Paul Langevin

“ La chimie tout entière, la physique des gaz, la théorie de la chaleur, l’électricité, aujourd’hui par l’électrolyse, demain par tout son ensemble ; y gagnent en clarté et en unité. Quelles difficultés n’éprouve-t-on pas à exposer sans atomes les fondements de la chimie, heureux quand on ne les conserve pas de manière implicite en définissant sans autre explication. « Le poids atomique est la plus petite quantité d’un corps simple qui puisse entrer en combinaison. » ”

“ « Le ciel étoilé au-dessus de ma tête, la loi morale au fond de mon coeur », il semble que cette phrase résume sous une forme lapidaire l'inspiration profonde de toutes ces grandes civilisations d'Orient et d'Extrême-Orient, des Indes et de Chine. Lorsqu'on lit la morale sociale de Confucius, on voit qu'une pensée maîtresse l'inspire : la loi morale doit diriger les actions des hommes sur la terre, sans violence et sans heurt, comme l'Etoile polaire au ciel, sans violence et sans heurt, rythme la marche harmonieuse des étoiles. ”

“ En dehors de la vie personnelle de chacun de nous, vie personnelle infiniment précieuse puisque c'est le caractère propre et la dignité de notre espèce que de la valeur d'un seul individu peut dépendre le sort et l'avenir de tous, il est pourtant des choses qui valent d'être défendues : tout le trésor lentement accumulé au cours des siècles, trésor d'art et de science, avec un commencement, à peine plus qu'une espérance, de justice et de liberté, trésor que nous avons le devoir de transmettre, en l'augmentant par notre effort, à ceux qui nous continueront. ”

“ Comme si la puissante unité de sa vie morale ne lui eût pas permis de rien faire, de rien être sinon complètement, de même qu’il était intelligent avec profondeur, simple avec courage, il était bon avec un charme qui se dégageait de toute sa personne, qui le fit adorer de tous ceux qui l’approchaient. Autant que vers son génie, c’est vers sa bonté qu’allait l’immense consternation répandue par sa mort, même au loin, même dans le peuple des simples comme lui qui avaient reconnu l’un des leurs par ce que les journaux racontaient de sa vie. ”

“ Nous devons être prêts, en insérant le plus largement et le plus consciemment possible, notre vie individuelle dans la vie de l’espèce, à des sacrifices pour la cause collective. Un instinct profond nous y pousse ; comme l’instinct maternel fait accepter à la femme les douleurs de l’enfantement pour continuer la vie, nous devons prendre notre part de l’effort nécessaire à l’incessante éclosion d’un monde nouveau. ”

“ Non ! nous ne voulons pas d'une politique qui condamne la France et l'Europe avec elle, à un avenir de massacre, de sang et de ruine. Nous voulons une politique non point faite d'illusions et d'abdications, comme le prétendent nos adversaires, mais forte et généreuse, sans jactance comme sans faiblesse, et qui donne aux autres nations l'évidente certitude que la France ne poursuit aucun rêve de vengeance, aucun rêve de domination, mais uniquement la sécurité, la paix et les justes réparations nécessaires pour qu'elle ne succombe point sous le poids de sa victoire. ”

“ Il n’y a plus de conservation de la masse indépendante de la conservation de l’énergie. Il y a un seul principe, le principe de la conservation de l’énergie. Quant au principe de la conservation de la quantité de mouvement qui, dans la mécanique ancienne, est parallèle au principe de la conservation de l’énergie, il devient dans la nouvelle dynamique un des aspects du même principe. L’énergie et la quantité de mouvement ne sont que les composantes d’une même quantité qui est un vecteur à quatre dimensions, l’impulsion d’Univers, et qui se conserve dans tout système matériel isolé. ”

“ On peut donc dire que l’énergie totale d’un corps, au repos comme en mouvement, est égale au produit de sa masse par V2. Si l’on acceptait, comme on l’a proposé bien des fois avec juste raison, de prendre la vitesse de la lumière dans le vide comme unité fondamentale, on dirait : la masse d’un corps est égale à son énergie totale, traduisant ainsi de manière complète par une égalité numérique l’identité de nature que nous avons obtenue entre la masse et l’énergie : la masse d’un corps mesure son énergie interne. ”

“ Au moment où, mûri par plus de vingt-cinq ans de recueillement volontaire et de contemplation sereine, il avait d’un regard clair examiné toutes ses pensées à la seule lumière de la saine raison, et surtout réussi à mettre ses actes en accord avec elles, au moment où il allait, servi par les circonstances, posséder plus de force d’exemple et de rayonnement, une mort stupide est venue nous l’enlever. ”

“ Il ne faut pas, dans l'intérêt même de la paix, que l'horreur de la violence, commune à tous les hommes de bonne volonté, puisse prévaloir sur l'amour de la justice et de la liberté, sur les sentiments nécessaires de solidarité humaine envers les héroïques et toujours plus nombreuses victimes du fascisme international. Je crois qu'on n'insistera jamais trop, dans la période critique où nous sommes, sur la liaison profonde qui existe entre la défense de la paix et celle de la liberté, sur l'impossibilité de les séparer dans notre pensée comme dans notre action. ”

“ Je dois dire que c’est là, pour moi, une des raisons les plus importantes de confiance dans la possibilité d’établir la paix et l’harmonie entre les hommes que cette limitation de notre monde, et la certitude que nous ne rencontrerons pas indéfiniment des êtres nouveaux à combattre.
La science qui nous a permis l’exploration de la Terre et qui nous a renseignés sur l’extension de notre espèce, nous a permis aussi de la situer dans l’Univers et de constater le peu qu’elle représente dans cette immensité dont nous savons maintenant sonder les profondeurs. ”

“ Pour la première fois, depuis que l'homme existe, une des plus puissantes nations du monde est délibérément entrée dans une guerre effroyable et lointaine, où ni ses intérêts, ni son orgueil n'étaient engagés, sans rien demander comme récompense de son héroïsme que le triomphe de la justice. Ses jeunes gens, par milliers, tomberont sur les champs de bataille du vieux continent, pour que soit à jamais bannie de la terre la violence entre les nations. Nous ne saurions sentir trop profondément la pure beauté de ce sacrifice, l'idéal amour de l'humanité dont il est le témoignage. ”