Nummulites

“ L'histoire des recherches et des opinions dont les Nummulites ont été l'objet, a déjà été présentée avec plus ou moins de détails par plusieurs naturalistes, depuis Scbeuchzer, G. W. Knorr, Guettard, Schroter, de Saussure, Burtin, Bruguièré, Fortis et Parkinson, jusqu'à MM. Deshayes, G. Michelotti, Joly et Leymerie et Rütimeyer ”

“ Cette circonstance, qui a été vérifiée depuis, a suggéré à l'auteur une remarque importante, après qu'il eut comparé ces Nummulaires avec certaines espaces des environs de Bayonne et du Véronais et reconnu leur identité : cc C'est un fait bien intéressant, dit-il, en géologie, qu'un « même fossile se trouve à d'aussi grandes distances et sous des latitudes si diffé« rentes 2. » Avant Deluc, on n'avait guère considéré les Nummulites géologiquement ou par rapport aux couches qui les renferment ”

“ Ann. des sc. nat., 2e sér., vol. III, p. 312. 1835.
3. F. Dujardin, art. Rhizopodes, Dict. univ. d'hist nat., vol. XI, p. 115. 1848.
préoccupé, et son article Nummuline 1, qui est très-succinct, n'ajoute rien à ce qu'ont dit ses devanciers. ”

“ Sans doute, ainsi que l’ont dit les Pythagoriciens, les Nombres se trouvent partout dans le monde où nous vivons, dans le ciel, que nous contemplons, dans la nature, que nous cherchons à interpréter. Le nombre est à l’état d’unité dans chacun des individus que nos sens perçoivent ; il est à l’état de multiplicité dans les collections que les individus peuvent former, soit dans une même espèce, soit dans des espèces différentes. Sans doute encore, il y a dans l’univers, dans le monde, des proportions et des harmonies, comme il y en a dans les sons que calculent les mathématiques. ”

“ Les culots de feuilles, les coquilles, les arabesques de toutes sortes donnent une haute idée du talent du sculpteur.
NUMISMATIQUE
La numismatique concourt avec l'architecture, la linguistique, la sculpture, la glyptique et les incriptions, à former le grand magasin des documents historiques; bibliothèque de pierre ou de métal qui nous a conservé autant et plus même que les manuscrits l'histoire de nos ancêtres, qui nous a peint en traits ineffaçables leurs mœurs, leurs religions, leurs gloires et leurs malheurs.
La numismatique est la science qui a trait aux médailles et aux monnaies. ”

“ NUMISMATIQUE, Art, c’est la science des médailles. Voyez le mot Médaille. Il nous suffit d’observer en passant que cette science, après avoir fait comme les autres, de grands progrès dans le dernier siecle, s’est encore perfectionnée depuis 60 ans, non-seulement pour les choses, mais pour le goût. Il est aisé de remarquer combien nos modernes ont découvert de mysteres, qui avoient échapés aux premiers auteurs qui déchiffrerent l’Art numismatique. ”

“ Compagne ou plutôt sueur de l’archéologie, la numismatique, quoique restreinte entre un petit nombre d’érudits, n’en a pas moins fait des progrès sérieux. Leblanc et Tobiesen-Duby en avaient été long-temps les seuls oracles, mais ni l’un ni l’autre n’expliquaient les types monétaires. Des voies nouvelles ont été de nos jours ouvertes à la science, qui s’est mise en rapports plus directs avec l’histoire, en rapports intimes avec l’iconographie et la symbolique païenne ou chrétienne. ”

“ MM. Letronne, de Saulcy, Duchalais, de la Saussaye, l’ont éclairée de toutes les lumières que peut donner une connaissance parfaite des arts, des croyances et des mœurs dans l’antiquité et dans le moyen-âge. Grace à leurs travaux ingénieux et positifs tout à la fois, la numismatique a désormais sa place marquée dans les bonnes études historiques comme leur complément nécessaire.
La numismatique nous conduit droit au blason, et par le blason nous entrons de plain-pied dans la généalogie, branche aujourd’hui fort à la mode ”

“ L’infini des Nombres est un fait prouvé pour votre Esprit, dont aucune preuve ne peut être donnée matériellement. Le Mathématicien vous dira que l’infini des Nombres existe et ne se démontre pas. Dieu, cher pasteur, est un nombre doué de mouvement, qui se sent et ne se démontre pas, vous dira le Croyant. Comme l’Unité, il commence des Nombres avec lesquels il n’a rien de commun. L’existence du Nombre dépend de l’Unité qui, sans être un Nombre, les engendre tous. Dieu, cher pasteur, est une magnifique Unité qui n’a rien de commun avec ses créations, et qui néanmoins les engendre ! ”

“ La numismatique est un miroir fidèle de ces évolutions de la pensée : le buste d'Ormazd domine aux temps achéménides puis, avec les Sassanides, paraît l'autel du feu et, dans tous les pays conquis par les Arabes, les formules pieuses du Coran font, après un siècle environ d'hésitation, table rase des représentations d'antan, tandis que l'Inde et la Chine continuent leurs vieilles traditions et que, sur le numéraire byzantin, figurent le Christ, la Vierge et plus tard les Saints. ”

“ Mais la science des nombres est là, qu’on ne peut apprendre que par une lecture acharnée ; puis le zodiaque et les douze signes du ciel, et l’art de l’astrologie, et le calcul de l’horoscope, toutes choses difficiles qu’aucun docteur n’a pleinement élucidées. ”

“ NUMISMATIQUE, science qui s'occupe de la description et de l'explication des monnaies, médailles et autres pièces de quelque métal que ce soit. La numismatique est l'auxiliaire presque indispensable de l'histoire, qu'elle constitue quelquefois à elle seule. ”

“ Il est impossible de donner, pour la formation d'une collection, une règle fixe; elle sera complètement différente suivant qu'on réunira des monnaies au point de vue de la numismatique elle-même, de l'histoire, de l'art, de l'iconographie, de l'économie financière, de l'héraldique, de la paléographie, de la technique monétaire. ”

“ Considérée de ce point de vue, la numismatique devient l’auxiliaire le plus puissant de la critique historique, ou plutôt elle se constitue comme une forme nouvelle de l’histoire, et, pour qui sait les interroger, les médailles parlent souvent plus haut que les livres. ”

“ Ces légendes par à peu près, n'ayant la plupart du temps aucune signification, se rencontrent fréquemment sur les monnaies d'imitation du moyen âge : on leur donne en numismatique le nom de pseudo-légendes ; trop souvent elles ont mis à la torture l'esprit de ceux qui s'efforçaient bien à tort d'y chercher une signification cachée. Beaucoup de seigneurs uniquement préoccupés de bien imiter la monnaie voisine n'admettaient autour des types servilement copiés que ces seules pseudo-légendes, suite indéterminée de lettres rappelant la forme des mots à contrefaire, mais vide de sens. ”

“ La numismatique, ou science des médailles, n’était point mon objet, et suppose, d’ailleurs, des connaissances qui me sont étrangères : cependant, comme elle a de grands rapports avec la partie de l'iconologie ancienne, elle n’a pas non plus été négligée ; et ce qu’on en trouvera suffît pour intéresser ceux qui ne se proposent point d’en faire une étude particulière. ”

“ Il nous reste à mettre les numismates en garde contre les écarts d'imagination qui font naître des attributions trop ingénieuses et de les engager à ne jamais perdre de vue que les explications les plus simples sont toujours les meilleures. ”

“ Et pour que ces paragraphes soient plus savants, pour qu’ils soient véritablement scientifiques nous les numéroterons. Tout le monde sait que la numérotation c’est la numération, et que la numération, que le numéro fait le commencement de la science. Car le numéro en bon français n’est-il pas le nombre et le nombre ne fait-il pas l’une partie, n’est-il pas l’une matière des deux de la mathématique. ”

“ Sur beaucoup de points, la science a été renouvelée ; le nombre des monumens découverts et étudiés a plus que quintuplé ; des domaines complètement ignorés des savans d’autrefois ont été parcourus par ceux de nos jours. La numismatique de l’Orient existait à peine du temps d’Eckel ”

“ La loi du nombre, qu’il observe avec une telle aisance qu’on la dirait innée en lui, jaillissant du sol même avec les fûts qui s’élancent, arrêtant leur vol vertical entre le stylobate et l’architrave, les suspendant par le fronton dans une sorte de bercement immobile, la loi du nombre le met sans effort à l’échelle de l’univers matériel et spirituel dont il est le résumé. ”

“ Presque toutes les collections numismatiques de l’Europe possèdent des pièces numismatiques helléniques en cuivre, assez nombreuses dans leur ensemble, d’un même style, d’un même travail et d’une même provenance. Quelques unes d’entre elles, ont leurs avers ornés d’une tête d’Athéna ou de celle d’un lion, tandis que sur leurs revers, au lieu d’un sujet quelconque, elles présentent une grande lettre de l’alphabet. ”

“ Les archéologues et les numismates, en fait d’excentricités, laissent bien loin derrière eux les historiens, et comme en numismatique l’explication du type n’est point chose aisée, même pour les plus habiles, il en est résulte souvent de singuliers quiproquos. ”

“ DES MOTS ET DES SIGNES QUI SERVENT A LA NUMERATION.
174. Les nations civilisées de l'Europe, à l'exemple des peuples asiatiques, ont adopté et consacré pour la notation d'une certaine série d'idées, celles de nombre et de quantité, des signes qui ne se rattachent point au système suivi pour la notation des autres idées exprimées par les mots de leur langue parlée. Les signes de nombre, ou chiffres, n'ont aucune sorte de rapport avec les sons articulés par lesquels on rappelle l'idée de ces mêmes nombres, car leur nature s'éloigne entièrement de celle des lettres. ”

“ NUMICUS ou NUMICIUS, (Géog. anc.) petit fleuve qui couloit auprès de Lavinium. Virgile l’a immortalisé dans son Æneïde, en nous assurant que ce fut entre le Numicus & le Tibre qu’Enée prit terre lorsqu’il aborda en Italie : lisez ces deux vers, l. ”

“ Le Congrès international de Numismatique réuni à Bruxelles, en juillet 1891, par la Société royale de Numismatique de Belgique, a publié un recueil de 42 mémoires relatifs à l'antiquité, au moyen âge et aux temps modernes 5.
1. Coins and medals, their place in history and art, by the authors of the British Museum official catalogues. Londres, 1802, in-8° de 286 pages, avec figures. (La première édition est de 1885.)
2. Paris, 1897, grand in-8° de 26 pages. Réimprimé avec additions sous le titre : Les collections de monnaies anciennes ; leur utilité scientifique. ”

“ Cette grandeur, on la retrouve partout dans le passé, dans les doctrines des philosophes, dans leurs recherches sur l'harmonie des nombres, en particulier sur le nombre d'or, nombre prodigieux, qu'on élève au carré en lui ajoutant l'unité et qu'on inverse en la lui retranchant, corde d'or du décagone, axe d'or de l'icosaèdre, nombre évolutif parce que sa série est indérivable comme l'est la fonction exponentielle, donc nombre qui s'engendre lui-même et qui de ce fait figure la Vie. ”

“ Vous vous êtes approprié une place dans l'infini du Nombre, vous l'avez accommodée à votre taille en créant, si toutefois vous pouvez créer quelque chose, l'arithmétique, base sur laquelle repose tout, même vos sociétés. De même que le Nombre, la seule chose à laquelle ont cru vos soi-disant athées , organise les créations physiques ; de même l'arithmétique , emploi du Nombre, organise le monde moral. ”

“ Il n’est que trop facile de trouver, à l’étude plus attentive des monumens-types dans l’histoire, la preuve évidente, et constante, que l’exagération des dimensions, le toujours au-delà de la mesure, dans la force aussi bien que dans la grâce, ne produit jamais que des disproportions et des anomalies, — en esthétique comme en histoire naturelle, des monstres. ”

“ D’après l’étymologie latine des noms des nombres, ce nombre vierge qui formule ce que l’univers peut contenir d’atomes commencerait à s’énoncer ainsi : deux octovigentillions... Il est composé d’un deux suivi de quatre-vingt-sept chiffres. Rien ne peut donner une idée de l’immensité de ce nombre, qui exprime la nature depuis ses fondements jusqu’à son extrême frontière attingible. ”

“ Ou bien, pour former un nouveau nombre mystique, on ajoute l’unité à un nombre mystique donné, 3 + 1, 6 + 1, 9 + 1, etc. « Ceci a le plus souvent pour objet d’introduire, dans un système quelconque de division de l’univers, la notion d’un monde invisible, ou dans un groupe quelconque de personnages ou d’objets la notion d’un personnage ou d’un objet de même espèce, mais distingué des autres par une sorte de mystère dont il reste enveloppé [17] . » Par exemple, le nombre sept a peut-être une valeur mythologique indépendante. ”

“ Les monnaies ont donné naissance à une science aussi étendue qu'intéressante. La numismatique, sœur de l'histoire et de l'archéologie, a été fondée et cultivée au moyen-àge par les Ordres religieux, dont quelques membres ont acquis une réputation eu-
ropéenne par leurs doctes et savantes recherches, et surtout par les points d'histoire qu'ils ont éclaircis à l'aide des monnaies et des médailles. ”

“ Cette répartition des monnaies d'imitation servile entre les différents peuples barbares restera donc longtemps, sinon toujours, le point le plus obscur de la numismatique médiévale. En ce qui nous concerne, nous nous bornerons à constater que tous les Barbares débutèrent dans leur monnayage par la copie littérale des types romains, et nous ne ferons remonter la numismatique nationale de chacun de ces peuples qu'au moment où, soit par une dégénérescence particulière, soit par l'introduction, dans les coins, de marques spéciales, les produits de leurs ateliers sont nettement caractérisés. ”

“ A chacun son lot. Je veux faire un livre de numismatique ; laissez-moi donc le faire à ma guise, et ne m'accablez pas de vos regrets dont je n'ai que faire.
Et dire que vous avez eu un moment en vueJLa saine appréciation de mon livre ! N'écrivez-vous pas, en effet : « Toutes les omissions que nous venons de signaler, « trahissent chez l'éditeur la préoccupation de satisfaire « surtout les desiderata des simples numismatistes, et « montrent trop peu de soucis (sic) des intérêts plus « sérieux de l'histoire. » ”