au-dessus des partis pour les amener à lui, les réunir dans une réconciliation générale qui le fera, vivante synthèse de la Nation, maître de la France. ”

“ Après un échange de correspondance administrative, Emery était, enfin, autorisé à rentrer au Grand-Lemps. Le 29 septembre, le ministre de la police invitait le préfet de police à le renvoyer chez lui : « En lui délivrant un passeport, il sera bon de lui faire sentir l'obligation de tenir désormais une conduite exempte de reproches et de lui recommander, surtout, d'user de l'influence que peut lui donner sa profession pour prévenir des désordres semblables à ceux dont il a été la cause occasionnelle. » ”

“ Alors que, au début, pour ne point apeurer le Directoire, Talleyrand avait proposé de mettre à la tête de l'expédition « une commission composée de deux ou trois personnes sages, prudentes, fermes., les chefs n'ayant pas besoin d'être pourvus de grands talents militaires », Bonaparte juge ce projet « digne des petites maisons2, » et adopte carrément le seul moyen raisonnable : tout le haut commandement sera militaire. Il étudie aussi, avec le souci le plus minutieux, le côté diplomatique, pour lequel, cette fois encore, il va s'entendre avec Talleyrand. ”

“ Mais cette accumulation de bienfaits n'était point particulière à l'homme de Grenoble. Tous les officiers de l'île d'Elbe recevaient, comme lui, la dotation sur le Domaine Extraordinaire, l'avancement dans la Légion d'honneur, leur emploi dans la Garde. Donc rien là qui marquât une faveur particulière. L'Empereur se fût, d'ailleurs, gardé de la lui témoigner dans un dans l'après-midi, pour aller à Lyon connaître l'état des esprits. ”

“ Le destin, l'heureux destin de sa jeunesse, aide Bonaparte. Le II janvier, le Directoire apprend l'assassinat de Duphot.
Immédiatement il arrête « que le général Brune serait envoyé à Naples au lieu du général Bernadotte, et que celui-ci serait envoyé à Vienne ». L'arrêté à peine pris est transmis à Talleyrand 2. En envoyant à Berthier les instructions directoriales concernant les affaires de Rome, Bonaparte lui annonce sa nomination comme chef d'étatmajor de l'armée d'Angleterre 3. « Tout ici va fort bien », ajoute-t-il. ”

“ Parler d'Emery c'était forcément mettre en scène Dumoulin son comparse. Je sais que le regretté Maignien, l'ancien bibliothécaire de Grenoble, voulait donner sur Dumoulin une notice biographique qui, sans aucun doute, eut été beaucoup plus vivante et beaucoup plus riche que la mienne. Mais Maignien est mort. Ses amis voudront donc bien se contenter de mon travail, tout imparfait et relatif qu'il soit. Il est difficile d'explorer les terres vierges où aucun devancier n'a frayé de sentier. ”

“ Le traité de Campo-Formio, qui a difficilement triomphé au Directoire, trouve, auprès des Conseils, des censeurs encore plus sévères et des critiques encore plus dures. Les révolutionnaires avancés le regardent « comme une calamité1 ». S'il est vrai que le peuple, enthousiaste des grandes choses, accepte avec « une joie extrême » la nouvelle de la paix, le républicanisme effarouché des politiques s'offusque des articles donnant Venise à l'Empereur. Sieyès, Boulay de la Meurthe, Guy Vernon, Garnier les trouvent inconvenants2. ”

“ Emery, auquel Farnaud trouve « l'œil vif et l'air ouvert » assure que l'Empereur est réellement débarqué, qu'il est accompagné d'hommes « tellement joyeux et animés qu'on croirait qu'ils vont faire la conquête du monde; qu'il y a 4.000 hommes avec lui et que ce nombre grossit au fur et à mesure de la route. Napoléon, disent ses soldats, se dirige sur Paris. Quant à lui, Emery, il revient de Castellane où il était auprès d'une sœur établie en ville ». ”

“ Ne demeure-t-il pas vrai qu'il va, une fois encore, sauver l'honneur
et augmenter le prestige de la nation qui se confie à lui ? C'est pourquoi, sans perdre de temps, il met à profit ses pleins pouvoirs, Talleyrand va écrire à Thugut pour lui anoncer la décision du Directoire d'envoyer Bonaparte à l'instant à Rastadt. Reprenant les termes exacts de l'arrêté directorial, le ministre des Relations Extérieures informera ainsi officiellement les Autrichiens de la mission de Bonaparte. ”