“ M. Deshayes, considérant que la géologie est la science des couches de la terre dans leur nature et dans leurs rapports, que cette série de couches ne présente à l’esprit qu’un long chronomètre décomposé en autant de sous-périodes qu’on peut reconnaître d’influences diverses ayant présidé uniformément chacune à un dépôt d’un certain nombre de couches, M. Deshayes définit ainsi une formation géologique ; espace de temps représenté par un certain nombre de couches de la terre déposées sous l’influence du même phénomène. ”

“ L’existence des fœces des hyènes, démontrée habilement par M. Buckland, l’a conduit à cette nouvelle et curieuse découverte des coprolites, qui fournissent un moyen sur de connaître la nourriture de certains êtres des anciennes créations. Les coprolites sont, à n’en pas douter, en abondance partout, et leurs formes bizarres n’ont que trop souvent trompé ou embarrassé géologues. Déjà l’on en a signalé aux États-Unis, dans la Normandie, dans le schiste à poissons de Seefeld, en Tyrol, dans le calcaire tertiaire de Paris, dans le lias de Trevières, de Banz, et dans le calcaire de Solenhofen. ”

“ Ce n’est pas seulement le calcaire d’eau douce qui manque dans le bassin de Toulouse, comme s’il avait été balayé ou enlevé de la surface ; mais c’est aussi la série des roches qui sont au-dessous, qui est toute différente dans les deux terrains, et il suffit d’être sur certains points de limites pour en être frappé. Un fait bien notoire proclame d’ailleurs, selon M. Boubée, en faveur de cette assertion : tout le pays occupé par le postdiluvium toulousain est complètement privé de pierre à plâtre, de pierre à chaux et de pierre à bâtir ”

“ Dans la partie méridionale de l’ile se voit un cratère éteint, large d’un mille, profond de trois cents p., nommé la plaine de Portella, d’où sont sorties dans toutes les directions de très nombreux courans de laves trachytiques, porphyriques et basaltiques, séparées par des sables, des pouces et des scories. Sur un seul point on compte plus de douze de ces alternances.
M. Donati n’a vu dans cette île que des cratères d’éruption et ne parle point des cratères de soulèvement, adeptes par beaucoup de géologues d’après les ingénieuses théories de M. de Buch. ”

“ M. Rozet y a vu des peignes et des bucardes : plus au sud, elle est surmontée, comme dans les collines subapennines, d’un grès jaune ferrugineux, en masses carrées, alternant avec des sables aussi ferrugineux. Ce système supérieur plonge de 20 degrés au nord, et constitue des escarpemens nus, et atteignant une épaisseur de 30 à 50 mètres ; on y trouve des peignes de petuncles, et une immense quantité de ces grandes huîtres si caractéristiques du calcaire moellon de la France méridionale, et qui atteignent jusqu’à 3 décimètres. Elles paraissent être dans le lieu où elles ont vécu. ”

“ Je m’attends à la citation du dépôt pélagique de la craie des plaines ; mais celle des Alpes fourmille de débris de plantes terrestres, et offre même des lignites ; d’ailleurs supposait un moment que les végétaux fossiles du calcaire jurassique, du muschelkalk, du zechstein et de la craie sont tous marins, cela n’exclut pas l’existence d’un sol découvert, puisque ces dépôts sont loin de former sur tout le globe une croute continus ; donc la mer n’était pas partout, donc ces révolutions générales n’ont pas eu lieu. ”

“ Voilà ce qui doit exciter l’attention des géologues et leur faire sentir toute l’importance, toute la nécessité de l’étude des fossiles ; en se livrant à cet égard à de nombreuses recherches, ils donneront à la science une nouvelle impulsion dans une route toute philosophique, dans laquelle elle ne fait à peine que d’entrer. Ce n’est donc pas sans quelque raison que j’ai pu dire ailleurs, et que je répète ici avec la plus grande conviction : Point de géologie sans zoologie. ”

“ Plus que jamais j’ai l’intime conviction que la clef des terrains tertiaires se trouve dans nos environs ; les phénomènes y sont d’une simplicité extrême. Toutes les nouvelles observations qui nous arrivent nous confirment plus que jamais dans cette idée, qu’il n’existe tout autour de la Méditerranée qu’une seule formation marine, caractérisée par les marnes bleues, et dont le prétendu calcaire moellon n’est qu’une dépendance, (Notez, bien que le calcaire moellon est le seul qui serve de pierre de taille ; nulle part on ne l’emploie comme moellon ; les ouvriers ne connaissent pas ce nom.) ”

“ La formation de chacun de ces différens cratères effraie le vulgaire, et souvent même le géologue, par les détonations qui l’accompagnent ; mais en résultat, la percée du sol n’en est pas moins un phénomène purement local, qui n’affecte pour ainsi dire qu’un point dans la masse du terrain traversé, qui opère sans soulèvement aucun de cette masse, qui s’effectue par une série de fentes très peu étendues, et dont les effets paraissent excessivement minimes quand le bruit a cessé. ”

“ Une élévation absolue de mille pieds est le plus grande hauteur qu’atteignent ces alluvions, dont le charriage a entamé çà et là les rochers. L’explication de ces faits exige la supposition d’un niveau plus élevé des mers, ou bien d’un soulèvement continental, ou d’un déluge. D’un autre côté, dans les pays de plaines ou de collines, il arrive souvent que les alluvions des très anciens lacs ou des cours d’eau se trouvent maintenant recouvrir des plateaux séparés par des vallées. Telle est au moins l’opinion d’une partie des géologues. ”

“ Ainsi s’expliquerait par deux voies différentes la formation des agathes et des filets qui les unissent assez souvent ; c’est au chimiste à nous guider dans l’application de nos théories.
On a comparé des long-temps, et en particulier M. Jameson, les filons aux agathes ; ces derniers rentrent tout-à-fait dans le cas des fentes couvertes d’incrustations formées par sublimation ; aussi voit-on quelquefois des filons d’agathes. Le quarz cristallisé n’y forme aussi que des druses, la silice y est en masse compacte et seulement à l’ordinaire plus mêlée de matières étrangères que dans les agathes. ”

“ Que faut-il pour arracher tous ces débris jusqu’ici distincts du lieu de leur sépulture ou de leur gisement ; pour les mêler ensemble, les précipiter au fond de la grotte, les attacher à la voûte dans des couloirs inabordables ? Il ne faut qu’une simple inondation. Sans recourir pour lai produire à ces cataclysmes dont on est si prodigue en géologie, il ne faut supposer qu’un barrage un peu élevé en aval de la rivière et la rupture d’un pareil barrage en amont qui élèvent subitement les eaux. ”

“ En effet, si les fossiles d’un même bassin tertiaire sont à peu près les mêmes dans les sédimens inférieurs et dans les supérieurs, ainsi que l’indiquent les observations de M. Deshayes pour le bassin de Paris, dont la formation a exigé tant de siècles ; et s’il est prouvé d’ailleurs que les bassins tertiaires appartiennent tous à une même période, ce n’est plus dans la succession des temps qu’il faut chercher la cause de leur différence. ”

“ C’est dans la dolomie dépendante du lias que s’ouvre la grotte du Fort, et non dans le calcaire du Jura qui lui est supérieur, comme je l’ai dit d’après des rapports inexacts dans une première notice.
À l’intérieur de la grotte, le sol a monte rapidement et se rapproche de la voute, de telle sorte qu’on ne peut bientôt plus se tenir debout. La grotte se partage en plusieurs boyaux. Le sol n’en est point établi sur le rocher, mais dans les premières parties de la grotte sur un sable dolomitique, détritus évident de la roche dans laquelle elle est percée. ”

“ Pour l’Europe, et en particulier pour les pays de plaines de ce continent, il paraîtrait qu’il y a un hiatus immense indiquant des révolutions épouvantables ; mais n’en peut-il pas être autrement dans d’autres continents, ou même dans les contrées montagneuses de l’Europe ? C’est une question non encore résolue.
Jusqu’à ces dernières années l’étude des sources minérales ne semblait que du domaine du chimiste et du médecin, et était bannis des traités de géologie. Un très petit nombre de géologues ont toujours senti la connexion de ces eaux avec les phénomènes géologiques. ”

“ Mais quand on pourra dire : Un tel ensemble d’êtres organisés a commencé à telle couche et a fini à telle autre couche, et à cet ensemble en a succédé un autre qui ne lui ressemble pas, on aura fixé définitivement la longueur d’une période de vie ou d’une formation ; et il n’en faut pas douter, dans l’ensemble des couches de la terre il y a plusieurs de ces périodes.
Si ce qui précède est fondé en raison, en logique, que devient donc l’opinion de ceux des géologues qui croient pouvoir soutenir, avec M. Boué, que la géologie peut se passer de l’étude des corps organisés fossiles ? ”

“ Dans ce vaste espace deux fois plus étendu que le bassin de Paris proprement dit, et faisant partie du grand plateau physique, si apparent, qui s’étend en pente douce des montagnes d’Auvergne aux bords de la Manche, les dépôts tertiaires présentent quatre groupes principaux dont les différens termes ont été rapportés soit à la craie inférieure, soit à quelques parties des terrains parisiens, soit aux alluvions anciennes, et qui cependant ne constituent qu’une seule grande formation. ”

“ Voilà donc à la Nouvelle-Hollande le dépôt ossifère des brèches et des cavernes comme dans les autres parties du globe : est-il contemporain de celles de notre Europe ? c’est bien peu probable : il n’y aura eu, à différentes époques, d’analogue que le mode de formation ; plusieurs catastrophes auront détruit et enfoui dans les fentes, dans les cavernes ou dans les lits alluviens, les grands ossemens de l’Ohio, ceux de l’Irrawadi, ceux des mers du Nord, de l’Europe centrale et de l’Australie. ”

“ Jusqu’ici, par exemple, il paraît que le dépôt de la craie a été séparé de celui des terrains tertiaires par une plus grande révolution physique, que les différens terrains tertiaires entre eux ; aussi la différence organique est-elle plus forte et le vide plus grand. La conservation de certains genres, et peut-être de certaines espèces d’une formation à l’autre, doit tenir aussi au plus ou moins de violence de ces catastrophes, et à la distance plus ou moins grande du foyer d’action. ”

“ Loin d’admettre que le redressement des Pyrénées soit plus ancien que celui des Alpes, M. Reboul pencherait vers l’induction contraire, parce que le terrain de craie qui occupe aux Pyrénées le point central du mont Perdu ne se rencontre aux Alpes que sur des hauteurs moyennes, et parce que les molasses suisses lui semblent plutôt s’adapter au système de redressement du Jura qu’à celui des Alpes, tandis que des terrains tertiaires du pied des Pyrénées ont évidemment participé au relèvement de cette chaîne. ”

“ Ne devons-nous pas espérer que la formation d’une société géologique française continuera à diriger dans ces voies rationnelles, à les éclairer, à répandre plus généralement des principes qui fructifieraient moins isolés, et à apprendre que le doute n’est pas moins propre souvent que le dogme à faire découvrir la vérité. ”

“ Au contraire, n’y a-t-il pas beaucoup de géologues qui croient qu’il n’y a pas un seul dépôt stratifié depuis le sol alluvial jusqu’aux roches sédimentaires changées en schistes cristallins où l’on ne puisse démontrer dans quelques parties du globe, et pendant sa formation, l’existence de végétaux terrestres, ou du moins celle d’un sol découvert ; or tout continent a des plantes, à moins d’y supposer un manque d’air et d’eau, ou une température très élevée ou trop froide ”

“ Dans le bassin du S.-O. de la France, la distribution des fossiles présente des différences locales assez particulières pour que celui qui voudrait suivre strictement le mode de classification de M. Deshayes, soit obligé de séparer ce que la nature a réuni ou formé dans le même moment, ou pendant la même période de temps. Ainsi, outre les différences bien connues entre les fossiles de Dax et de Bordeaux, dans ces deux cantons il y a longtemps qu’on a reconnu des accidens locaux, et l’on sait que certains coquillages sont propres à certaines localités, ou du moins n’abondent que là. ”

“ Espérons que notre dernier président voudra enfin faire jouir le monde savant non seulement de ses idées sur les roches, mais surtout de celles qu’il professe sur la géologie, et qui m’ont paru, autant que je les connais, souvent naturelles ou particulières à ce professeur.
Rien de plus utile pour une science que des tableaux synoptiques ; ils reposent l’esprit et aident la mémoire. Vous connaissez tous ceux que nous ont donnés successivement MM. Defrance, Cordier, Buckland, Keferstein, de la Bèche, Brongniart et un de nos secrétaires. ”

“ En tout, je soupçonne que la partie solide du globe n’est qu’une carapace sous laquelle la vie de la terre qui s’y est réfugiée se défend de l’action continue, foudroyante, du soleil. Une formation de montagne par soulèvement ne me paraît donc pas impossible ; seulement ce qui est possible ne doit pas être légèrement supposé ”

“ Jusqu’à présent, comme on n’avait eu encore aucune notion juste sur la différence des volcans d’explosion dont les caractère sont particuliers, et qui ont produit tous les cratères-lacs, d’avec les volcans ordinaires ignés qui ont produit des cônes, amas de déjections violemment torréfiées, ainsi que des courans de lave, il était impossible d’avoir quelque lumière sur la nature du mont Somma, ainsi que sur le fragment de cratère d’explosion qui enceint une portion de ce qu’on est convenu aujourd’hui d’appeler le mont Vésuve. ”

“ Aussi la pierre de Malte, les argiles qui alternent avec les bancs calcaires, ont-elles, par leurs caractères généraux, par leurs facies, la plus grande analogie avec certaines parties des terrains secondaires, au point qu’un géologue qui s’en rapporterait aux caractères minéralogiques des roches, à la puissance des bancs, à la manière d’être des fossiles, etc., pourrait se croire sur les côtes de la Normandie ou de l’Angleterre. ”

“ Quant au choix du plan selon lequel il était le plus convenable de grouper les faits, j’ai adopté celui qui, dans l’étude de le géologie en elle-même, me semble, comme à plusieurs autres géologues, le plus rationnel, le plus propre à faire découvrir la vérité, c’est-à-dire que j’ai procédé du connu à l’inconnu, de la nature actuelle à la nature ancienne. ”

“ On pourra objecter, entre autres argumens contre les caractères zoologiques, la nécessité de tenir compte des circonstances de vie particulières aux différentes espèces, de l’influence de la température, des niveaux, des courans marins ou fluviatiles, de la nature des fonds, de la proximité ou de l’éloignement des rivages, toutes circonstances qui doivent, dans un même bassin et dans une même période, produire des différences qu’il est souvent bien difficile de distinguer des différences chronologiques. ”