“ Au-delà de ce hameau la contrée s’élargit ; il s’est formé un amas de matières fondues, dont les fragmens sont épars a la surface du sol. La végétation y est à peine établie, et l’on voit dans cette localité un bel exemple de ce qu’on appelle en Auvergne une Chère, ou un désert de lave. On était encore à plus d’une lieue de Pariou ; mais tout annonçait déjà un vaste apport volcanique. Des tas de scories, des amas de pouzzolane, et les cônes réguliers qui bordaient l’horizon rappelaient les champs phlégréens et le sol bouleversé de l’Italie. ”

“ Je ne puis me dispenser de faire au moins une question relativement à la continuité des nappes basaltiques, continuité laquelle on paraît attacher une grande importance ; suppose-t-on par là que le sol était couvert avant le prétendu soulèvement, d’une table basaltique, discoïde, solide, non interrompue, et produite par un seul épanchement ? il y a trop de faits qui prouvent que le basalte est sorti par un grand nombre de points, tantôt du sommet du volcan primitif, tantôt et plus fréquemment de ses flancs, pour que l’on puisse s’arrêter à l’opinion contraire. ”

“ Sous ce point de vue, il est étonnant de voir une si grande partie de ce grès être le dernier produit d’un agglomérat très distinct, qui renferme des cailloux mêlés de toutes les variétés des porphyres bordant le lac.
« M. de Buch a nié, il est vrai, cette dernière particularité : « Un examen attentif, dit ce grand savant, a prouvé que l’agglomérat curieux qui sépare le schiste micacé de la dolomie à Saint-Martin près de Lugano ne contient ne des débris de porphyre rouge quarzifère, quoique souvent on serait tenté de les croire combinés avec d’autres appartenant au mélaphyre. » ”

“ Qu’un léger obstacle arrête la marche des scories, celles-ci s’accumulent comme font les glaces que charrie une rivière contre les piles d’un pont ; elles se soudent entre elles ; elles établissent des arches, des aqueducs sous lesquels la lave continue à marcher, à moins que rencontrant elle-même des obstacles, elle ne reflue ou change de direction : dans ce cas, quelquefois, après avoir soulevé en monticules arrondis les scories amoncelées, elle se divise en plusieurs branches, et elle reparaît incandescente un moment pour se couvrir bientôt de nouvelles scories. ”

“ Un cratère de soulèvement ne peut exister que comme résultat de fracture ; une fracture dans un corps solide ne peut exister à moitié ; la question des cratères de soulèvement ne peut être résolue que par Oui ou par Non. Il n’était pas nécessaire pour servir utilement à la solution d’une question aussi tranchée, que nos calculs fussent poussés au point de représenter tous les détails possibles du phénomène. ”

“ Quelque ancienne que soit l’hypothèse de la formation des montagnes par voie de soulèvement, elle avait été si complètement abandonnée par les géologues, et elle est en elle-même tellement contraire à l’opinion exagérée qu’on a généralement de la stabilité du sol sur lequel nous vivons, que les tentatives destinées à en montrer l’application à telle ou telle aspérité de la croûte terrestre devaient naturellement avoir à lutter contre des théories sanctionnées par une longue habitude, et faire naître de nombreuses objections. ”

“ M. Lecoq répond : qu’un volcan n’a plus de force expansive dès qu’il s’est établi une libre communication entre l’intérieur et l’extérieur du sol ; ce qui a lieu chaque fois que la lave s’en échappe ; mais qu’avant cette communication sa force est considérable, et peut produire de très grands effets. Ainsi, les tremblemens de terre qui se font sentir autour des volcans en activité précèdent toujours les éruptions, et ne les suivent jamais. Ils cessent aussitôt que la lave s’épanche de leur cratère, ou se fait jour au pied de la montagne volcanique. ”

“ L’existence de toutes ces irrégularités est même implicitement comprise dans l’hypothèse du soulèvement, puisqu’il est évident que l’inégalité de résistance, tant de la masse volcanique superficielle que de la base qui la supporte, tend à modifier la tendance que le phénomène doit avoir eue en lui-même à imprimer au massif soulevé et à la surface de ses diverses assises la forme d’un sol de révolution. ”

“ Le cratère du Pal n’est donc pour moi, et pour M. de Montalembert, avec lequel j’ai fait cette excursion, qu’un cratère d’éruption ordinaire, un volcan naissant, et loin de pouvoir servir à appuyer la Théorie de M. de Buch, il doit aider à démontrer que les volcans peuvent s’ouvrir à travers tous les sols sans occasionner de notables dérangemens ; vérité déjà bien évidente par les terrains tertiaires de la Limagne, d’Aurillac et du Puy, qui ont conservé leur horizontalité auprès des cheminées par lesquelles sont sorties les matières volcaniques qui couvrent ces contrées. ”

“ Ce qui frappe le plus, en arrivant près la rivière de l’Alllier, c’est de voir l’escarpement que ses eaux ont dénudé en entraînant une partie du sol. Des argiles rouges et vertes alternent dans cette localité ; elles reposent sur le granite, dont elles ne paraissent séparées par aucune période ; elle ne contiennent pas de fossiles ; on les regarde comme appartenant au terrain tertiaire. L’eau les dégrade facilement ; les parties les plus dures résistent davantage, et rien n’est plus singulier que les formes bizarres que présentent alors ces masses argileuses. ”

“ Depuis long-temps les savans illustres dont notre Société s’honore, avaient fait apprécier la géognosie positive dans le sein de l’Académie ; mais ce n’est que depuis l’établissement de notre Société, que la géognosie a attiré l’attention générale ; elle la doit à l’intérêt toujours croissant des découvertes nouvelles, et, nous devons le dire, au puissant appui d’une voix habituée à exposer avec une clarté admirable toutes les vérités scientifiques. ”

“ La géologie est à la mode ; la classe instruite, toujours plus nombreuse, suit ses progrès, et le géologue ne peut manquer de s’apercevoir que les recherches théoriques sont les seules qui puissent avoir un succès populaire.
Le public, empressé de savoir, nous demande des théories ; répondons par des faits, travaillons pour les véritables géologues ; si le succès est moins brillant il sera plus durable ; et d’ailleurs, n’est-ce pas un mérite aussi dans la science de savoir se passer de la popularité ? ”

“ Les effets d’une violente action mécanique sont tellement empreints dans toutes les formes du Cantal, que, tout en affectant de nier son soulèvement, on a admis que des dislocations ont concouru à la production des vallées qui le découpent : mais en admettant un déchirement propre à donner naissance à des vallées, on admet par le seul fait, un soulèvement plus ou moins considérable. Il ne peut y avoir eu fracture sans qu’il y ait eu changement de forme de l’écorce terrestre. ”

“ Mais, dira-t-on, la nature ayant ainsi mis, pour ainsi dire, le scellé sur les parties faibles du sol de l’Auvergne, pourquoi ces parties ont-elles éprouvé plus tard un nouveau mouvement ? pourquoi chaque accumulation volcanique a-t-elle été rompue et soulevée, dans le voisinage de son centre, dans sa partie la plus épaisse ? pourquoi les assises volcaniques ont-elles été rompues de préférence aux assises de calcaire d’eau douce, qui avaient rempli précédemment des dépressions non moins profondes ? ”

“ Sous l’assise en question, M. Dausse a vu en un point une couche de calcaire compacte, dur, homogène, à cassure vive et éminemment conchoïde, de couleur claire, de 4 à 5 m. d’épaisseur, opérant le contact même des deux formations, reposant sur le granite et moulée à sa surface, suivant son expression. Il n’y a aucun vide entre deux, le contact est plein et intime. Sur quelques centimètres d’épaisseur le granite est désagrégé et décoloré, et au-delà sa masse est homogène et cristalline. La roche calcaire est vive au contact même. ”

“ Mais tout en admettant l’hypothèse du soulèvement pour les montagnes calcaires et arénacées, beaucoup, de géologues se souviennent encore de la répugnance qu’ils lui ont si long-temps opposée. On n’attache tant d’importance à combattre la théorie des cratères de soulèvement que parce que les cônes formés de matières d’éruption sont aujourd’hui les seuls points de la surface du globe où les adversaires du soulèvement trouvent encore à se réfugier. ”

“ Lorsqu’on marche à la recherche de la vérité par la voie la plus lente mais la plus sûre, la voie analytique, une découverte naît en quelque sorte graduellement et d’elle-même, et par suite ne soulève que peu de discussions ; mais il n’en est pas ainsi lorsqu’un esprit, quelquefois supérieur, jette en avant une idée théorique que la synthèse doit ensuite démontrer ; la discussion naît aussitôt de toutes parts : c’est ce que nous voyons maintenant d’une manière remarquable. ”

“ Les dépôts tertiaires récens, que l’on devrait appeler méditerranéens d’après leur disposition autour du bassin de notre mer intérieure, s’étendent, en s’élevant à une grande hauteur, jusqu’au pied du petit Atlas ; ils paraissent même former le sol du désert, et continuer à s’élever en berceau depuis la Méditerranée jusqu’au pied du grand Atlas. Les formations qui séparent ces dépôts si récens de la formation du lias, et celle-ci des schistes et calcaires de transition, manquent sur le littoral africain, en sorte que toute la série géologique n’est représentée que par trois termes éloignés. ”

“ Il ont avoir des argiles à lignites fluvio-marines vers les barres des affluens, ou marines, dans les anfractuosités du rivage, des calcaires grossiers à cérites, des sables et des grès et même des calcaires lacustres supérieurs de tout âge dans la même période de comblement. Pour en citer un seul exemple, nous suivrons la formation des dépôts lacustres comme nous l’avons vue s’opérer en Grèce. Des sables s’accumulent sur ses plages, réunissent les ilots, les bas-fonds, et forment des dunes qui isolent des bassins lacustres, disposés en lignes parallèles au rivage. ”

“ L’observateur n’y reconnaît plus que les effets du refroidissement, combinés avec ceux des lois de l’hydrostatique. Si le basalte, répandu dans une vallée, rappelle pour sa forme celle d’un liquide, c’est celle d’un liquide en repos, et non, comme la lave de Volvic, par exemple, celle d’un torrent instantanément congelé.
Ce qui caractérise, en général, les coulées basaltiques, c’est l’uniformité que chacune d’elles présente dans toute son étendue. ”

“ La direction scientifique nous parait également garantir nos succès ; les sciences naturelles demandent de temps a autre à se résumer en théories, qui classent les observations accumulées et dirigent dans les recherches ultérieures ; c’est à ce besoin de l’époque que nous attribuerons les théories palœontologique et géognostique qui ont un moment entraîné les esprits au delà des limites de l’observation, quoiqu’on n’ait jamais mieux senti la nécessité d’appuyer la géognosie sur ses bases essentielles, la chimie, la physique, la minéralogie, et les grandes lois de la physique du globe. ”

“ À la formation des filons ferrugineux paraît se lier celle de l’émeri de Naxos dont M. Virlet a fait le premier connaître le gisement avec précision. Cette substance se trouve en filons-couches dans le calcaire grenu, et disséminée en outre dans les granites et les gneiss qui la supportent ; le fer oligiste et le fer oxidulé l’accompagnent presque constamment. Nous devons encore à M. Virlet, la découverte d’une roche nouvelle, le disthène massif, qui est associé dans l’ile de Syra à des éclogites et des roches de diallage au milieu de la formation du gneiss et du calcaire grenu. ”

“ Sur les frontières du Marmarosh, de la Moldavie et de la Transylvanie, il y a un groupe schisteux ancien, contenant des bancs calcaires, divers minerais de fer et de cuivre, et même, dit-on, du granite. Ce massif est flanqué de grès carpatique avec son calcaire, ainsi que de grès vert incontestable avec de roches pétries de gryphées colombes ; au S.-E., il se prolonge le long de la grande chaîne trachytique de la Transylvanie occidentale. Telles sont les découvertes principales que M. Lill a recueillies de ses courses et bivouacs aventureux au milieu de ce monde jusqu’ici inconnu au géologue. ”

“ Aucun genre de phénomènes géologiques n’est plus susceptible d’un pareil contrôle, que celui d’un soulèvement qui n’aurait disloqué qu’une petite étendue de la croûte terrestre. Les fractures qu’un pareil phénomène a pu produire sont nécessairement assujéties à de certaines conditions géométriques, et, si ces conditions ne se trouvaient pas remplies, la supposition d’un phénomène de rupture deviendrait inadmissible, et les formes du massif dont l’hypothèse du soulèvement était destinée à rendre compte, resteraient, provisoirement au nombre des faits inexpliqués. ”