Lonato del Garda

“ Ainsi que l'avait prévu le général français, les troupes autrichiennes ne purent résister à cette attaque si fortement combinée : Lonato fut enlevé; le 15e régiment de dragons chargea les hulans du général Ocskay, et reprit les trois pièces d'artillerie légère perdues au commencement de l'action. Toute la colonne fut dispersée; une grande partie, déjà prévenue par la gauche, fut rejetée sur le lac de Garda et sur Desenzano. Cependant comme l, les fuyards, en longeant les bords du lac de Garda du côté de Peschiera, auraient pu gagner le Mincio, ou bien, remontant j ”

“ Quoi qu’il en soit, le cri de vive la nationalité italienne ! avait trouvé de l’écho dans les vallées qui entourent la ville de Trente et se prolongent derrière les montagnes qui bornent les lacs d’Idro, de Garda et d’Iseo, jusqu’au Stelvio. La nouvelle de l’insurrection lombarde détermina un soulèvement qui commença dans la vallée de Condino, derrière le lac de Garda, et s’étendit sur la gauche jusqu’au Stelvio, sur la droite jusque sous les murs de Trente même. ”

“ Cette rivière est celèbre dans la campagne de 1796.
L'Adige est la meilleure ligne qui couvre le Pô et l'Italie; il est large, profond, rapide, jamais guéable, facile à défendre, pourvu qu'on soit maître du lac de Garda et de la Rocca d'Anfo. Si l'ennemi débouche par le Tyrol, cette ligne se divise en trois parties : la première entre le lac de Garda et le plateau de Rivoli, défendue par le Monte-Baldo; la deuxième, de Rivoli à Legnago, défendue par Vérone et Legnago ; la troisième, de Legnago à la mer, défendue par les marais, le canal Blanc et le Pô. ”

“ Le plan des Trentais fut couronné d'un succès inespéré. A peine l'avant-garde de Vendôme s'est-elle engagée dans les défilés qui séparent le lac de Garda de la vallée de l'Adige, qu'un feu, mal nourri, mais dont chaque coup porte la mort, l'accueille de tous côtés. A droite et à gauche de la route, chaque rocher, chaque tronc d'arbre, chaque pli du terrain semble cacher un ennemi. Les détachements que le géné-
ral français lance sur les pentes de la montagne pour protéger sa marche, ne peuvent saisir ces ennemis invisibles, qui gagnent rapidement les crêtes les plus élevées. ”

“ Si vous acceptez ses offres, vous avez le droit, pour une pièce de cinq francs,
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de le faire galoper, revêtu de son habit tout galonné d'or, devant votre voiture emportée par de vigoureux chevaux arabes. Quelle que soit la vitesse de vos coursiers, il les précédera toujours de dix mètres, armé de sa grande gaule, en criant à tue-tête : Garda ! Garda !
Un seul +saïs vous fait passer pour un grand personnage ; deux, vous donnent le rang de ministre; quatre, font croire que vous êtes de la maison du vice-roi; et toujours on vous doit les honneurs des armes, en passant devant un poste. ”

“ Deux autres routes partant de Roveredo, suivaient les deux rives de l'Adige, dans son cours le long du lac de Garda. L'une, longeant la rive droite, circulait entre ce fleuve et le lac, passait à travers des montagnes, et venait déboucher dans la plaine entre le Mincio et l'Adige. L'autre, suivant la rive gauche, débouchait dans la plaine vers Vérone, et aboutissait ainsi sur le front de la ligne défensive. ”

“ Une série de rivières parallèles se dessinent ensuite : le Serio, l'Oglio, la Mella, la Chiese. Les Autrichiens suivirent constamment leur mouvement rétrograde, et tout annonça qu'ils étaient résolus à transporter le théâtre de la guerre sur les bords du Mincio, sous la protection de leur fameux quadrilatère. Ils commencèrent par occuper les fortes et célèbres positions de Lonato, de Castiglione, de Castel-Goffredo, tellement illustrées par les guerres de la République. L'empereur Fran-
çois-Joseph était lui-même venu de Vérone à Lonato, et y avait passé ses soldats en revue. ”

“ Ce dernier est formé, croyons-nous, de la division piémontaise Gialdini, qui manœuvre de concert avec la légion Garibaldi, de manière à fermer toute la vallée de l'Adige, s'emparer du lac Garda et isoler Vérone du Tyrol. ”

“ Lonato, Castiglione, Cavriana et Solferino sont placés sur une suite de hauteurs formées par les dernières pentes des Alpes, qui se prolongent de la Chiese au Mincio. C'est au pied de ces hauteurs que s'étend la plaine boisée qui a été le théâtre de la bataille que nous avons à raconter à nos lecteurs. ”

“ La frontière partant de la limite méridionale du Tyrol sur le lac de Garda suivra le milieu du lac jusqu'à la hauteur de Bardolino et de Manerba, d'où elle rejoindra en ligne droite le point d'intersection de la zone de défense de la place de Peschiera avec le lac de Garda. ”

“ Le bourg de Lonato, à 20 kilomètres à l'est-sud-est de Brescia, était autrefois une place forte dont Louis XII s'empara en 1509. Dans les temps modernes, elle est célèbre par un combat livré par les Français aux Autrichiens en 1796. Sa population ne doit pas dépasser 600 habitants. Cattiglione, située à 24 kilomètres de Brescia et à 30 de Mantoue, est plus peuplée, on lui accorde 5,000 âmes. Les Autrichiens y furent battus par les Français en 1706 et en 1796. ”

“ En moins de quelques mois il châtie l'insolence des Suisses descendus dans les plaines de la Lombardie et les force à regagner leurs montagnes ; il contraint les armées du roi d'Espagne et du pape à lever le siège de Bologne et à se retirer en Romagne ; il fait éprouver une sanglante défaite aux Vénitiens ; il reprend Brescia, où il détruit l'armée d'Avogaro, et enfin il livre cette bataille célèbre de Ravenne, où il paye de sa vie le triomphe le plus éclatant. Cette ville est située entre deux rivières, le Ronco et le Montoné ”

“ Une troisième commence à Clés, et, se divisant à Saint-Michel, aboutit d’un côté à Riva, près du lac de Garda, de l’autre à Trente et à Roveredo. À part ces routes principales, il n’y a guère que des sentiers ; tout le pays qui s’étend au nord et à l’ouest de la Vallée du Soleil n’est qu’un labyrinthe de montagnes et de vallons séparés par d’étroits défilés, dont le plus célèbre est une sorte de tunnel à ciel ouvert appelé le Tonale. Nous avons indiqué la disposition des vallées principales ; les montagnes ne se groupent pas d’une façon moins bizarre. ”

“ Il arrive à Lonato ; une partie des troupes qui sont dans la ville se portera sur Salo et sur Gravado, pour achever Quasdanovitch ; tout ce qui restera de disponible redescendra avec lui à Castiglione : à son ordre, les troupes se mettent en marche, chacune pour sa destination ; il reste à Lonato avec mille hommes ; il y prendra quelques instants de repos, et, le soir, il sera à Castiglione pour présenter la bataille à Wurmser au point du jour. ”

“ Je vous ai écrit une ou deux fois de Milan; mais je ne suis ici que depuis peu de tems, et mon intention est d'y passer l'hiver sans en bouger. J'ai été fort content du lac de Garda et de Vérone; surtout de l'amphithéâtre, ainsi que d'un sarcophage, dans un jardin de couvent, qu'on montre comme celui de Juliette, en insistant sérieusement sur la vérité du fait. Depuis mon arrivée à Venise, la femme du gouverneur autrichien m'a appris qu'entre Vérone et Vicence on voit encore les ruines du château de Montecchi, et une chapelle appartenant jadis aux Capulets. ”

“ La descente est praticable, et nous avançons à marches forcées jusqu'à Turin, où les habitants sont surpris de voir arriver une armée entière avec toute son artillerie.
Le lendemain nous partons pour Milan; nous n'avons pas de séjour; la marche est forcée, et le 2 juin nous faisons notre entrée dans la capitale de la Lombardie, Bonaparte à notre tête. Les Milanais, étonnés, ont peine à en croire leurs yeux; jamais peuple n'est passé plus inopinément du sommeil de la servitude à une existence politique ”

“ Milan, Côme, Sondrio, Pavie, Bergame, Brescia, Crémone. Elle est arrosée, de l’O. à l’E., par le Tessin, le Lambro, l’Olona, l’Adda, l’Oglio, le Mincio, et renferme plusieurs lacs : lac Majeur, de Côme, d’Idro, d’Iseo, de Garda ; on y compte en outre de nombreux canaux, dont le principal est celui de Milan à Pavie. Le climat, froid dans les régions montagneuses, est chaud dans les plaines, et généralement salubre, Le sol est presque partout d’une grande fertilité, qui est encore augmentée par une culture très-soignée, ce qui fait de tout ce pays un jardin délicieux. ”

“ Nous l'avons déjà dit, l'attaque en règle n'est guère possible; on ne saurait ouvrir un siège en présence d'une armée de plus de 500 mille hommes (1) . Si l'on tente de tourner la position par le haut, on tombe en plein dans les montagnes du Tyrol, et, pour la dépasser, on doit doubler le lac de Garda et sacrifier ses lignes de communication; si l'on essaye de la tourner par le bas, on tombe dans les affreux marais du Pô, de l'Adige et de la Brenta. ”

“ C'est en vain qu'on leur assure que ce pays est le plus fertile du monde, qu'il l'emporte même sur la Lombardie : le moyen de les persuader, ils ne peuvent avoir ni pain ni vin. Nous campons sur des tas immenses de blé, mais il n'y a ni moulin ni four. ”

“ Quant aux peupliers de Lombardie, on n'en voit pas plus dans ce pays, que de trembles à la Pointe-aux-Trembles. Les ouvriers qui dominent dans toutes les petites villes depuis Novarre jusqu'à Plaisance, soit les cordonniers : les boutiques en sont pleines des deux côtés des rues. Des chaussures de tout cuir, de tout prix, de toute espèce, y sont exposées à toutes les fenêtres, comme les andouilles et les saucissons. Lodi est à environ six lieux de Milan. Nous n'y demeurons que le temps nécessaire pour dîner, et allons coucher à un village nommé Casal-posteriore, à l'entrée du Plaisantin. ”

“ Bientôt, à travers les roseaux, nous apercevons accourir sur la ligne droite la colonne profonde des ennemis, qui, enivrés de joie par ce premier succès, poussent de bruyants hourras.
Sans s'émouvoir, nous laissons tranquillement les Croates défiler devant notre front ; lorsqu'ils sont tout entiers sur la pointe de nos baïonnettes, Gardanne élève son sabre. La charge retentit. En un clin d'oeil nous sommes sur pied, et,
sortant brusquement des roseaux, nous abordons les Croates en flanc, au fil de la baïonnette et au tranchant du sabre. ”

“ Le 3 juin, nous quittons Novare, et le soir nous campons avec l'empereur sur la rive droite du Tessin. En face de nous se dresse la silhouette du pont de San-Martino, appelé aussi pont de Buffalora, parce qu'il n'est pas loin de ce village assez gros situé sur la rive gauche. Les Autrichiens ont
essayé de rompre cette importante voie de communication, mais les mines n'ont réussi qu'à moitié : deux arches seules se sont renversées l'une sur l'autre. Le génie va aussitôt jeter des poutres et des planches pour rétablir le passage. ”

“ A l'aube du jour, l'ennemi se porta sur Lonato, qu'il attaqua vivement : c'est par là qu'il prétendait faire sa jonction avec sa droite, sur laquelle du reste il commençait à concevoir des inquiétudes. L'avant-garde de Masséna fut culbutée; l'ennemi prit Lonato. Le général en chef, qui était à Ponte-Marco, marcha lui-même pour reprendre Lonato. Le général autrichien, s'étant trop étendu, toujours dans l'intention de gagner
sur la droite, afin d'ouvrir ses communications avec Salo, fut enfoncé, Lonato repris au pas de charge, et la ligne ennemie coupée. ”

“ Il apprend dans le même moment que des avant-gardes ennemies s’approchent de la ville, et que la route de Brescia est interceptée. Le parlementaire, introduit auprès de Bonaparte, lui dit que, Lonado étant cerné de tous côtés, il ne restait d’autre parti à prendre pour les Français que de mettre bas les armes, et de se rendre à discrétion. Le général en chef n’avait avec lui à Lonado que mille à douze cents hommes. La situation était éminemment critique et les officiers qui l’entouraient, livrés à la plus vive anxiété, attendaient immobiles la réponse qu’il allait faire. ”

“ A leurs pieds, ou plutôt sur leur pente occidentale et méridionale, se trouvent successivement, en venant du nord, Castiglione, Solferino, San-Cassiano, Cavriana et Volta, ce dernier village situé le plus à l'est et au point où commence la plaine qui sépare la Chiese du Mincio.
Les corps français marchent, le 24 juin à trois heures du matin, vers les mêmes hauteurs. Déjà le maréchal Baraguey d'Hilliers, commandant le 1er corps, a été averti la veille au soir, par des officiers envoyés pour explorer le pays, de la présence des Autrichiens à Solferino. ”

“ Enfin, en suivant toujours les Suisses à la distance de quelques lieues, et en réveillant parfois les traînards de leur arrière-garde à coups d'arbalète ou d'arquebuse, nous arrivons sur l'estrade milanaise, dans la campagne qui entoure la ville de saint Ambroise, et nous nous arrêtons à Marignan. Dans Milan, outre un corps lombard de quelques mille hommes, sont rassemblés vingt mille Suisses. ”

“ Le Mincio, formant la ligne des Autrichiens, sort du lac de Garda, traverse Peschiera, où existe un petit port pour recevoir la marine du lac, et se rend à Mantoue, en faisant diverses sinuosités dans son cours: une des rives est presque constamment plus élevée que l'autre; tantôt la rive droite domine, tantôt la rive gauche. ”

“ MBDOLE. Bourg, rive gauche du Mincio, non loin de Mantoue, Lombardo-Vénétie.
MILAN. Grande et belle ville, Lombardo-Vénétie, sur l'Olona, capitale avec une popul. de 150,000 âmes. Deux canaux joignent l'O lona au Tessin et à l'Adda.
MINCIO. Fleuve ou grande rivière du royaume tom, bard-vénilien, sort du mont Tonal, Alpes rhétiques, traverse le lac de Garda, arrose Peschiera et Mantoue, et se jette dans le Pô à Borgho-Forte. ”

“ Legnago, sur l'Adige, en aval de Vérone, est une petite ville de huit mille âmes, à peu près aussi forte que Peschiera. Comme l'Adige la traverse, elle peut aussi être attaquée sur ce fleuve par des chaloupes canonnières armées de pièces de fort calibre. L'importance militaire de Legnago consiste dans la double tête, de pont qu'elle fournit à une armée pour opérer au besoin sur chacune des deux rives de l'Adige. Au moyen de cette place, on domine tout le pays qui s'étend sur le cours inférieur de l'Adige et du Pô jusqu'à l'Adriatique. ”