Bataille de Castiglione

“ La bataille de Castiglione était gagnée. Wurmser se hâta de passer le Mincio, et s'établit à Valeggio.
Bonaparte le suivit en ordre; Augereau fut placé à Pazalengo, ayant à sa gauche la réserve du général Kilmaine; Masséna devant Castellaro, et la division Serurier dans la plaine, en arrière de Borghetto.
Bien que battue, l'armée autrichienne était encore redoutable : elle tenait la ligne du Mincio, et sa position était à peu près celle que Beau lieu occupait avant la bataille de Borghetto. ”

“ Quelques minutes après les impériaux étaient prisonniers.
A la suite de cet incident périlleux, Bonaparte compléta les dispositions qui devaient achever la défaite de son adversaire.
Bataille de Castiglione (5 août) . — Le but de Wurmser était d'ouvrir la communication avec Quasdanowich ; il devait tendre à manœuvrer par sa
droite. ”

“ Les médailles commémoratives de la Bataille de Millesimo, du Passage du Pô et de l’Adda, et des victoires de Castiglione et de Peschiera, sont des chefs-d’œuvre à côté de tout ce qu’a produit la période révolutionnaire. Le jeune héros a du bonheur en tout ; il trouve des artistes dignes de sa gloire. L’une de ces médailles, celle de Castiglione, fut votée à l’armée d’Italie par une loi du 27 thermidor an IV, comme l’indique l’inscription du revers ; elle nous représente trois guerriers nus dans le style antique : l’un d’eux a été terrassé ”

“ Du haut d'un petit plateau qu'occupait l'avant-garde du cinquième corps et qui domine la plaine, l'Empereur aperçut les dispositions de l'ennemi. Sa Majesté régla en conséquence, de la manière suivante, l'ordre de la bataille, qui fut transmis aux commandants des différents corps d'armée :
« Le maréchal duc de Castiglione commandera la gauche. Il placera sa première » division en colonne sur la route de Weymar, jusqu'à une hauteur par où le général » comte Gazan a fait monter son artillerie sur le plateau d'Iéna. ”

“ La profession principale du courtisan est de se bien battre, ou du moins, dit Castiglione dans un chapitre suivant, d’avoir l’air de se bien battre... Qui ne se rappelle ici les condottieri, vêtus de cuirasses resplendissantes et l’arme au poing, sous la condition expresse de ne jamais s’en servir, mais de s’entendre bravement pour que le champ de bataille ne soit pas ensanglanté, pour que la brillante passe d’armes reste vierge de sang humain ? Le moraliste italien nous enseigne que le courtisan doit savoir nager, sauter, courir, jouer du luth et faire tous les jeux et exercices qui plaisent ”

“ Ces combats ont duré deux jours, et les généraux autrichiens, si vivement pressés, n'ont encore reçu aucun secours de Wurmser. Enfin, ce général est informé de leur danger : il marche lui-même à leur secours. Le 3 août, la bataille s'engage plus terrible à Castiglione et à Lonato. Bonaparte vole perpétuellement de l'un à l'autre de ces champs de bataille. Ici il fortifie Augereau, et là, Masséna. Castiglione est emporté. Les corps autrichiens ne
savent plus quelle direction suivre. ”

“ Quand on voit les positions formidables qu'occupait l'ennemi, on se demande comment il a pu être délogé, et l'on comprend que rien n'est impossible à nos soldats. Les Autrichiens ne se plaindront plus des combats à la baïonnette. La bataille d'hier a été surtout une bataille d'artillerie.
Comment cette lettre vous parviendra-t-elle? Je l'ignore. La poste de Castiglione est tellement bouleversée en ce moment que cette malheureuse lettre pourrait bien rester quinze jours durant au fond de la boîte. Je prends le parti de la faire porter par un exprès à Brescia ”

“ Mais la bataille de Lonato, celles de Castiglione, d’Arcole, avaient fait échouer ces deux plans de campagne. La cour de Vienne adopta cette fois un nouveau plan, qui se liait avec les opérations de Rome. Il fut arrêté que l’armée autrichienne ferait deux grandes attaques : la première par le Montebaldo, comme avait fait Wurmser ; la seconde sur l’Adige, par les plaines du Padouan ; que les deux corps qui exécuteraient ces deux attaques n’auraient rien de commun entre eux ; qu’ils marcheraient indépendamment l’un de l’autre ”

“ Sur un ordre de l'empereur l'infanterie de la garde a quitté Castiglione et s'est dirigée vers le champ de bataille au plus vite. La division des grenadiers prend position en avant de Cavriana, tandis que la division des voltigeurs et notre bataillon de chasseurs se portent sur la ligne des collines qui s'étend entre Castiglione et Solferino, parallèlement au Mincio. Par suite de ce mouvement nous nous trouvons placés en arrière du 1er corps, déjà aux prises avec l'ennemi.
Nous faisons halte et formons les faisceaux dans un champ de maïs, aux hauts épis dorés. ”

“ Arrivé à sept heures et demie à Castiglione, l'empereur Napoléon III se porte au sommet du Castello pour embrasser d'un coup d'œil le terrain où la bataille va se livrer ; les ofticiers généraux qui l'accompagnent hésitent encore à croire que l'armée autrichienne ait repassé le Mincio ; mais lui, jugeant bien la situation, leur dit : « C'est une bataille générale. » Et pour se rendre compte, d'une manière plus précise, de l'état des choses, il monte à cheval et, d'un galop rapide, se rend auprès du maréchal de Mac-Mahon, duc de Magenta. ”

“ Cette force immense paraissait s'être partagée en deux armées : celle de droite, d'après les notes trouvées après la bataille sur un officier autrichien , devait s'emparer de Lonato et de Castiglione; celle de gauche devait se porter sur Montechiaro. Les Autrichiens croyaient que toute notre armée n'avait pas encore passé la Chiese, et leur intention était de nous rejeter sur la rive droite de cette rivière. ”

“ Mais, comme l'armée autrichienne devait l'être elle-même bien avant si son centre venait à être enfoncé, François-Joseph rectifia les instructions données à Wimpffen par un billet daté de Cavriana, onze heures et demie, et conçu en ces termes : « L'ennemi ne cesse d'assaillir Solférino et dirige ses colonnes de Castiglione sur ce point. Il convient que la Ire armée s'avance avec toutes ses forces, non plus sur Medole, mais à cheval sur la grande route de Castiglione, de manière à rompre l'attaque ennemie. » ”

“ Le comte Wimpfen arriva sur ces entrefaites, prit le commandement, donna l'ordre aux trois brigades de se former en bataille entre Guidizzolo et le Val del Termine; l'artillerie avança jusqu'à la friche, engagea contre l'artillerie ennemie une canonnade qui, avec des chances diverses, dura toute la journée 1.
1 En définitive, l'artillerie autrichienne ne parvint pas à éteindre le feu des batteries françaises. Il en résulta que l'infanterie ne put dans l'aprèsmidi traverser la friche pour gagner Castiglione, selon l'ordre de l'empereur François-Joseph. ”

“ Les échappées dieppoises de la belle Castiglione n'empêchaient point son intelligence de voguer à d'autres souilles; elles ne lui défendaient pas de songer que des raisons sérieuses la rappelaient, auprès de Napoléon III; qu'elle n'avait pas achevé sa mission; que la question italienne se rendait pressante; que, cependant, l'empereur des Français ne se hâtait guère d'en activer la solution; qu'elle aurait à mettre en bataille un dernier effort de ses charmes, pour en finir ”

“ L'ennemi marche avec toutes ses forces , et prend position en arrière de Castiglione, se prolongeant la droite au Mincio, la gauche vers la Chiesa ; il rassemble tous ses moyens pour nous livrer bataille : il était important de le prévenir.
Le général en chef sentant qu'il fallait, avant tout, détruire la division ennemie à Salo et Gavardo, se portait sur ces points, lorsqu'il est arrêté à Lonato par un parlementaire, qui vient dire que la gauche de notre armée est cernée, que son général fait demander si les Français veulent se rendre. ”

“ S'apercevant que la route de Castiglione n'était plus gardée que par la cavalerie française, il avait résolu de faire une dernière tentative pour percer entre la droite et le centre français. Ce n'était rien moins que facile à exécuter, en raison du désarroi où se trouvait maintenant la Ire armée et du mélange de toutes les unités de ses corps. Cependant, Schaffgotsche, Veigl et Schwarzenberg parvinrent à former trois fortes colonnes qui furent lancées : celle de gauche, sur Rebecco ; celle du centre, entre Baite et la Casa-Nuova ; celle de droite sur la route de Mantoue. ”

“ Elle se prête à la défensive non moins qu'à l'offensive. En bataille sur les dernières pentes du massif, entre Esenta et Castiglione, soutenue par le feu de sa nombreuse artillerie, l'armée est en mesure d'arrêter l'ennemi au passage de la Chiese. Elle donne ainsi à l'empereur le temps d'intervenir; l'armée que Sa Majesté a concentrée aux environs de Vérone franchit le Mincio à Goito, suit la grande route de Brescia, arrive sur le flanc de l'ennemi, le déborde et le rej ette au milieu des Alpes. ”

“ Plus de 300,000 hommes y ont pris part. L'empereur des Français et l'empereur d'Autriche commandaient chacun leur armée. Avant les rapports de chaque chef de corps, nous allons donner une idée de l'ensemble de la bataille.
L'Empereur était arrivé à Castiglione à sept heures du matin, le 24 juin; il se rendit d'abord sur une éminence qui domine la ville et qui lui offrait un excellent point d'obser vation. Sa Majesté reconnut tout de suite que l'ennemi engageait une grande affaire. ”

“ Une partie du champ de bataille.
entiers posent les armes ; c'est la déroute, la retraite de la fière colonne autrichienne qui s'éloigne pour rassembler ses débris. Quelques bandes de fuyards errent encore ; l'une d'elles, composée de 4 ou 6000 hommes, arrive devant Lonato et essaie de pénétrer dans la ville. Bonaparte, qui arrive de Castiglione, surpris de la présence de ce corps d'armée, paie d'audace : il s'entoure vivement de son état-major, ordonne d'amener le parlementaire et lui fait débander les yeux au milieu d'un groupe imposant de généraux. ”

“ Il compte environ 1,500 habitants, est situé à très-peu de distance de Castiglione et de Cavriana, entre ces deux points, au sud-est du premier, au nord-ouèst du second.
Les endroits principaux que l'on rencontre dans la vaste plaine où eut lieu la bataille du 24 juin, et qui s'étend sur une longueur de 30 kilomètres, sont : Bergbetto, Volta, Curdizzolo, Melino, Pozzolo, Mazinbona, Goïto, Camignano, Solferino était autrefois un château appartenant à la noble famille Gonzague, de Mantoue, et qui dépendait d'un marquisat. ”

“ Déjà même il avait dirigé en toute hâte, sa cavalerie à Yverdun, et envoyé parlementer un des principaux habitans, lorsque Je duc de Castiglione changeant tout-à-coup de projet, le tira heureusément d'embarras. Ce Maréchal croyant déjà Genève pris, ou estimant que le corps du comte Marchand, renforcé de la brigade Bardet, suffirait pour le réduire, rappela le général Musnier à Saint-Laurent et Champagnolles afin de le réunir aux divisions Pannetier et Digeon, et d'aller livrer bataille au prince de Liechtenstein sous les murs de Besancon. ”

“ La division légère du comte de Bubna se porte de Genève sur Lyon. — Situation politique de cette ville. - Le duc de Castiglione y arrive > et l'ennemi se retire. — Combat de Rumillr.
- Prise de Chambéry par tEnnemi. — Arrivée des troupes de Catalogne et organisation du corps du Rhône. — Le duc de Castiglione prend l'offensive et repousse le comte de Bubna au-delà de Loris - le - Saulnier. - Le général Marchand arrive sous Genève. Formatiort et marche de l'armée alliée du Midi. — Le duc de Castiglione se replie sur Lyon y et se porte par la rive droite de la Saône au-devant d'elle. ”

“ L'aire du quadrilatère que nous avons circonscrit présente deux demi-surfaces de forme essentiellement différente. Si l'on joint deux à deux les points de Lonato au nord-ouest, de Castiglione delle Stiviere, Le Fontane, San-Cassiano, Foresto et Volta, on obtient une ligne sensiblement courbe qui partage le champ
de bataille, pris dans sa plus grande extension, en deux parties inégales, l'une nord-est, l'autre sud-est, dont la dernière est de beaucoup la plus grande, mais en même temps la moins importante. ”

“ Ce plan ne visait qu'à gagner du terrain, et de toutes les combinaisons qui s'offraient au duc de Castiglione > celle-ci parut la moins favorable. On eût desiré qu'il débouchât avec les, divisions Pannetier et Musnier, par Meximieux et Nantua sur Genève. Cette place étant alors entièrement dégarnie , il est probable qu'il
Les Françaii prennent l'offensive,
y serait rentré sans coup férir, ou tout au-moins qu'il eût opéré sous ses murs sa jonction avec le général Marchand, sans que le comte Bub na pût songer à autre chose qu'à regagner la Suisse par Lons-le-Saulnier. ”

“ Cependant le bruit a couru hier et ce matin que les ennemis évacuaient Montechiaro et se portaient sur Castiglione. Castiglione est connue de l'armée française.
C'est une des glorieuses étapes de cette voie sacrée dont parlait l'Empereur dans sa proclamation à l'armée. Si c'est à Castiglione que les Autrichiens prennent leurs positions, les Français savent le moyen de les en faire sortir. ”

“ L'Empereur fit écrire au duc de Montebello : « Si les forces de l'ennemi se trouvent » plus considérables qu'on ne le croit, il est convenable, monsieur le maréchal, que vous » pressiez l'arrivée du duc de Castiglione. Mais s'il n'y avait que 10 ou 12,000 hom» mes, dans une situation qui vous donnât l'avantage, vous pouvez les attaquer, après ; » les avoir reconnus, en activant seulement l'arrivée du septième corps. L'intention de » l'Empereur est que, dans l'ordre de bataille, chaque division forme une aile, et soit » rangée sur plusieurs lignes, à 80 toises de distance. ”