Locarno

“ Et le Dr Eckener s'esclaffe de ce Locarno bacchique.
Au-dessus de cette mer de nuages qui maintenant nous dérobe les flots du Pacifique, les heures vont s'écouler lentes, monotones.
En vain nous nous pencherons, aux fenêtres, sur cette immensité vide.
Il n'y a qu'à combattre, par le travail, le lourd ennui qui pèse sur nous. Il n'y a, sans vouloir aller trop vite en cette prodigieuse étape, qu'à se laisser vivre. ”

“ Il est fort, bien portant et travaille toujours avec le même entrain, sans jamais connaître la fatigue. Nous avons tenu un conciliabule à nous trois et nous avons décidé que le mieux serait de m’établir à Locarno. ”

“ Les maisons aux toitures à l'italienne, les façades peintes de couleurs vives, les terrasses fleuries, tout, jusqu'à de plantureux
plantureux penchés au-dessus des murs, aide à l'illusion. On s'imagine aborder à Locarno, à Laveno ou à Pallanza.
– Stoppe !
Des conducteurs de voitures font claquer leurs fouets, des voix glapissantes ou gutturales vous jettent comme une amorce des noms ronflants
d'hôtels. Tandis qu'on descend du bateau la lourde pierre tombale de Robert Landor, esquire, nous nous jetons dans un omnibus et nous filons vers Saint-Énogat, en brûlant Dinard. ”

“ Au contraire, dans ses paroles perçait une sorte de scepticisme à l’égard des Russes. Il se plaisait aussi à railler les Allemands, surtout quand la conversation tombait sur les insurrections allemandes de 1848. Toutes ses espérances étaient concentrées sur les peuples latins, surtout sur les Italiens ; il employait tout son temps et toute son énergie à conspirer au milieu d’eux. C’est pourquoi il trouvait que Locarno, situé à la frontière de la Suisse et de l’Italie, était un point qui lui convenait merveilleusement. ”

“ Mais en avril 1925, Président du Conseil, je lui offre les Affaires Etrangères, et il restera au quai d'Orsay sept années consécutives, dirigeant en quelque sorte, les destins de l'Europe. Et aussitôt, c'est Locarno, la sécurité du Rhin (la région la plus ensanglantée de l'Europe) mieux garantie. J'ai vécu, à Genève, côte à côte avec Briand, les semaines de 1925 où fut préparé le pacte de Locarno. Il fallait dissiper les inquiétudes naturelles des nations libérées, la Tchécoslovaquie, la Pologne, les convaincre qu'elles n'étaient point abandonnées, que leur indépendance n'était point menacée. ”

“ Locarno est une petite ville bâtie dans une charmante situation, à l'extrémité septentrionale du lac Majeur. Elle est assez commerçante, car elle sert de marché aux habitants des nombreuses vallées qui s'ouvrent sur la partie nord du lac. Bellinzone est une autre petite ville située sur la rive gauche du Tessin, à deux lieues au-dessus du point où cette rivière -entre dans le lac Majeur. Elle est entourée de vieilles fortifications aujourd'hui sans valeur. Comme elle commande le Val d'Airolo, et par conséquent lé passage du Saint-Gothard , elle mériterait d'être fortifiée d'une façon sérieuse. ”

“ En attendant, on s'efforça de retrouver à Locarno les voyageurs du train. On y parvint assez rapidement, leur nombre - n'étant guère que d'une vingtaine, dont la moitié étaient des citoyens de Muralto, gens pauvres, qui revenaient, en troisième classe, du marché de Bellinzona ou de Biasca. L'autre moitié se composait de touristes disséminés dans les divers hôtels, à l'exception d'un Anglais, connu dans la région, M. Edwin Ilawkwood, possesseur, ou locataire, d'un magnifique domaine
au flanc du Val Verzasca. ”

“ L'EVÊCHÉ (1) de Como, en Lombardie, suffragant du Patriarchat d'Aquilée, comprend plusieurs contrées de la Suisse ; les bailliages Ultramontains de Lugano, Locarno, Mendrisio & de val Maggia, qui sont sous la souveraineté des douze premiers Cantons, sont partie de ce diocèse. Il n'y a du bailliage de Lugano que la Pieve Capriasca, & de celui de Locarno, que la communauté de Brisago qui ne soient pas de l'Evêché de Como. ”

“ Quel homme se résigne, même dans les chagrins les plus sincères, à n’être qu’un rouage insignifiant ? D’ailleurs Norbert était obligé de s’avouer que sa passion pour Ghislaine avait exercé une incontestable action sur la destinée de la jeune femme.
C’est encore au milieu des plus charmans paysages de la Suisse italienne que se déroulèrent presque devant moi les dernières scènes de ce triste drame. Avant de quitter Lugano et de m’embarquer sur le Lac-Majeur pour les îles Borromées, j’avais l’intention de m’arrêter à Locarno. Je ne quittais pas sans regret les rives heureuses du Lago-Ceresio. ”

“ Ce fut alors que les douze cantons mirent des troupes en campagne pour faire le siège de Locarno. Pendant ce siège, Louis XII s'accommoda avec eux, en leur cédant pour toujours la ville de Bellinzona et toutes ses appartenances. En 1512, les Cantons ayant remis Maximilien Sforza le Jeune en possession du duché de Milan, non seulement ce prince ratifia la cession que Louis XII leur avoit faite de la ville et comté de Bellinzona; mais de plus il leur lit présent de Lugano, de Locarno, de Valmaggia, et de tous les pays que les Cantons possèdent dans le Milanois. ”

“ « Riez, riez tant qu'il vous plaira, dit la dame, soupçonneuse; je garde mon opinion. El, tenez! L'autre dimanche, quand je suis allée à Locarno, Anita Goldoni, qui tient l'hôtel del Sasso, racontait à qui voulait l'entendre que son domestique, Paolo, en péchant des agones, la nuit, à l'embouchure de la Verzasca, avait vu des choses très singulières. » ”

“ N'était-ce pas lui qui, ouvertement, en hôte loyal du canton du Tessin et, spécialement, du district de Locarno, venait de mettre sa perspicacité au service des polices suisse et italienne? Ne lui devait-on pas les premières indications sérieuses sur la « bande » de malfaiteurs dont l'un avait trouvé la mort dans la catastrophe de Capolago, dont les deux autres venaient d'être arrêtés, à quelques jours de distance, le premier à Lecco, le second à Gordola même? ”

“ Des quatre grands lacs de la région, le lac de Côme seul est entièrement italien, eaux et rives. La Suisse a le coin du lac Majeur où est Locarno, et à l'Autriche appartient, au nord du lac de Garde, la ville de Riva et quelques kilomètres de rivage autour. Il y a là une chose assez particulière: l'Autriche possède la terre, mais l'eau qui la baigne est italienne; on est en Autriche tant qu'on touche le sol, dès qu'on met le pied sur un bateau ou qu'on prend un bain, on est en Italie. ”

“ Aussi ce pays est-il pauvre , si l'on en excepte quelques districts tels que ceux de Hellinzona, de Lugano et de Locarno.
Les habitans émigrent en foule tous les ans , pour aller chercher, à l'étranger , des moyens d'existence , et, dans la plupart des villages , il ne reste , pendant la belle saison, que les femmes âgées, les enfans et les vieillards. ”

“ Il a au levant pour limites le Duché de Milan, particulièrement le gouvernement de Como, au midi encore une partie de ce Duché & le bailliage de Mendrifio qui appartient aux douze premiers Cantons ; au couchant le bailliage de Locarno dépendant des mêmes Cantons, & au nord celui de Bellinzone qui appartient aux Cantons d'Uri, de Schweitz & du Bas-Underwalden. Le pays est fertile en prés, en champs, en vignes, en fruits, en oliviers & en mûriers ”

“ La narratrice reprit, avec force : « Eh bien ! Il a vu des lumières sortir du milieu des rochers qui soutiennent les ruines du vieux château de l'Acuto. Il a de
très bons yeux, ce Paolo, et il est sûr que ces lumières étaient allumées au-dessous des ruines. Tout le monde sait, dans le pays, que ce château a été acheté, il y a six ans, par un riche Anglais, pour y élever un enfant maladif qu'on voit se promener quelquefois dans le parc, l'un des plus beaux de Locarno. Vous pensez bien que ce n'est pas cet enfant qui vient, la nuit, avec des lanternes, dans un endroit aussi sauvage? » ”

“ Tant de bateaux à vapeur vont et viennent, matin et soir, sur le lac Majeur, qu'il est bien difficile au voyageur de ne pas se laisser entraîner à entreprendre ici quelques petites excursions non prévues par son itinéraire. Nous voulions le lendemain, en quittant Pallanza, nous rendre à Laveno, que nous distinguions sur l'autre rivage, et nous demandâmes nos billets. pour Locarno, pensant qu'il serait toujours temps de débarquer au port d'où nous devions nous rendre à Varèse. ”

“ Les pupilles de l'enfant s'emplissaient de la vision grandiose. Elles découvraient, à gauche, taches à peine perceptibles, les humbles maisons de Magadino et l'emplacement du Campo-Sanlo où dormaient sa mère et sa vieille tante. A droite, la première flèche du soleil par-dessus le Cenere transformait en lingot d'or le chevet de la Madonna del Sasso, qui protège de son sanctuaire privilégié la ville toute neuve de Locarno. Marina avait gardé de l'église sacrée un ineffable sou-
venir. ”

“ La somme ainsi obtenue servit à acheter un terrain ; et notre ami Fritz Robert (qui, de professeur de mathématiques, était récemment devenu architecte) fit un plan et un devis s’élevant à une vingtaine de mille francs. Cafiero, qui était venu à Neuchâtel et à Genève dans l’automne de 1873, fut mis au courant du projet, et l’approuva ; toutefois il désira que la question fût discutée avec Bakounine, et demanda à Pindy de se rendre avec lui à Locarno. ”

“ En arrière, à un demi-kilomètre, les vitres de Gordola s'allumaient de la clarté des lampes ou des bougies nécessaires aux habitants.
Un sifflement strident, venu de la coupure des Alpes, indiqua l'approche d'un convoi. C'était le train du Saint-Gothard, qui, parti de Lucerne à deux heures; arrive à cinq à Bellinzona pour s'y diviser en deux transports de voyageurs, l'un à destination de Milan, par Lugano, l'autre se dirigeant vers Locarno.
, Ce spectacle n'était pas - pour intéresser Marina. Elle y assis-
tait au moins huit fois par jour et n'y prêtait plus aucune attention. ”

“ Quant aux peupliers de Lombardie, on n'en voit pas plus dans ce pays, que de trembles à la Pointe-aux-Trembles. Les ouvriers qui dominent dans toutes les petites villes depuis Novarre jusqu'à Plaisance, soit les cordonniers : les boutiques en sont pleines des deux côtés des rues. Des chaussures de tout cuir, de tout prix, de toute espèce, y sont exposées à toutes les fenêtres, comme les andouilles et les saucissons. Lodi est à environ six lieux de Milan. Nous n'y demeurons que le temps nécessaire pour dîner, et allons coucher à un village nommé Casal-posteriore, à l'entrée du Plaisantin. ”

“ On trouve en général, Milan tout ce qui est nécessaire aux besoins, à la commodité et aux plaisirs de la vie. Les hotels y sont bons et les restaurans excellents. Si les cafés y étalent peut être moins de prodigalité en luxe qu'à Paris; ils se distinguent par la propreté, le bon goût et l'élégance de leurs salles; et ils y sont en réalité de beaucoup supérieurs par leur service toujours aussi économique que varié.
Mais je m'arrête! espérant avoir rapidement et consciencieusement esquissé tout ce qui peut intéresser le plus, l'étranger et le lecteur impartial dans l'examen de la Lombardie ”

“ Nous ne travaillons que pour des années, ils travaillaient pour des siècles.
Indépendamment de l'arc du Simplon ou de la Paix, on voit, à la porte Ticinense, un second arc de triomphe moderne. On en voit un autre à la porte Neuve, avec d'assez beaux bas-reliefs.
A la suite de cette description sommaire de la ville actuelle, on lira peut-être avec intérêt quelques extraits du journal d'un de nos confrères d'autrefois, qui, comme nous le faisons aujourd'hui explorait, il y a environ trois siècles, la capitale de la Lombardie. ”

“ La Lombardie est bornée au nord par le Tyrol et la Suisse; à l'ouest et au sud-ouest par le Piémont; au sud, par le duché de Parme, celui de Modène et les États de l'Église; à l'est, par la Vénétie, dont le Mincio et le lac de Garde la séparent. La longueur de ce pays, de l'est à l'ouest, est de 155 kilomètres; sa largeur moyenne, du nord au sud, de 130 kilomètres. Sa superficie est de 21 960 kilomètres carrés. Le lac Majeur, le Tésin, une grande partie du cours du Pô et les Alpes Rhétiques lui servent de limites naturelles avec le Mincio et le lac de Garde. ”

“ La Lombardie est supérieure à toutes les autres contrées de l'Italie dans son développement économique et littéraire; et elle cultive avec tant de succès les belles lettres les sciences et les arts; qu'elle mérite à juste titre d'être nommée leParis etl'Athènes de l'Italie. Venise, Naples, Rome et Florence comptent plus de fastes belliqueuse que Milan, mais la gloire de Milan est plus solide, puisqu'elle embrasse la sphère du progrès économique et qu'elle cultive avec succès les sciences et les arts. ”

“ Et de son côté Milan cette grande et riche cité qui s'embellit merveilleusement chaque jour ne peut manquer d'avoir sa grande part de prospérité à tant de projets qui sont en bon train d'éxécution. Cette ville déjà si florissante, touchant une fois les montagnes de la Suisse par le lac. de Corne, et communiquant jusqu'au Splugen, et ayant un bras dans chacune des mers commerciales qui peuvent le.mieux contribuer à sa prospérité, ne peut manquer de devenir le centre d'une des plus importantes capitales de l'Europe. ”

“ Par un piquant contraste, cette ville, à la destinée si sévère, occupe un des lieux les plus aimables de la Suisse; autour de ses murs, tout est mouvement et grâce ; la vue plonge sur des campagnes bocagères, coupées de coteaux aux lignes flexibles, semées de villas ombreuses, de parterres de fleurs, de bosquets, de pelouses, de vergers ; ici baignés par la vague azurée du Lac, là fuyant en molles ondulations vers les Alpes neigeuses de la Savoie.
Le Rhône, violent et inégal dans son cours supérieur, sort du Lac sous les murs de Genève, à flots rapides mais réglés ”

“ La pureté de l’air, l’onde fraîche des lacs qui reflètent les cimes dentelées des Alpes, la douceur du climat, ont inspiré, et non sans raison, les chants de la muse antique et de la poésie moderne. Tout dans ces ravissans paysages semble disposé pour charmer les sens, et l’on peut dire sans exagération que la Haute-Lombardie est le paradis de l’Europe.
Cependant cette heureuse contrée est loin de tout devoir aux faveurs de la nature : c’est des mains de l’homme qu’elle tient en grande partie sa fertilité. ”