Conservation de la masse

“ Il pourroit donc y avoir une limite à la masse possible des subsistances, et par conséquent à la plus grande population possible, sans qu’il en résultât cette destruction prématurée, si contraire à la nature et à la prospérité sociale d’une partie des êtres qui ont reçu la vie. ”

“ En fait, le cours des phénomènes manifeste le jeu de trois tendances concertées : tendance à la conservation, cela n’est point douteux, mais aussi tendance à la chute, comme dans la dégradation de l’énergie, et tendance au progrès, comme dans l’évolution biologique. Faire de la conservation l’unique loi des choses implique un décret arbitraire par lequel soient désignés les seuls aspects du réel que l’on comptera pour quelque chose. ”

“ Force de conservation, elle a défendu les peuples qui ont accepté sa loi contre les dangereuses séductions de la prospérité, et les a maintenus dans cette sobriété, dans cette modération, dans cette simplicité de vie, conditions essentielles de toute grandeur solide et durable. ”

“ Sans nous engager dans ces détails, tenons nous au fond de la question, au problème de maintenir dans la haute aisance, dans l'état de richesse progressive et de minimum garanti, une masse d'habitans, en la préservant de l'excès de population qui est l'un des écueils du système civilisé. ”

“ Les nations sont-elles encore toutes à ces temps où, sur le globe, l'œil ne voyait que des brigands brutes ou des brutes esclaves ? Si, dans un temps, dans un lieu, des individus sont devenus meilleurs, pourquoi la masse ne s'améliorerait-elle pas ? ”

“ Mais c’est précisément cette façon d’écrire l’histoire qui jouit maintenant d’un renom universel, la façon qui considère les grandes impulsions de la masse comme ce qu’il y a de plus important et de plus essentiel dans l’histoire et qui tient tous les grands hommes simplement pour l’expression la plus parfaite de la masse, la petite bulle d’air qui devint visible dans l’écume des flots. C’est la masse qui devrait engendrer de son propre sein ce qui est grand, l’ordre devrait naître du chaos ? ”

“ Est-ce un principe d'ordre, de conservation, de richesse, que celui qui fait de la société un amalgame désordonné de forces, dont les unes ne triomphent que par l'incessante destruction des forces opposées? ”

“ Quel nombre d'êtres représente cette masse, en prenant pour point de départ, qu'il faut un milliard cent onze millions cinq cent mille de ces coquilles dites nummulites ou lentilles pétrifiées, pour compléter le poids d'un gramme. Oui, par un épouvantable cataclysme, s'est noyée l'enfance de la terre ; et les révolutions humaines ont reculé d'effroi devant les révolutions du globe! ”

“ Qu’est-ce, en effet, pour lui que le progrès social, sinon la tendance à l’intégration, c’est-à-dire à la concentration des élémens du groupe social, « à la consolidation de la masse totale ? » Qu’est-ce, au contraire, que le déclin, la dissolution, sinon la tendance des parties à se disperser, « de la masse, à se déconsolider ? » Une société est en progrès à mesure qu’elle s’organise en parties distinctes et coopératives, en une hiérarchie coordonnée de mouvemens et de facultés. ”

“ La société abandonne ainsi par degrés la forme instable, et trop lourde au sommet, de la pyramide renversée, pour la forme belle et durable d’une véritable pyramide, la masse de la puissance physique et intellectuelle de la société étant, dans le dernier cas, consacrée à opérer ces changements vitaux dans les formes de la matière qui se résolvent en une augmentation des denrées à consommer, tandis qu’il ne faut qu’une petite portion de cette puissance pour opérer les changements de lieu, de forme ou de propriété des choses produites. ”

“ Mais toutes, aussi bien que les individus, ont reçu de la nature l’instinct de la conservation et le désir du progrès. C’est la mission de la politique de civiliser les nationalités barbares, d’agrandir les petites et de fortifier les faibles, et, avant tout, d’assurer leur existence et leur durée. ”

“ Ils étaient assez grands pour éveiller cet instinct de la conservation qui est la plus sûre intelligence des multitudes, grandit avec le péril, et, dans les crises où il y va de l’existence, révèle au peuple les chefs les plus dignes. ”

“ On espère sans doute qu'en les laissant aux prises avec eux-mêmes, ils ne pourront jamais être que les instruments passifs des conservateurs, la masse inintelligente, toute prête à servir les passions et les intérêts de ceux qui sont « parvenus.» ”

“ Ces parcelles infimes auraient comme une résistance propre, faisant penser à une espèce d'individualité; la masse, au contraire, reçoit les ordres ou s'insurge contre eux, sans lutte et surtout sans nuance. ”

“ Ce résultat est dès lors physiologiquement et économiquement amenè par cette raison, évidente et palpable, que ceux-là seuls qui restent dans la partie active doivent alors produire, eux, une force correspondant et représentant à la fois leur nombre et leur masse en mouvement et en travail, en même temps que le nombre et la masse de ceux" en inertie et isolés du mouvement social et économique par leur retranchement et leur séquestration dans les couvents et dans les casernes. ”

“ Bien que peu rapide, au point de vue de notre époque, le progrès de l’accumulation vint se heurter aux limites naturelles de la population, et nous verrons plus tard qu’on ne parvint à reculer ces limites qu’à force de coups d’État. ”

“ Ceci à objecter contre la théorie qui nie l’individu vigoureux et qui s’imagine que la " masse suffit ". C’est la même différence que celle qui sépare les lignées : quatre ou cinq générations peuvent se trouver entre les hommes actifs et la masse... ”

“ Nous vivons dans un temps où vraiment les plus étranges contradictions apparaissent aux observateurs, même quand ces observateurs sont aussi peu désintéressés que je puis maintenant l’être. Savez-vous ce que c’est que l’échelle mobile ? C’est une mesure de conservation sociale. ”

“ Est-ce que la raison d’état ne le rend pas impuissant à tout autre chose qu’à sa propre conservation pour laquelle il sacrifie des millions d’hommes et tout ce qui en firent vivre des millions d’autres ? — On a des troupeaux, c’est pour les tondre et les égorger, il n’en est pas autrement du bétail humain. ”

“ Les forces qui dérivent de l'instinct de conservation, l'expansion, la lutte pour l'existence, la réaction contre l'action, contribuent à façonner, conformément aux énergies déployées par elles, les phénomènes nouveaux qu'elles tirent des éléments que leur fournit l'évolution. C'est ainsi que les formes économiques, politiques, sociales, religieuses, morales, juridiques, littéraires, artistiques et scientifiques, s'étendent plus ou moins, selon l'énergie dont est douée la force de leur expansion, constituant des faits sociaux plus ou moins considérables. ”

“ Conserver, au point de vue de l'égoïsme, c'est ne rien faire Au point de vue des intérêts généraux , conserver, c'est développer à l'infini. Conservation et progrès, dans l'économie sociale, sont termes identiques. ”

“ Cet esprit de conservation dans les classes moyennes est la sauvegarde des sociétés; c'est lui qui fait passer dans les in.
stitutions rajeunies tout ce qui leur est resté d'applicable dans les civilisations préexistantes; c'est lui qui, en repoussant d'abord les nouveautés, fait justice des vains systèmes, et donne plus de force aux améliorations réelles, en ne les laissant triompher qu'après les longues épreuves de la lutte dans les phases diverses de la transformation. ”

“ La raison humaine ne connaît pas d’autre idéal que la meilleure conservation, le meilleur perfectionnement possible de la vie une fois commencée, jointe à la diminution des naissances et des morts. Pour la nature, la production exubérante et la destruction douloureuse ne sont que deux forces agissant en sens contraires et cherchant à s’équilibrer. — L’économie politique n’a-t-elle pas révélé, même pour le monde « civilisé », la triste loi d’après laquelle la misère et la disette sont les grandes régulatrices de l’accroissement de la population ? ”

“ Je conclus de tout ce que nous avons dit, mon cher voisin, par cette réflexion qui a l'air d'un paradoxe, mais que je vous recommande comme un axiome : — Si le mot conservation signifie paix et stabilité, il n'y a de vraiment révolutionnaires que les conservateurs, et de vraiment conservateurs que les radicaux. ”

“ Alors les mondes nouveaux redoutant la contagion de nos mécontentemens resserreront encore plus étroitement leur cercle et nous fermeront leurs portes, non seulement dans un intérêt économique, mais dans un intérêt politique, un intérêt de conservation. ”

“ Mais les vérités les plus palpables sont tellement obscurcies, les conditions vitales de toute société tellement menacées par les spéculations d’esprits à la fois précipités et simplistes dont les mobiles n’ont rien de commun avec l’instinct de la conservation nationale, qu’il en faut bien remettre en pleine évidence et au point les données fondamentales. ”

“ Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire ailleurs, l'instinct de la conservation est toujours le premier sentiment de l'homme, et quand votre système de juste-milieu réduit la population ouvrière à la plus grande misère, elle se révolle pour avoir du pain ou recevoir la mort ”

“ Tout être, de nature quelconque, et quelle que soit sa position dans l'espace, est environné d'autres êtres, expansifs comme lui, travaillant en commun à modérer son expansion, à la réprimer, à la replier vers son centre, afin de pouvoir s'étendre eux-mêmes.
La répression conservatrice, exercée sur chaque être, est donc, comme l'expansion de cet être même, le fruit du principe universel, de l'expansion universelle. ”

“ Cherchons maintenant quels sont, pour les États en général et pour chacun d’eux en particulier, les moyens de conservation. Un premier point évident, c’est que, si nous connaissons les causes qui ruinent les États, nous devons connaître aussi les causes qui les conservent. Le contraire produit toujours le contraire, et la ruine est l’opposé de la conservation. ”

“ Depuis bien des années déjà, un peu par calcul, avec l’arrière-pensée de conquérir les masses, un peu par une impatience fiévreuse et confuse de progrès, on s’est plu à multiplier les lois incohérentes, les encouragemens irréfléchis et les excitations. ”

“ Toute dépense inutile, tout gaspillage de forces dans l’agriculture, dans l’industrie ainsi que dans la science et surtout dans l’État, dénote une civilisation incomplète, un état de barbarie. Ce qui distingue notre époque des temps antérieurs, c’est cet accroissement extraordinaire de force dû aux progrès des sciences physiques et mécaniques. ”

“ Oui, il est vrai, les masses tendent à jouer, dans les affaires humaines, un rôle sans cesse grandissant. Elles se poussent, peu à peu, au premier plan. C’est bien le grand phénomène social de notre époque. Ces masses, si longtemps inertes, sans idées et sans volonté, elles passent, en quelque sorte, à l’état conscient, de même qu’un corps passe de l’état liquide à l’état solide. Vous avez raison, c’est un événement d’une portée immense que cette éclosion de la conscience, de la volonté, de l’énergie dans les couches profondes de l’humanité. ”

“ De cette lumière que donne la raison et la science, les classes dirigeantes voudraient en frustrer les masses, comme elles voudraient les frustrer de toute lumière pour mieux les asservir et les exploiter. ”

“ LE VRAI REMÈDE. Nous avons attribué la distribution inégale de la richesse qui est la malédiction et la menace de la civilisation moderne, à l’institution de la propriété privée de la terre. Nous avons vu qu’aussi longtemps que subsistera cette institution, les masses ne pourront bénificier durablement, d’aucun accroissement dans la puissance productive ; qu’au contraire tout accroissement tend à augmenter le malheur de leur condition. ”

“ Nous sommes accoutumés de dire que la masse des hommes n’est pas prête ; mais le progrès est lent, parce que l’élite n’est, matériellement, ni plus avisée ni meilleure que la masse. ”

“ Ainsi, ajoute-t-il, à mesure qu'avancerait le progrès matériel, la condition des masses s'améliorerait constamment. Ce n'est pas seulement une classe qui deviendrait plus riche, mais toutes les classes ”

“ La terre peut nourrir mille billions d’individus aussi facilement que mille millions, c’est la déduction nécessaire de ces vérités manifestes que, au moins pour ce qui concerne notre champ d’action, la matière est éternelle et que la force doit éternellement agir. ”

“ Parmi ces circonstances, laissons de côté celles qui auraient pu être évitées, comme la guerre, l’oppression et les innombrables abus que l’on sait ; bornons-nous à rappeler celles qui sont dans la nature des choses. Il est tout d’abord évident que la population, en augmentant, disposait de moins en moins de terres à cultiver ”

“ Pour préparer ces créations, il suffira de continuer à écrire l’histoire au point de vue des masses et de chercher, dans l’histoire, ces lois que l’on peut déduire des besoins de ces masses, c’est-à-dire les mobiles des couches les plus basses du limon social. Pour ma part, les masses ne me semblent mériter d’attention qu’à trois points de vue. ”

“ Certes, il est impossible, à notre époque, d’observer la création des masses sous sa vraie forme, c’est-à-dire, bien développée, sur une grande échelle, absolument libre et vigoureuse, poussant en avant et déployant toutes ses ressources. ”

“ Les instincts de conservation et d’accroissement collectifs qui se trouvent diffus dans un peuple se trouveront composés, précisés, définis à l’état d’idées et de projets dans cette tête unique, en qui le mépris de la foule visible et manœuvrée peut se combiner curieusement avec le culte de la forme historique nationale dont cette foule est la matière momentanée. ”

“ Et comme l'étendue, le volume et la densité des sociétés sont des éléments indéfiniment variables, — car l'histoire ne nous montre que des peuples qui croissent ou diminuent, s'étendent ou se rétrécissent, se densifient ou se raréfient, — l'esprit des hommes qui en font partie suit le même mouvement infiniment instable. ”

“ Sous le vivant contrôle de ces groupements harmonieux, toutes les richesses vont s’ordonner et s’accroître, et la face même du pays sera transformée ; c’est la transfiguration fouriériste de la terre qui commence. ”