Cantal

“ Le métier de chaudronnier est un de ceux que les Auvergnats préfèrent, et Aurillac est un des grands centres de la chaudronnerie. Mais, petit Julien, puisque tu es savant en géographie, sais-tu ce que c’est que le Cantal ?
— Oh ! dame, monsieur Gertal, je ne sais pas tant de choses, moi ; mais je pense que cela doit être une rivière, comme l’Allier que j’ai vu à Moulins.
— Allons donc ! c’est une montagne. Le Plomb du Cantal a près de 1.900 mètres de hauteur, il y a de la neige sur le sommet une bonne partie de l’année. ”

“ C'est ainsi que nous atteignîmes le chef-lieu du département du Cantal. Il y avait, du reste, de quoi ranimer la santé la plus languissante dans cet air parfumé des montagnes qui nous envoyaient des bouffées de senteurs résineuses de -leurs forêts de sapins, au milieu desquelles se jouait un soleil printanier réfléchi par une neige éclatante. Je n'ai pas vu en Suisse de plus beau passage que celui de Murât au
Lioran, la plus haute montagne du Cantal. ”

“ Superficie. — Population. — La superficie du département du Cantal est de 574 146 hectares, et sa population de 237 994 habitants, ce qui donne environ 43 habitants par kilomètre carré. Ce département est l'un de ceux où la population s'accroît à peine, et depuis le commencement du siècle, l'augmentation n'a été que de 20 200 habitants.
Les habitants du Cantal sont forts, vigoureux, mais lourds, épais, sans vivacité et sans grâce, Ils sont patients, laborieux, amoureux du lucre, honnêtes cependant. ”

“ Les montagnes y sont considérables. Celles de la Margueride forment une chaîne dépendante de celles du Vivarais et du Gévaudan; cette chaîne s'étend, dans une direction de l'est à l'ouest, jusqu'aux monts Cantal. Ces derniers forment un groupe fort étendu, dominé par une montagne principale, appelée particulièrement le Cantal. Cette montagne, dont l'énorme base s'étend du nord au sud dans une longueur d'environ 12,000 mètres comprend plusieurs pics particuliers, dont le plus considérable, situé vers le milieu de sa longueur, se nomme le Plomb du Cantal. ”

“ Cantal ; arr. d’Aurillac, cant. d’Aurillac, nord, sud. — La configuration du sol et le climat de ce canton opposent des obstacles naturels aux communications entre les villages et les chefs-lieux des communes. À l’exception des plaines d’Anglards et de Saint-Bonnet, qui forment les deux communes de ce nom, le reste du canton n’est guère habité que dans les vallées. Chaque commune se trouve donc située sur une grande longueur, partagée souvent, en deux parties très-inégales, par le chef-lieu. Les chemins sont en hiver obstrués par la neige ou occupés par les ravins. ”

“ Le Cantal est couvert en partie de pâturages naturels. Aucune espèce de culture ne réussirait sur les montagnes où ils se trouvent placés.
Le sol-élevé et montueux du département, où les brouillards, les neiges et l'abondance des sources se réunissent pour forcer la terre à produire du gazon, a dû nécessairement inspirer au peuple qui l'habite l'idée de devenir pasteur, c'est-à-dire gardeur de troupeaux. ”

“ La Révolution du Cantal (6 brumaire, l'an 3e) ou exposition de ce qui s'est passé dans la commune d'Aurillac, avant et après le 9 thermidor, rédigé par ordre du représentant du peuple Musset, envoyé dans le département du Cantal par la Convention nationale; ensemble le réquisitoire de l'agent national et le présent arrêté seront imprimés au nombre de deux mille exemplaires pour être envoyés à la Convention nationale, à ses Comités de gouvernements, à toutes les autorités constituées de ce département et aux Sociétés populaires.
COLLATIONNÉ : FORTET, président. ”

“ Ajoutez à ces considérations que le Cantal, sans qu'on sache pourquoi, est généralement mal connu des touristes, qui, quelque peu moutons de Panurge, suivent très volontiers le même itinéraire, et vous comprendrez que beaucoup de personnes aient été tentées par l'annonce d'une excursion géologique faite il y a peu de temps par le Muséum d'histoire naturelle, aux environs d'Aurillac. A une trentaine de Parisiens s'était joint tout ce que le chef-lieu du Cantal compte d'amis des sciences et de curieux de la nature. ”

“ Le MASSIF DU CANTAL, qui a plus de 50 kilomètres de circonférence, rattache les monts de la Margeride aux monts d'Auvergne. Il est d'origine volcanique, renferme d'excellents pâturages, des forêts de chênes et de sapins sur ses flancs; plus de vingt rivières y prennent leurs sources en tous sens. Le Plomb du Cantal a 1,858 mètres; le Puy-Mary, 1,787; le Puy-Violan, 1,594. Du Plomb du Cantal se détachent vers le S.-O. les monts du QUERCY, entre la Trueyre, affluent du Lot, et la Gère, affluent de la Dordogne; puis les collines entre Cère et Dordogne. ”

“ Le Cantal n'est pas un pic, ce n'est pas un fCaff, origine d'affreux, précipice affreux, c'est une immense inclinaison en tous sens, une calotte fort étendue , dont les neiges éclatent au loin et bien par dessus les boules d'étain , ornement des clochers de SaintFlour, si brillantes, si étincelantes, qu'on les prendrait quelquefois pour les rayons concentrés du soleil, quand il se couche. ”

“ Aurillac, préf., trib., à 54 myr. de Paris. Saint-Flour, évêché. Mauriac, trib. On estime surtout les chevaux qu'on élève aux environs et qui passent pour les meilleurs de la France.
Murat, trib. Aurillac est la patrie du pape Sylvestre II. Le Cantal tire son nom d'un groupe de montagnes dont la plus haute, appelée le Plomb de Cantal, excède d'environ 330 mètres le niveau de la mer. Ce département ne produit que du bétail et d'excellents pâturages. Ses principales fabriques sont des papeteries; il est d'ailleurs fort pauvre. ”

“ On passe brusquement de ce défilé sauvage dans la plaine aux riches herbages de Vic-sur-Cère. Parmi les plus belles vallées du Cantal il faut citer aussi celle de la Mars ou du Falgoux, remarquable par ses escarpements abrupts, les magnifiques forêts de ses pentes et le caractère riant des rives de la Mars.
La profondeur même de ces vallées, à leur origine, rend très difficiles les communications entre les différents versants du Cantal. Le passage le plus important est le col du Lioran (1276 mètres) qui forme un seuil entre les vallées de l'Allagnon et de la Cère. ”

“ On en trouve de très- belles roches depuis les Chazes jusques à Vic au pied du Cantal, à la naissance des vallées de Raulhac, de Brézons et de Jordane. Lorsqu'elles sont assez dures pour être taillées, on les exploite pour la construction des bâtimens. Les habitans des environs du Cantal appellent cette espèce de pierre truf. C'est une manière de de poudingue. Les villes et villages bâtis dans les vallées à l'ouest et au sud de cette montagne, ou de celles de Salers, sont construits avec ce tnij ou avec du granit brûlé. ”

“ Le manteau basaltique du Cantal, dit M. de Lapparent,forme à l'ouest le plateau de Salers et de Mauriac, et au sud le plateau de la Planèze, qui s'étend, par Saint-Flour, jusqu'aux massifs de la Margeride et que l'on a surnommé le grenier du Cantal, à cause de sa fertilité. ”

“ Cantal (1858 mètres) , est une simple butte basaltique épargnée par l'érosion, à l'est du groupe central des puys. Il s'élève, sans produire grand effet, au-dessus d'un énorme massif montagneux d'où se détachent à l'est les hauteurs qui dominent le plateau basaltique de la Planèze. Il y a un contraste saisissant entre le caractère monotone de cette pénéplaine d'altitude moyenne de 900 mètres, couverte de tourbières ou de maigres cultures et la variété pittoresque des pro-
fondes vallées de Brezons et de l'Alagnon qui la délimitent au nord et au sud. ”

“ Le principal commerce consiste en bestiaux, fromages , huiles de noix , et dans les produits des fabriques..
L'étendue territoriale du département du Cantal est de 1,124,802 arpens ( 574,081 hectares ) , ou de 294 lieues carrées (5,740 kilomètres carrés) . La population est évaluée à 237,224 individus; ce qui donne 807 habitans par lieue?
carrée. Les contributions pour l'an XI se montent à la
somme de 2,038,302 francs ”

“ Cantal. Il est né à Mauriac, chef-
lieu d'arrondissement du département qui l'a élu, le 20 février 1812. Représentant du peuple sous le règne de LouisPhilippe, il vota constamment avec l'opposition contre le gouvernement. La Révolution de 1848 lui fit occuper un poste de sous-commissaire dans sa ville natale. Puis les élections l'amenèrent à siéger à la Constituante où il prit .place dans les rangs de la Montagne. ”

“ Mais le Cantal a perdu trop de bois. Le coureur qui mêle éternellement ses courses et qui monte aussi vite qu’il descend, l’embrouilleur et le débrouilleur des nues, le dispensateur des pluies, l’agitateur des eaux, l’âme et la voix des forêts, le vent, puisqu’il faut l’appeler par son nom, y fait moins vibrer qu’autrefois l’orchestre des rameaux verts ; il y souffle sur des calvities, des nudités, des brandes et de vastes pâtures où croissent les premiers bœufs de l’Auvergne. ”

“ Cette somme de fractures de 436 mèt. est certainement assez grande pour avoir dû, dès l'origine, donner fortement prise aux agens atmosphériques sur la masse soulevée. Si elle s'était répartie en entier en trois crevasses, chacune d'elles aurait eu à sa partie supérieure près de 150 mètres de largeur, et il n'en faut pas tant pour produire une forte ébauche de vallée; nous avons déjà indiqué, en parlant du Cantal, comment l'action des eaux a pu faire le reste. ”

“ Le capitaine Milhaud, Hébrard, appuient la motion de Salsac ; Boissou, administrateur, parle contre ; il se récrie surtout sur ce que l'on se répand en injures les représentants du peuple ; il est appelé feuillant, modéré, par Manhes fils et par les autres, qui demandent son expulsion de la Société. Deux adresses sont arrêtées, l'une contre Thibault, l'autre pour Carrier ; elles seront imprimées, signées individuellement, envoyées à toutes les Sociétés populaires, aux armées, aux Communes du Cantal. Les rédacteurs sont Hébrard, Manhes fils, Salsac et Laval (2) . ”

“ Je devais mettre cette hypothèse en première ligne, car c’est nécessairement celle qu’adoptent les personnes qui ne voient, dans le massif du Cantal, qu’un Etna démantelé. Il est, en effet, évident qu’admettre la moindre différence essentielle et constante entre l’état de fluidité des basaltes et celui des laves basaltiques, serait, de la part des personnes qui supposent que tous les massifs de matières volcaniques, formés à l’air libre, l’ont été exactement de la même manière que les cônes des volcans modernes, un premier pas rétrograde. ”

“ Ce département est formé de l'ancien pays de Rouergue, Le Cantal te limite au nord; la Lozère et le Gard à l'est ; l'Hérault et le Tarn au sud ; et le Tarn et Tarn-et-Garonne à l'ouest. Il tire son nom d'une rivière qui le parcourt de l'est à l'ouest.
Sa superficie est de 882,171 hectares.
Sa population est de 396,100 habitants; il est divisé en cinq arrondisse- ments, quarante-deux cantons et deux cent quatre-vingt-deux communes.
Chef-lieu, Rodez, sur l'Aveyron, 12,000 hab. Dès le Ve siècle cette ville était le siège d'un évêché, elle a conservé jusqu'en 1824 son hôtel des Monnaies. ”

“ Les villages de Giou et de Saint-Bonnet-les-Salers sont situés à peu près sur la circonférence de l'espace que le soulèvement a affecté. Leur distance moyenne au fond du Va- cher , qui occupe le milieu de la masse phonolitique centrale, est d'environ 22,000 mèt. Nous aurons donc pour le Cantal R=22,000 mèt. L'angle sous lequel se relèvent les nappes basaltiques qui constituent les plateaux que coupe la valléedu Mars et ceux qui avoisinent le Puy-Violent, paraît à l'œil d'une constance remarquable ”

“ TABLE
ALPHABÉTIQUE ET GEOGRAPHIQUE
DES SOURCES MINÉRALES DU MASSIF CENTRAL DE LA FRANCE ET DES LOCALITÉS OU ELLES SONT SITUÉES.
NOTA. — Les noms de sources et de lieux qui ne sont pas suivis de l'indication du département, appartiennent au département du Puy-de-Dôme.
Aigueperse 196 Ally (Canial) 261 Anglards (Cantal) . - 261 Apchon (Canlal) . 261 Ardes 229 Ardit (Cantal) 261 Apcher (Cantal) 261 Ariane. 217 Aurillac (Cantal) ., -. 261 Bagnols (Lozère) . 285 Barbecot 199 Bard. 257 Barrèges 250 Bar-en-Basset (Loire) 251 Bastifoil (Cantal) 261 Beaulieu 65 Besse. ”

“ Je connais beaucoup mieux la ville de Canton, qui est le principal marché pour le commerce entre la Chine et l'Europe. J'ai habité celle ville pendant plusieurs années, m'occupant de mon négoce, et aussi des moeurs des naturels du pays. Canton est le chef-lieu d'une province montagneuse sur la mer des Indes, et qui renferme quatre-vingt-quatorze villes; son territoire fournit de la soie, de l'or, de l'étain, du cuivre, du fer. La population de Canton est de plus de deux cent mille habitants, dont une partie vit sur des barques qu'on appelle jonques ”

“ Canton produit, à qui vient du nord de la Chine, une impression analogue à celle qu’on ressent en Europe en voyant Naples ; la vie est plus bruyante que dans le nord et se passe presque tout entière en plein air ; tout est d’un coloris plus vif, plus éclatant. A Canton, les rues sont plus étroites que dans les villes que nous connaissons déjà, les boutiques plus ouvertes, les enseignes plus bariolées, les gens sont plus gais, plus vifs, plus alertes, mais autrement Canton ressemble aux autres villes de la Chine et les Chinois qui l’habitent sont les mêmes qui peuplent toute la Chine. ”

“ Et pendant que sainte Chantal, à genoux contre la grille, éperdue et comme en extase, contemplait ces restes sacrés, la foule, forçant les portes, envahissait l'église et faisait toucher toute sorte d'objets au corps du saint. Le soir, quand tout le monde fut retiré, la mère de Chantal alla avec toute la communauté « vénérer ce saint corps, et fut longuement en oraison devant icelui, avec un visage si enflammé, et une façon et action si rabaissées, que l'on n'eût su discerner ce qui la tirait hors d'elle-même, ou l'amour ou l'humilité et anéantissement ». ”