Nummulitidae

“ Or, les Nummulites du bassin de la Seine, qui s'étendent en Belgique et dans le Hampshire, et dont 4 sur 5 se représentent dans les couches du Sud, ne se montrent ni au-dessus ni au-dessous du groupe ainsi constitué; de sorte que ce grand horizon des Nummulites, que nous avons suivi de l'E. à l'O. à travers l'ancien continent, depuis les frontières de la Chine et du Thibet jusqu'aux plages de l'Atlantique, prolongé dans le nord-ouest de l'Europe, viendrait passer au-dessus de l'étage des lignites qui est ainsi antérieur à l'apparition des foraminifères dont nous parlons. ”

“ L'enroulement des premiers tours ne se fait pas chez les Nummulites, dont la loge primitive est grande, de la même manière que chez celle où elle est petite; dans le premier cas ces tours sont toujours plus espacés et plus irréguliers, et il en est de même des cloisons; dans le second, au contraire, tous les éléments de la spire sont parfaitement symétriques. Dans les espèces où cette loge centrale est apparente à l'œil nu, celle qui lui succède immédiatement et qui lui est contiguë a souvent une forme plus ou moins semilunaire, différente de toutes celles qui suivent. ”

“ Malgré la netteté et la justesse de ces observations, nous verrons que la plupart des naturalistes n'en ont pas moins persisté, pendant plus de soixante ans, à placer les Nummulites parmi les céphalopodes, près des Ammonites et des Nautiles, tant la plus simple vérité a peine à se faire jour quand elle a contre elle l'esprit de système. ”

“ Si, d'une part, l'extrême abondance des individus dans une même couche et dans chaque localité peut faciliter la bonne détermination des espèces et des variétés de Nummulites, de l'autre, la disparition plus ou moins complète de plusieurs de leurs caractères essentiels, ou la difficulté de les observer, par suite des diverses modifications que le test a éprouvées, diminuent singulièrement l'avantage de leur nombre. ”

“ Les zoologistes qui n'en admettent pas méconnaissent une vérité de toute évidence et exposent le lecteur à de fréquents embarras, car il ne sait que faire des formes approchées ou voisines du type qui seul est décrit et figuré.
Les Nummulites, comme les autres corps organisés, présentent aussi des espèces extrêmement variables dans plusieurs de leurs caractères, et d'autres, au contraire; presque immuables, dont tous les individus sont parfaitement comparables. ”

“ Parmi les animaux inférieurs dont les restes fossiles sont le plus répandus, on doit compter les foraminifères ou rhizopodes ; et parmi ceux-ci, les corps que nous désignons avec la plupart des naturalistes sous le nom de Nummulites, méritent une attention particulière. ”

“ Cette Nummulite, parfaitement distincte de toutes celles qui précèdent, tant par l'extrême rapprochement de ses tours que par leur nombre et celui des cloisons est, comme on le voit, assez variable dans ses dimensions relatives. Dans les individus où les tours se dédoublent fréquemment, la spire devient fort irrégulière, et c'est aussi, comme pour la N. distans, la raison qui fait que, à rayon égal, le nombre des tours diffère d'un individu à un autre. ”

“ En général, je n’ai encore vu nulle part en Allemagne, soit dans la craie, soit dans le sol tertiaire de véritables nummulites, mais il y en a dans les couches entre la craie et le terrain tertiaire des Alpes, Bavaroises. D’un autre côté, les autres dépôts tertiaires de l’Allemagne m’ont offert quelques centaines d’espèces de Céphalopodes foraminifères. Les fossiles qu’on a pris pour des Nummulites au Mont-Saint-Pierre près de Maëstricht appartiennent sans exception aux Orbitolites. ”

“ Dans un petit nombre d'espèces le bord externe des cloisons, dont nous parlerons tout à l'heure, soulève la surface en quelques points et y détermine de courtes lignes saillantes. Il est rare qu'on observe la surface réelle des Nummulites dans toute son intégrité; ces fossiles sont presque toujours plus ou moins usés, et les derniers feuillets de la lame spirale qui forme le test de la coquille, sont amincis ou partiellement détruits. ”

“ Bien que nous ne connaissions encore avec certitude de véritables Nummulites que dans le terrain tertiaire, nous ne pouvons passer sous silence un corps qui, s'il n'appartient pas à ce genre, en est tellement voisin qu'il a pu y être placé, même par un observateur fort éclairé. Nous voulons parler de la coquille que M. Rouillier1 a fait connaître sous le nom de Nummulina antiquior, et dont un certain nombre d'échantillons ont été recueillis dans le calcaire de montagne ou calcaire carbonifère de Miatschkovo. ”

“ On saisit ensuite chaque NUffimulite avec une pince, on la place de champ sur un corps dur faisant enclume, tel qu'un marteau posé à plat, et l'on frappe sur la tranche en se servant d'un petit marteau de joaillier, et avec d'autant plus de précaution que la Nummulite est plus petite, plus mince et plus fragile. Si elle ne se fend pas aux premiers coups, on la fait tourner sur son axe entre les pinces, et l'on frappe également sur le pourtour, en augmentant la force des coups en proportion de la résistance. ”

“ Si nous pensons à tous ces disparus, nous pouvons croire que les forces vitales diminuent. Mais, si nous regardons les nouveaux venus, nous voyons des êtres de plus en plus serrés les uns contre les autres : la vie grandit encore. Les nummulites, les milioles et d’autres foraminifères forment par leurs accumulations des couches puissantes. L’Eocène de Paris, le Miocène de Bordeaux, le Pliocène d’Asti sont pétris de coquilles de mollusques. Les marnes d’OEningen, l’ambre de la Baltique renferment des insectes de toutes sortes. Monte Bolca est une étonnante réunion de poissons. ”

“ L'assise inférieure eve qui, sur de grandes surfaces, représente presque uniquement le groupe. Suessonien, se montre très pauvre en fossiles ; sur les points où je l'ai étudié dans la région de Sétif, je n'ai pas trouvé de traces de Nummulites. Du reste, ces fossiles n'y ont guère été signalés que d'une manière très vague par les observateurs qui ont reconnu ce terrain.
1° Au voisinage de la station de Mansourah-les-Biban, dans un îlot suessonien, marnes et calcaires à silex, j'ai recueilli quelques rares Nummulites se rapportant à Numm. Biarritzensis, var. strictispirata ”

“ « Rapprochées des Nonionines par la place et la forme de l'ouverture, les Num« mulites, continue l'auteur, s'en distinguent seulement par leur forme générale plus « lenticulaire, anguleuse, et par leur dernier tour, si étroit chez les adultes, qu'il cesse « d'être sensible à l'extérieur. » Ces différences génériques seraient bien faibles, si l'on n'y ajoutait que ce dernier tour, en paraissant se souder avec le précédent, ferme la coquille, ce qui n'a pas lieu chez les Nonionines. M. d'Orbigny n'admet plus ici de Nummulites dans la craie, comme en 1839 ”

“ Les nummulites et les coquilles microscopiques mériteraient de fixer davantage l’attention des zoologues car, malgré leur petitesse, ces mollusques offriraient peut-être des bons caractères distinctifs ; du moins une description complète de ces fosslles éviterait aux géologues des méprises que la petitesse des objets, et surtout le manque de description, doit faire excuses probablement trop souvent. Mt le comte Munster à entrepris l’examen d’une partie de ces céphalopodes. ”

“ La nature nous offre elle-même le meilleur moyen d'étudier l'organisation inté- * rieure des Nummulites par cette propriété, remarquée de tout temps, qu'elles ont de se diviser, dans le sens du grand axe, en deux moitiés parfaitement symétriques. Cette coupe perpendiculaire donne deux demi-lentilles qui, posées à plat l'une à côté de l'autre, montrent une spire se déroulant en sens inverse, ou de droite à gauche dans l'une et de gauche à droite dans l'autre 1. ”

“ Femelles ayant une tarière avec laquelle elles percent les plantes pour y pondre leurs œufs. Les larves et les nymphes ont leurs pattes antérieures disposées pour fouir; elles ont une vie souterraine et piquent les racines des plantes. Au moment de se transformer définitivement en adulte, la nymphe sort de terre et grimpe sur les troncs d'arbres. Insectes généralement peu nuisibles, surtout nombreux dans le midi de la France. ”

“ Quelquefois, même avec le secours des instruments les plus énergiques, on n'aperçoit aucun animal dans l'eau phosphorescente, et, cependant, partout où les flots heurtent contre un corps dur et se brisent en écumant, partout où l'eau est seulement agitée, on en voit sortir une lueur semblable à un éclair. Ce phénomène est sans doute occasionné par les détritus des Mollusques morts qui sont disséminés dans la mer en quantité innombrable. ”

“ On trouve des individus dont les tubercules groupés au centre, semblables à de petites ampoules, ont plus de relief que dans celui qui est figuré, et ils forment un mamelon comme dans la N. Ramondi, var. d, avec laquelle ils ont alors beaucoup d'analogie. Dans d'autres individus, les plis rayonnants sont filiformes; les espaces intermédiaires plus larges sont ponctués très-délicatement, ainsi que les plis. Cette Nummulite, dont le diamètre ne dépasse pas 2 millim., se rencontre dans les calcaires grossiers terreux, jaune brunâtre, de la chaîne d'Hala. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue qu'une des causes de l'embarras que l'on éprouve à déterminer ces corps vient de ce que les échantillons si nombreux ne sont à proprement parler ni des moules ni des contre-empreintes, car les stries de la surface ne sont que les rudiments d'un test plus ou moins altéré et qui restés adhérents au moule intérieur en masquent tous les caractères sans pour cela donner ceux du test lui-même. ”

“ Les espèces vivantes de cet ordre, dont des genres entiers très riches en formes spécifiques , tels que les Bélemnites, les Ammonites, etc., ne se trouvent qu'à l'état fossile, se composent d'un petit nombre de formes, se résumant en trois types, les Poulpes, les Nautiles et les Foraminifères. Ils sont répandus dans toutes les mers; mais l'Europe et les mers tempérées sont les moins riches en animaux de cet ordre. ”

“ Quelques-uns s’attachent pour se reposer aux corps solides qu’ils rencontrent ; d’autres se suspendent dans l’eau même, c’est ce qu’exécute la nymphe du moucheron avec les poils de sa queue ; d’autres marchent sur la superficie de l’eau, ou attachent les fourreaux dans lesquels ils logent à quelques pieces de bois, pour s’empêcher d’aller à fond ; enfin les insectes aquatiques ont non-seulement des façons de nager différentes, mais quelques-uns même réunissent toutes les différentes façons de nager.
De la progression des insectes qui vivent sur terre. ”

“ Les Stratiomydes sont peu nombreux en espèces ; mais ils présentent dans les détails de leur organisation des modifications variées qui portent, tantôt sur la trompe, tantôt sur les antennes, tantôt sur la forme du thorax, de l'abdomen ou de l'écusson, quelquefois même sur le nombre des cellules postérieures des ailes. A l'état adulte, ils se tiennent sur les fleurs ou sur le feuillage; les larves vivent dans l'eau, dans les bouses ou dans le bois décomposé, et se transforment en nymphes dans leur propre peau, qui conserve sa forme primitive. ”

“ L’état de nymphe est pour la plupart des insectes un état singulier d’immobilité, de resserrement et souvent d’occultation des parties, qui le feroit prendre aisément pour un état de mort. Ces nymphes ne prennent point de nourriture, et selon les diverses sortes qu’on en distingue, les unes présentent une masse ovale, obtuse d’un côté, un peu pointue de l’autre, recouverte par un tégument coriace qui n’est pas la peau même de l’animal ”

“ Ces poils forment souvent des touffes réparties sur tout le corps, mais plus serrées vers l'extrémité postérieure.
Lorsque la larve, ayant atteint tout son développement, se prépare à s'engourdir pour traverser la période nymphale, la peau se fend sur le dos et la nymphe reste enveloppée dans la dépouille.
La gloutonnerie de la larve n'a d'égale que la timidité de l'insecte parfait. Marchant, d'habitude, d'un pas lent et incertain, le Dermeste perçoit-il quelque bruit inquiétant, une vibration inattendue vient-elle l'impressionner ”

“ Quant aux Orbitolites et aux Orbitoïdes avec lesquelles une observation superficielle a si souvent fait confondre les Nummulites, il suffit de dire que ces corps ne montrent à la surface que des stries concentriques ou des pores pl-acés à côté les uns des autres, circulairement ou suivant des quinconces curvilignes, mais ne présentent jamais de cellules disposées suivant un canal spiral formé par l'enroulement d'une seule lame. ”

“ M. Carpenter divise les Nummulites en deux sous-genres : l'un comprenant toutes les espèces où les lames se touchent complétement, excepté à leur bord, de sorte que les loges de chaque tour circonscrivent le précédent sans le couvrir; l'autre les espèces où les nouvelles loges sont prolongées sur celles du tour précédent, de manière que les tours successifs enveloppants ne se touchent que par les prolongements latéraux des cloisons. Nous retrouvons donc encore ici la distinction des Assilines et des Nummulites. ”

“ Tous les individus présentant ces caractères paraissent être des femelles aptes à la reproduction. La plupart de ces insectes meurent dans un espace de temps qui n’a pas été déterminé, et seuls quelques-uns d’entre eux, — M. Riley, l’entomologiste américain, l’affirme avec toute vraisemblance, — après avoir subi un changement de peau, apparaissent à l’état de nymphes. Le corps est étranglé, des fourreaux d’ailes se font remarquer sur les côtés. Au bout de peu de jours se montrent à la lumière les individus adultes ”