Paul Langevin

“ Nous diviser, c'est le rêve de nos ennemis, leur ultime espoir, leur perfide entreprise. Il faut qu'aucune illusion, aucune impatience, aucune manoeuvre ne vienne séparer ceux qui doivent rester unis. J'ai dit, en comité secret, et je veux répéter aujourd'hui, que mon âme tout entière appartenait à la démocratie. Si quelque chose a pu soutenir mon courage à travers les cruelles tueries et aux heures des résolutions les plus douloureuses, c'est la certitude que, dans la souffrance et dans le sang, s'enfante une humanité nouvelle qui sera meilleure et plus juste. ”

“ « Le ciel étoilé au-dessus de ma tête, la loi morale au fond de mon coeur », il semble que cette phrase résume sous une forme lapidaire l'inspiration profonde de toutes ces grandes civilisations d'Orient et d'Extrême-Orient, des Indes et de Chine. Lorsqu'on lit la morale sociale de Confucius, on voit qu'une pensée maîtresse l'inspire : la loi morale doit diriger les actions des hommes sur la terre, sans violence et sans heurt, comme l'Etoile polaire au ciel, sans violence et sans heurt, rythme la marche harmonieuse des étoiles. ”

“ Non ! nous ne voulons pas d'une politique qui condamne la France et l'Europe avec elle, à un avenir de massacre, de sang et de ruine. Nous voulons une politique non point faite d'illusions et d'abdications, comme le prétendent nos adversaires, mais forte et généreuse, sans jactance comme sans faiblesse, et qui donne aux autres nations l'évidente certitude que la France ne poursuit aucun rêve de vengeance, aucun rêve de domination, mais uniquement la sécurité, la paix et les justes réparations nécessaires pour qu'elle ne succombe point sous le poids de sa victoire. ”

“ Pour la première fois, depuis que l'homme existe, une des plus puissantes nations du monde est délibérément entrée dans une guerre effroyable et lointaine, où ni ses intérêts, ni son orgueil n'étaient engagés, sans rien demander comme récompense de son héroïsme que le triomphe de la justice. Ses jeunes gens, par milliers, tomberont sur les champs de bataille du vieux continent, pour que soit à jamais bannie de la terre la violence entre les nations. Nous ne saurions sentir trop profondément la pure beauté de ce sacrifice, l'idéal amour de l'humanité dont il est le témoignage. ”

“ Imaginez notre planète, cet atome parasite du soleil, entraînée avec le soleil dans l'immensité vide du ciel, parmi les millions et les millions d'archipels stellaires, et sur ce globule à peine durci, à travers les continents et les mers, dans le fourmillement des bêtes et des choses, ces êtres fragiles, chétifs, sans défense contre l'univers brutal et la mort certaine, et s'élevant au-dessus de leurs inquiétudes, de leurs souffrances, de leurs périls, pour contempler avec une froide curiosité le jeu de ces forces infinies qui les écrasent ! ”

“ Jamais elles n'ont fouillé plus profondément l'infiniment grand comme l'infiniment petit. Jamais non plus, la Science, d'une façon plus éclatante, ne s'est affirmée oeuvre de solidarité et de collaboration, — collaboration entre les individus comme entre les peuples. Par son caractère universel, elle impose et dirige cette collaboration. Quand une vérité scientifique est proclamée, d'où qu'elle vienne, aucune oreille, le voulût-elle, si elle est capable de la comprendre, n'y peut rester fermée. ”

“ Nous n'oublions rien de l'effort prodigieux, de l'Angleterre, rien de l'élan généreux de l'Italie. Et de même, s'il entre dans les sentiments de l'Amérique pour les alliés une tendresse particulière à l'égard de la France, ce n'est pas qu'elle n'ait pleinement conscience des vertus grandioses de l'Angleterre et de l'Italie, mais c'est que la France, plus que tous les autres peuples, a versé son sang pour la cause de la liberté; c'est que depuis quatre ans elle est envahie, piétinée, meurtrie et qu'elle se raidit sans une plainte, dans un héroïsme indéfectible. ”

“ LES ÉTATS-UNIS ET LA SOCIÉTÉ DES NATIONS
Il est, de l'autre côté de l'Atlantique, une grande démocratie qui s'est penchée sur le berceau de votre Société et pourtant n'a point accepté avec elle de liens officiels. C'est selon ses propres méthodes qu'elle veut servir la cause de la paix. Mais l'idéal qui anime la patrie de Washington et de Lincoln est tellement humain, tellement proche du vôtre que, par la force des choses, votre ligue et l'Amérique sont appelées à collaborer librement pour le bien de l'humanité. ”

“ Ils se plaignent de mâcher les fruits de cendre de la victoire : que diraient-ils, s'il leur fallait mâcher les fruits empoisonnés de la défaite, ruinés, affamés, écrasés sous la botte impitoyable d'un militarisme pangermaniste qui serait le maître absolu de l'Europe ? Et puisque Jaurès nous a, hélas, manqué pour tirer une paix démocratique de la victoire des démocraties, inspirons-nous du moins de sa pensée, qui ne séparait pas l'amour de la France de l'amour de l'humanité, pour grouper ensemble les forces de liberté et de justice contre les forces d'oppression et de violence. ”

“ Tout se passe bien plutôt comme si le hasard était au coeur des choses. Cette flamme scientifique, dont nous sommes si fiers et dont nous croyons que l'éclat doit s'accroître toujours, elle n'est que la lueur d'un bûcher qui tantôt s'éteint, tantôt se rallume, tantôt s'éteint encore. Entre la Mécanique d'Archimède et celle de Galilée, qui rationnellement s'enchaînent, s'interpose un hiatus de dix-huit siècles, une nuit d'ignorance et de barbarie. ”

“ Messieurs, que l'abîme est profond qui sépare de la nôtre une telle conception de la loi ! Tant que la nation allemande n'aura pas ressenti au fond d'elle-même le remords de ce qu'ont voulu ses maîtres d'aujourd'hui, il n'y aura pas de réconciliation possible entre elle et l'humanité. Même si la violence et l'iniquité devaient — hypothèse irréalisable et absurde — l'emporter sur l'humanité et le droit, il n'est pas un homme digne du nom d'homme qui ne préférerait succomber avec miss Cavell plutôt que de triompher avec ses assassins. ”

“ La traversée de la Manche par Blériot est un fait historique. Non pas que l'héroïque aventure de l'aviateur français marque la fin des difficultés ou un progrès technique décisif, mais elle a une portée symbolique: c'est un défi de la nature enfin relevé. De tous les exploits dont l'aviation était capable, il n'en était aucun qui dût à ce point provoquer l'enthousiasme et la confiance et manifester, aux yeux de tous, la grandeur des progrès accomplis. Si le rêve d'imiter l'oiseau a hanté l'esprit de l'homme dès l'origine et peuplé ses légendes, voler sur la mer c'est la légende des légendes. ”

“ Mesdames, Messieurs, je me suis promis de ne point empiéter sur l'avenir, et je m'arrête.
La France est aujourd'hui le centre de l'aviation. Aucun pays ne peut s'enorgueillir d'une pléiade d'aviateurs comparable à la nôtre, et si les Wright sont Américains, c'est la France qui la première leur a fait confiance; le souvenir du camp d'Auvours est inséparable de leur gloire.
Hé bien ! il faut qu'aucun effort ne soit épargné pour que la France reste demain, comme elle l'est aujourd'hui, le centre de l'aviation. Il faut que ce soit elle qui fasse ce don à l'humanité: des ailes. ”

“ Est-ce donc vrai, Messieurs, que nos destinées soient si obscures ? Cette vaste association d'efforts désintéressés, qui se prolonge depuis tant de siècles, marche-t-elle à une banqueroute ? Son unique résultat doit-il être de laisser l'humanité plus ignorante que jamais, mais frustrée de la seule vertu qui lui faisait supporter de vivre, la résignation ? Ce sont là de tristes hypothèses : la vérité nous force à reconnaître qu'elles n'ont rien d'absurde. La nature tient peu de compte de notre bonne volonté, et les tentatives les plus généreuses aboutissent parfois à un désastre. ”

“ Messieurs, les difficultés présentes, quelque anxiété qu'elles nous causent, ne doivent point nous faire oublier les inépuisables ressources de notre pays ni nous rendre inquiets de son avenir. La France a pour elle son sol, son climat, les bras et le cerveau de ses enfants, son équilibre, sa probité impeccable qu'aucune épreuve n'a jamais entamée, qu'aucun effort n'a jamais rebutée. Elle a pour elle le prestige de son héroïsme et le rayonnement de son génie, et cette admirable unité nationale enfin reconstituée dans son intégrité. ”

“ A vrai dire, Messieurs, ces frayeurs ne sont pas récentes. Les premiers hommes, qui se sentaient enveloppés de mystères terribles, tremblaient à la seule pensée d'en soulever les voiles : vous savez quel fut le châtiment de Prométhée pour avoir ravi le feu du ciel. Depuis lors, la race ne s'est jamais perdue des gens pour qui toute ignorance est une chose sacrée, toute découverte un attentat. Leur timidité s'effare aux moindres nouveautés susceptibles de troubler leur quiétude. Ce qui existe, à leurs yeux, vaut toujours mieux que ce qui peut être. ”

“ La pire injure qu'on pourrait infliger à la France, c'est de la croire capable, une fois le danger passé, de renier les principes au nom desquels toutes les Nations libres sont venues à son aide. Nous ne nous résignons pas, victorieux, à un monde où la violence serait encore maîtresse comme au temps où, vaincus, nous la maudissions.
Avec toutes les associations de combattants et de mutilés, avec tous ceux qui ont fait la guerre courageusement et en gardent les traces cruelles, nous avons confiance dans l'avenir de la Société des Nations. ”

“ M. PAUL PAINLEVÉ, Président du Conseil, Ministre de la Guerre. — Messieurs, l'heure n'est ni aux longs discours, ni aux longs programmes. Rassembler toutes les forces matérielles et morales de la nation pour la phase suprême de la lutte, c'est le devoir auquel le Gouvernement doit et veut se consacrer tout entier.
La guerre, à mesure qu'elle se prolonge, exige de tous une abnégation plus complète et un plus grand esprit de sacrifice ; plus nous nous rapprochons du terme, plus la résistance morale de la nation deviendra l'élément essentiel de la victoire. ”

“ Que la France n'oublie pas cette définition qu'un philosophe ancien a donnée de la liberté : « La liberté, c'est la faculté de se discipliner soi-même. » Elle doit songer qu'elle ne défend pas seulement sa propre cause. La Grande-Bretagne, l'Amérique et elle sont les gardiennes suprêmes d'un idéal qui a enchanté durant des générations, les espoirs des plus nobles esprits d'occident, un idéal pour lequel ces générations ont lutté, souffert et vaincu. Un jour, dans l'avenir, après des épreuves multiples, c'est à ce foyer que d'autres nations viendront rallumer la flamme de leurs espoirs. ”

“ Victoire de la France, aujourd'hui, tout mon effort est tendu vers la Paix.
Eviter aux générations qui viennent les horreurs que nous avons connues ; écarter de l'Europe toute conflagration qui forcément l'embraserait tout entière et anéantirait, cette fois, notre civilisation : tout homme d'Etat qui n'est pas hanté constamment par cette pensée, n'est pas digne de participer au gouvernement des hommes. Pour moi, si je n'avais pas la conviction de collaborer dans la mesure modeste de mes forces, à l'oeuvre de la Paix, je ne resterais pas une minute de plus dans la politique. ”

“ Si des Machiavels outrecuidants et sanguinaires s'imaginent qu'avec leurs trahisons leurs mensonges et leurs tueries, ils briseront l'élan de la grande vague de justice sociale qui s'est levée là-bas, ils se préparent d'effroyables lendemains. La seule chance de salut qui reste à la Russie, organisée, c'est de mettre la main rudement, et dès demain, à la tâche révolutionnaire ; sinon cette tâche sera réalisée, sans elle et contre elle, aux prix des pires désastres. Il n'est plus de force au monde qui puisse interrompre l'oeuvre de justice commencée. ”

“ Est-ce que l'Europe doit ressembler éternellement à un coupe-gorge où des voyageurs, rassemblés par le hasard d'une nuit, demeureraient à s'épier, les yeux grands ouverts, en tâtant leurs pistolets sous leurs manteaux ? Un temps viendra où les peuples pourront déposer enfin le fardeau accablant de leurs armes et de leurs haines ; et si trop de fantômes sanglants se dressent encore entre eux pour que ce temps soit proche, c'est aussi le rôle de la France, sans rien sacrifier de sa sécurité, d'en hâter la venue. ”

“ En ce moment, sur toute la surface du globe, dispersés, isolés, perdus dans la grande rumeur humaine, les chercheurs du vrai poursuivent en silence leur labeur obstiné. Malgré les distances, malgré la diversité des tempéraments et des races, tous ces hommes, sans se connaître, marchent vers un même point. C'est qu'un ressort secret les pousse qui est le même pour tous : l'amour passionné de la vérité. Les énigmes qui nous inquiètent, — ce que c'est que cet univers et pourquoi nous y sommes, — ne sont pas pour eux une occasion de vaines rêveries ou d'espérances plus ou moins sûres ”

“ Tout autre est l'influence de la philosophie de Berthelot sur ses recherches positives. Il pense que la vie n'est point, dans l'univers, « comme un empire dans un empire », qu'elle n'obéit pas à des lois spéciales, qu'il n'y a qu'une chimie comme il n'y a qu'une mécanique et qu'une physique. Il le pense ; il veut le prouver, il le prouve.
Pour concevoir toute la portée de l'oeuvre de Berthelot, il faut se reporter à l'époque même de ses premières découvertes. La chimie restait encore la science de l'analyse. ”

“ Cette résolution, elle s'inspire des plus pures traditions de notre race, de ces principes généreux de liberté que la Révolution a semés à travers les peuples et qui rassemblent aujourd'hui, contre l'impérialisme allemand, l'univers civilisé.
Si la France poursuit cette guerre, ce n'est ni pour conquérir ni pour se venger, c'est pour défendre sa liberté et son indépendance, en même temps que la liberté et l'indépendance du monde. Ses revendications sont celles du droit même ; elles sont indépendantes du sort des batailles. ”