Eugène-Olivier Dutilleul

“ Le prestige de l'invincible Empire était détruit; d'ailleurs, Bonaparte empereur ne pouvait ni ne devait se résoudre à subir la loi d'une charte démocratique. De là les incertitudes, les lenteurs, les contradictions qui marquèrent la période des Cent-jours; de là ce douloureux et lent supplice de Sainte-Hélène, supplice de Prométhée, où le vautour de la gloire passée dévorait ce noble coeur, loin de l'Europe remuée
par sa parole et son génie.
Napoléon n'a pas été seulement l'homme du présent ; c'est l'homme de l'avenir. ”

“ Résumant ses souvenirs, parcourant d'un coup d'oeil d'aigle les faits présents, quel triste tableau dut lui offrir la patrie!... Il voit d'abord une nation intelligente et fière, créée pour la liberté, et, comme on l'a dit, organisée dans la servitude.
Mais lorsque lui apparurent les premiers efforts du principe démocratique, pour se débarrasser des langes de la féodalité, il regarda en pitié cette assemblée des états-généraux, où trois prétentions rivales se livrèrent un combat d'avant-poste; combat inégal dans lequel le peuple était le plus fort, et dont il sortit vainqueur. ”

“ Chaque jour découvre la profondeur et la philosophie, la justesse et la grandeur de cette pensée, qui sera un objet d'étude éternelle pour l'homme politique, le législateur et le guerrier.
La terreur de tant de victoires avait enfin ameuté contre le triomphateur, non seulement l'Europe armée, mais les populations pacifiques; joignez-y la fatigue de la France, l'or de l'Angleterre, l'énergie de l'Espagne, l'apathie de l'Italie et les vieux sentiments patriotiques de l'Allemagne, les glaces même de la Russie: il fallut bien succomber! ”

“ Joséphine Beauharnais répudiée ; la fille des Césars entrant dans le lit de Napoléon ; la France comptant cent trente départements, et quarante et un millions d'habitants; l'Italie, la Hollande, la Suisse, la Confédération du Rhin, vassales de la France; cent millions d'Européens dépendant d'une seule tête. Ce point culminant une fois atteint, Bonaparte éprouve la réaction inévitable à laquelle n'avaient échappé ni Charlemagne, ni Louis XIV. Reculer, c'était périr; avancer, c'était périr encore ; mais périr avec une gloire sans égale. Napoléon fit ce magnifique choix. ”

“ Louis XIV. L'Empire de Bonaparte réunit ces deux résultats, hostiles en apparence, analogues en réalité. Ouvrier clairvoyant de la destinée, placé par cette clairvoyance même au-dessus de toutes les passions et de tous les partis, Napoléon s'est montré frère, à la fois, de César, de Charlemagne, de Louis XIV et de Périclès.
C'est ainsi que l'histoire doit considérer les merveilles de l'Empire : les rois et les royaumes vaincus ; l'Angleterre, dernier asile de la féodalité, harcelée par une guerre à mort; l'Italie et la Hollande réunies à la France; la Prusse et l'Autriche humiliées ”

“ Bonaparte ne le pouvait pas. La révolution de France s'était résumée et incorporée en lui; il en était le champion armé, le type redoutable et le propagateur nécessaire. Comme tel, il se trouvait l'ennemi de tous les intérêts anciens , de la féodalité, de la légitimité, des privilèges et des institutions que le moyen âge avait fait naître. Ces institutions encore vivantes et florissantes, en Angleterre surtout, lui déclaraient une guerre à mort. ”

“ Les produits qu'il a obtenus ont excité l'émulation d'autres propriétaires riverains qui ont suivi son exemple.
C'est ainsi que soldat, magistrat, agronome, M. le président Jac du Puget s'est toujours trouvé au premier rang des hommes intelligents, dévoués et utiles au pays. ”

“ Le grand homme a péri écrasé sous son oeuvre. Pouvait-il faire plus, vaincre la destinée, immobiliser sa dynastie, et concilier les irréconciliables contrastes du sort et du temps? Il
a lutté avec grandeur contre une catastrophe invincible, comme la vie lutte contre la mort. Sa route n'avait que cette issue, non pour la France dont il est le bienfaiteur, mais pour lui-même, qui se condamnait à servir ainsi la France. Que l'on y songe ; chaque victoire était nécessaire à son pouvoir, et chacune d'elles le forçait à une victoire nouvelle ”

“ Ainsi, Louis XIV, la cravache à la main, força le parlement à enregistrer ses édits; résultat d'une révolution accomplie, catastrophe qu'on a prise pour le drame. Le général Bonaparte, le 19 brumaire, à Saint-Cloud ne courait qu'un seul danger, le hasard d'une balle, ou l'atteinte d'un poignard. Il affronta cette chance ; le pouvoir et la France furent à lui.
Il avait eu bien raison au surplus de se croire maître : On aspirait de tous côtés à une organisation, régie par une volonté centrale. Bonaparte apportait seul ce qui manquait à la France. ”

“ Le 12 le garde des sceaux répondit à M. le président Jac du Puget que celte question le préoccupait depuis quelques jours, et serait prochainement résolue par un décret, et le 30 mars parut le décret portant que le Code civil reprendrait le titre de Code Napoléon.
Ajoutons que M. Jac du Puget possède les qualités
— 8 —
nécessaires à un chef de compagnie : la dignité, la fermeté, l'amour de la discipline; qu'il sait faire, dans la rédaction de ses arrêts, l'application soudaine et incessante de toute la richesse du droit aux variétés infinies du fait. ”

“ L'Autriche épouvantée envoie une armée nouvelle et le feld-maréchal Wurmser ; le Directoire non moins effrayé du maître qu'il s'est donné, le laisse seul, sans lui faire parvenir de renforts, lutter avec moins de 20,000 soldats contre plus de 150,000 hommes et une population hostile. Il comprend sa position, la maitrise et l'affronte. Son génie, comme il arrive toujours, a groupé autour de lui les talents dévoués et les courages habiles. Avec Augereau, Masséna, Lannes, Murât, Belliard, Joubert, Berthier, Laharpe, Serrurier, il bat Wurmser à Castiglione et à Lounato ”

“ Frappé de l'avantage, que l'agriculture pouvait tirer de l'arrosage, il a établi en 1836 , sur la propriété qu'il possède sur les bords de l'Hérault, une machine hydraulique remarquable par sa simplicité, qui néanmoins élève, à la hauteur de 8 mètres, 840 hectolitres d'eau par heure, et a fécondé, par ce moyen, des terres jusque-là presque arides et de nulle valeur. ”

“ La journée s'acheva ainsi, au milieu du plus grand calme; surpris mais tranquille, le peuple se bornait à lire, avec curiosité, mais sans inquitude, les proclamations affichées par les soins de Foucher. Durant toute la nuit, il y eut grande agitation de la part de ceux qui redoutaient l'envahissement du pouvoir militaire ; de leur côté, les républicains ardents auraient bien voulu prendre quelque résolution énergique contre Bonaparte, mais ils ne possédaient plus aucun moyen d'agir avec célérité, et le temps pressait. Avertis de toutes ces menées, Sieyès et Bonaparte se concertent. ”

“ Au mois d'octobre suivant, lors du voyage de LouisNapoléon dans le Midi, M. Jac du Puget eut l'honneur de lui être présenté avec le conseil d'àdministration de la société militaire Saint-Napoléon, et de lui remettre l'adresse suivante :
« Le titre qui nous a réunis avant même 1848, témoigne » hautement combien nous sommes fiers, en revoyant nos » aigles glorieuses, d'être redevables de leur retour au » neveu de notre Empereur, héritier de ses hautes des» tinées. ”

“ L'Angleterre seule résistait encore, tout le reste ployait. Le Directoire, irrité, glorieux et tremblant, remerciait son général. — Les historiens ont représenté Bonaparte comme le destructeur de la République française. Il n'a rien détruit. Devant son succès, tout s'est abaissé, tout s'est anéanti, l'Autriche et l'Italie comme le Directoire, les rivalités comme les haines, la France comme l'Europe. ”

“ Les troupes n'ont point de vivres, de munitions, ni d'habits. Bonaparte quitte Paris avec le titre de général en chef de l'armée d'Italie; nouvelle mission désespérée, dont le soldat de fortune est chargé. Mais Dieu le guide, et il saura bien trouver le succès, celui dont l'étoile se leva sur le monde dans la rade de
Toulon !
A son arrivée, il inspire la confiance à ces troupes découragées, et enflamme d'enthousiasme cette armée manquant de tout ; il relève son énergie morale par la victoire, et fonde sa dictature. Il tourne les Alpes avec ces 30,000 hommes qui n'ont pas de souliers ”

“ Jamais homme ne profita d'une occasion avec cette sûreté de vue, cette vigueur et cette promptitude. — De sa quinzième à sa vingtdeuxième année, deux chances seulement se présentent à lui qu'il puisse mettre à profit : Toulon et Barras. Comme il les saisit ! L'aigle ne tombe pas d'un élan plus impétueux et plus foudroyant sur la proie offerte.
La Convention reconnaissante nomme Bonaparte général de l'armée de l'intérieur. Je ne vois plus, depuis cette époque, qu'un enchaînement inévitable dans les destinées de Napoléon. ”

“ Adoré du soldat, vénéré par les officiers, craint par le Directoire, objet d'enthousiasme pour la foule; s'il fait un pas de trop, il peut tomber; entre les jacobins frémissants et le pouvoir jaloux, la masse toujours faible et indécise lui offrira peu de secours. Le gouvernement ne demande qu'à l'écarter ; lui-même, ne demande qu'à s'éloigner ; et, pour cette éclipse momentanée, Bonaparte choisit l'expédition la plus fabuleuse, la plus grandiose et la plus poétique qui se puisse trouver ”

“ Ses moeurs simples et sa réserve froide trahissaient son origine corse, et ne sympathisaient ni avec la gaîté naturelle des Français, ni avec la fougue enthousiaste d'une révolution nouvelle. Il a tous ces obstacles à vaincre, et il ne leur oppose que le sang-froid, la persévérance, l'étude et la méditation. On le remarque à peine, et seulement pour ses qualités honnêtes et modestes qui n'excitent ni l'envie ni le dédain. Sûr de lui, ayant conscience de son avenir, il ne presse point la destinée, ne gourmande pas les événements tardifs, ne se laisse point abattre par une ambition inassouvie ”

“ Courage contre le sort, fermeté inébranlable, justesse de coup d'oeil, promptitude d'exécution, génie d'organisation, empire sur les hommes, connaissance des choses, emploi des moyens, devination de l'avenir: voilà les ressources apportées au milieu d'une république tuée par ses excès, croulante et démantelée, par cet homme nécessaire, par cet envoyé de Dieu. La fortune lui offrait peu de chances ”

“ Le conquérant de l'Italie, l'héritier de la toute puissance des Soudans d'Egypte, logé dans un modeste hôtel de la rue Chantereine, paraissait un phénomène de modération aux yeux des corrompus et des superficiels du Directoire, tandis que les hommes sérieux et habiles devinaient tout ce qu'il y avait d'avenir dans une pareille abnégation feinte ou réelle. ”

“ Le drame sanglant de l'Espagne, le drame plus tragique encore de la retraite de Russie ; la défection de tant d'alliés fatigués du joug; la lassitude de la France; l'insurrection de l'Europe contre un homme trop grand pour elle, ouvrirent à Bonaparte, après de nouveaux miracles de
— 64 —
génie, la prison de l'île d'Elbe, et, bientôt après, le cachot de Sainte-Hélène. Dans les Cent Jours, on le vit, par sa seule présence, balancer l'Europe, et lui servir de contre poids. Du fond de son tombeau, vous le voyez régir encore les conseils des peuples et présider à leurs destinées. ”

“ Plus l'ambition est grande et noble dans son but, plus elle se fait modeste quelquefois dans les moyens d'y parvenir.
Cependant la proposition qu'il avait faite à Gohier et à Moulins de l'admettre dans le Directoire, leur avait inspiré de la méfiance : elle annonçait une tendance non équivoque à vouloir exercer sur les affaires une double influence, comme chef militaire et comme homme politique. ”

“ Partout, sur son passage, le général est accueilli par les acclamations des populations qui se portent à sa rencontre; les cloches sonnent à toute volée, les villes s'illuminent à son approche, c'est une allégresse universelle, c'est une marche triomphale. ”

“ Leurs rapports exaspérèrent
— 53 —
encore leurs collègues. Le tumulte, l'exaltation, étaient à leur comble... à cet instant Bonaparte paraît. Il fait arrêter à la porte les grenadiers qui forment son escorte, s'avance seul, tête nue, et se dirige vers la barre. A sa vue, le tumulte redouble, et une foule de membres quittent leur banc, s'élancent vers le général, l'entourent, l'apostrophent et le secouent violemment. En vain il fait signe qu'il veut parler ; les cris de vive la République ! vive la constitution ! ”